SAMARCANDA
- Coordenadas geográficas: 39°39'00" N, 66°57'00" E
- Altitud: 720 m
- Nombres anteriores: Marakanda
- Idiomas populares: uzbeko, tayiko, ruso
- Idioma oficial: uzbeko
- Población: 573 200 (2019)
- Nacionalidades: uzbeka, tayika, turcomana, rusa, iraní, etc.
- Zona horaria: UTC+5
- Código telefónico: +998 66
- Códigos postales: 1401XX
- Código de matrícula de vehículos: 30-39
Samarcanda: una joya histórica de Asia Central
Samarcanda, también escrita Samarqand (uzbeko y tayiko: Самарқанд / Samarqand, IPA: [samarˈqand, -ant]), es una ciudad del sureste de Uzbekistán con una rica historia como una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas de Asia Central. Es la capital de la región de Samarcanda y una ciudad de nivel distrital, que abarca los asentamientos de Kimyogarlar, Farhod y Khishrav. Con una población de 551.700 habitantes en 2021, es la tercera ciudad más grande de Uzbekistán.
Las evidencias arqueológicas sugieren actividad humana en la zona desde el Paleolítico tardío. Aunque la fecha exacta de fundación de Samarcanda es incierta, se cree ampliamente que data de los siglos VIII o VII a. C. Situada estratégicamente a lo largo de la Ruta de la Seda, la ciudad prosperó como un importante centro que conectaba China, Persia y Europa. En varios momentos de su historia, Samarcanda fue una de las ciudades más grandes de Asia Central y una parte esencial de los imperios del Gran Irán. Durante el Imperio aqueménida persa, sirvió como capital de la satrapía sogdiana. Más tarde fue conquistada por Alejandro Magno en el año 329 a. C., cuando era conocida como Marakanda, o Μαράκανδα en griego. Posteriormente, la ciudad pasó por manos de diversos gobernantes iraníes y túrquicos antes de caer ante los mongoles bajo Gengis Kan en 1220.
Samarcanda adquirió prominencia como centro del saber islámico y cuna del Renacimiento timúrida. En el siglo XIV, Timur (Tamerlán) la convirtió en la capital de su imperio y en el lugar de su mausoleo, el Gur-e Amir. La mezquita Bibi-Khanym, restaurada durante la era soviética, sigue siendo una de las principales maravillas arquitectónicas. La plaza del Registán, el antiguo corazón de Samarcanda, está rodeada por tres grandiosas estructuras religiosas y es uno de los símbolos más emblemáticos de la ciudad. La ciudad también ha preservado sus artes tradicionales, como el bordado, el trabajo en oro, el tejido de seda, el grabado en cobre, la cerámica y la talla en madera. En 2001, la UNESCO designó a Samarcanda como Patrimonio de la Humanidad bajo el título “Samarcanda – cruce de culturas”.
La Samarcanda moderna se divide en dos secciones principales: la ciudad vieja, hogar de monumentos históricos, mercados tradicionales y antiguos barrios residenciales; y la ciudad nueva, desarrollada durante el Imperio ruso y la Unión Soviética, que alberga edificios administrativos, centros culturales e instituciones educativas. Los días 15 y 16 de septiembre de 2022, Samarcanda fue sede de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS).
El patrimonio multicultural de la ciudad refleja su compleja historia lingüística y cultural. Aunque el tayiko sigue siendo ampliamente hablado entre sus habitantes, el uzbeko es el idioma oficial del Estado y el ruso se utiliza comúnmente en entornos públicos y oficiales debido a la política lingüística de Uzbekistán.
Etimología
El nombre “Samarcanda” deriva de las lenguas iranias, combinando
samar (“piedra” o “roca”) y
kand (“fortaleza” o “ciudad”). Esta etimología coincide con el significado del nombre de la capital de Uzbekistán, Taskent, donde
tash (túrquico para “piedra”) es paralelo a
samar, y
-kent (tomado del iranio) refleja
-kand.
Según el erudito del siglo XI Mahmud al-Kashgari, la ciudad fue llamada antiguamente Sämizkänd (سَمِزْكَنْد), que significa “ciudad gorda” en la lengua karajánida. Este nombre fue citado posteriormente por el emperador mogol del siglo XVI Babur y por el viajero castellano del siglo XV Ruy González de Clavijo, quien sugirió que “Samarcanda” evolucionó como una variante de este nombre anterior.
Historia de Samarcanda
Historia temprana
Samarcanda, junto con Bujará, es una de las ciudades más antiguas de Asia Central, prosperando gracias a su ubicación estratégica en la ruta comercial entre China y Europa. Aunque la fecha exacta de su fundación sigue siendo incierta, investigadores del Instituto de Arqueología de Samarcanda estiman sus orígenes en los siglos VIII–VII a. C.
Los hallazgos arqueológicos tanto en el núcleo de la ciudad (Syob y áreas centrales) como en sus alrededores (como Hojamazgil y Sazag'on) han revelado evidencias de actividad humana que se remontan a hace 40.000 años, durante el Paleolítico superior. También se han descubierto sitios del período mesolítico (milenios XII–VII a. C.) en zonas como Sazag'on-1, Zamichatosh y Okhalik. Cabe destacar que los canales Syob y Darg'om, que suministraban agua a la ciudad y sus suburbios, fueron construidos alrededor de los siglos VII–V a. C., durante la temprana Edad del Hierro.
Desde sus inicios, Samarcanda fue un importante centro de la civilización sogdiana. En la época de la dinastía aqueménida persa, se convirtió en la capital de la satrapía sogdiana.
Período helenístico
En 329 a. C., Alejandro Magno capturó Samarcanda, conocida por los griegos como Maracanda (Μαράκανδα). Los registros históricos mencionan a un líder llamado Orepio, quien supuestamente se convirtió en gobernante como un regalo de Alejandro, en lugar de heredar el cargo.
A pesar de la destrucción inicial causada por la conquista de Alejandro, Samarcanda se recuperó rápidamente y prosperó bajo la influencia helenística. Se introdujeron técnicas de construcción griegas, como el uso de ladrillos cuadrados y mampostería avanzada. La cultura griega, especialmente su estética, dejó una huella duradera en los artesanos locales.
Tras la muerte de Alejandro, la ciudad pasó a formar parte del Imperio seléucida griego y luego del Reino greco-bactriano, seguido por el Imperio kushán. Aunque los kushanes se originaron en Asia Central, continuaron las tradiciones culturales helenísticas. Sin embargo, tras el declive del Imperio kushán en el siglo III d. C., Samarcanda experimentó una decadencia, perdiendo su importancia como gran centro hasta su resurgimiento en el siglo V.
Era sasánida
Alrededor del año 260 d. C., el Imperio persa sasánida conquistó Samarcanda. Bajo el dominio sasánida, la ciudad se convirtió en un importante centro de la religión maniquea, facilitando su expansión por Asia Central.
Eras de los heftalitas y el Kanato túrquico
Entre los años 350 y 375 d. C., los xionitas, una tribu nómada de origen incierto, tomaron el control de Samarcanda. Las evidencias arqueológicas de este período revelan el reasentamiento de nómadas en la región, fusionando su cultura con las tradiciones locales. De 457 a 509 d. C., la ciudad formó parte del estado kidarita.
Posteriormente, los heftalitas, también conocidos como los “Hunos Blancos”, controlaron Samarcanda hasta que fueron derrotados alrededor del año 560 d. C. por los göktürcos en alianza con los persas sasánidas en la batalla de Bujará.
A mediados del siglo VI, el Kanato túrquico, liderado por la dinastía Ashina, surgió como una gran potencia. Entre 557 y 561 d. C., una campaña conjunta de turcos y sasánidas derrotó a los heftalitas, estableciendo una frontera compartida entre ambos imperios. Durante este período, Samarcanda fue fortificada con cuatro murallas defensivas y puertas.
Los descubrimientos arqueológicos de esta época incluyen un antiguo entierro túrquico con un caballo, que data del siglo VI. Además, se registraron lazos familiares entre los gobernantes de Samarcanda y el Kanato túrquico; por ejemplo, Tong Yabghu Qaghan (618–630), gobernante del Kanato túrquico occidental, dio a su hija en matrimonio al gobernante de Samarcanda.
Desarrollos religiosos y culturales
El cristianismo se estableció en Samarcanda ya en el siglo IV. Para el siglo V, se había establecido una diócesis cristiana nestoriana, que más tarde se convirtió en una metrópolis a comienzos del siglo VIII. Durante este tiempo, surgieron debates teológicos entre los seguidores sogdianos del cristianismo y el maniqueísmo, reflejados en documentos históricos.
A través de estas épocas transformadoras, Samarcanda evolucionó como un cruce de civilizaciones, combinando diversas influencias culturales, religiosas y arquitectónicas que dieron forma a su historia única.
La era islámica temprana
Alrededor del año 710 d. C., los ejércitos del Califato omeya, liderados por Qutayba ibn Muslim, capturaron Samarcanda de la dinastía Tang. En ese momento, la ciudad era un crisol de religiones, albergando seguidores del zoroastrismo, budismo, hinduismo, maniqueísmo, judaísmo y cristianismo nestoriano, aunque el zoroastrismo era la fe predominante.
