AKTAU

• Coordenadas geográficas: 43°39′N, 51°09′E
• Nombres anteriores: Aktauskiy, Shevchenko
• Altitud: −8 metros
• Idiomas comunes: kazajo, ruso
• Grupos étnicos: kazajos, rusos, azerbaiyanos, ucranianos, tártaros, coreanos
• Población: 183.027 (a partir de 2019)
• Zona horaria: UTC+5
• Código telefónico: +7 (7292)
• Códigos postales: 1300XX
• Código de matrícula vehicular: 12

Aktau es una ciudad del suroeste de Kazajistán, situada en la orilla oriental del mar Caspio. Su nombre, que significa “Montaña Blanca” en kazajo, probablemente hace referencia a los acantilados que se elevan a lo largo de la costa del Caspio. Entre 1964 y 1991, la ciudad fue conocida como Shevchenko, nombre otorgado en honor al poeta ucraniano que fue exiliado a esta región. Ubicada en la península de Mangyshlak, Aktau es la capital de la región de Mangystau.

Historia

Antiguas tribus escitas habitaron el área que hoy se conoce como Aktau. Los descubrimientos arqueológicos en la región han revelado restos de antiguos asentamientos y artefactos. Durante la época de la Ruta de la Seda del Norte, este territorio de la actual región de Mangystau se convirtió en un punto de cruce, lo que dio lugar al establecimiento de varios santuarios sufíes cerca de Aktau. Sin embargo, antes de la era soviética, la región tenía una población escasa y carecía de centros urbanos importantes, probablemente debido a la escasez de agua dulce.

Era soviética

En 1958, prospectores de uranio se asentaron en el lugar donde hoy se encuentra Aktau, fundando la aldea de Melovoye, llamada así por la bahía en la que estaba situada. Tras el desarrollo de los yacimientos de uranio, la aldea fue cerrada y renombrada Guryev-20. En 1963, el asentamiento obtuvo el estatus de ciudad y fue renombrado Aktau. Sin embargo, en 1964 recibió otro nombre: Shevchenko, en honor al poeta ucraniano Taras Shevchenko, quien pasó los años 1850–1857 en exilio político en Novopetrovsk, a unos 100 km al noroeste. Este nombre ucraniano para la ciudad pudo haberse dado debido al gran número de trabajadores ucranianos que se establecieron allí. Sus descendientes aún pueden reconocerse hoy en día, muchos de ellos con apellidos que terminan en “-enko”.

Periodo posterior a la independencia

Tras la disolución de la Unión Soviética y la independencia de Kazajistán, el nombre Aktau fue restaurado en 1991. Sin embargo, el aeropuerto de la ciudad aún conserva el código IATA SCO.

Clima

Aktau tiene un clima desértico frío, caracterizado por veranos calurosos o templados y secos, e inviernos fríos. La temperatura media en enero es de −0,5 °C (31,1 °F), mientras que en julio alcanza una media de 25,55 °C (77,99 °F). Cabe destacar que la mayor parte de la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar, en la depresión del Caspio, cerca del punto más bajo de Kazajistán y de la antigua Unión Soviética, situado en la depresión de Karagiye.

Economía

Industria

El principal sector industrial de la ciudad sigue siendo la extracción de hidrocarburos, lo que la convierte en una de las mayores regiones mineras del país. Además de su ubicación estratégica como importante puerto marítimo, Aktau ha atraído a algunos de los mayores actores de la industria de servicios petroleros:

• Base geomercado del Caspio y fabricación de bombas de Schlumberger
• Base geomercado del Caspio de Baker Hughes
• Base de Halliburton Kazajistán
• Base de Weatherford International Kazajistán
• Base de Cameron International Kazajistán
• Taller de corte de tuberías de clase premium de Tenaris
• Fabricación de oleoductos de ArcelorMittal

Antigua central nuclear

Aktau fue en el pasado sede de una central nuclear. El reactor rápido BN-350 comenzó a operar en 1973 y fue cerrado en 1999. Los planes a largo plazo del gobierno kazajo incluyen la construcción de una nueva central nuclear cerca de este sitio. Además de producir plutonio, el BN-350 se utilizaba para suministrar electricidad y agua desalinizada a la ciudad. La instalación actual no se considera lo suficientemente potente para satisfacer la demanda actual de agua dulce y electricidad, razón por la cual los cortes de energía son frecuentes.

