Astana, anciennement connue sous les noms de Nur-Sultan, Akmolinsk, Tselinograd et Akmola, est la capitale du Kazakhstan.
Située le long de la rivière Ishim, dans la région du centre-nord du Kazakhstan, Astana fait partie de la région d’Akmola mais est administrée comme une ville distincte dotée d’un statut spécial. En 2022, la population s’élève à environ 1 350 228 habitants, ce qui en fait la deuxième plus grande ville du pays après Almaty, ancienne capitale jusqu’en 1997. Depuis son statut de capitale, Astana a connu une croissance et un développement remarquables, devenant l’une des villes les plus modernes d’Asie centrale. En 2021, le gouvernement kazakh a inscrit Astana parmi ses 10 principales priorités pour le développement touristique.
Astana est aujourd’hui une ville conçue délibérément, suivant le concept des capitales planifiées. Après sa sélection comme capitale, la ville a été complètement transformée selon un plan directeur créé par le célèbre architecte japonais Kisho Kurokawa. En tant que cœur administratif du Kazakhstan, Astana abrite des institutions gouvernementales essentielles, notamment le Parlement, la Cour suprême, le Palais présidentiel Ak Orda, ainsi que plusieurs agences gouvernementales. La silhouette urbaine de la ville est marquée par une série de bâtiments futuristes et de gratte-ciels imposants.
La localité d’Akmola a été fondée en 1830, probablement nommée d’après un site local — « Ak Mola » signifie littéralement « tombe blanche » en kazakh — bien que cette théorie ne fasse pas l’unanimité. En 1832, elle obtint le statut de ville et fut rebaptisée Akmolinsk. En 1961, sous Nikita Khrouchtchev, la ville fut renommée Tselinograd, ce qui signifie « Ville des terres vierges » en russe. Après l’indépendance du Kazakhstan en 1991, le nom fut ramené à Akmola.
En décembre 1997, la ville remplaça Almaty en tant que capitale du Kazakhstan, et en mai 1998, elle fut rebaptisée Astana, ce qui signifie « capitale » en kazakh. En mars 2019, la capitale fut renommée Nur-Sultan en l’honneur du président de longue date Nursultan Nazarbayev, peu après sa démission. En septembre 2022, le président Kassym-Jomart Tokayev signa un amendement constitutionnel rétablissant le nom d’Astana. En 2022, la capitale détient un record mondial Guinness pour le plus grand nombre de changements de nom à l’ère moderne.
Il y a plusieurs siècles, la région où se trouve aujourd’hui Astana abritait la colonie de Bozok. Elle servait de forteresse militaire sur la section de la steppe de la Grande Route de la Soie. Le mot turc « Boz » a plusieurs significations, dont « terre intacte », « sol vierge » et « herbe à plume ». Ce fut une implantation importante du XIIe au XIVe siècle. Aujourd’hui, Astana s’étend sur le territoire de l’ancienne Bozok.
La localité d’Akmola fut fondée en 1830 sur la rivière Ishim comme centre administratif du district. En 1832, elle obtint le statut de ville et fut nommée Akmolinsk. Les avantages stratégiques de la ville étaient déjà évidents en 1863. On décrit alors comment les routes de patrouille et les lignes reliaient ce centre géographique à Kargaly à l’est, au Fort Aktau au sud, et via Atbasar à Kokshetau à l’ouest. En 1838, au plus fort du grand mouvement national de libération mené par le Khan Kenesary, la forteresse d’Akmolinsk fut incendiée. Après la répression du mouvement, la forteresse fut reconstruite. Le 16 juillet 1863, Akmolinsk fut officiellement déclarée ville de district.
En 1869, le district externe et la division d’Akmolinsk furent abolis, et la ville devint le centre de la nouvelle région d’Akmolinsk. En 1879, le général de division Dubelt proposa au Ministère russe des communications la construction d’un chemin de fer entre Tioumen et Akmolinsk. Durant les 30 premières années de son existence, la population d’Akmola dépassait à peine 2 000 habitants. Toutefois, au cours des 30 années suivantes, la population de la ville tripla grâce aux villages et volosts environnants de la région d’Akmolinsk. En 1893, Akmolinsk était un district comptant 6 428 habitants, 3 églises, 5 écoles et collèges, ainsi que 3 usines.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Akmolinsk servit de route pour transporter des outils et équipements d’ingénierie provenant d’usines évacuées des républiques socialistes soviétiques d’Ukraine, de Biélorussie et de la RSFSR, qui furent relocalisées dans des zones du Kazakhstan soviétique. Les industries locales furent réaffectées pour répondre aux besoins militaires, aidant le pays à fournir à la fois le front et l’arrière tous les matériaux nécessaires. Dans les années d’après-guerre, Akmolinsk devint un symbole de la renaissance économique dans la partie occidentale de l’Union soviétique, qui avait été dévastée par la guerre. Par ailleurs, de nombreux Allemands de Russie furent réinstallés dans la région suite à leur déportation ordonnée par Joseph Staline.