A diferencia de otras regiones de Asia Central donde Qutayba evitó el asentamiento de árabes, Samarcanda fue tratada como una excepción. Se establecieron una guarnición árabe y estructuras administrativas, se destruyeron los templos del fuego zoroastrianos y se erigió una mezquita. Estas acciones alteraron significativamente el panorama religioso, conduciendo a conversiones generalizadas al islam. Con el tiempo, Samarcanda se convirtió en un centro del saber islámico y de los estudios árabes.
A finales de la década de 740, el descontento con el dominio omeya dio lugar a un movimiento liderado por Abu Muslim, un comandante abasí. Tras la victoria de esta rebelión, Abu Muslim gobernó Jorasán y Transoxiana, eligiendo Samarcanda como su residencia (750–755). Durante su mandato se construyó una extensa muralla defensiva alrededor de la ciudad, así como un palacio.
Durante la era abasí, la leyenda afirma que el secreto de la fabricación del papel se obtuvo de prisioneros chinos capturados en la batalla de Talas en 751. Esto condujo al establecimiento del primer molino de papel del mundo islámico en Samarcanda, un desarrollo que facilitó la difusión de la fabricación del papel a otras regiones islámicas y, eventualmente, a Europa.
Tras un período de control abasí, Samarcanda cayó bajo el dominio de los samánidas (875–999), quienes la convirtieron en un importante centro comercial y capital de su dinastía. Aunque nominalmente vasallos del califa, los samánidas fomentaron la prosperidad de la ciudad. Alrededor del año 999, los samánidas fueron derrocados por los karajánidas, marcando el inicio de un período en el que Samarcanda quedó bajo el dominio de diversas tribus túrquicas, incluidos los selyúcidas y los jorezmitas.
El geógrafo persa Istakhri, escribiendo en el siglo X, describió el paisaje exuberante y fértil de la región que llamó “Sogdiana samarcandesa”, destacando su vasta vegetación, jardines y abundantes fuentes de agua. Según él:
«No conozco ningún lugar en ella ni en Samarcanda misma donde, al subir a un terreno elevado, no se vea verdor y un lugar agradable… La Sogdiana samarcandesa… ocho días de viaje a través de verdor ininterrumpido y jardines… En ella están los mejores árboles y frutos; en cada casa hay jardines, cisternas y agua corriente».
Período karajánida (siglos XI–XII)
Tras la caída de la dinastía samánida, el Estado karajánida tomó el control de Samarcanda en 999. Cuando los karajánidas dividieron su territorio, Samarcanda se convirtió en la capital del Kanato karajánida occidental entre 1040 y 1212. Ibrahim Tamgach Kan (1040–1068), fundador de este kanato, desempeñó un papel crucial en el desarrollo cultural de la ciudad. Bajo su gobierno, se utilizaron fondos estatales para establecer la primera madrasa (institución educativa islámica) y un hospital público (bemoristán) en Samarcanda, donde se enseñaba medicina.
La necrópolis Shah-i-Zinda, uno de los sitios arquitectónicos y espirituales más significativos de la ciudad, también fue establecida durante el período karajánida en el siglo XI.
El monumento más notable de esta época fue el palacio de Ibrahim ibn Hussein (1178–1202), ubicado dentro de la ciudadela de Samarcanda. Las excavaciones revelaron fragmentos de arte monumental, incluidas representaciones de un guerrero túrquico con un caftán amarillo, así como escenas de caza, animales y mujeres vestidas según el estilo de la época.
La conquista mongola y sus consecuencias
En 1220, Samarcanda fue conquistada por los mongoles bajo el mando de Gengis Kan. Según Juvayni, Gengis Kan ordenó la matanza de todos los que buscaron refugio en la ciudadela y la mezquita, saqueó la ciudad y reclutó por la fuerza a 30.000 artesanos y jóvenes. La ciudad sufrió otro saqueo posterior por parte del kan Baraq, quien necesitaba tesoros para financiar su ejército.
Samarcanda pasó a formar parte del Kanato de Chagatai, uno de los cuatro estados sucesores del Imperio mongol, y permaneció en él hasta 1370. A pesar de la destrucción, los mongoles nombraron administradores extranjeros, incluidos chinos y kara-kitanes, para supervisar los jardines y campos de la ciudad, tareas que estaban prohibidas a los musulmanes.
Durante el período mongol, Samarcanda siguió atrayendo atención como una ciudad importante. Marco Polo, al escribir sobre sus viajes por la Ruta de la Seda a finales del siglo XIII, la describió como “una ciudad muy grande y espléndida”.
Tejedores y artesanos chinos residieron en Samarcanda durante este período, contribuyendo a las artes y la economía de la ciudad. Los mongoles también permitieron el establecimiento de obispados cristianos, subrayando el papel de la ciudad como un centro diverso y cosmopolita durante este tiempo turbulento.
El gobierno de Timur (1370–1405)
En 1333, el célebre viajero Ibn Battuta describió Samarcanda como “una de las ciudades más grandes y bellas”, destacando su perfección y el riego de sus huertos mediante norias.
En 1365, estalló una revuelta contra los mongoles chagataíes en Samarcanda. Cinco años después, Timur (Tamerlán), fundador del Imperio timúrida, estableció la ciudad como su capital en 1370. Timur implementó una amplia planificación urbana para legitimar su poder, transformando Samarcanda en un gran centro cultural y administrativo a lo largo de 35 años. Reconstruyó gran parte de la ciudad y la pobló con artesanos y especialistas traídos de todo su imperio. Su reputación como mecenas de las artes se reflejó en su clemencia hacia artistas, arquitectos y artesanos, a quienes perdonaba la vida para emplear sus talentos en embellecer Samarcanda.
Timur supervisaba activamente los proyectos de construcción, exigiendo a menudo una rápida finalización o modificaciones si no quedaba satisfecho con los resultados. Bajo sus órdenes, Samarcanda fue fortificada con profundos fosos y murallas que se extendían a lo largo de 8 km. Las carreteras se convirtieron en los únicos puntos de acceso a la ciudad, que llegó a albergar alrededor de 150.000 habitantes.
Ruy González de Clavijo, embajador de Enrique III de Castilla que visitó Samarcanda entre 1403 y 1406, se maravilló ante la constante actividad constructiva de la ciudad. Describió una mezquita como “la más noble de todas las que visitamos en la ciudad de Samarcanda”.
La era de Ulugh Beg (1409–1449)
Ulugh Beg, nieto de Timur, gobernó Samarcanda y la transformó en un centro de ciencia y educación. Entre 1417 y 1420, construyó una madrasa en la plaza del Registán, invitando a los principales astrónomos y matemáticos del mundo islámico a unirse a él. Bajo su liderazgo, Samarcanda se convirtió en un núcleo del pensamiento científico medieval.
A comienzos del siglo XV, se formó una célebre escuela científica en torno a Ulugh Beg, con figuras como Jamshid al-Kashi, Qāḍī Zāda al-Rūmī y Ali Qushji. La principal pasión de Ulugh Beg era la astronomía y, en 1428, construyó un observatorio equipado con el monumental “Sextante Fakhri”, un cuadrante mural con un radio de 40 metros. La precisión y la escala del observatorio lo convirtieron en una maravilla de su tiempo.
Siglos XVI–XVIII
En 1500, Samarcanda cayó bajo el control de los nómadas uzbekos. Muhammad Shaybani de la dinastía shaybánida capturó la ciudad en 1501, incorporándola al recién formado Kanato de Bujará. Fue coronado en Samarcanda, que se convirtió en la capital del kanato. Shaybani Kan ordenó la construcción de una gran madrasa en honor a su hermano Mahmud Sultan, un proyecto elogiado por su magnífico diseño. Fazlallah ibn Ruzbihan y Zayn ad-din Vasifi, contemporáneos de la época, alabaron el techo dorado, el amplio patio y la intrincada arquitectura de la madrasa.
De 1540 a 1551, Abdulatif Kan, descendiente de Ulugh Beg, gobernó Samarcanda y se hizo conocido como mecenas de poetas y científicos. Incluso compuso poesía bajo el seudónimo “Khush”.
Durante el reinado del gobernante ashtarkánida Imam Quli Kan (1611–1642), Samarcanda fue testigo de la construcción de obras arquitectónicas icónicas, entre ellas las madrasas Tillya-Kari y Sherdor, y la mezquita catedral construida por Yalangtush Bahadur, gobernador de la ciudad.
A comienzos del siglo XVIII, la ciudad sufrió un declive significativo tras un ataque del gobernante persa Nader Shah. Para 1720, gran parte de Samarcanda había sido abandonada. De 1599 a 1756, la rama ashtarkánida del Kanato de Bujará gobernó la ciudad.
Segunda mitad del siglo XVIII–XIX
De 1756 a 1868, Samarcanda estuvo gobernada por los emires manghud de Bujará. El renacimiento de la ciudad comenzó durante el reinado de Muhammad Rakhim, fundador de la dinastía manghud, quien demostró un fuerte liderazgo y capacidad militar. Rakhim realizó los primeros esfuerzos para restaurar la vitalidad de la ciudad.
Período imperial ruso
En 1868, Samarcanda pasó a control ruso tras su captura por el coronel Konstantin Petrovich von Kaufman. Poco después, la pequeña guarnición rusa de 500 hombres fue sitiada por Abdul Malik Tura, el hijo rebelde del emir de Bujará, junto con fuerzas aliadas. Sin embargo, el ataque fue repelido con grandes pérdidas.