Turismo

Las playas de Aktau son la principal atracción turística de la ciudad, con el mayor número de visitantes entre finales de mayo y finales de agosto, durante los meses más cálidos. En este período, la temperatura del agua del mar Caspio suele alcanzar unos 18 °C (64 °F). Aktau ofrece tanto colinas rocosas como playas de arena a lo largo de su costa. La mayoría de los turistas provienen de otras regiones de Kazajistán. Entre los hoteles más destacados de la ciudad se encuentran: Aktau Hotel, Renaissance Aktau, Caspian Riviera Grand Palace, Grand Hotel Victory, Grand Nur Plaza y Holiday Inn Aktau. En 2021 se anunció que tres tipos raros de palmeras resistentes a las heladas están siendo cultivadas en la región de Aktau como parte de un experimento. Este proyecto es llevado a cabo por el Jardín Botánico Experimental de Mangystau.

Vista de la estepa que rodea Aktau

Otras atracciones de la zona incluyen:

• El Monumento de la Llama Eterna dedicado a la Segunda Guerra Mundial, con forma de una yurta tradicional
• El monumento al MiG en el centro comercial Victory
• El Museo Regional de Historia y Tradiciones Locales
• El Teatro Dramático
• La Plaza Intimak
• Monumentos a figuras históricas destacadas como Kashagan, Zhalau Mynbaev y Taras Shevchenko

Deportes

Aktau es la sede del Club de Fútbol Caspiy. El estadio local del club es el Estadio Zhasylar, con capacidad para 5.000 espectadores. En 2019, el equipo obtuvo el segundo lugar en la Primera División de Kazajistán y ascendió inmediatamente a la Liga Premier de Kazajistán, la máxima categoría del fútbol nacional.

Religión

La mezquita Chakhbagot es notable por su diseño único, que presenta una palma humana con flores de loto en sus muros. Esto es inusual, ya que el islam generalmente prohíbe la representación de seres humanos o partes de su cuerpo. Transporte aéreo Aktau cuenta con un aeropuerto internacional, construido en 1996. Transporte marítimo Aktau alberga el Puerto de Aktau, un puerto marítimo internacional. Desde principios de la década de 2000, el gobierno kazajo ha implementado una política destinada a atraer inversores y clientes al puerto. El enfoque ha sido detener el tránsito de grano a través del mar Negro y, en su lugar, promover rutas a través del mar Caspio o Turkmenistán. En 2015, el puerto fue ampliado para manejar mayores volúmenes y una mayor variedad de cargas. El objetivo es que las mercancías se envíen a través del mar Caspio y luego se transporten por ferrocarril a través de Azerbaiyán y Georgia, llegando a Turquía y más allá. Esta nueva ruta fue posible gracias a la apertura de un ferrocarril que conecta Georgia y Turquía en 2014. A finales de 2022, las autoridades gubernamentales anunciaron planes para ampliar aún más el puerto, con el objetivo de mejorar su capacidad en más de un 500 % para 2025. El puerto ha despertado un mayor interés por parte de empresas internacionales que buscan rutas alternativas para evitar Rusia, especialmente tras la invasión rusa de Ucrania. Transporte ferroviario La estación de tren más cercana es la estación Mangistau, situada en el suburbio de Mangistau, a unos 20 kilómetros (12 millas) del centro de Aktau. La estación está conectada con el centro de la ciudad mediante un autobús lanzadera. El viaje de Aktau a Astaná dura aproximadamente dos días, mientras que un viaje a Almaty toma alrededor de tres días. Transporte por carretera Aktau cuenta con una red de autobuses y servicios de taxi disponibles.