Khiva, située dans la région de Khorazm en Ouzbékistan, est une ville de niveau district comptant environ 93 000 habitants selon les estimations récentes. Les découvertes archéologiques suggèrent que la ville a été fondée il y a environ 2 500 ans, un anniversaire célébré en 1997. Historiquement, Khiva a été la capitale de plusieurs états importants, notamment Khwarezmia, le Khanat de Khiva et la République soviétique populaire de Khorezm. En 1991, Itchan Kala, la vieille ville historique de Khiva, est devenue le premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Ouzbékistan. Khiva est aussi connue comme le lieu de naissance d’Al-Biruni (973–1048 ap. J.-C.), célèbre astronome, historien et polymathe, qui serait né ici ou dans la ville voisine de Kath.
Les autres noms historiques ou alternatifs de la ville incluent Xīveh (persan), Orgunje, Kheeva, et Chorezm, entre autres.
Khiva est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale. Les premiers habitants aryens parlaient le khwarezmien, une langue iranienne orientale, jusqu’au 10e siècle, quand les groupes turcs ont commencé à dominer la région, provoquant un changement progressif de population.
La ville s’est illustrée au 10e siècle dans les récits de voyageurs musulmans, bien que des preuves indiquent une occupation dès le 6e siècle. Au début du 17e siècle, Khiva devint la capitale du Khanat de Khiva, dirigé par la dynastie astrakhanide, branche des descendants de Gengis Khan.
À partir du 17e siècle, Khiva devint un centre majeur du commerce des esclaves. Avec Boukhara, Khiva était tristement célèbre comme l’une des « capitales mondiales de l’esclavage », où des milliers de Perses et de Russes furent vendus comme esclaves. Au 19e siècle seulement, environ 30 000 captifs persans et un nombre incalculable de Russes furent réduits en esclavage et forcés de travailler à des projets de construction, y compris dans Itchan Kala.
Khiva est passée sous influence russe au 19e siècle lors de la conquête russe de l’Asie centrale. Le général Konstantin von Kaufman captura la ville en mai 1873, transformant le Khanat en protectorat russe tout en lui permettant de conserver une indépendance nominale.
Après la Révolution d’octobre 1917, Khiva devint brièvement la capitale de la République soviétique populaire de Khorezm (1920–1924) avant que son territoire ne soit incorporé à l’Union soviétique. Khiva fut intégrée à la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan en 1924.
Khiva est divisée en deux parties :
Dichan Kala : la ville extérieure, autrefois entourée de murs avec 11 portes.
Itchan Kala : la vieille ville intérieure, ceinturée de murs en briques de 10 mètres de hauteur dont les fondations remontent au 10e siècle. Les créneaux visibles aujourd’hui datent du 17e siècle.
Le Kalta Minor, une immense tour bleue emblématique, fut construite en 1851 par Mohammed Amin Khan dans le cadre d’un minaret inachevé. Malgré son état inachevé, elle demeure une caractéristique remarquable sur la place centrale de Khiva.
Itchan Kala abrite plus de 50 monuments historiques et 250 maisons traditionnelles, principalement des 18e et 19e siècles. Parmi les sites notables :
Mosquée Djuma : fondée au 10e siècle et reconstruite en 1788–1789, cette mosquée possède une salle hypostyle soutenue par 112 colonnes en bois anciennes.
Madrasa Sherghazi Khan : construite au 18e siècle grâce au travail forcé d’esclaves, cette madrasa est l’un des plus anciens bâtiments d’Itchan Kala et a accueilli des poètes célèbres comme Raunaq, Kasybayuly, et Magtymguly.
Khiva occupe une place spéciale dans l’histoire de l’Asie centrale grâce à ses institutions culturelles et éducatives. La ville a été un centre important pour de nombreuses madrassas et a abrité une communauté intellectuelle florissante. Parmi ses figures historiques notables figure Al-Biruni, dont les contributions aux sciences, aux mathématiques et à l’histoire ont laissé un héritage durable.
En 1991, la vieille ville historique d’Itchan Kala fut inscrite comme premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Ouzbékistan. Cette reconnaissance souligne l’importance culturelle et architecturale exceptionnelle de Khiva, préservant son héritage en tant que centre vibrant d’histoire et de culture.
Khiva abrite une gamme variée d’industries, notamment la société par actions "KhivaCarpet", des usines de traitement et de défibrage du coton, ainsi que plusieurs entreprises de tissage de tapis comme la société par actions "Khiva Gilami". La ville compte également une boulangerie, des marchés paysans, ainsi que de nombreux établissements culturels, commerciaux et de services.