Samarcanda fue incorporada al Imperio ruso como centro administrativo del Okrug Militar de Zeravshan, bajo el liderazgo del general Alexander Konstantinovich Abramov. El distrito ruso de la ciudad, desarrollado principalmente al oeste de la ciudad antigua, comenzó a tomar forma durante este período.
En 1886, Samarcanda fue nombrada capital del recién establecido óblast de Samarcanda en el Turquestán ruso. La importancia de la ciudad aumentó aún más cuando el ferrocarril Transcaspiano llegó en 1888, conectándola con redes comerciales imperiales más amplias.
Era soviética
De 1925 a 1930, Samarcanda fue la capital de la República Socialista Soviética de Uzbekistán antes de que Taskent asumiera ese papel. Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la invasión de la Unión Soviética por la Alemania nazi, muchos residentes de Samarcanda fueron enviados a Smolensk para combatir al enemigo invasor. Trágicamente, un gran número fue capturado o asesinado por los nazis. La ciudad también se convirtió en refugio para miles de civiles desplazados que huían de las regiones occidentales de la URSS bajo ocupación nazi. Samarcanda emergió como un centro clave para los evacuados dentro de la RSS de Uzbekistán y de la Unión Soviética en general.
El estudio de la historia de Samarcanda por parte de académicos europeos comenzó tras su anexión al Imperio ruso en 1868. Entre los primeros investigadores destacados se encontraban N. Veselovsky, V. Bartold y V. Vyatkin. Durante la era soviética, la investigación histórica sobre la ciudad culminó en la obra
Historia de Samarcanda, en dos volúmenes, editada por el académico uzbeko Ibrohim Moʻminov.
En 1970, se celebró el 2.500.º aniversario de la ciudad por iniciativa de Ibrohim Moʻminov, con el apoyo de Sharaf Rashidov. Para conmemorar la ocasión, se erigió un monumento a Ulugh Beg, se estableció el Museo de Historia de Samarcanda y se publicó la completa historia de la ciudad en dos volúmenes.
Tras la independencia de Uzbekistán, nuevas investigaciones dieron lugar a la publicación de monografías dedicadas a la historia antigua y medieval de Samarcanda.
Geografía
Samarcanda se encuentra en el sureste de Uzbekistán, situada en el fértil valle del río Zarefshan, a aproximadamente 135 km de Qarshi. La carretera M37 conecta la ciudad con Bujará, situada a 240 km, mientras que la carretera M39 la une con Taskent, a 270 km al noreste. La frontera con Tayikistán está a unos 35 km, y la capital tayika, Dusambé, se encuentra a 210 km de Samarcanda. Además, la carretera
M39 se extiende hacia el sur hasta Mazar-i-Sharif en Afganistán, a 340 km de la ciudad.
Clima
Samarcanda experimenta un clima semiárido frío (Köppen BSk), caracterizado por veranos calurosos y secos e inviernos moderadamente húmedos y variables. Los meses de verano de julio y agosto son especialmente abrasadores, con temperaturas que frecuentemente superan los 40 °C (104 °F). Las precipitaciones son mínimas de junio a octubre, alcanzando su punto máximo entre febrero y abril. En enero de 2008, la ciudad experimentó un invierno excepcionalmente frío, con temperaturas que descendieron hasta −22 °C (−8 °F).
Idiomas
En Samarcanda, como en el resto de Uzbekistán, el idioma oficial del Estado es el uzbeko. Esta lengua túrquica es la lengua materna de los uzbekos, turcomanos, iraníes samarcandeses y de la mayoría de los árabes samarcandeses.
El ruso sirve como segundo idioma oficial de facto, con alrededor del 5 % de la señalización e inscripciones de la ciudad en este idioma. Es hablado comúnmente por rusos, bielorrusos, polacos, alemanes, coreanos, muchos ucranianos, armenios, griegos y algunos tártaros y azerbaiyanos residentes en Samarcanda. Los medios de comunicación en ruso también son predominantes, incluidos periódicos como el ampliamente leído
Samarkandskiy Vestnik (“El Heraldo de Samarcanda”) y algunas transmisiones en canales locales como STV.
El tayiko, una variante de la lengua persa, es ampliamente hablado y está profundamente arraigado en la historia cultural de Samarcanda. La ciudad ha sido un importante centro de la literatura persa, con poetas renombrados como Ferdousí, Omar Jayyam y Jami, que procedían de Samarcanda o la visitaron. Aunque oficialmente el uzbeko se considera el idioma más común, las estimaciones sugieren que solo alrededor del 30 % de los residentes lo hablan como primera lengua, mientras que el 70 % habla principalmente tayiko, con el uzbeko y el ruso como lenguas secundarias. Sin embargo, debido a la falta de datos censales recientes desde 1989, estas cifras siguen siendo no oficiales. El tayiko carece de estatus oficial, pero está respaldado académicamente en la Universidad Estatal de Samarcanda, donde diez facultades ofrecen cursos en este idioma. El periódico en lengua tayika
Ovozi Samarqand (“La voz de Samarcanda”) y la recién lanzada revista literaria
Durdonai Sharq (“Perla de Oriente”) atienden a la población de habla tayika.
Además del uzbeko, tayiko y ruso, otros idiomas nativos hablados en la ciudad incluyen ucraniano, armenio, azerbaiyano, tártaro, tártaro de Crimea y árabe, hablado por una pequeña minoría de árabes samarcandeses.
Samarcanda sigue siendo una ciudad vibrante y dinámica, albergando eventos como el Medio Maratón de Samarcanda, que se amplió para incluir un maratón completo en 2022.
Religión
Islam
El islam fue introducido en Samarcanda en el siglo VIII durante la invasión árabe de Asia Central bajo el Califato Omeya. Antes de esto, la población de la ciudad practicaba principalmente el zoroastrismo, con comunidades más pequeñas de nestorianos y budistas. Con el tiempo, bajo sucesivos gobernantes islámicos, Samarcanda vio la construcción de numerosas mezquitas, madrasas, minaretes, santuarios y mausoleos, muchos de los cuales aún se conservan en la actualidad.
Entre los sitios islámicos más destacados de la ciudad se encuentran el Santuario del Imán Bujari, autor de Sahih al-Bujari, una de las colecciones de hadices más veneradas del islam sunita, y el Mausoleo del Imán Maturidi, una figura clave del maturidismo. Samarcanda también alberga el Mausoleo del Profeta Daniel, una figura venerada en el islam, el judaísmo y el cristianismo.
La mayoría de la población musulmana de Samarcanda es sunita, siguiendo predominantemente la escuela de pensamiento hanafí, mientras que las tradiciones sufíes siguen siendo influyentes. Aproximadamente el 80–85 % de la comunidad musulmana, incluidos tayikos, uzbecos y árabes samarcanos, se adhieren al islam sunita. La ciudad es conocida por sus linajes sagrados vinculados a influyentes líderes sufíes, como Khodja Akhror Wali y Makhdumi A’zam. Las recientes reformas liberales bajo el presidente Shavkat Mirziyoyev han facilitado una mayor expresión religiosa, incluyendo un notable aumento de mujeres que usan el hiyab desde 2018.
Musulmanes chiitas
Samarcanda, junto con la región de Bujará, es uno de los principales centros del islam chiita en Uzbekistán. La ciudad cuenta con varias mezquitas y madrasas chiitas, como la Mezquita y Madrasa Punjabi, y el Mausoleo de Mourad Avliya. Las celebraciones chiitas, incluido Ashura, se conmemoran anualmente.
Los musulmanes chiitas en Samarcanda son principalmente descendientes de migrantes iraníes de regiones como Jorasán, Mashhad y Nishapur. Algunos llegaron en busca de mejores oportunidades, otros como cautivos vendidos a la esclavitud y algunos como soldados estacionados en la ciudad. Los azerbaiyanos, junto con un pequeño número de tayikos y uzbecos, también forman parte de la comunidad chiita.
Aunque no existen datos precisos sobre la población chiita de Uzbekistán, las estimaciones sugieren que “varios cientos de miles” residen en el país. Cables diplomáticos de 2007–2008 revelaron afirmaciones no oficiales de que alrededor de 1 millón de chiitas vivían en la región de Samarcanda. A pesar de la falta de cifras concretas, la región es conocida por su tolerancia religiosa, con el sufismo y el sunismo fomentando tradicionalmente la convivencia con las comunidades chiitas.
Cristianismo
El cristianismo fue introducido en Samarcanda durante su etapa como parte de Sogdiana, mucho antes de la llegada del islam a Asia Central. La ciudad surgió como un centro clave del cristianismo nestoriano en la región. Aunque la mayoría de la población en ese momento practicaba el zoroastrismo, la posición de Samarcanda en la intersección de las rutas comerciales entre China, Persia y Europa fomentó un espíritu de tolerancia religiosa. Sin embargo, durante el Califato Omeya, los zoroastrianos y nestorianos enfrentaron persecuciones bajo los conquistadores árabes, lo que llevó a muchos a huir o convertirse al islam. Aunque en el pasado existieron templos nestorianos en Samarcanda, ninguno ha sobrevivido hasta la actualidad. Excavaciones arqueológicas en el antiguo sitio de Afrasiyab y en las afueras de la ciudad han descubierto restos de estos primeros lugares de culto cristianos.
Entre 1329 y 1359, la eparquía de Samarcanda de la Iglesia Católica Romana sirvió a una comunidad de varios miles de católicos. Relatos históricos notables, como los de Marco Polo, narran que Eljigidey, un descendiente de Chagatai Kan, se convirtió al cristianismo y ayudó a establecer la Iglesia Católica de San Juan Bautista en la ciudad. Sin embargo, el catolicismo eventualmente desapareció a medida que el islam se convirtió en la religión dominante.
