Coordonnées géographiques : 47°07′0″N 51°53′0″E
Atyrau, anciennement appelée Guryev jusqu’en 1991, est une ville du Kazakhstan et le centre administratif de la région d’Atyrau. C’est une ville transcontinentale située à l’embouchure de la rivière Oural, sur la mer Caspienne, à cheval entre l’Europe et l’Asie. La ville se trouve à 2 700 kilomètres à l’ouest d’Almaty et à 351 kilomètres à l’est d’Astrakhan, en Russie.
Atyrau est renommée pour son industrie pétrolière et gazière. En 2020, la population de la ville s’élevait à 355 117 habitants, principalement des Kazakhs, avec des minorités de Russes, Coréens, Tatars et Ouzbeks.
La forteresse en bois à l’embouchure de la rivière Yaik fut établie en 1645 sous le nom de Nizhny Yaitsky Gorodok (littéralement, « Fort Yaik inférieur ») par le marchand russe Guriy Nazarov, originaire de Iaroslavl, spécialisé dans le commerce avec Khiva et Boukhara. Le fort fut pillé par les cosaques Yaik, ce qui poussa la famille Guriev à le reconstruire en pierre entre 1647 et 1662. Le tsar Alexis envoya une garnison de soldats streltsy pour protéger la forteresse contre les raids cosaques. Malgré ces mesures, le rebelle cosaque Stepan Razin prit le contrôle de la ville en 1667 puis de nouveau en 1668. Progressivement, la forteresse perdit son importance stratégique et fut démantelée en 1810. Entre 1708 et 1992, la ville s’est appelée Guryev. Son nom kazakh, Atyrau, signifie « delta de rivière ».
La ville s’étend sur deux continents
La rive Samara (la rive droite du fleuve) se trouve en Europe, tandis que la rive Bukhara est en Asie. La ville a été fondée en 1615 par le marchand Mikhaïl Guriev, qui a demandé au tsar Mikhaïl Fiodorovitch des droits exclusifs pour la pêche à l’esturgeon dans le delta de la rivière Oural.
Murzaev E. écrit dans Le Dictionnaire des Termes Géographiques Populaires (1984) :
« Un rivage ramifié d’un grand lac ou d’une mer, comprenant des baies, des îles, des embouchures de rivières et des caps. La côte nord-est de la mer Caspienne, incluant ses zones peu profondes, est encore appelée Atyrau par les habitants. »
« Le mot atyrau, qui signifiait à l’origine ‘île’, englobe aussi le concept de saga, signifiant ‘embouchure de rivière’. C’est naturel, car à l’endroit où une rivière rejoint un océan ou une mer, son embouchure se divise en plusieurs bras, créant des terres émergées entre chaque canal. Nous pensons que c’est la principale raison pour laquelle Atyrau est souvent associée au terme ‘embouchure de rivière’. »
Le Dictionnaire Écologique Kazakh-Russe (2001) définit Atyrau comme :
Atyrau (avec Aktau) est l’un des principaux ports du Kazakhstan sur la mer Caspienne, situé dans le delta de la rivière Oural. La ville se trouve à environ 20 mètres sous le niveau de la mer. Atyrau est unique en ce qu’elle est située sur deux continents, l’Asie et l’Europe, étant divisée par la rivière Oural.
La ville est au cœur de la plaine caspienne riche en pétrole, ce qui a entraîné d’importantes opérations de forage dans les champs pétrolifères de Tengiz et Kashagan. Un oléoduc relie Atyrau à Samara, où il se connecte au réseau de pipelines russe. Un autre oléoduc transporte le pétrole du champ de Tengiz jusqu’au port russe de la mer Noire, Novorossiysk.
Atyrau bénéficie d’un climat semi-aride (classification de Köppen BSk), proche d’un climat aride (Köppen BWk), avec des étés brûlants et des hivers très froids. Les précipitations annuelles sont rares et, bien que des chutes de neige surviennent en hiver, elles restent généralement légères. La température la plus basse enregistrée dans la région est de −37,9 °C (−36,2 °F) en 1909, tandis que la température maximale officielle a atteint 44,6 °C (112,3 °F) en août 1940.
Cette région présente un climat beaucoup plus continental que les zones situées plus à l’ouest sur le continent européen. Les étés affichent en moyenne environ 33 °C (91 °F) avec des pluies négligeables, rappelant un climat méditerranéen continental à été chaud. Les hivers, en revanche, sont subarctiques, avec peu de neige mais des conditions extrêmement froides. Ces fluctuations de température drastiques sont plus proches de celles observées en Sibérie ou dans les plaines nord-américaines.
