COSMÓDROMO DE BAIKONUR
Capital: Astana
Superficie terrestre: 2.725.000 km² (9.º país más grande del mundo)
Población: 18,04 millones
Idiomas: kazajo (idioma oficial), ruso (ampliamente utilizado en el gobierno, instituciones estatales y comunicación interétnica)
Religiones: islam (70 %), cristianismo (26 %), otras religiones (4 %)
Electricidad: 220 V CA, 50 Hz; enchufes estándar de dos clavijas
Zona horaria: UTC+6
Dominio de internet: .kz
Código telefónico internacional: +7
Moneda: tenge
El
Cosmódromo de Baikonur, operado por Rusia, está situado en Kazajistán. Ubicado en la ciudad kazaja de Baikonur, es el
puerto espacial operativo más grande del mundo por superficie. Todos los vuelos espaciales tripulados rusos se lanzan desde esta instalación.
Situado en la estepa kazaja a una altitud aproximada de 90 metros sobre el nivel del mar, Baikonur se encuentra a unos 200 kilómetros al este del mar de Aral y al norte del río Sir Daria. Está cerca de Toretam, una estación del Ferrocarril Transaral. Desde 1991, Rusia, como Estado sucesor legal de la Unión Soviética, ha mantenido el control del lugar. Inicialmente lo gestionó a través de la Comunidad de Estados Independientes (CEI), pero en 2005 formalizó un acuerdo con Kazajistán que permite a Rusia arrendar el cosmódromo hasta 2050. El sitio es administrado conjuntamente por Roscosmos y las Fuerzas Aeroespaciales Rusas.
En 1955, el Ministerio de Defensa de la URSS emitió un decreto para establecer el Cosmódromo de Baikonur, que inicialmente fue construido como el principal centro del programa espacial soviético. Desde este lugar despegaron las misiones
Sputnik-1 y
Vostok-1. La rampa de lanzamiento utilizada para estos hitos históricos fue posteriormente renombrada como
“El Inicio de Gagarin”, en honor a Yuri Gagarin, el primer ser humano en viajar al espacio. Bajo la administración rusa actual, Baikonur continúa siendo un puerto espacial activo que respalda numerosas misiones comerciales, militares y científicas cada año.
Historia
Época soviética
El 12 de febrero de 1955, el gobierno soviético autorizó la creación del Campo de Pruebas Científicas y de Investigación N.º 5 (NIIP-5; en ruso: 5-й Научно-Исследовательский Испытательный Полигон). Establecido oficialmente el 2 de junio de 1955, fue diseñado inicialmente para probar el primer misil balístico intercontinental (ICBM) del mundo, el
R-7 “Semyorka”. Poco después, el NIIP-5 se amplió para incluir complejos de lanzamiento destinados a misiones de exploración espacial.
El sitio fue seleccionado por una comisión dirigida por el general Vasili Voznyuk, influenciada por Serguéi Koroliov, diseñador principal del misil R-7 y posteriormente arquitecto del programa espacial soviético. La ubicación debía cumplir varios criterios: amplias llanuras para permitir el funcionamiento del sistema de control por radio del misil, trayectorias alejadas de zonas pobladas y cercanía al ecuador, lo que proporciona un impulso adicional a los cohetes lanzados a órbita debido a la rotación de la Tierra.
Considerando estos requisitos, se eligió Tyuratam, un asentamiento en el corazón de la estepa kazaja. La construcción de instalaciones de lanzamiento, junto con cientos de kilómetros de carreteras y vías férreas, convirtió al cosmódromo en uno de los proyectos de infraestructura más costosos de la Unión Soviética. Alrededor del complejo se construyó una ciudad de apoyo para alojar a los trabajadores y sus familias. En 1966, este asentamiento fue oficialmente designado ciudad con el nombre de
Leninsk.
El avión estadounidense de reconocimiento U-2 detectó y fotografió por primera vez el campo de pruebas de misiles de Tyuratam el 5 de agosto de 1957.
En abril de 1975, como parte de los preparativos del Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz, astronautas de la NASA recibieron permiso para visitar el cosmódromo. Tras su regreso a Estados Unidos, señalaron que durante un vuelo nocturno hacia Moscú podían ver las luces de las rampas de lanzamiento durante más de 15 minutos. El astronauta Thomas Stafford comentó que, en comparación, “Cabo Kennedy parece bastante pequeño”.
Nombre
Según la mayoría de las fuentes, el nombre
Baikonur fue elegido deliberadamente en 1961 (alrededor de la época del vuelo de Gagarin) para engañar al bloque occidental, desviando su atención hacia un lugar situado a unos 320 kilómetros al noreste del sitio real de lanzamiento. Ese nombre correspondía a una pequeña ciudad minera y estación ferroviaria cercana a Zhezkazgan. La ciudad cerrada de Leninsk, construida para dar soporte al cosmódromo, fue oficialmente renombrada
Baikonur el 20 de diciembre de 1995 por Boris Yeltsin.
