KUNYA URGENCH

• Coordonnées géographiques : 42°19′ N, 59°09′ E
• Anciens noms : Gurganj, Urgench
• Altitude : 273 m
• Langue officielle : turkmène
• Langues parlées : russe, ouzbek, etc.
• Nationalités : Turkmènes, Karakalpaks, etc.
• Population : 36 754 (2022)
• Fuseau horaire : UTC+5
• Indicatif téléphonique : +993 347
• Codes postaux : 746350
• Code d’immatriculation : DZ

Köneürgench : ancienne capitale du Khwarezm

Köneürgench (anciennement connu sous les noms de Kunya-Urgench, Urgench et Gurganj) est le centre administratif du district de Köneürgench dans la province de Daşoguz au Turkménistan. Reconnue comme l'une des plus anciennes villes du Turkménistan et d'Asie centrale, son nom signifie en turkmène « Vieille Urgench ». La ville est située à environ 480 kilomètres au nord d'Achgabat, la capitale du Turkménistan, dans la région de l'ancien delta de l'Amou-Daria près de Sarykamysh.

Importance historique

Entre le XIe et le XIIIe siècle, Köneürgench a été la capitale de l'Empire Khwarezmien, gouverné par la dynastie oghouze turkmène des Anushteginides. Jusqu'au XVIe siècle, elle est restée le centre de la région du Khwarezm. Avant l'invasion mongole au XIIIe siècle, la ville, alors appelée Gurganj, était l'une des plus riches et des plus grandes villes du monde islamique. Au XIVe siècle, elle fut un important centre de savoir islamique, mais subit de nombreuses attaques et destructions partielles par les armées de Tamerlan.

Histoire ancienne

La première mention de Köneürgench apparaît dans la chronique chinoise Records of the Grand Historian datant du IIIe au Ier siècle avant J.-C., sous le nom de Yue-gan. Plus tard, au VIIe siècle, les sources chinoises la décrivent comme un domaine turc avec « bœufs et chariots ». À cette époque, d'autres villes du delta de l'Amou-Daria, comme Kunya-Uaz, Zamakhshar et Shakhsenem, prospéraient dans ce qui est aujourd'hui le nord du Turkménistan. La date exacte de la fondation de Köneürgench est inconnue, mais sa plus ancienne forteresse, Kyrk Molla (« Quarante Mollahs »), remonte au Ve-IIe siècle avant J.-C. La ville est également mentionnée dans l'Avesta sous le nom d’Urva (ou Urga). De 305 à 995, Köneürgench (alors Gurganj) faisait partie de l'État khwarezmien gouverné par la dynastie Afrighide. Vers le milieu du VIIIe siècle, elle passa sous contrôle arabe et prit le nom de Gurganj

Köneürgench sous les Mamunides

Sous la dynastie des Mamunides, Köneürgench devint la capitale de l’émirat khwarezmien du nord. Pendant l'Empire samanide, elle était la deuxième ville la plus importante après Boukhara. En 995, l’émir Mamun ibn Muhammad conquit le Khwarezm du sud et unifia la région sous son règne. Köneürgench devint un centre d’apprentissage avec la création de l’Académie Mamun, qui attira des savants renommés comme Avicenne et Al-Biruni. Les œuvres majeures d’Avicenne, Le Canon de la médecine et Le Livre de la guérison, y furent en partie rédigées. Faisant partie de la Grande Route de la Soie, Köneürgench fut un important centre commercial et demeure aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus importants du Turkménistan. La région abrite de nombreux monuments architecturaux bien conservés datant des XIe au XVIe siècles, notamment des mosquées, des portes de caravansérails, des forteresses, des mausolées et des minarets.

Capitale de l’Empire Khwarezmien

Avec l’essor de la dynastie oghouze turkmène des Anushteginides, Köneürgench retrouva son statut de capitale d’un vaste empire s’étendant sur l’Asie centrale et le Moyen-Orient. Selon le turcologue soviétique E. Nashirvanov, l’État khwarezmien, dirigé par les Turkmènes oghouzes, visait à unir les tribus turques environnantes sous sa domination. Les XIIe et début du XIIIe siècles furent un âge d’or pour Köneürgench, qui devint l’une des villes les plus importantes de la région. En 1219, le géographe arabe Yaqut al-Hamawi décrivait Gurganj comme une ville sans égal par sa taille, sa richesse et sa beauté. Il soulignait ses marchés animés et son commerce florissant. De même, Al-Qazwini louait son charme, la qualifiant de ville céleste protégée par des anges. La ville était réputée pour ses artisans habiles, notamment les forgerons et les menuisiers, qui fabriquaient des objets exquis en ivoire et en ébène. Les ateliers produisaient aussi de la soie naturelle de haute qualité. Le saint soufi Najm al-Din Kubra (1145–1221) fonda l’ordre soufi Kubraviya à Köneürgench, formant des mystiques célèbres tels que Najm al-Din Daya Razi, Sa’d al-Din Hamuya et Sayf al-Din Bakharzi. Lors de l’invasion mongole en 1221, Najm al-Din Kubra défendit la ville avec ses disciples. Son tombeau reste un site religieux important. Köneürgench abritait également une vaste bibliothèque fondée par l’érudit Shahab al-Din Khivaki.