El cristianismo resurgió en Samarcanda a mediados del siglo XIX tras la anexión de la ciudad por el Imperio ruso. La ortodoxia rusa fue introducida en 1868, y se construyeron varias iglesias y templos. A comienzos del siglo XX, se edificaron catedrales y templos ortodoxos adicionales, aunque muchos fueron posteriormente destruidos durante el período soviético.
Hoy en día, el cristianismo es la segunda religión más grande de Samarcanda. La Iglesia Ortodoxa Rusa (Patriarcado de Moscú) es la denominación cristiana predominante, con más del 5 % de la población de la ciudad identificándose como ortodoxa. La mayoría de los fieles ortodoxos son rusos, ucranianos y bielorrusos, junto con grupos más pequeños de coreanos y griegos. Samarcanda sirve como centro de la rama de Samarcanda de la eparquía de Uzbekistán y Taskent dentro del Distrito Metropolitano de Asia Central de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Las iglesias ortodoxas activas en la ciudad incluyen la Catedral de San Alexiy Moscovskiy, la Iglesia de la Intercesión de la Santísima Virgen y la Iglesia de San Jorge el Victorioso. Otros sitios ortodoxos, como la Iglesia de San Jorge Pobedonosets, se encuentran actualmente inactivos.
También hay decenas de miles de católicos en Samarcanda, principalmente de origen polaco, alemán y ucraniano. La Iglesia Católica de San Juan Bautista, construida a principios del siglo XX, sigue siendo un importante lugar de culto. Samarcanda pertenece a la Administración Apostólica de Uzbekistán.
La Iglesia Apostólica Armenia es la tercera comunidad cristiana más grande de la ciudad, compuesta por decenas de miles de residentes armenios. Los cristianos armenios comenzaron a migrar a Samarcanda a finales del siglo XIX, y su número creció significativamente durante la era soviética. La Iglesia Armenia Surb Astvatsatsin, ubicada en la parte occidental de la ciudad, sirve como centro de la comunidad cristiana armenia.
Lugares emblemáticos
Silk Road Samarkand (Ciudad Eterna)
Silk Road Samarkand es un complejo moderno que abrió a principios de 2022 en la parte oriental de Samarcanda. Con una extensión de 260 hectáreas, el sitio cuenta con hoteles de negocios y médicos de clase mundial, restaurantes, áreas recreativas, parques, un rincón etnográfico y un moderno salón de congresos para albergar eventos internacionales.
Uno de los puntos destacados de este complejo es la “Ciudad Eterna”, un área de 17 hectáreas diseñada para transportar a los visitantes al pasado. Inspirada en la historia y las tradiciones de Uzbekistán, la Ciudad Eterna recrea la atmósfera de una ciudad antigua con calles estrechas, talleres artesanales y coloridos mercados. El diseño de los pabellones refleja estilos arquitectónicos auténticos, incluyendo cúpulas turquesa, mosaicos intrincados y altos minaretes, evocando el rico patrimonio cultural descrito en textos antiguos.
Los visitantes de la Ciudad Eterna pueden disfrutar de platos nacionales de diversas épocas y regiones de Uzbekistán, así como de actuaciones callejeras auténticas. El sitio captura una combinación de influencias partas, helenísticas e islámicas, permitiendo a los visitantes experimentar el diverso y vibrante legado de siglos pasados.
El concepto y diseño de la Ciudad Eterna fueron llevados a la vida por Bobur Ismoilov, un reconocido artista contemporáneo.
Arquitectura
La construcción de la Mezquita Bibi Khanum comenzó bajo Timur después de su campaña en India en 1398–1399. La mezquita originalmente contaba con alrededor de 450 columnas de mármol, transportadas y erigidas con la ayuda de 95 elefantes que Timur trajo de Hindustán. Artesanos y canteros indios diseñaron la distintiva cúpula de la mezquita, diferenciándola de otras estructuras de la región. Desafortunadamente, un terremoto en 1897 destruyó las columnas y, aunque se realizaron esfuerzos de reconstrucción, no fueron completamente restauradas.
El monumento arquitectónico más icónico de Samarcanda es el mausoleo Gur-i Amir, que refleja influencias de diversas culturas, civilizaciones vecinas y tradiciones islámicas. Aunque gran parte de la arquitectura islámica pre-timúrida de Samarcanda fue destruida por los mongoles, Timur revivió y restauró estos estilos durante su reinado. El mausoleo ejemplifica la precisión de la arquitectura islámica, particularmente en su diseño geométrico y detalles intrincados. La entrada presenta elaborada caligrafía árabe e inscripciones, un sello distintivo del arte islámico. En el interior, las paredes exhiben impresionantes mosaicos de fayenza, una técnica iraní en la que cada azulejo se corta, colorea y coloca individualmente. Los azulejos forman inscripciones religiosas como “Muhammad” y “Allah”, destacando la meticulosa atención de Timur al detalle simbólico.
Motivos florales y vegetales adornan las paredes del Gur-i Amir, simbolizando jardines que representan el paraíso en la cultura islámica. Temas similares se reflejaron en los famosos jardines de Samarcanda, incluidos el Jardín Nuevo y el Jardín del Deleite del Corazón, que servían como lugares de entretenimiento para embajadores y dignatarios. Relatos históricos de 1218, como los de Yelü Chucai, describen a Samarcanda como una ciudad rodeada de jardines, cada uno cuidadosamente diseñado con canales, fuentes y estanques, así como huertos de duraznos y ciruelos. Los diseños florales, tanto en la arquitectura como en las alfombras persas encontradas en edificios timúridas, enfatizan aún más esta conexión con el paraíso.
Los elementos arquitectónicos islámicos tradicionales también son evidentes en las históricas casas uzbecas de adobe de la ciudad, construidas alrededor de patios centrales con jardines. Estas casas a menudo presentan techos y paredes de madera pintada. En contraste, las partes occidentales de Samarcanda exhiben casas de estilo europeo construidas durante los siglos XIX y XX.
La arquitectura de Samarcanda también refleja influencias turco-mongolas, particularmente en las cúpulas con forma de melón de los mausoleos, que se cree se asemejan a las yurtas utilizadas por los mongoles para exhibir a los fallecidos antes del entierro. Timur adaptó estos diseños utilizando materiales duraderos como ladrillo y madera, manteniendo sus propósitos simbólicos. Su cámara funeraria incluía “tugs”, postes adornados con colas de caballo o yak, una antigua tradición túrquica que honraba a los muertos y servía como estandarte militar entre los pueblos nómadas.
Los colores también desempeñan un papel simbólico en la arquitectura de Samarcanda. Los tonos azules dominantes visibles en muchos edificios, como el Gur-i Amir, transmitían diversos significados. En la época de Timur, el azul estaba asociado con el luto en Asia Central y se creía que alejaba el “mal de ojo”, como lo demuestra la prevalencia de puertas pintadas de azul en toda la ciudad. El azul también simbolizaba el agua, un recurso precioso en la región, y su uso subrayaba la riqueza de Samarcanda. El dorado, otro color destacado, reflejaba la fascinación de Timur por la grandeza. Utilizó extensivamente el oro en el Gur-i Amir y adornó su ciudad con lujosos textiles, inspirado por la apreciación mongola de las sedas chinas y persas con hilos de oro.
Suburbios
Los suburbios de Samarcanda incluyen Gulyakandoz, Superfosfatnyy, Bukharishlak, Ulugbek, Ravanak, Kattakishlak, Registan, Zebiniso, Kaftarkhona y Uzbankinty.
Transporte
Transporte local
Samarcanda cuenta con un sistema de transporte público bien desarrollado. Desde la época soviética, los autobuses municipales y los taxis han sido parte integral de la vida urbana. Hoy en día, la mayoría de los autobuses son fabricados por SamAuto o Isuzu, mientras que los taxis son predominantemente sedanes Chevrolet o Daewoo de color amarillo. La ciudad también opera tranvías, principalmente modelos Vario LF.S de fabricación checa, introducidos en 2017. Históricamente, los trolebuses operaron desde la era soviética hasta 2005, y los tranvías de vapor estuvieron en servicio de 1924 a 1930, con tranvías modernos funcionando entre 1947 y 1973. Formas anteriores de transporte incluían carruajes tirados por caballos y “arabas”, comunes hasta 1950.
Transporte aéreo
Ubicado en la parte norte de la ciudad, el Aeropuerto Internacional de Samarcanda ha estado en funcionamiento desde la década de 1930. A partir de 2019, el aeropuerto ofrece vuelos regulares a destinos nacionales como Taskent y Nukus, así como a ciudades internacionales como Moscú, Estambul, San Petersburgo y Dusambé. También hay vuelos chárter a destinos adicionales.
Ferrocarril
Samarcanda es un centro ferroviario clave en Uzbekistán, con todas las principales rutas ferroviarias este-oeste pasando por la ciudad. La línea Taskent–Kungrad es la más larga y significativa, mientras que los trenes de alta velocidad conectan Samarcanda con Taskent, Bujará y otras ciudades importantes. Las conexiones ferroviarias internacionales incluyen rutas como Sarátov–Samarcanda, Moscú–Samarcanda y Astaná–Samarcanda.
