Margilan (en ouzbek : Marg‘ilon/Марғилон, prononcé [marʁɨlɒn] ; en russe : Маргилан) est une ville de l’est de l’Ouzbékistan, située dans la région de Fergana, avec une population de 253 500 habitants en 2024.
Importance historique et situation
Située dans la partie sud de la vallée de Fergana, Margilan était un centre vital sur l’ancienne Route de la Soie, où les caravanes voyageant entre la Chine et l’Occident passaient. La ville est célèbre pour sa production de soie depuis au moins le Xe siècle. Selon la légende locale, Margilan aurait été fondée par Alexandre le Grand. On raconte qu’au cours d’une visite, Alexandre aurait été servi du poulet (murgh en persan) et du pain (nan en persan), ce qui aurait inspiré le nom « Margilan ». Bien que cette légende perdure, les récits historiques placent l’importance de la ville sur la Route de la Soie dès le IXe siècle, avec des routes commerciales la reliant à Kashgar via les montagnes de l’Alay.
La réputation de Margilan comme centre commercial prospère a été reconnue au XVIe siècle par Babur, fondateur de l’Empire moghol. Il louait la région pour ses excellents grenades, abricots et gibier, tout en notant la force et le caractère vif de ses habitants, qu’il appelait les Sarts. Margilan est devenue synonyme de commerce, d’islam conservateur et d’indépendance, même pendant l’époque soviétique où elle était un centre de commerce au marché noir.
Des études archéologiques menées à Margilan entre 1994 et 2004 ont révélé la pratique de l’agriculture irriguée dans la région datant des IVe–IIIe siècles av. J.-C. L’établissement lui-même serait apparu aux IIe–Ie siècles av. J.-C., coïncidant avec l’expansion de la Route de la Soie à travers la vallée de Fergana. La première mention documentée du site remonte au IXe siècle, avec son nom apparaissant dans des documents du Xe siècle. Malgré la légende, les preuves historiques suggèrent qu’Alexandre le Grand n’a jamais atteint Fergana, sa progression maximale en Asie centrale s’arrêtant à Khujand.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Margilan a servi de station temporaire pour l’armée polonaise d’Anders. En 1942, la 9e division d’infanterie y était stationnée avant de partir combattre l’Allemagne nazie. Un cimetière militaire polonais à Margilan commémore cette période.
Margilan est depuis longtemps un centre renommé de production de la soie. L’usine de soie Yodgorlik, employant plus de 2 000 personnes, produit annuellement 250 000 mètres carrés de soie selon des méthodes traditionnelles. En revanche, l’usine de soie de Margilan emploie 15 000 travailleurs et fabrique chaque année 22 millions de mètres carrés de soie à l’aide de machines modernes. La ville abrite également de nombreux artisans et petits ateliers produisant des articles en soie faits à la main.
Historiquement, l’économie de Margilan a prospéré durant l’ère soviétique, avec l’établissement d’une usine de soie, ainsi que des usines de textile, de réparation, de travail du bois et de produits laitiers. Aujourd’hui, l’économie tourne autour de son bazar de gros, des marchés alimentaires et d’un secteur privé dynamique dominé par le commerce et l’artisanat.
Margilan reste un centre culturel et économique vital, mêlant ses traditions anciennes à une industrie moderne.
Fondée en 1983, l’usine de soie Yodgorlik a été créée pour préserver les techniques traditionnelles de tissage de soie de Margilan face à l’industrialisation croissante. L’usine emploie plus de 200 travailleurs et gère tout le processus de production — de l’alimentation des vers à soie avec des feuilles de mûrier, à la teinture de la soie avec des colorants naturels minéraux et végétaux, jusqu’au tissage de tissus fins. Ouverte aux visiteurs, l’usine propose des visites guidées qui mettent en valeur le patrimoine de la fabrication de la soie à Margilan.
Cette installation étatique représente le côté industriel de la production de soie à Margilan. À son apogée, l’usine employait 15 000 personnes et produisait jusqu’à 22 millions de mètres carrés de soie chaque année. Bien qu’elle fonctionne aujourd’hui à une échelle plus réduite, les visiteurs peuvent toujours visiter ses locaux.
Situé à environ 5 kilomètres à l’ouest du centre-ville, le bazar de Kumtepa est l’un des marchés les plus animés d’Asie centrale. Il a lieu les dimanches et jeudis et offre une gamme vibrante de textiles, de produits frais et d’articles ménagers, en faisant un lieu incontournable tant pour les locaux que pour les touristes.
Située près du bazar central de Margilan, la mosquée Toron a été construite au XIXe siècle par Said Akhmad Khodjaev, un philanthrope de premier plan et conseiller de l’administration tsariste qui trouva refuge à Margilan lors de la Révolution bolchevique. Au fil du temps, le bâtiment a servi de prison et de bureau, mais il abrite aujourd’hui le Centre de Développement de l’Artisanat de Margilan, dédié à la préservation de l’art traditionnel de la production textile d’atlas et d’adras.
Également appelée mosquée Khonaqoh, cette construction du XVIe siècle témoigne du patrimoine architectural de Margilan. Rénovée par le ministère de la Culture, la mosquée possède deux minarets de 26 mètres de haut ainsi que des piliers en cèdre finement sculptés, réalisés par les maîtres artisans de Margilan.
Margilan est située dans le sud-est de la vallée de Fergana, nichée aux pieds de la chaîne de montagnes de l’Alay. Elle se trouve à 9 kilomètres au nord-ouest de la ville de Fergana et est reliée par voie ferrée via la ligne Andijan-Kokand.
Margilan est l’une des trois grandes villes de la région de Fergana, aux côtés de Fergana et Kokand. La ville accueille une communauté diverse composée de plus de 30 nationalités. Au 1er janvier 2014, sa population était de 215 400 habitants.
Historiquement, Margilan était reconnue comme une ville importante d’Asie centrale lors du premier recensement général de la population de l’Empire russe en 1897, soulignant son importance historique et sa diversité démographique.