La conquête mongole

En 1221, Köneürgench, alors surnommée le « cœur de l’Islam », fut détruite par les Mongols. Une armée de 50 000 hommes commandée par Jochi, Chagatai et Ögedei assiégea la ville pendant sept mois avant de la prendre. Les récits historiques de Rashid al-Din et de Juvayni relatent le massacre brutal et la destruction. Les habitants fortifièrent les rues et les maisons, livrant de violents combats, mais les Mongols mirent finalement la ville à feu. Les survivants furent réduits en esclavage ou exécutés. Les artisans et les jeunes femmes furent capturés, tandis que d’autres furent noyés lorsque les eaux de l’Amou-Daria inondèrent la ville après que les Mongols eurent percé les barrages locaux. Après sa destruction, Gurganj devint une partie de l’Ulus de Jochi et fut renommée Urgench par les Turcs et les Mongols.

Sous la Horde d’Or

Köneürgench retrouva son importance au XIVe siècle, à mesure que les khanats mongols se fragmentaient en États indépendants. Sa position stratégique sur les grandes routes commerciales reliant l’Europe de l’Est à l’Asie favorisa sa renaissance économique. Dès les années 1320, elle bénéficiait d’une quasi-autonomie sous la gouvernance de la dynastie soufie locale et du gouverneur de la Horde d’Or, Kutlug-Timur. Cette période connut un essor du commerce, de l’artisanat et de l’architecture, effaçant une grande partie des traces des destructions mongoles. Parmi les monuments de cette époque figurent le minaret Kutlug-Timur et le mausolée de Tyurabek-Khanym, deux chefs-d’œuvre architecturaux. Selon le voyageur Ibn Battuta, Köneürgench était l’une des plus grandes et des plus belles villes turques, avec des bazars animés, de larges rues, un hôpital et une magnifique mosquée construite par Tyurabek-Khanym. Köneürgench demeure un témoignage précieux du riche patrimoine culturel et historique du Turkménistan, offrant un aperçu des anciennes civilisations d’Asie centrale.

Capitale du Khwarezm sous les dynasties Qongrat-Soufi et Shaybanide

En 1359, Köneürgench obtint son indépendance au sein de la Horde d’Or et fut gouvernée par la dynastie Qongrat-Soufi. De 1359 à 1388, la ville servit de capitale au Khwarezm sous la domination de la famille Qongrat-Soufi. À cette époque, les souverains Qongrat du Khwarezm frappaient des pièces portant des inscriptions arabes telles que « Frappe en Khwarezm. L’autorité appartient à Dieu. Muhammad » ainsi que les noms des quatre califes bien-guidés. Une pièce notable, frappée entre 1365 et 1366, porte le nom de Husayn Soufi, un dirigeant Qongrat et fils de Naghday. Husayn Soufi contrôlait Urgench et le nord du Khwarezm, avec des pièces frappées sous son autorité dès 1364. Profitant de l’instabilité en Transoxiane, il s’empara également des villes de Kath et Khiva, qui étaient sous la domination des Khans Chagatai. Cette incursion en territoire Chagatai entraîna un conflit avec Tamerlan (Timur). Vers 1370, après avoir unifié la Transoxiane sous son règne, Timur exigea la restitution de Kath et Khiva. Husayn Soufi émit des dinars anonymes, remplaçant les titres des Khans de la Horde d’Or par des inscriptions islamiques, incluant des phrases telles que « Le pouvoir appartient à Dieu, l’Unique, le Tout-Puissant » et « Il n’y a pas de dieu que Dieu, et Muhammad est Son messager ». Ces inscriptions, ainsi que les noms des quatre califes, étaient gravées sur des pièces d’argent frappées en Khwarezm.