La historia ferroviaria de la ciudad se remonta a la construcción del Ferrocarril Transcaspiano por el Imperio ruso entre 1879 y 1891. Originalmente terminaba en Samarcanda, comenzando en Krasnovodsk (actual Turkmenbashi) en el mar Caspio. En 1898, se extendió hasta Taskent y Andiyán y fue renombrado como Ferrocarriles de Asia Central. Desde entonces, Samarcanda ha permanecido como una de las estaciones más grandes e importantes de Uzbekistán.
Asociaciones internacionales
Samarcanda ha establecido relaciones de ciudades hermanas con:
India: Agra, Nueva Delhi
Afganistán: Balkh
Indonesia: Banda Aceh
Perú: Cusco
Letonia: Jūrmala
Túnez: Kairouan
Tayikistán: Khujand
Rusia: Krasnoyarsk, Samara
Pakistán: Lahore
Bélgica: Lieja
Turkmenistán: Mary, Merv
México: Ciudad de México
Irán: Nishapur
Bulgaria: Plovdiv
Brasil: Río de Janeiro
China: Xi'an
Japón: Nara
Además, Samarcanda mantiene lazos amistosos con:
Turquía: Antalya, Eskişehir, Estambul, İzmir
Bielorrusia: Babruysk
Alemania: Bremen
Australia: Canberra
Italia: Florencia
Corea del Sur: Gyeongju
Francia: Lyon
Ucrania: Leópolis
España: Valencia
La Samarcanda moderna se divide en dos secciones principales: la ciudad vieja, hogar de monumentos históricos, mercados tradicionales y antiguos barrios residenciales; y la ciudad nueva, desarrollada durante el Imperio ruso y la Unión Soviética, que alberga edificios administrativos, centros culturales e instituciones educativas. Los días 15 y 16 de septiembre de 2022, Samarcanda fue sede de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS).
El patrimonio multicultural de la ciudad refleja su compleja historia lingüística y cultural. Aunque el tayiko sigue siendo ampliamente hablado entre sus habitantes, el uzbeko es el idioma oficial del Estado y el ruso se utiliza comúnmente en entornos públicos y oficiales debido a la política lingüística de Uzbekistán.
Etimología
El nombre “Samarcanda” deriva de las lenguas iranias, combinando samar (“piedra” o “roca”) y kand (“fortaleza” o “ciudad”). Esta etimología coincide con el significado del nombre de la capital de Uzbekistán, Taskent, donde tash (túrquico para “piedra”) es paralelo a samar, y -kent (tomado del iranio) refleja -kand.
Según el erudito del siglo XI Mahmud al-Kashgari, la ciudad fue llamada antiguamente Sämizkänd (سَمِزْكَنْد), que significa “ciudad gorda” en la lengua karajánida. Este nombre fue citado posteriormente por el emperador mogol del siglo XVI Babur y por el viajero castellano del siglo XV Ruy González de Clavijo, quien sugirió que “Samarcanda” evolucionó como una variante de este nombre anterior.
Historia de Samarcanda
Historia temprana
Samarcanda, junto con Bujará, es una de las ciudades más antiguas de Asia Central, prosperando gracias a su ubicación estratégica en la ruta comercial entre China y Europa. Aunque la fecha exacta de su fundación sigue siendo incierta, investigadores del Instituto de Arqueología de Samarcanda estiman sus orígenes en los siglos VIII–VII a. C.
Los hallazgos arqueológicos tanto en el núcleo de la ciudad (Syob y áreas centrales) como en sus alrededores (como Hojamazgil y Sazag'on) han revelado evidencias de actividad humana que se remontan a hace 40.000 años, durante el Paleolítico superior. También se han descubierto sitios del período mesolítico (milenios XII–VII a. C.) en zonas como Sazag'on-1, Zamichatosh y Okhalik. Cabe destacar que los canales Syob y Darg'om, que suministraban agua a la ciudad y sus suburbios, fueron construidos alrededor de los siglos VII–V a. C., durante la temprana Edad del Hierro.
Desde sus inicios, Samarcanda fue un importante centro de la civilización sogdiana. En la época de la dinastía aqueménida persa, se convirtió en la capital de la satrapía sogdiana.
Período helenístico
En 329 a. C., Alejandro Magno capturó Samarcanda, conocida por los griegos como Maracanda (Μαράκανδα). Los registros históricos mencionan a un líder llamado Orepio, quien supuestamente se convirtió en gobernante como un regalo de Alejandro, en lugar de heredar el cargo.
A pesar de la destrucción inicial causada por la conquista de Alejandro, Samarcanda se recuperó rápidamente y prosperó bajo la influencia helenística. Se introdujeron técnicas de construcción griegas, como el uso de ladrillos cuadrados y mampostería avanzada. La cultura griega, especialmente su estética, dejó una huella duradera en los artesanos locales.
Tras la muerte de Alejandro, la ciudad pasó a formar parte del Imperio seléucida griego y luego del Reino greco-bactriano, seguido por el Imperio kushán. Aunque los kushanes se originaron en Asia Central, continuaron las tradiciones culturales helenísticas. Sin embargo, tras el declive del Imperio kushán en el siglo III d. C., Samarcanda experimentó una decadencia, perdiendo su importancia como gran centro hasta su resurgimiento en el siglo V.
Era sasánida
Alrededor del año 260 d. C., el Imperio persa sasánida conquistó Samarcanda. Bajo el dominio sasánida, la ciudad se convirtió en un importante centro de la religión maniquea, facilitando su expansión por Asia Central.
Eras de los heftalitas y el Kanato túrquico
Entre los años 350 y 375 d. C., los xionitas, una tribu nómada de origen incierto, tomaron el control de Samarcanda. Las evidencias arqueológicas de este período revelan el reasentamiento de nómadas en la región, fusionando su cultura con las tradiciones locales. De 457 a 509 d. C., la ciudad formó parte del estado kidarita.
Posteriormente, los heftalitas, también conocidos como los “Hunos Blancos”, controlaron Samarcanda hasta que fueron derrotados alrededor del año 560 d. C. por los göktürcos en alianza con los persas sasánidas en la batalla de Bujará.
A mediados del siglo VI, el Kanato túrquico, liderado por la dinastía Ashina, surgió como una gran potencia. Entre 557 y 561 d. C., una campaña conjunta de turcos y sasánidas derrotó a los heftalitas, estableciendo una frontera compartida entre ambos imperios. Durante este período, Samarcanda fue fortificada con cuatro murallas defensivas y puertas.
Los descubrimientos arqueológicos de esta época incluyen un antiguo entierro túrquico con un caballo, que data del siglo VI. Además, se registraron lazos familiares entre los gobernantes de Samarcanda y el Kanato túrquico; por ejemplo, Tong Yabghu Qaghan (618–630), gobernante del Kanato túrquico occidental, dio a su hija en matrimonio al gobernante de Samarcanda.
Desarrollos religiosos y culturales
El cristianismo se estableció en Samarcanda ya en el siglo IV. Para el siglo V, se había establecido una diócesis cristiana nestoriana, que más tarde se convirtió en una metrópolis a comienzos del siglo VIII. Durante este tiempo, surgieron debates teológicos entre los seguidores sogdianos del cristianismo y el maniqueísmo, reflejados en documentos históricos.
A través de estas épocas transformadoras, Samarcanda evolucionó como un cruce de civilizaciones, combinando diversas influencias culturales, religiosas y arquitectónicas que dieron forma a su historia única.
La era islámica temprana
Alrededor del año 710 d. C., los ejércitos del Califato omeya, liderados por Qutayba ibn Muslim, capturaron Samarcanda de la dinastía Tang. En ese momento, la ciudad era un crisol de religiones, albergando seguidores del zoroastrismo, budismo, hinduismo, maniqueísmo, judaísmo y cristianismo nestoriano, aunque el zoroastrismo era la fe predominante.
A diferencia de otras regiones de Asia Central donde Qutayba evitó el asentamiento de árabes, Samarcanda fue tratada como una excepción. Se establecieron una guarnición árabe y estructuras administrativas, se destruyeron los templos del fuego zoroastrianos y se erigió una mezquita. Estas acciones alteraron significativamente el panorama religioso, conduciendo a conversiones generalizadas al islam. Con el tiempo, Samarcanda se convirtió en un centro del saber islámico y de los estudios árabes.
A finales de la década de 740, el descontento con el dominio omeya dio lugar a un movimiento liderado por Abu Muslim, un comandante abasí. Tras la victoria de esta rebelión, Abu Muslim gobernó Jorasán y Transoxiana, eligiendo Samarcanda como su residencia (750–755). Durante su mandato se construyó una extensa muralla defensiva alrededor de la ciudad, así como un palacio.
Durante la era abasí, la leyenda afirma que el secreto de la fabricación del papel se obtuvo de prisioneros chinos capturados en la batalla de Talas en 751. Esto condujo al establecimiento del primer molino de papel del mundo islámico en Samarcanda, un desarrollo que facilitó la difusión de la fabricación del papel a otras regiones islámicas y, eventualmente, a Europa.
Tras un período de control abasí, Samarcanda cayó bajo el dominio de los samánidas (875–999), quienes la convirtieron en un importante centro comercial y capital de su dinastía. Aunque nominalmente vasallos del califa, los samánidas fomentaron la prosperidad de la ciudad. Alrededor del año 999, los samánidas fueron derrocados por los karajánidas, marcando el inicio de un período en el que Samarcanda quedó bajo el dominio de diversas tribus túrquicas, incluidos los selyúcidas y los jorezmitas.