Sin embargo, un informe histórico de la NASA sobre el Proyecto Apolo-Soyuz sugiere que el nombre Baikonur no tenía fines de desinformación, sino que ya era un nombre regional utilizado para Tyuratam antes de la construcción del cosmódromo.
Impacto ambiental
El científico ruso Afanasiy Ilich Tobonov investigó muertes masivas de animales en la década de 1990 y concluyó que estos incidentes ocurrían únicamente a lo largo de las trayectorias de vuelo de los cohetes lanzados desde Baikonur. Aves y ganado muertos solían ser incinerados, y las personas involucradas en estas tareas —incluido el propio Tobonov— a menudo sufrían accidentes cerebrovasculares o cáncer. En 1997, el Ministerio de Defensa ruso modificó las trayectorias de vuelo y retiró etapas de cohetes desechadas de zonas cercanas al distrito de Nyurbinsky.
La literatura científica destaca los efectos perjudiciales de los lanzamientos de cohetes sobre el medio ambiente y la salud pública. El combustible UDMH, utilizado en ciertos motores rusos, es altamente tóxico y contribuye a la lluvia ácida y al cáncer entre la población local. Valeri Yakovlev, jefe del Laboratorio de Investigación de Ecosistemas, afirmó que unas 11.000 toneladas de desechos espaciales contaminados con UDMH permanecen dispersas en zonas de impacto, cuya eliminación se ha convertido en parte de la economía local.
Importancia
Baikonur ha sido el punto de partida de numerosas misiones espaciales históricas: el primer ICBM operativo, el primer satélite artificial
Sputnik-1 (4 de octubre de 1957), la primera nave en acercarse a la Luna
Luna-1 (2 de enero de 1959), el primer vuelo orbital humano de
Yuri Gagarin (12 de abril de 1961) y el histórico vuelo de
Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio (1963). Además, 14 cosmonautas de 13 países participaron en lanzamientos desde Baikonur como parte del programa
Interkosmos.
Era postsoviética
Tras la disolución de la URSS en 1991, el programa espacial ruso continuó operando desde Baikonur. En 2005, Rusia y Kazajistán acordaron extender el arrendamiento del cosmódromo hasta 2050. Baikonur desempeñó un papel clave en el apoyo a la
Estación Espacial Internacional (EEI) y, tras la retirada del Transbordador Espacial estadounidense en 2011, se convirtió en el único sitio de lanzamiento para misiones tripuladas a la EEI hasta 2020.
En 2023, se anunciaron planes para desactivar la rampa
Inicio de Gagarin como sitio de lanzamiento activo y convertirla en un museo, con el objetivo de fomentar el turismo.
Museo de Baikonur
El cosmódromo alberga un museo que incluye las casas históricas de Serguéi Koroliov y Yuri Gagarin, además de artefactos espaciales como modelos del programa
Buran, fotografías de todos los cosmonautas y objetos personales de Gagarin. En 2021, Baikonur fue clasificado entre los
10 principales destinos turísticos de Kazajistán.
En la cultura popular
Baikonur ha aparecido en numerosos medios, incluidos videojuegos como
Command & Conquer: Generals,
Call of Duty: Black Ops y
Destiny, así como en series de televisión, novelas y obras de ficción contemporánea.
En 1955, el Ministerio de Defensa de la URSS emitió un decreto para establecer el Cosmódromo de Baikonur, que inicialmente fue construido como el principal centro del programa espacial soviético. Desde este lugar despegaron las misiones Sputnik-1 y Vostok-1. La rampa de lanzamiento utilizada para estos hitos históricos fue posteriormente renombrada como “El Inicio de Gagarin”, en honor a Yuri Gagarin, el primer ser humano en viajar al espacio. Bajo la administración rusa actual, Baikonur continúa siendo un puerto espacial activo que respalda numerosas misiones comerciales, militares y científicas cada año.
Historia
Época soviética
El 12 de febrero de 1955, el gobierno soviético autorizó la creación del Campo de Pruebas Científicas y de Investigación N.º 5 (NIIP-5; en ruso: 5-й Научно-Исследовательский Испытательный Полигон). Establecido oficialmente el 2 de junio de 1955, fue diseñado inicialmente para probar el primer misil balístico intercontinental (ICBM) del mundo, el R-7 “Semyorka”. Poco después, el NIIP-5 se amplió para incluir complejos de lanzamiento destinados a misiones de exploración espacial.
El sitio fue seleccionado por una comisión dirigida por el general Vasili Voznyuk, influenciada por Serguéi Koroliov, diseñador principal del misil R-7 y posteriormente arquitecto del programa espacial soviético. La ubicación debía cumplir varios criterios: amplias llanuras para permitir el funcionamiento del sistema de control por radio del misil, trayectorias alejadas de zonas pobladas y cercanía al ecuador, lo que proporciona un impulso adicional a los cohetes lanzados a órbita debido a la rotación de la Tierra.