Les campagnes de Timur contre Köneürgench

Entre 1372 et 1379, Timur mena quatre campagnes militaires contre Köneürgench. Lors de ces raids, la ville subit pillages et destructions partielles. De nombreux savants, artistes et artisans furent déplacés de force vers la capitale de Timur, Samarcande. En 1388, lors de sa cinquième et dernière campagne, les forces de Timur achevèrent leur conquête, laissant Köneürgench en ruines. Le déclin de la ville fut aggravé par les invasions des Ouzbeks Dasht-i Kipchak et le détournement du cours de l’Amou-Daria, perturbant le commerce local et l’agriculture. Malgré cela, plusieurs chefs-d’œuvre architecturaux, tels que le mausolée d’Il-Arslan (XIIe siècle) et le mausolée du Khwarezmshah Tekesh (1200), ont survécu et sont encore visibles aujourd’hui.

XVIe siècle et conquête Shaybanide

Au début du XVIe siècle, le Khwarezm passa sous la domination de Husayn Bayqara, Timouride. En 1505, après un siège de 11 mois, Köneürgench fut prise par le Khan Shaybani. Cependant, après la mort de Shaybani Khan en 1510, la région passa brièvement sous le contrôle d’Ismaïl Ier et des Safavides. Cette période de domination safavide fut de courte durée. Le changement inattendu du cours de l’Amou-Daria vers le nord au XVIe siècle força de nombreux habitants à abandonner Köneürgench. En 1646, après la fondation de la nouvelle Urgench dans l’Ouzbékistan actuel, l’ancienne ville fut renommée Köneürgench (« Vieille Urgench »). De 1511 à 1920, Köneürgench fit partie du Khanat de Khiva, dont elle fut la capitale entre 1511 et 1598. En 1512, Ilbars Khan, un Shaybanide, vainquit les forces safavides et prit le contrôle de Köneürgench. Avec le soutien de ses oncles Abulek Khan et Aminak Khan, Ilbars Khan consolida son pouvoir, éliminant l’influence safavide à Khiva et Hazarasp. Dès 1512, les Khans ouzbeks, fondateurs de la dynastie Arabshahid (liée aux Shaybanides de Transoxiane), prirent le contrôle du Khwarezm et le dirigèrent pendant près de deux siècles. Sous le règne d’Avanesh Khan, le souverain Shaybanide de Boukhara, Ubaydullah Khan (1533–1539), tenta de conquérir le Khwarezm. Plus tard, Dost Muhammad Khan, descendant de Yadgar Khan, régna sur Köneürgench après la mort d’Agatay Khan en 1557.

Le déclin de Köneürgench

À la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, les souverains du Khwarezm déplacèrent progressivement leur capitale à Khiva, achevant ce transfert sous le règne d’Abulgazi Khan (1643–1663). Köneürgench tomba dans l’oubli, et sa population diminua considérablement. La ville resta largement abandonnée jusqu’en 1831, lorsque des colons y revinrent lors de la construction du canal d’irrigation Khan-Yab. Malgré son déclin, de nombreux monuments monumentaux de Köneürgench, y compris des mosquées, mausolées et minarets, ont survécu.

Köneürgench au XXe siècle

En 1924, Köneürgench et la région environnante devinrent partie intégrante de la République socialiste soviétique turkmène. En 1999, Köneürgench fut désignée comme centre administratif du district de Köneürgench dans la région de Daşoguz de la Turkménistan indépendante. Le 20 juin 1998, une météorite pesant environ une tonne est tombée près de Köneürgench, renforçant encore la place de la ville dans l’histoire.

Développements au XXIe siècle

En 2021, une succursale de la banque commerciale par actions « Halkbank » a ouvert à Köneürgench. En 2022, l’Union des industriels et entrepreneurs du Turkménistan a créé une école d’entrepreneuriat dans la ville, proposant des formations dans 30 domaines, dont les langues anglaise, chinoise et russe, ainsi que la comptabilité, l’histoire et l’archivage. En novembre 2022, Köneürgench a officiellement obtenu le statut de ville au sein du district de Köneürgench.

Monuments architecturaux

Köneürgench possède un riche patrimoine architectural, ses bâtisseurs ayant influencé des constructions à travers le monde musulman, notamment l’architecture timuride en Asie centrale et l’architecture moghole en Inde. Parmi ses sites historiques importants figurent :

• Le mausolée d’Il-Arslan (XIIe siècle)
• Le minaret Kutlug-Timur (XIVe siècle), le plus haut minaret en briques d’Asie centrale avec ses 60 mètres
• Le mausolée du Khwarezmshah Tekesh (XIIIe siècle)
• Le mausolée de Tyurabek-Khanym (XIVe siècle)
• La forteresse Kyrk Molla (du Ve au IIe siècle avant J.-C.)

Parmi les autres sites notables, on compte la nécropole médiévale des « 360 Saints », réputée abriter les restes de martyrs islamiques des invasions mongoles. En 2005, les monuments architecturaux de Köneürgench ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.