El geógrafo persa Istakhri, escribiendo en el siglo X, describió el paisaje exuberante y fértil de la región que llamó “Sogdiana samarcandesa”, destacando su vasta vegetación, jardines y abundantes fuentes de agua. Según él:
«No conozco ningún lugar en ella ni en Samarcanda misma donde, al subir a un terreno elevado, no se vea verdor y un lugar agradable… La Sogdiana samarcandesa… ocho días de viaje a través de verdor ininterrumpido y jardines… En ella están los mejores árboles y frutos; en cada casa hay jardines, cisternas y agua corriente».
Período karajánida (siglos XI–XII)
Tras la caída de la dinastía samánida, el Estado karajánida tomó el control de Samarcanda en 999. Cuando los karajánidas dividieron su territorio, Samarcanda se convirtió en la capital del Kanato karajánida occidental entre 1040 y 1212. Ibrahim Tamgach Kan (1040–1068), fundador de este kanato, desempeñó un papel crucial en el desarrollo cultural de la ciudad. Bajo su gobierno, se utilizaron fondos estatales para establecer la primera madrasa (institución educativa islámica) y un hospital público (bemoristán) en Samarcanda, donde se enseñaba medicina.
La necrópolis Shah-i-Zinda, uno de los sitios arquitectónicos y espirituales más significativos de la ciudad, también fue establecida durante el período karajánida en el siglo XI.
El monumento más notable de esta época fue el palacio de Ibrahim ibn Hussein (1178–1202), ubicado dentro de la ciudadela de Samarcanda. Las excavaciones revelaron fragmentos de arte monumental, incluidas representaciones de un guerrero túrquico con un caftán amarillo, así como escenas de caza, animales y mujeres vestidas según el estilo de la época.
La conquista mongola y sus consecuencias
En 1220, Samarcanda fue conquistada por los mongoles bajo el mando de Gengis Kan. Según Juvayni, Gengis Kan ordenó la matanza de todos los que buscaron refugio en la ciudadela y la mezquita, saqueó la ciudad y reclutó por la fuerza a 30.000 artesanos y jóvenes. La ciudad sufrió otro saqueo posterior por parte del kan Baraq, quien necesitaba tesoros para financiar su ejército.
Samarcanda pasó a formar parte del Kanato de Chagatai, uno de los cuatro estados sucesores del Imperio mongol, y permaneció en él hasta 1370. A pesar de la destrucción, los mongoles nombraron administradores extranjeros, incluidos chinos y kara-kitanes, para supervisar los jardines y campos de la ciudad, tareas que estaban prohibidas a los musulmanes.
Durante el período mongol, Samarcanda siguió atrayendo atención como una ciudad importante. Marco Polo, al escribir sobre sus viajes por la Ruta de la Seda a finales del siglo XIII, la describió como “una ciudad muy grande y espléndida”.
Tejedores y artesanos chinos residieron en Samarcanda durante este período, contribuyendo a las artes y la economía de la ciudad. Los mongoles también permitieron el establecimiento de obispados cristianos, subrayando el papel de la ciudad como un centro diverso y cosmopolita durante este tiempo turbulento.
El gobierno de Timur (1370–1405)
En 1333, el célebre viajero Ibn Battuta describió Samarcanda como “una de las ciudades más grandes y bellas”, destacando su perfección y el riego de sus huertos mediante norias.
En 1365, estalló una revuelta contra los mongoles chagataíes en Samarcanda. Cinco años después, Timur (Tamerlán), fundador del Imperio timúrida, estableció la ciudad como su capital en 1370. Timur implementó una amplia planificación urbana para legitimar su poder, transformando Samarcanda en un gran centro cultural y administrativo a lo largo de 35 años. Reconstruyó gran parte de la ciudad y la pobló con artesanos y especialistas traídos de todo su imperio. Su reputación como mecenas de las artes se reflejó en su clemencia hacia artistas, arquitectos y artesanos, a quienes perdonaba la vida para emplear sus talentos en embellecer Samarcanda.
Timur supervisaba activamente los proyectos de construcción, exigiendo a menudo una rápida finalización o modificaciones si no quedaba satisfecho con los resultados. Bajo sus órdenes, Samarcanda fue fortificada con profundos fosos y murallas que se extendían a lo largo de 8 km. Las carreteras se convirtieron en los únicos puntos de acceso a la ciudad, que llegó a albergar alrededor de 150.000 habitantes.
Ruy González de Clavijo, embajador de Enrique III de Castilla que visitó Samarcanda entre 1403 y 1406, se maravilló ante la constante actividad constructiva de la ciudad. Describió una mezquita como “la más noble de todas las que visitamos en la ciudad de Samarcanda”.
La era de Ulugh Beg (1409–1449)
Ulugh Beg, nieto de Timur, gobernó Samarcanda y la transformó en un centro de ciencia y educación. Entre 1417 y 1420, construyó una madrasa en la plaza del Registán, invitando a los principales astrónomos y matemáticos del mundo islámico a unirse a él. Bajo su liderazgo, Samarcanda se convirtió en un núcleo del pensamiento científico medieval.
A comienzos del siglo XV, se formó una célebre escuela científica en torno a Ulugh Beg, con figuras como Jamshid al-Kashi, Qāḍī Zāda al-Rūmī y Ali Qushji. La principal pasión de Ulugh Beg era la astronomía y, en 1428, construyó un observatorio equipado con el monumental “Sextante Fakhri”, un cuadrante mural con un radio de 40 metros. La precisión y la escala del observatorio lo convirtieron en una maravilla de su tiempo.
Siglos XVI–XVIII
En 1500, Samarcanda cayó bajo el control de los nómadas uzbekos. Muhammad Shaybani de la dinastía shaybánida capturó la ciudad en 1501, incorporándola al recién formado Kanato de Bujará. Fue coronado en Samarcanda, que se convirtió en la capital del kanato. Shaybani Kan ordenó la construcción de una gran madrasa en honor a su hermano Mahmud Sultan, un proyecto elogiado por su magnífico diseño. Fazlallah ibn Ruzbihan y Zayn ad-din Vasifi, contemporáneos de la época, alabaron el techo dorado, el amplio patio y la intrincada arquitectura de la madrasa.
De 1540 a 1551, Abdulatif Kan, descendiente de Ulugh Beg, gobernó Samarcanda y se hizo conocido como mecenas de poetas y científicos. Incluso compuso poesía bajo el seudónimo “Khush”.
Durante el reinado del gobernante ashtarkánida Imam Quli Kan (1611–1642), Samarcanda fue testigo de la construcción de obras arquitectónicas icónicas, entre ellas las madrasas Tillya-Kari y Sherdor, y la mezquita catedral construida por Yalangtush Bahadur, gobernador de la ciudad.
A comienzos del siglo XVIII, la ciudad sufrió un declive significativo tras un ataque del gobernante persa Nader Shah. Para 1720, gran parte de Samarcanda había sido abandonada. De 1599 a 1756, la rama ashtarkánida del Kanato de Bujará gobernó la ciudad.
Segunda mitad del siglo XVIII–XIX
De 1756 a 1868, Samarcanda estuvo gobernada por los emires manghud de Bujará. El renacimiento de la ciudad comenzó durante el reinado de Muhammad Rakhim, fundador de la dinastía manghud, quien demostró un fuerte liderazgo y capacidad militar. Rakhim realizó los primeros esfuerzos para restaurar la vitalidad de la ciudad.
Período imperial ruso
En 1868, Samarcanda pasó a control ruso tras su captura por el coronel Konstantin Petrovich von Kaufman. Poco después, la pequeña guarnición rusa de 500 hombres fue sitiada por Abdul Malik Tura, el hijo rebelde del emir de Bujará, junto con fuerzas aliadas. Sin embargo, el ataque fue repelido con grandes pérdidas.
Samarcanda fue incorporada al Imperio ruso como centro administrativo del Okrug Militar de Zeravshan, bajo el liderazgo del general Alexander Konstantinovich Abramov. El distrito ruso de la ciudad, desarrollado principalmente al oeste de la ciudad antigua, comenzó a tomar forma durante este período.
En 1886, Samarcanda fue nombrada capital del recién establecido óblast de Samarcanda en el Turquestán ruso. La importancia de la ciudad aumentó aún más cuando el ferrocarril Transcaspiano llegó en 1888, conectándola con redes comerciales imperiales más amplias.
Era soviética
De 1925 a 1930, Samarcanda fue la capital de la República Socialista Soviética de Uzbekistán antes de que Taskent asumiera ese papel. Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la invasión de la Unión Soviética por la Alemania nazi, muchos residentes de Samarcanda fueron enviados a Smolensk para combatir al enemigo invasor. Trágicamente, un gran número fue capturado o asesinado por los nazis. La ciudad también se convirtió en refugio para miles de civiles desplazados que huían de las regiones occidentales de la URSS bajo ocupación nazi. Samarcanda emergió como un centro clave para los evacuados dentro de la RSS de Uzbekistán y de la Unión Soviética en general.
El estudio de la historia de Samarcanda por parte de académicos europeos comenzó tras su anexión al Imperio ruso en 1868. Entre los primeros investigadores destacados se encontraban N. Veselovsky, V. Bartold y V. Vyatkin. Durante la era soviética, la investigación histórica sobre la ciudad culminó en la obra Historia de Samarcanda, en dos volúmenes, editada por el académico uzbeko Ibrohim Moʻminov.
