Présentation
Uralsk est l’une des plus anciennes villes de la partie européenne du Kazakhstan qui soit encore préservée aujourd’hui. Elle est située à l’ouest du pays, sur les rives du fleuve Oural, et constitue le centre administratif de la région du Kazakhstan occidental. La ville se trouve à la lisière nord de la dépression caspienne. Dans ses limites administratives, Uralsk couvre 209,83 km², tandis que la surface totale sous la juridiction de l’administration municipale atteint 731,33 km². Elle compte une population de 361 940 habitants, représentant 83 nationalités et groupes ethniques. Les villages subordonnés à l’akimat d’Uralsk incluent Zachağan, Derkul, Krugloozernoye, Mashtakovo et Zhelaevo.
Uralsk est localisée sur la rive droite du cours moyen de l’Oural et sur la rive gauche du cours inférieur de la rivière Chagan, dans une steppe pittoresque caractérisée par des falaises escarpées. La rivière Derkul, affluent droit de la Chagan, coule à proximité de la ville et du village suburbain de Derkul. Le point culminant de la région est la colline Swistun, qui atteint 84,0 mètres au-dessus du niveau de la mer Baltique. Par rapport à la rivière Oural (22,2 m d’altitude à la base), la hauteur relative de la colline est de 61,8 mètres. Elle se situe entre Zachağan et Krugloozernoye (anciennement appelée Swistun).
Au XIIIe siècle, la colline Swistun, à 10 km de l’actuelle Uralsk, abritait un site de la Horde d’Or nommé Zhayyk, du nom kazakh de la rivière voisine. Des fouilles archéologiques ont révélé qu’il s’agissait d’une ville florissante aux XIIIe et XIVe siècles, avec résidences, bâtiments utilitaires, fours à briques et un hammam. Deux grands mausolées ont aussi été découverts. Avec le déclin des Hordes d’Or et de Nogai, la ville perdit son importance.
Au début du XVIe siècle, pendant la guerre Kazakhs-Nogais, le khan Kasym battit les Nogais et prit temporairement le contrôle de l’ouest du Kazakhstan.
La région, favorable à la défense, attira les Cosaques en quête de refuge, qui s’établirent près de la rivière Yaïk. Au XVIe siècle, une petite garnison s’y forma, qui deviendra l’une des grandes villes de l’Oural au XIXe siècle. Son développement est intimement lié aux Cosaques du Yaïk.
En 1584, la localité fut mentionnée pour la première fois sous le nom de "bourg du Yaïk" (Yaïk Gorodok), fondé par des cosaques ayant fui les persécutions dans la région de la Volga. L’ataman Bogdan Barbosha est considéré comme son fondateur. Après avoir été détruit par les Nogais, le village fut déplacé 50 km en aval du Yaïk en 1613, date aujourd’hui retenue comme date officielle de fondation d’Uralsk. Le bourg s’établit sur une péninsule entre les fleuves Yaïk (Oural) et Chagan, aujourd’hui appelée "Kureny", du nom des habitations traditionnelles cosaques.
Uralsk fut le théâtre de violents combats pendant la guerre civile. Capturée par les bolcheviks en 1919, la ville subit un long siège par l’armée de l’Oural.
Pendant la Grande Guerre patriotique, Uralsk fut déclarée zone de première ligne et point de défense antiaérienne par le Conseil militaire du Front de Stalingrad le 16 octobre 1942. La ville accueillit 14 entreprises industrielles déplacées depuis les régions centrales, ainsi que 20 hôpitaux militaires. Elle servit également de centre de formation pour les unités de combat.
Depuis 1991, Uralsk s’est développée pour devenir l’une des villes importantes du Kazakhstan indépendant. Dans les années 1990, de nombreuses rues furent renommées.
Sous l’URSS, la frontière entre l’Europe et l’Asie passait par les monts Mougodzhar jusqu’à la source de l’Emba, puis suivait ce fleuve jusqu’à la mer Caspienne. Avant les années 1950, on utilisait le fleuve Oural comme ligne de démarcation.