Khiva compte plusieurs institutions éducatives importantes, notamment des antennes de l’Université d’Ourgentch spécialisées en agrogestion, l’Académie Khorezm Mamun rattachée à l’Académie des sciences d’Ouzbékistan, ainsi que la Station de recherche scientifique de Qoraqum. La ville abrite également des collèges pédagogiques, médicaux et de tourisme, des lycées professionnels, un gymnase, 15 écoles d’enseignement général, deux internats spécialisés, un théâtre régional de marionnettes, une école d’art, deux bibliothèques avec antennes, ainsi qu’une maison de la culture.
Infrastructures sanitaires
Le système de santé de Khiva comprend un hôpital central, une maternité, un hôpital pour enfants, un centre de soins dentaires, une polyclinique, une pharmacie centrale, des cliniques spécialisées et d’autres établissements médicaux.
Khiva est célèbre pour son riche héritage historique et architectural, regroupant de nombreux monuments et sites anciens, notamment :
Plusieurs portes historiques, telles que la porte Polvon, la porte Ota et la porte Bogcha.
Ces monuments, pour la plupart situés dans Itchan Kala, la vieille ville fortifiée de Khiva, font de la cité un trésor culturel reconnu à l’échelle mondiale.
Khiva est une destination majeure du tourisme mondial, attirant chaque année plus de 200 000 visiteurs, dont environ 7 000 touristes internationaux. La société nationale « O'zbekTurizm » opère dans la ville, complétée par de nombreuses maisons d’hôtes privées accueillant les visiteurs. Khiva organise aussi des événements culturels dynamiques et publie des médias locaux, tels que le magazine « Khiva-Sharq Gavhari » (fondé en 2001) et le journal de district « Khiva Tongi ».
Les infrastructures de transport sont bien développées, avec une ligne de trolleybus reliant Khiva à Urgench depuis 1997. De plus, des lignes de bus et de minibus connectent la ville aux grandes cités régionales comme Tachkent, Boukhara, Navoi, Samarcande, et d’autres.
Khiva occupe une place prestigieuse dans le patrimoine mondial en tant que carrefour de la civilisation mondiale et site clé sur l’ancienne Route de la Soie. Surnommée « ville-musée », elle abrite une collection incomparable de chefs-d’œuvre architecturaux, principalement concentrés dans Itchan Kala.
Cette « ville dans la ville » est entourée de hauts murs fortifiés, comportant des portes sur chaque côté, chacune représentant une direction cardinale. L’artère principale traverse la cité d’ouest en est, bordée de bâtiments monumentaux tels que :
Minaret Kalta Minor : Cette tour inachevée et spectaculaire fut conçue comme un repère vertical grandiose. Son extérieur est orné de larges et étroites bandes de briques émaillées, en faisant un élément emblématique de la ville.
Madrasa Muhammad Aminxon : La plus grande madrasa préservée de Khiva, réputée pour ses deux hudjras (chambres d’étudiants) jumelles et ses décorations complexes en briques colorées et majolique.
Konya Ark (Ancienne forteresse) : Ce secteur comprend le palais de Muhammad Rahimxon I, dont les intérieurs richement décorés présentent des sculptures et peintures en ganch. Le harem adjacent contient des chambres luxueuses et des quartiers résidentiels.
Mosquée Djuma : Construite initialement au 10ᵉ siècle et reconstruite en 1788–89, cette mosquée est célèbre pour sa salle hypostyle soutenue par 210 colonnes en bois, dont beaucoup datent des 12ᵉ au 15ᵉ siècles. Chaque colonne est finement sculptée, démontrant un savoir-faire exceptionnel.
Complexe commémoratif Pahlavon Mahmud : Dédicacé au poète vénéré et saint patron de Khiva, ce complexe constitue un lieu spirituel important de la ville.
Minaret Islamkhodja : Haut de 45 mètres, ce minaret couronné d’un dôme et d’un lanterneau offre une vue panoramique impressionnante sur Khiva.
Dans la ville extérieure, Dishan Qala, on trouve de nombreux autres monuments anciens et structures historiques qui enrichissent davantage la signification culturelle de Khiva.
Khiva entretient une économie locale dynamique, soutenue par ses industries, ses marchés et ses institutions culturelles. Ce mélange harmonieux entre préservation historique et développement moderne lui a valu une reconnaissance en tant que centre clé du tourisme, de la culture et de l’éducation en Ouzbékistan.
Khiva a établi des relations de jumelage avec plusieurs villes dans le monde, notamment :