1954–1971 : La Campagne des Terres Vierges et transformation de la ville
En 1954, les régions septentrionales de la RSS kazakhe furent intégrées à la Campagne des Terres Vierges, visant à transformer cette région en deuxième producteur de céréales de l’Union soviétique. En décembre 1960, le Comité central décida de créer le Territoire des Terres Vierges, comprenant cinq districts des régions septentrionales de la RSS kazakhe. L’oblast d’Akmolinsk cessa d’exister en tant qu’unité administrative indépendante, ses districts étant directement rattachés à la nouvelle administration territoriale. Akmolinsk devint le centre de ce territoire et le centre administratif de la nouvelle Région économique des Terres Vierges.
Le 14 mars 1961, Khrouchtchev proposa de renommer la ville pour refléter son rôle dans la Campagne des Terres Vierges. Le 20 mars 1961, le Soviet suprême de la RSS kazakhe rebaptisa Akmolinsk en Tselinograd. Le 24 avril 1961, la région fut transformée en oblast de Tselinograd. Dans les années 1960, Tselinograd connut une transformation complète. En 1963, commencèrent les travaux des trois premiers nouveaux quartiers résidentiels à plusieurs étages. Par ailleurs, la ville reçut plusieurs nouveaux bâtiments publics monumentaux, notamment le Palais des Terres Vierges, le Palais de la Jeunesse, la Maison des Soviets, un nouvel aéroport, et plusieurs installations sportives. En 1971, le Territoire des Terres Vierges fut aboli, et Tselinograd devint la nouvelle capitale de l’oblast.
Après l’effondrement de l’Union soviétique et la déclaration d’indépendance du Kazakhstan, le nom original de la ville fut restauré sous une forme modifiée : Akmola. Le 6 juillet 1994, le Conseil suprême du Kazakhstan adopta un décret pour transférer la capitale du pays. Après le transfert de la capitale d’Almaty à Akmola le 10 décembre 1997, la ville fut rebaptisée Astana en 1998. Le 10 juin 1998, Astana fut officiellement présentée comme capitale au niveau international. Astana fut choisie comme capitale en raison de plusieurs avantages clés : un espace urbain suffisant, une localisation géographique favorable, la proximité de centres économiques majeurs de la région, un fort potentiel démographique, de bonnes capacités de transport, ainsi qu’un climat relativement favorable. Le 16 juillet 1999, Astana reçut le titre de « Ville de la paix » décerné par l’UNESCO.
En mars 2019, le gouvernement kazakh renomma la ville en Nur-Sultan en l’honneur de Nursultan Nazarbayev, président autoritaire de longue date, sur le point de quitter ses fonctions. En septembre 2022, après une série de disputes et de troubles ayant conduit à la démission de Nazarbayev du Conseil de sécurité du Kazakhstan, le nom de la capitale fut de nouveau changé pour revenir à Astana.
Astana est la deuxième capitale la plus froide du monde, après Oulan-Bator en Mongolie, un titre auparavant détenu par Ottawa au Canada jusqu’à ce qu’Astana devienne la capitale en 1997. Astana connaît un climat nettement continental avec des étés chauds (parfois accompagnés de fortes pluies brèves) et des hivers longs, très froids et secs. Les températures estivales peuvent parfois atteindre 35 °C, tandis que des températures entre -30 et -35 °C sont courantes de la mi-décembre au début mars. La rivière de la ville gèle généralement entre la deuxième semaine de novembre et début avril. Astana est aussi connue parmi les Kazakhs pour ses vents fréquents et puissants, particulièrement ressentis dans la partie en développement rapide mais relativement exposée de la rive gauche.
Dans l’ensemble, Astana a un climat continental selon la classification de Köppen (Dfb). La température annuelle moyenne est de 3,9 °C. Janvier est le mois le plus froid avec une température moyenne de −14,5 °C, et le record de froid date de janvier 1893 avec −51,6 °C. Juillet est le mois le plus chaud avec une température moyenne de 20,6 °C.
L’économie d’Astana repose sur le commerce, la production industrielle, le transport, les communications et la construction. La production industrielle de la ville est principalement concentrée sur la fabrication de matériaux de construction, de produits alimentaires et de machines.
Astana est un pôle majeur de l’initiative Belt and Road (Nouvelle Route de la Soie), notamment dans les services financiers et juridiques liés aux projets BRI.