Entre avril et mai 2010, une expédition de la Société géographique de Russie proposa une nouvelle frontière passant par les monts Mougodzhar et la dépression caspienne, à la limite des plateaux d’Oust-Ourt. Cette proposition placerait la frontière encore plus au sud, mais n’a pas encore été validée par une instance internationale comme l’Union géographique internationale.
Ainsi, Uralsk est considérée entièrement en Europe selon certaines définitions, et à la frontière de l’Europe et de l’Asie selon d’autres.
Uralsk connaît un climat continental marqué, avec des étés chauds et secs et des hivers modérément froids et neigeux, souvent accompagnés de vents violents.
Chemin de fer
La première ligne ferroviaire atteignit Uralsk en 1894 via le chemin de fer Riazan-Oural. La gare, ornée de tours d’inspiration asiatique, était à l’origine éloignée du centre-ville. L’écrivain Alexeï Tolstoï décrivit son arrivée comme un voyage "… à travers la steppe bordée de poteaux télégraphiques." Pendant longtemps, Uralsk fut le terminus d'une ligne reliant la Russie centrale. En 1936, une ligne fut construite vers Iletsk, établissant une connexion directe avec le reste du Kazakhstan.
Sous l’ère soviétique, la croissance urbaine engloba la gare, aujourd’hui située au centre-ville. Dans les années 1980, la hausse du trafic voyageurs mena à la construction d’une nouvelle gare, mais l’ancienne gare du XIXe siècle, considérée comme un monument architectural, fut malheureusement détruite.
Chemins de fer
Aujourd’hui, Uralsk maintient des liaisons ferroviaires régulières avec les anciennes et actuelles capitales du Kazakhstan : Almaty et Astana.
L’aéroport d’Uralsk, situé à 16 kilomètres de la ville, près du village suburbain de Podstepnoye, a obtenu le statut international après sa reconstruction dans les années 1990.
En février 2023, l’aéroport a été acquis par la société kazakhe Oral Airport Holding LLP. La majorité des parts appartient à Uralsk Management LLP et à l’entrepreneur Dauletkhan Kilybayev, tandis qu’une participation minoritaire (49%) est détenue par la société russe AO Retrans. La nouvelle direction a pour ambition de faire de l’aéroport un hub régional, en élargissant son réseau de destinations et en modernisant son infrastructure technique.
Le 3 juillet 2019, des travaux de modernisation du terminal ont débuté. Ce projet a permis d’augmenter la capacité annuelle de 160 000 à 350 000 passagers et la surface du terminal est passée de 4 000 m² à 7 500 m². Selon l’akim de la région du Kazakhstan occidental, l’emplacement stratégique de l’aéroport offre un fort potentiel de croissance.
Le 18 mars 2022, le gouvernement du Kazakhstan a adopté une résolution renommant l’aéroport en l’honneur de Manshuk Mametova, héroïne nationale du Kazakhstan.
Le 7 avril 2022, l’aéroport a rouvert ses portes après une reconstruction complète. Les rénovations ont porté la superficie du terminal à 10 000 m², portant la capacité annuelle à 600 000 passagers. L’aéroport répond désormais à toutes les normes internationales de l’IATA. Des projets d’expansion sont en cours, avec l’ouverture prévue de nouvelles lignes vers Amsterdam, Moscou, Kiev, Istanbul, Saint-Pétersbourg, Abou Dhabi, Atyraou et Chymkent, ainsi que l’extension des lignes existantes vers Almaty, Francfort, Astana, Aktau et Turkestan.
La piste modernisée peut désormais accueillir de gros porteurs, tels que l’Il-76, le Boeing 737 et le Boeing 757.
À partir de 2024, l’aéroport d’Uralsk assure des vols vers :
Francfort, Aktau, Chymkent, Turkestan, Astana, Almaty, Charm el-Cheikh, Phuket et Antalya.
Le transport public à Uralsk repose principalement sur un réseau de lignes de bus. Durant l’ère soviétique, des projets de lignes de trolleybus avaient été envisagés, mais ils furent abandonnés après l’effondrement de l’URSS.
