Aktau est une ville du sud-ouest du Kazakhstan, située sur la rive orientale de la mer Caspienne.
Son nom, qui signifie « Montagne blanche » en kazakh, fait probablement référence aux falaises claires qui bordent le littoral caspien. De 1964 à 1991, la ville portait le nom de Chevtchenko, en hommage au poète ukrainien Taras Chevtchenko, exilé dans cette région.
Située sur la péninsule de Manguychlak, Aktau est la capitale de la région de Manguistaou.
Dans l’Antiquité, des tribus scythes occupaient le territoire actuel d’Aktau.
Des découvertes archéologiques ont révélé des vestiges de sites anciens et divers artefacts. À l’époque de la Route de la Soie du Nord, le territoire correspondant aujourd’hui à la région de Manguistaou est devenu un carrefour commercial, ce qui a conduit à l’établissement de plusieurs sanctuaires soufis dans les environs d’Aktau.
Cependant, avant la période soviétique, la région était très peu peuplée et ne comptait aucun centre urbain important, probablement à cause de la rareté des sources d’eau douce.
En 1958, des prospecteurs d’uranium s’installent sur le site de l’actuelle Aktau, fondant le village de Melovoïé, du nom de la baie sur laquelle il était situé.
Après le développement des gisements d’uranium, le village est fermé et renommé Gouriev-20.
En 1963, la localité obtient le statut de ville et prend le nom d’Aktau. Toutefois, en 1964, elle est rebaptisée Chevtchenko, en hommage au poète ukrainien Taras Chevtchenko, qui a passé les années 1850 à 1857 en exil politique à Novopetrovsk, à environ 100 km au nord-ouest.
Ce nom ukrainien a sans doute été choisi en raison du grand nombre de travailleurs ukrainiens installés dans la région à cette époque.
Leurs descendants sont encore nombreux aujourd’hui, souvent reconnaissables par leurs noms de famille se terminant en « -enko ».
Après la dissolution de l’Union soviétique et l’indépendance du Kazakhstan, la ville reprend son nom originel d’Aktau en 1991.
Cependant, l’aéroport de la ville conserve toujours le code IATA SCO, attribué lorsqu’elle portait le nom de Chevtchenko.
Aktau bénéficie d’un climat désertique froid, caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers froids.
La température moyenne en janvier est de −0,5 °C, tandis qu’en juillet, elle atteint en moyenne 25,55 °C.
Une particularité géographique : une grande partie de la ville se situe sous le niveau de la mer, dans la dépression caspienne, non loin du point le plus bas du Kazakhstan (et de l’ancienne URSS), situé dans la dépression de Karaguïé.
Le secteur industriel principal de la ville reste l’extraction des hydrocarbures, faisant d’Aktau l’une des plus grandes régions minières du pays.
Grâce à sa position stratégique en tant que port maritime majeur sur la mer Caspienne, Aktau attire de grands groupes internationaux de services pétroliers, notamment :
Tenaris : atelier de découpe de tubes de haute qualité
ArcelorMittal : production de pipelines
Ancienne centrale nucléaire
Aktau a autrefois abrité une centrale nucléaire. Le réacteur à neutrons rapides BN-350 a été mis en service en 1973 et arrêté en 1999. Les projets à long terme du gouvernement kazakh incluent la construction d’une nouvelle centrale nucléaire près de ce site.
Outre la production de plutonium, le BN-350 servait à fournir de l’électricité et de l’eau dessalée pour alimenter la ville.
Actuellement, la station en place n’est pas suffisamment puissante pour répondre à la demande en eau douce et en électricité, ce qui explique pourquoi les coupures de courant sont fréquentes à Aktau.
Les plages d’Aktau constituent la principale attraction touristique de la ville. Le plus grand nombre de visiteurs arrive entre fin mai et fin août, pendant les mois les plus chauds.
Durant cette période, la température de l’eau de la mer Caspienne atteint généralement environ 18 °C.
La côte d’Aktau présente à la fois des collines rocheuses et des plages de sable.
La majorité des touristes proviennent d’autres régions du Kazakhstan.
Les hôtels les plus connus de la ville incluent :
En 2021, il a été annoncé que trois espèces rares de palmiers résistants au gel sont cultivées dans la région d’Aktau, dans le cadre d’une expérience botanique. Ce projet est mené par le Jardin botanique expérimental de Mangystau.
D’autres attractions de la région incluent :
Autres attractions dans la région :
Des monuments dédiés à des figures historiques notables telles que Kashagan, Zhalau Mynbaev et Taras Shevchenko
Aktau est le siège du club de football Caspiy.
Le club joue ses matchs à domicile au stade Zhasylar, qui peut accueillir 5 000 spectateurs.
En 2019, l’équipe a terminé à la deuxième place de la Première division du Kazakhstan, ce qui lui a permis de monter directement en Premier League, la division la plus élevée du football kazakh.
La mosquée Chakhbagot se distingue par son architecture unique, ornée de représentations d’une paume humaine avec des fleurs de lotus sur ses murs.
Cela est particulièrement inhabituel dans l’islam, qui interdit généralement les représentations humaines ou de parties du corps.
Aktau dispose d’un aéroport international, qui a été construit en 1996.
Aktau possède le port d’Aktau, un port maritime international.
Depuis le début des années 2000, le gouvernement kazakh a mis en place une politique visant à attirer les investisseurs et les clients vers le port. L’objectif principal a été de cesser le transit des céréales via la mer Noire, en favorisant les itinéraires par la mer Caspienne ou via le Turkménistan.
En 2015, le port a été agrandi pour pouvoir gérer un volume plus important et une plus grande variété de marchandises. L’objectif est de permettre le transport de biens à travers la mer Caspienne, puis par chemin de fer via l’Azerbaïdjan et la Géorgie, pour atteindre la Turquie et au-delà.
Ce nouvel itinéraire est devenu possible grâce à l’ouverture en 2014 d’une ligne ferroviaire reliant la Géorgie à la Turquie.
À la fin de l’année 2022, les autorités ont annoncé de nouveaux plans d’expansion du port visant à augmenter sa capacité de plus de 500 % d’ici 2025.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de nombreuses entreprises internationales cherchent des itinéraires alternatifs pour éviter la Russie, ce qui a renforcé l’intérêt stratégique du port d’Aktau.
La gare la plus proche est la gare de Mangistau, située dans la banlieue de Mangistau, à environ 20 kilomètres du centre-ville d’Aktau.
Elle est reliée au centre-ville par un service de navette.
Le voyage Aktau - Astana prend environ deux jours
Le trajet Aktau - Almaty dure environ trois jours
Transport routier
Aktau dispose d’un réseau de bus ainsi que de services de taxi disponibles pour les déplacements urbains.
