Khorog (également orthographié Khorugh ou Kharag) est le centre administratif de la région autonome du Haut-Badakhchan et du district de Shughnan. En 2020, sa population est estimée à 30 500 habitants.
Située à 2 200 mètres d'altitude dans les montagnes du Pamir (connues historiquement sous le nom de mont Imeon), Khorog se trouve au confluent des rivières Gunt et Panj. La ville est bordée par les deltas des rivières Shahdara au sud (quartier Nivodak) et Gunt au nord (quartier Tem). Les deux rivières se rejoignent à l’est de la ville, traversant Khorog et la divisant presque en deux, avant de se jeter dans la Panj, qui marque la frontière avec l’Afghanistan. Khorog est connue pour ses nombreux peupliers qui dominent la végétation locale.
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la région de Khorog était disputée par l’émir de Boukhara, le shah d’Afghanistan, la Russie et la Grande-Bretagne. À l’issue du "Grand Jeu", la Russie prend le contrôle de la région, fixe la frontière nord de l’Afghanistan le long de la rivière Panj et établit le Pamir russe autour de Khorog.
Avant l’arrivée des Russes en 1896, le principal centre de peuplement était Kala-i Bar Panj (ou Bar Panja Qala), situé en aval du côté afghan. Après la chute de l’Empire russe et la création de l’URSS, Khorog devient la capitale du Haut-Badakhchan en 1925. Les autorités soviétiques ont tenté d’encourager la colonisation de la région en promettant des salaires, des médailles et des voitures, mais ces efforts ont échoué en raison du manque d’industries et de terres cultivables.
Khorog a attiré l’attention internationale en juillet 2012 lors d’affrontements entre les forces gouvernementales et des milices locales. Plus de 40 personnes, dont 12 soldats, ont été tuées (selon certaines sources, davantage). Les forces de sécurité poursuivaient des suspects dans l’assassinat du général Abdullo Nazarov. Les suspects étaient liés à Tolib Ayombekov, ancien chef de milice devenu commandant des gardes-frontières, soupçonné de trafic de drogue, de contrebande de tabac et de pierres précieuses. D'autres incidents violents et protestations ont eu lieu en 2014, 2018, 2021, et mai 2022.
La principale attraction de Khorog est le jardin botanique du Pamir, fondé en 1940 pour étudier la résistance des plantes au climat montagnard. Le jardin contient plus de 30 000 variétés de plantes, dont environ 4 000 sont encore conservées aujourd’hui. Situé près de Khorog, il offre une vue panoramique sur toute la ville.
Khorog est aujourd’hui l’une des régions les plus pauvres du Tadjikistan, avec le Fondation Aga Khan comme principal soutien économique. Malgré cela, la ville dispose de l’Université d’État de Khorog (fondée en 1992), 12 écoles, plusieurs hôpitaux, ainsi que le Musée régional et le Centre ismaélien. Le jardin botanique, situé à 2 320 mètres d’altitude, est le deuxième plus haut au monde (après celui du Népal).
Khorog abrite le lycée Aga Khan ainsi qu’un campus de l’Université d’Asie Centrale (UCA). Fondée en 2000 par les gouvernements du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et par le Réseau Aga Khan, UCA est la première université internationale de la région. Le campus de Khorog propose des programmes de licence en économie mondiale et en sciences de la Terre et de l’environnement.
Un pont relie Khorog au côté afghan. La ville est située sur la route du Pamir, qui quitte la vallée de la Panj et monte vers la vallée de la Gunt. Cette route est la principale artère du Haut-Badakhchan, reliant Douchanbé à l’ouest au Kirghizistan au nord-est.
La route est difficilement praticable, surtout en hiver et au printemps. Khorog possède un petit aéroport pouvant accueillir des avions légers (comme l’AN-28 ou le Yak-40) et des hélicoptères. Cependant, aucun vol régulier vers Douchanbé n’est opéré en 2023.
Khorog est un centre régional essentiel pour le commerce, le transport et l’éducation. On y trouve l’Université d’État de Khorog (KSU), un campus de l’Université d’Asie Centrale, et le lycée Aga Khan.
La route du Pamir traverse la ville, la reliant à Douchanbé et à Och (Kirghizistan). Une piste mène également à travers la vallée du Wakhan et le village d’Alichour. Un autre axe relie Khorog à la Chine via le col de Kulma-Karakorum, qui est la principale voie d’importation vers Khorog.
Près du pont, un marché fonctionne les samedis et dimanches.
Dans les années 1950, Khorog accueillait les championnats de bandy (hockey avec balle) du Tadjikistan. Le stade de la ville est le plus haut au monde où ce sport ait été pratiqué.
Khorog est l’un des principaux centres touristiques du Pamir et constitue un point de départ pour les voyageurs souhaitant explorer la région.