Des appels d’offres sont périodiquement lancés entre compagnies de transport pour obtenir les droits d’exploitation des lignes de bus. Les itinéraires sont régulièrement modifiés en raison du développement de nouveaux quartiers résidentiels en périphérie et des efforts d’optimisation de la couverture urbaine.
Tarification (à partir du 1er janvier 2024) :
Les services de taxis officiels sont largement disponibles à Uralsk, ce qui a permis de réduire considérablement le nombre de taxis non autorisés. Actuellement, au moins 10 compagnies de taxis opèrent dans la ville
Ouralsk abrite de nombreuses institutions culturelles, dont le théâtre dramatique kazakh régional K. Bukeeyeva, le théâtre dramatique russe A. N. Ostrovsky, la philharmonie régionale G. Kurmangaliyev, 12 musées, 5 cinémas, 11 centres et clubs culturels, ainsi que 24 bibliothèques réunissant une collection de plus d’un million de livres. Parmi ces établissements, le théâtre A. N. Ostrovsky se distingue comme le plus ancien théâtre dramatique du Kazakhstan, avec plus de 160 ans d’histoire.
Théâtre dramatique kazakh régional K. Bukeeyeva
La vie culturelle de la ville est également animée par de nombreux groupes de danse et de musique folkloriques tels que Ak Zhayyk, Nazerke, le studio de danse Adagio, la chorale d’enfants Yaikushka, ou encore des ensembles comme Uraltzy dirigés par Natalia Komarova, Mikhailov Den, ainsi que les groupes cosaques d’Ouralsk (enfants et adultes) sous la direction de A. A. Konovalova.
Ouralsk possède également une scène littéraire et artistique florissante, avec des écrivains et poètes renommés tels que :
P. Pravdukhin, N. Korsunov, Yu. A. Baev, A. P. Yalfimov, A. Baktygereeva, E. Gabassov, B. B. Pyshkin, T. Azovskaya, Zh. Nabiullin, A. Narykov et A. M. Svyatynin.
L’artiste S. Gumarov, reconnu dans tout le Kazakhstan, est également originaire de la ville.
L’histoire et la richesse culturelle de la ville sont étudiées et valorisées par des historiens et ethnographes locaux tels que A. G. Tregubov, V. V. Kutishchev, A. Z. Kurlapov, G. L. Mukhin, ainsi que Saniya Sagnaeva, spécialiste renommée de l’histoire cosaque.
Un point de rassemblement important pour la culture slave et tatare est le Musée populaire de l’ancien Ouralsk, qui joue un rôle essentiel dans la préservation et la diffusion du patrimoine historique et culturel de la ville.
Le premier établissement éducatif à Ouralsk fut ouvert en 1812. Selon le Dictionnaire encyclopédique Brockhaus et Efron, au début du XXe siècle, la ville comptait 27 écoles accueillant 2 222 élèves (1 440 garçons et 782 filles). L’École militaire cosaque d’Oural, convertie en 1890–91 à partir d’un gymnase classique, était financée par la communauté cosaque et l’État, offrant une éducation gratuite aux enfants cosaques. Elle employait 19 enseignants pour 287 élèves, dont 141 (49,2%) étaient des cosaques.
L’école abritait également un musée d’histoire naturelle. D’autres établissements notables comprenaient :
Le gymnase féminin cosaque : 16 membres du personnel (10 enseignants et 6 assistants), 283 élèves (149 cosaques, soit 52,6%).
Le séminaire spirituel.
Une école professionnelle russo-kirghize avec programme d’alphabétisation.
Une école de chant et de musique cosaque.
Une école agricole proche de la ferme cosaque.
Des écoles primaires, classées en écoles paroissiales ou militaires cosaques.
Le bâtiment de l’ancien séminaire spirituel a ensuite été utilisé par la faculté d'art et de design d’un institut pédagogique, et abrite aujourd’hui l’hôtel Pouchkine.