En 1970, se celebró el 2.500.º aniversario de la ciudad por iniciativa de Ibrohim Moʻminov, con el apoyo de Sharaf Rashidov. Para conmemorar la ocasión, se erigió un monumento a Ulugh Beg, se estableció el Museo de Historia de Samarcanda y se publicó la completa historia de la ciudad en dos volúmenes.
Tras la independencia de Uzbekistán, nuevas investigaciones dieron lugar a la publicación de monografías dedicadas a la historia antigua y medieval de Samarcanda.
Geografía
Samarcanda se encuentra en el sureste de Uzbekistán, situada en el fértil valle del río Zarefshan, a aproximadamente 135 km de Qarshi. La carretera M37 conecta la ciudad con Bujará, situada a 240 km, mientras que la carretera M39 la une con Taskent, a 270 km al noreste. La frontera con Tayikistán está a unos 35 km, y la capital tayika, Dusambé, se encuentra a 210 km de Samarcanda. Además, la carretera
M39 se extiende hacia el sur hasta Mazar-i-Sharif en Afganistán, a 340 km de la ciudad.
Clima
Samarcanda experimenta un clima semiárido frío (Köppen BSk), caracterizado por veranos calurosos y secos e inviernos moderadamente húmedos y variables. Los meses de verano de julio y agosto son especialmente abrasadores, con temperaturas que frecuentemente superan los 40 °C (104 °F). Las precipitaciones son mínimas de junio a octubre, alcanzando su punto máximo entre febrero y abril. En enero de 2008, la ciudad experimentó un invierno excepcionalmente frío, con temperaturas que descendieron hasta −22 °C (−8 °F).
Idiomas
En Samarcanda, como en el resto de Uzbekistán, el idioma oficial del Estado es el uzbeko. Esta lengua túrquica es la lengua materna de los uzbekos, turcomanos, iraníes samarcandeses y de la mayoría de los árabes samarcandeses.
El ruso sirve como segundo idioma oficial de facto, con alrededor del 5 % de la señalización e inscripciones de la ciudad en este idioma. Es hablado comúnmente por rusos, bielorrusos, polacos, alemanes, coreanos, muchos ucranianos, armenios, griegos y algunos tártaros y azerbaiyanos residentes en Samarcanda. Los medios de comunicación en ruso también son predominantes, incluidos periódicos como el ampliamente leído Samarkandskiy Vestnik (“El Heraldo de Samarcanda”) y algunas transmisiones en canales locales como STV.
El tayiko, una variante de la lengua persa, es ampliamente hablado y está profundamente arraigado en la historia cultural de Samarcanda. La ciudad ha sido un importante centro de la literatura persa, con poetas renombrados como Ferdousí, Omar Jayyam y Jami, que procedían de Samarcanda o la visitaron. Aunque oficialmente el uzbeko se considera el idioma más común, las estimaciones sugieren que solo alrededor del 30 % de los residentes lo hablan como primera lengua, mientras que el 70 % habla principalmente tayiko, con el uzbeko y el ruso como lenguas secundarias. Sin embargo, debido a la falta de datos censales recientes desde 1989, estas cifras siguen siendo no oficiales. El tayiko carece de estatus oficial, pero está respaldado académicamente en la Universidad Estatal de Samarcanda, donde diez facultades ofrecen cursos en este idioma. El periódico en lengua tayika Ovozi Samarqand (“La voz de Samarcanda”) y la recién lanzada revista literaria Durdonai Sharq (“Perla de Oriente”) atienden a la población de habla tayika.
Además del uzbeko, tayiko y ruso, otros idiomas nativos hablados en la ciudad incluyen ucraniano, armenio, azerbaiyano, tártaro, tártaro de Crimea y árabe, hablado por una pequeña minoría de árabes samarcandeses.
Samarcanda sigue siendo una ciudad vibrante y dinámica, albergando eventos como el Medio Maratón de Samarcanda, que se amplió para incluir un maratón completo en 2022.
Religión
Islam
El islam fue introducido en Samarcanda en el siglo VIII durante la invasión árabe de Asia Central bajo el Califato Omeya. Antes de esto, la población de la ciudad practicaba principalmente el zoroastrismo, con comunidades más pequeñas de nestorianos y budistas. Con el tiempo, bajo sucesivos gobernantes islámicos, Samarcanda vio la construcción de numerosas mezquitas, madrasas, minaretes, santuarios y mausoleos, muchos de los cuales aún se conservan en la actualidad.
Entre los sitios islámicos más destacados de la ciudad se encuentran el Santuario del Imán Bujari, autor de Sahih al-Bujari, una de las colecciones de hadices más veneradas del islam sunita, y el Mausoleo del Imán Maturidi, una figura clave del maturidismo. Samarcanda también alberga el Mausoleo del Profeta Daniel, una figura venerada en el islam, el judaísmo y el cristianismo.
La mayoría de la población musulmana de Samarcanda es sunita, siguiendo predominantemente la escuela de pensamiento hanafí, mientras que las tradiciones sufíes siguen siendo influyentes. Aproximadamente el 80–85 % de la comunidad musulmana, incluidos tayikos, uzbecos y árabes samarcanos, se adhieren al islam sunita. La ciudad es conocida por sus linajes sagrados vinculados a influyentes líderes sufíes, como Khodja Akhror Wali y Makhdumi A’zam. Las recientes reformas liberales bajo el presidente Shavkat Mirziyoyev han facilitado una mayor expresión religiosa, incluyendo un notable aumento de mujeres que usan el hiyab desde 2018.
Musulmanes chiitas
Samarcanda, junto con la región de Bujará, es uno de los principales centros del islam chiita en Uzbekistán. La ciudad cuenta con varias mezquitas y madrasas chiitas, como la Mezquita y Madrasa Punjabi, y el Mausoleo de Mourad Avliya. Las celebraciones chiitas, incluido Ashura, se conmemoran anualmente.
Los musulmanes chiitas en Samarcanda son principalmente descendientes de migrantes iraníes de regiones como Jorasán, Mashhad y Nishapur. Algunos llegaron en busca de mejores oportunidades, otros como cautivos vendidos a la esclavitud y algunos como soldados estacionados en la ciudad. Los azerbaiyanos, junto con un pequeño número de tayikos y uzbecos, también forman parte de la comunidad chiita.
Aunque no existen datos precisos sobre la población chiita de Uzbekistán, las estimaciones sugieren que “varios cientos de miles” residen en el país. Cables diplomáticos de 2007–2008 revelaron afirmaciones no oficiales de que alrededor de 1 millón de chiitas vivían en la región de Samarcanda. A pesar de la falta de cifras concretas, la región es conocida por su tolerancia religiosa, con el sufismo y el sunismo fomentando tradicionalmente la convivencia con las comunidades chiitas.
Cristianismo
El cristianismo fue introducido en Samarcanda durante su etapa como parte de Sogdiana, mucho antes de la llegada del islam a Asia Central. La ciudad surgió como un centro clave del cristianismo nestoriano en la región. Aunque la mayoría de la población en ese momento practicaba el zoroastrismo, la posición de Samarcanda en la intersección de las rutas comerciales entre China, Persia y Europa fomentó un espíritu de tolerancia religiosa. Sin embargo, durante el Califato Omeya, los zoroastrianos y nestorianos enfrentaron persecuciones bajo los conquistadores árabes, lo que llevó a muchos a huir o convertirse al islam. Aunque en el pasado existieron templos nestorianos en Samarcanda, ninguno ha sobrevivido hasta la actualidad. Excavaciones arqueológicas en el antiguo sitio de Afrasiyab y en las afueras de la ciudad han descubierto restos de estos primeros lugares de culto cristianos.
Entre 1329 y 1359, la eparquía de Samarcanda de la Iglesia Católica Romana sirvió a una comunidad de varios miles de católicos. Relatos históricos notables, como los de Marco Polo, narran que Eljigidey, un descendiente de Chagatai Kan, se convirtió al cristianismo y ayudó a establecer la Iglesia Católica de San Juan Bautista en la ciudad. Sin embargo, el catolicismo eventualmente desapareció a medida que el islam se convirtió en la religión dominante.
El cristianismo resurgió en Samarcanda a mediados del siglo XIX tras la anexión de la ciudad por el Imperio ruso. La ortodoxia rusa fue introducida en 1868, y se construyeron varias iglesias y templos. A comienzos del siglo XX, se edificaron catedrales y templos ortodoxos adicionales, aunque muchos fueron posteriormente destruidos durante el período soviético.
Hoy en día, el cristianismo es la segunda religión más grande de Samarcanda. La Iglesia Ortodoxa Rusa (Patriarcado de Moscú) es la denominación cristiana predominante, con más del 5 % de la población de la ciudad identificándose como ortodoxa. La mayoría de los fieles ortodoxos son rusos, ucranianos y bielorrusos, junto con grupos más pequeños de coreanos y griegos. Samarcanda sirve como centro de la rama de Samarcanda de la eparquía de Uzbekistán y Taskent dentro del Distrito Metropolitano de Asia Central de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Las iglesias ortodoxas activas en la ciudad incluyen la Catedral de San Alexiy Moscovskiy, la Iglesia de la Intercesión de la Santísima Virgen y la Iglesia de San Jorge el Victorioso. Otros sitios ortodoxos, como la Iglesia de San Jorge Pobedonosets, se encuentran actualmente inactivos.