Considerando estos requisitos, se eligió Tyuratam, un asentamiento en el corazón de la estepa kazaja. La construcción de instalaciones de lanzamiento, junto con cientos de kilómetros de carreteras y vías férreas, convirtió al cosmódromo en uno de los proyectos de infraestructura más costosos de la Unión Soviética. Alrededor del complejo se construyó una ciudad de apoyo para alojar a los trabajadores y sus familias. En 1966, este asentamiento fue oficialmente designado ciudad con el nombre de Leninsk.
El avión estadounidense de reconocimiento U-2 detectó y fotografió por primera vez el campo de pruebas de misiles de Tyuratam el 5 de agosto de 1957.
En abril de 1975, como parte de los preparativos del Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz, astronautas de la NASA recibieron permiso para visitar el cosmódromo. Tras su regreso a Estados Unidos, señalaron que durante un vuelo nocturno hacia Moscú podían ver las luces de las rampas de lanzamiento durante más de 15 minutos. El astronauta Thomas Stafford comentó que, en comparación, “Cabo Kennedy parece bastante pequeño”.
Nombre
Según la mayoría de las fuentes, el nombre Baikonur fue elegido deliberadamente en 1961 (alrededor de la época del vuelo de Gagarin) para engañar al bloque occidental, desviando su atención hacia un lugar situado a unos 320 kilómetros al noreste del sitio real de lanzamiento. Ese nombre correspondía a una pequeña ciudad minera y estación ferroviaria cercana a Zhezkazgan. La ciudad cerrada de Leninsk, construida para dar soporte al cosmódromo, fue oficialmente renombrada Baikonur el 20 de diciembre de 1995 por Boris Yeltsin.
Sin embargo, un informe histórico de la NASA sobre el Proyecto Apolo-Soyuz sugiere que el nombre Baikonur no tenía fines de desinformación, sino que ya era un nombre regional utilizado para Tyuratam antes de la construcción del cosmódromo.
Impacto ambiental
El científico ruso Afanasiy Ilich Tobonov investigó muertes masivas de animales en la década de 1990 y concluyó que estos incidentes ocurrían únicamente a lo largo de las trayectorias de vuelo de los cohetes lanzados desde Baikonur. Aves y ganado muertos solían ser incinerados, y las personas involucradas en estas tareas —incluido el propio Tobonov— a menudo sufrían accidentes cerebrovasculares o cáncer. En 1997, el Ministerio de Defensa ruso modificó las trayectorias de vuelo y retiró etapas de cohetes desechadas de zonas cercanas al distrito de Nyurbinsky.
La literatura científica destaca los efectos perjudiciales de los lanzamientos de cohetes sobre el medio ambiente y la salud pública. El combustible UDMH, utilizado en ciertos motores rusos, es altamente tóxico y contribuye a la lluvia ácida y al cáncer entre la población local. Valeri Yakovlev, jefe del Laboratorio de Investigación de Ecosistemas, afirmó que unas 11.000 toneladas de desechos espaciales contaminados con UDMH permanecen dispersas en zonas de impacto, cuya eliminación se ha convertido en parte de la economía local.
Importancia
Baikonur ha sido el punto de partida de numerosas misiones espaciales históricas: el primer ICBM operativo, el primer satélite artificial Sputnik-1 (4 de octubre de 1957), la primera nave en acercarse a la Luna Luna-1 (2 de enero de 1959), el primer vuelo orbital humano de Yuri Gagarin (12 de abril de 1961) y el histórico vuelo de Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio (1963). Además, 14 cosmonautas de 13 países participaron en lanzamientos desde Baikonur como parte del programa Interkosmos.
Era postsoviética
Tras la disolución de la URSS en 1991, el programa espacial ruso continuó operando desde Baikonur. En 2005, Rusia y Kazajistán acordaron extender el arrendamiento del cosmódromo hasta 2050. Baikonur desempeñó un papel clave en el apoyo a la Estación Espacial Internacional (EEI) y, tras la retirada del Transbordador Espacial estadounidense en 2011, se convirtió en el único sitio de lanzamiento para misiones tripuladas a la EEI hasta 2020.
En 2023, se anunciaron planes para desactivar la rampa Inicio de Gagarin como sitio de lanzamiento activo y convertirla en un museo, con el objetivo de fomentar el turismo.
Museo de Baikonur
El cosmódromo alberga un museo que incluye las casas históricas de Serguéi Koroliov y Yuri Gagarin, además de artefactos espaciales como modelos del programa Buran, fotografías de todos los cosmonautas y objetos personales de Gagarin. En 2021, Baikonur fue clasificado entre los 10 principales destinos turísticos de Kazajistán.
En la cultura popular
Baikonur ha aparecido en numerosos medios, incluidos videojuegos como Command & Conquer: Generals, Call of Duty: Black Ops y Destiny, así como en series de televisión, novelas y obras de ficción contemporánea. 