Un record de température non officiel de 50 °C (122 °F) a été rapporté le 4 juillet 1911, ce qui constituerait la température la plus élevée jamais enregistrée au Kazakhstan.
Atyrau abrite la troisième plus grande raffinerie de pétrole du Kazakhstan, la raffinerie d’Atyrau, détenue par KazMunayGas. En 2012, la capacité de traitement de la raffinerie s’élevait à 16 600 m³ par jour. Actuellement, un complexe de raffinage profond est en construction, marquant la dernière étape d’un vaste programme de modernisation de l’installation. Ce projet vise à traiter 2,4 millions de tonnes de matières premières par an, y compris du pétrole brut et du gasoil sous vide. En 2016, la modernisation devait porter la profondeur de raffinage à 85 %, avec une capacité annuelle de traitement du pétrole atteignant 5,5 millions de tonnes.
Atyrau se situe également à proximité du champ pétrolier de Tengiz, en partie exploité par Chevron. De nombreux employés de Chevron et leurs familles vivent dans le village de Dostyk, une communauté dotée de logements, d’installations de loisirs et d’une école internationale. La ville accueille aussi des expatriés travaillant pour de grandes compagnies énergétiques telles qu’Agip, ExxonMobil, Royal Dutch Shell et ConocoPhillips.
Atyrau compte trois établissements d’enseignement supérieur majeurs, tous publics : l’Institut d’ingénierie et des sciences humaines d’Atyrau, l’Université Safi Utebayev d’Atyrau en pétrole et gaz, ainsi que l’Université Khalel Dosmukhamedov d’Atyrau.
La ville accueille l’équipe de basketball BC Barsy Atyrau, qui participe à la FIBA Asia Champions Cup et au championnat kazakh de basketball. L’équipe joue ses matchs à domicile au Complexe sportif et de bien-être d’Atyrau. De plus, le stade multifonctionnel Munayshy, principalement utilisé pour les matchs de football, est le terrain de l’équipe de football FC Atyrau. Le stade a une capacité de 8 900 places.
Atyrau est desservie par l’aéroport d’Atyrau (IATA : GUW, OACI : UATG), situé à 8 km au nord-ouest de la ville. L’aéroport accueille six compagnies aériennes, principalement sur des vols domestiques, et constitue une base pour la compagnie nationale Air Astana. En 2019, il était le cinquième aéroport le plus fréquenté du Kazakhstan, avec 937 032 passagers cette année-là. L’aéroport d’Atyrau propose également plusieurs liaisons internationales, notamment des vols vers Moscou opérés par Aeroflot, ainsi que des routes vers Amsterdam et Istanbul, assurées par Air Astana.
La gare ferroviaire, située au nord-est d’Atyrau, dessert principalement des trajets domestiques vers des grandes villes telles qu’Almaty, Aktobe et Astana. Il existe également des connexions internationales, notamment vers des villes russes comme Astrakhan, Saratov, Moscou et Volgograd, ainsi que vers des villes du Tadjikistan telles que Kulob, Khujand et Douchanbé, et la capitale ouzbèke Tachkent.
Le 28 août 1965, Atyrau a vu l’achèvement et l’ouverture de son premier véritable pont en béton armé enjambant le fleuve Oural. Le pont mesure 259 mètres de long et 10 mètres de haut. Il relie l’avenue Satpayev sur la rive droite européenne à la rue Abai. À proximité du pont, sur l’avenue Satpayev, se trouvent la mairie (Akimat) et le bâtiment de l’administration régionale (Akimat de la région d’Atyrau).
En 2001, un impressionnant pont suspendu piétonnier a été construit. Cette structure de 551 mètres lui a valu une place dans le Livre Guinness des records comme étant le plus long pont suspendu piétonnier au monde. Du milieu du pont, les visiteurs peuvent profiter d’une vue sur l’avenue Azattyk et ses environs.
Pont Sultan Beibars
En 2009, le pont Sultan Beibars a été inauguré. Ce pont à quatre voies, capable d’accueillir entre 5 000 et 7 000 véhicules par jour, s’étend sur 800 mètres (2 600 pieds), avec des routes d’accès supplémentaires mesurant 380,74 mètres (1 249,1 pieds). Le pont a une largeur de 22 mètres (72 pieds), comprenant une chaussée de 16 mètres (52 pieds) et deux voies piétonnes de 2,5 mètres (8,2 pieds) chacune.