También hay decenas de miles de católicos en Samarcanda, principalmente de origen polaco, alemán y ucraniano. La Iglesia Católica de San Juan Bautista, construida a principios del siglo XX, sigue siendo un importante lugar de culto. Samarcanda pertenece a la Administración Apostólica de Uzbekistán.
La Iglesia Apostólica Armenia es la tercera comunidad cristiana más grande de la ciudad, compuesta por decenas de miles de residentes armenios. Los cristianos armenios comenzaron a migrar a Samarcanda a finales del siglo XIX, y su número creció significativamente durante la era soviética. La Iglesia Armenia Surb Astvatsatsin, ubicada en la parte occidental de la ciudad, sirve como centro de la comunidad cristiana armenia.
Lugares emblemáticos
Silk Road Samarkand (Ciudad Eterna)
Silk Road Samarkand es un complejo moderno que abrió a principios de 2022 en la parte oriental de Samarcanda. Con una extensión de 260 hectáreas, el sitio cuenta con hoteles de negocios y médicos de clase mundial, restaurantes, áreas recreativas, parques, un rincón etnográfico y un moderno salón de congresos para albergar eventos internacionales.
Uno de los puntos destacados de este complejo es la “Ciudad Eterna”, un área de 17 hectáreas diseñada para transportar a los visitantes al pasado. Inspirada en la historia y las tradiciones de Uzbekistán, la Ciudad Eterna recrea la atmósfera de una ciudad antigua con calles estrechas, talleres artesanales y coloridos mercados. El diseño de los pabellones refleja estilos arquitectónicos auténticos, incluyendo cúpulas turquesa, mosaicos intrincados y altos minaretes, evocando el rico patrimonio cultural descrito en textos antiguos.
Los visitantes de la Ciudad Eterna pueden disfrutar de platos nacionales de diversas épocas y regiones de Uzbekistán, así como de actuaciones callejeras auténticas. El sitio captura una combinación de influencias partas, helenísticas e islámicas, permitiendo a los visitantes experimentar el diverso y vibrante legado de siglos pasados.
El concepto y diseño de la Ciudad Eterna fueron llevados a la vida por Bobur Ismoilov, un reconocido artista contemporáneo.
Arquitectura
La construcción de la Mezquita Bibi Khanum comenzó bajo Timur después de su campaña en India en 1398–1399. La mezquita originalmente contaba con alrededor de 450 columnas de mármol, transportadas y erigidas con la ayuda de 95 elefantes que Timur trajo de Hindustán. Artesanos y canteros indios diseñaron la distintiva cúpula de la mezquita, diferenciándola de otras estructuras de la región. Desafortunadamente, un terremoto en 1897 destruyó las columnas y, aunque se realizaron esfuerzos de reconstrucción, no fueron completamente restauradas.
El monumento arquitectónico más icónico de Samarcanda es el mausoleo Gur-i Amir, que refleja influencias de diversas culturas, civilizaciones vecinas y tradiciones islámicas. Aunque gran parte de la arquitectura islámica pre-timúrida de Samarcanda fue destruida por los mongoles, Timur revivió y restauró estos estilos durante su reinado. El mausoleo ejemplifica la precisión de la arquitectura islámica, particularmente en su diseño geométrico y detalles intrincados. La entrada presenta elaborada caligrafía árabe e inscripciones, un sello distintivo del arte islámico. En el interior, las paredes exhiben impresionantes mosaicos de fayenza, una técnica iraní en la que cada azulejo se corta, colorea y coloca individualmente. Los azulejos forman inscripciones religiosas como “Muhammad” y “Allah”, destacando la meticulosa atención de Timur al detalle simbólico.
Motivos florales y vegetales adornan las paredes del Gur-i Amir, simbolizando jardines que representan el paraíso en la cultura islámica. Temas similares se reflejaron en los famosos jardines de Samarcanda, incluidos el Jardín Nuevo y el Jardín del Deleite del Corazón, que servían como lugares de entretenimiento para embajadores y dignatarios. Relatos históricos de 1218, como los de Yelü Chucai, describen a Samarcanda como una ciudad rodeada de jardines, cada uno cuidadosamente diseñado con canales, fuentes y estanques, así como huertos de duraznos y ciruelos. Los diseños florales, tanto en la arquitectura como en las alfombras persas encontradas en edificios timúridas, enfatizan aún más esta conexión con el paraíso.
Los elementos arquitectónicos islámicos tradicionales también son evidentes en las históricas casas uzbecas de adobe de la ciudad, construidas alrededor de patios centrales con jardines. Estas casas a menudo presentan techos y paredes de madera pintada. En contraste, las partes occidentales de Samarcanda exhiben casas de estilo europeo construidas durante los siglos XIX y XX.
La arquitectura de Samarcanda también refleja influencias turco-mongolas, particularmente en las cúpulas con forma de melón de los mausoleos, que se cree se asemejan a las yurtas utilizadas por los mongoles para exhibir a los fallecidos antes del entierro. Timur adaptó estos diseños utilizando materiales duraderos como ladrillo y madera, manteniendo sus propósitos simbólicos. Su cámara funeraria incluía “tugs”, postes adornados con colas de caballo o yak, una antigua tradición túrquica que honraba a los muertos y servía como estandarte militar entre los pueblos nómadas.
Los colores también desempeñan un papel simbólico en la arquitectura de Samarcanda. Los tonos azules dominantes visibles en muchos edificios, como el Gur-i Amir, transmitían diversos significados. En la época de Timur, el azul estaba asociado con el luto en Asia Central y se creía que alejaba el “mal de ojo”, como lo demuestra la prevalencia de puertas pintadas de azul en toda la ciudad. El azul también simbolizaba el agua, un recurso precioso en la región, y su uso subrayaba la riqueza de Samarcanda. El dorado, otro color destacado, reflejaba la fascinación de Timur por la grandeza. Utilizó extensivamente el oro en el Gur-i Amir y adornó su ciudad con lujosos textiles, inspirado por la apreciación mongola de las sedas chinas y persas con hilos de oro.
Suburbios
Los suburbios de Samarcanda incluyen Gulyakandoz, Superfosfatnyy, Bukharishlak, Ulugbek, Ravanak, Kattakishlak, Registan, Zebiniso, Kaftarkhona y Uzbankinty.
Transporte
Transporte local
Samarcanda cuenta con un sistema de transporte público bien desarrollado. Desde la época soviética, los autobuses municipales y los taxis han sido parte integral de la vida urbana. Hoy en día, la mayoría de los autobuses son fabricados por SamAuto o Isuzu, mientras que los taxis son predominantemente sedanes Chevrolet o Daewoo de color amarillo. La ciudad también opera tranvías, principalmente modelos Vario LF.S de fabricación checa, introducidos en 2017. Históricamente, los trolebuses operaron desde la era soviética hasta 2005, y los tranvías de vapor estuvieron en servicio de 1924 a 1930, con tranvías modernos funcionando entre 1947 y 1973. Formas anteriores de transporte incluían carruajes tirados por caballos y “arabas”, comunes hasta 1950.
Transporte aéreo
Ubicado en la parte norte de la ciudad, el Aeropuerto Internacional de Samarcanda ha estado en funcionamiento desde la década de 1930. A partir de 2019, el aeropuerto ofrece vuelos regulares a destinos nacionales como Taskent y Nukus, así como a ciudades internacionales como Moscú, Estambul, San Petersburgo y Dusambé. También hay vuelos chárter a destinos adicionales.
Ferrocarril
Samarcanda es un centro ferroviario clave en Uzbekistán, con todas las principales rutas ferroviarias este-oeste pasando por la ciudad. La línea Taskent–Kungrad es la más larga y significativa, mientras que los trenes de alta velocidad conectan Samarcanda con Taskent, Bujará y otras ciudades importantes. Las conexiones ferroviarias internacionales incluyen rutas como Sarátov–Samarcanda, Moscú–Samarcanda y Astaná–Samarcanda.
La historia ferroviaria de la ciudad se remonta a la construcción del Ferrocarril Transcaspiano por el Imperio ruso entre 1879 y 1891. Originalmente terminaba en Samarcanda, comenzando en Krasnovodsk (actual Turkmenbashi) en el mar Caspio. En 1898, se extendió hasta Taskent y Andiyán y fue renombrado como Ferrocarriles de Asia Central. Desde entonces, Samarcanda ha permanecido como una de las estaciones más grandes e importantes de Uzbekistán.
Asociaciones internacionales
Samarcanda ha establecido relaciones de ciudades hermanas con:
India: Agra, Nueva Delhi
Afganistán: Balkh
Indonesia: Banda Aceh
Perú: Cusco
Letonia: Jūrmala
Túnez: Kairouan
Tayikistán: Khujand
Rusia: Krasnoyarsk, Samara
Pakistán: Lahore
Bélgica: Lieja
Turkmenistán: Mary, Merv
México: Ciudad de México
Irán: Nishapur
Bulgaria: Plovdiv
Brasil: Río de Janeiro
China: Xi'an
Japón: Nara
Además, Samarcanda mantiene lazos amistosos con:
Turquía: Antalya, Eskişehir, Estambul, İzmir
Bielorrusia: Babruysk
Alemania: Bremen
Australia: Canberra
Italia: Florencia
Corea del Sur: Gyeongju
Francia: Lyon
Ucrania: Leópolis
España: Valencia 