Aujourd’hui, Ouralsk dispose de :
52 écoles d’enseignement général, avec plus de 2 000 enseignants et 40 000 élèves.16 centres périscolaires, pour des activités extrascolaires.7 écoles professionnelles, avec environ 4 000 étudiants.Plusieurs collèges spécialisés : pédagogie, médecine, comptabilité, commerce, musique, polytechnique, agriculture et droit.
Ouralsk compte plusieurs établissements d’enseignement supérieur, parmi lesquels :
La ville accueille également des succursales de l’Université kazakhe de droit et de l’Académie kazakhe du travail et des relations sociales.Plus de 22 500 étudiants suivent des programmes à temps plein ou à temps partiel.
Le secteur industriel de la ville comprend :
Production d’énergie
Construction de machines
Industrie agroalimentaire
Minoteries
Industrie légère
Production de matériaux de construction
Installations industrielles clés :
Ces entreprises font partie de Kazakhstan Engineering, une société nationale. De plus, la Société anonyme “West Kazakhstan Corporation for Construction Materials” exploite à Ouralsk une usine de production de matériaux de construction.
Hydromash-Orion-MZhBK LLP, une société appartenant au holding d'investissement Hydromash-Orion, est spécialisée dans la fabrication de structures et produits en béton armé destinés à la construction routière, industrielle et civile.
UralskAgroRemMash JSC, anciennement Usine de réparation d’Ouralsk fondée en 1955, fabrique aujourd’hui des camions de pompiers et du matériel spécialisé pour le transport des hydrocarbures liquides.
Avec le développement rapide de l’extraction pétrolière et gazière dans l’ouest du Kazakhstan, de nombreuses entreprises d’Ouralsk se concentrent sur la fabrication d’équipements pour le raffinage, l’extraction et le transport du pétrole. Par exemple :
TMK-Kaztrubprom, membre de la Pipe Metallurgical Company, produit des tubes de pompage et de cuvelage pour l’industrie pétrolière et gazière.
Société anonyme West Kazakhstan Machine-Building Company est un acteur majeur au Kazakhstan dans la conception et la fabrication d’équipements énergétiques et de raffinage.
L’usine d’azote, située dans la banlieue de Zachağan, produit des produits cryogéniques essentiels à l’industrie pétrolière et gazière, à la fabrication, à l’agriculture et à la construction de logements dans la région.
Parmi les autres entreprises axées sur la mécanique à Ouralsk, on retrouve :
L’approvisionnement centralisé en chaleur de la ville provient de la centrale thermique d’Ouralsk (TPP), d’une capacité de 58,52 MW, exploitée par Zhaiykteploenergo JSC.
En 2011, la centrale à turbine à gaz d’Ouralsk (GTPP) a été mise en service près du village de Novenkoe, ajoutant 54 MW d’électricité au réseau de la ville.
Ouralsk abrite également Kublai LLP, une entreprise réputée au Kazakhstan et à l’étranger. Fondée en 1992, elle est l’une des plus grandes sociétés de transformation du pays. Elle produit de la viande fraîche et réfrigérée (cheval, bœuf, agneau), ainsi que des produits en conserve, notamment du poisson, des légumes et de la purée de tomates. Les opérations de l’entreprise respectent toutes les normes en vigueur, comme en attestent les audits internes et externes réguliers.
Dans les années 1970, Ouralsk est devenue un centre industriel stratégique :
Le site Metallist produisait des mitrailleuses de gros calibre.
L’usine Omega fabriquait du matériel naval.
La branche ouralskienne de l’Institut central de recherche Hydropribor se spécialisait dans les instruments marins.
Le développement industriel de la ville est fortement influencé par le gisement de condensat de gaz et de pétrole de Karachaganak, situé à 150 km, dans le district de Burlinsky. Ce site stratégique est crucial pour l’extraction de gaz et d’hydrocarbures liquides.
The industrial development of the city is significantly influenced by the Karachaganak oil and gas condensate field, located 150 km away in the Burlinsky district. This strategic site is crucial for the extraction of both gas and liquid hydrocarbons.
Ouralsk entretient des relations de jumelage avec les villes suivantes :