En 2022, Astana a dominé la région de la CEI dans l’Index mondial des centres financiers.
Le Centre financier international d’Astana (AIFC) a été inauguré en juillet 2018 pour servir de hub financier en Asie centrale.
Astana abrite également le siège de grandes entreprises publiques comme Samruk-Kazyna, Kazakhstan Temir Zholy, KazMunayGas, KazTransOil, Kazatomprom, KEGOC, Kazpost et Kazakhtelecom.
Zone économique spéciale "Astana New City"
La zone économique spéciale (ZES) Astana New City a été créée en 2001 pour développer l’industrie et renforcer l’attractivité de la ville auprès des investisseurs. En 2015, la ZES prévoyait la mise en service de cinq projets d’une valeur de 20 milliards de tenges (environ 108 millions de dollars US) dans le Parc industriel n°1. Ces projets incluaient la construction d’une usine de moteurs diesel, un complexe de restauration rapide, des entrepôts de stockage temporaire et un centre d’affaires, une usine de meubles, ainsi que la production d’équipements militaires et civils. Le nouveau Centre financier international d’Astana a ouvert ses portes en juillet 2018.
L’Akimat d’Astana encourage le développement des petites et moyennes entreprises (PME) grâce à la coopération avec le Fonds national de bien-être Samruk-Kazyna et la Chambre nationale des entrepreneurs. Un programme spécial de prêts est mis en place pour les soutenir. En conséquence, le nombre de PME a augmenté de 13,7 %, atteignant plus de 96 000 au 1er juillet 2015, par rapport à l’année précédente. Par ailleurs, le nombre d’employés dans les PME a progressé de 17,8 %, totalisant plus de 234 000 personnes au 1er avril 2015.
Classements et investissements
En octobre 2016, Astana a été classée parmi les 21 communautés les plus intelligentes du monde selon un rapport publié par l’Intelligent Community Forum, qui recense les villes, régions et communautés utilisant des outils numériques pour développer leur économie et leur société locale.
En 2018, Astana a attiré plus de trois billions de tenges (7,91 milliards de dollars US) d’investissements directs étrangers, établissant un record pour la ville. Cette croissance a été portée par de nombreux projets de construction.
Le tourisme devient un facteur clé de la croissance économique de la ville. Astana figure parmi les dix villes les plus attractives pour les touristes dans la Communauté des États indépendants (CEI).
Astana compte de nombreuses universités et établissements d’enseignement supérieur. Lors de l’année académique 2013/2014, 53 561 étudiants étaient inscrits dans 14 institutions d’enseignement supérieur à Astana, soit une augmentation de 10 % par rapport à l’année précédente.
L’université nationale eurasienne L.N. Gumilyov est la plus grande université de la ville, avec 16 558 étudiants et 1 678 membres du corps professoral. Elle a été créée le 23 mai 1996 par la fusion de l’Institut d’ingénierie civile d’Akmola et de l’Institut pédagogique d’Akmola.
La plus ancienne université d’Astana est l’Université agro-technique kazakhe S. Seifullin, fondée en 1957. L’Université Nazarbayev est une université de recherche autonome créée en 2010 en partenariat avec certaines des meilleures universités mondiales.
L’Université kazakhe d’économie, de finance et de commerce international est une institution économique d’Astana. L’Institut kazakh des sciences humaines et de droit, fondé en 1994 à l’initiative du ministère de la Justice, est une école de droit.
L’Université médicale d’Astana était la seule école de médecine jusqu’à l’ouverture de la faculté de médecine de l’Université Nazarbayev en 2014.
L’Université nationale kazakhe des arts est la principale institution musicale, formant des professionnels hautement qualifiés dans les arts.
Éducation
À Astana, environ 103 000 élèves sont inscrits dans 83 écoles, dont 71 publiques et 12 privées. La Miras International School, fondée en 1999, est la première école secondaire privée créée à Astana. Haileybury Astana, ouverte en 2011, est une antenne du Haileybury and Imperial Service College, une école indépendante du Royaume-Uni.
Les écoles secondaires kazakhes-turques à Astana sont gérées par la Fondation internationale KATEV. Cela inclut des internats séparés pour garçons et filles doués, ainsi que l’école internationale Nurorda. Astana accueille également deux écoles intellectuelles Nazarbayev (NIS), dont l’École de physique et mathématiques et l’École du Baccalauréat international.
La QSI International School of Astana propose un cursus américain et fait partie du réseau Quality Schools International, actif depuis plusieurs années au Moyen-Orient.
Le système de transport public d’Astana comprend des bus et des taxis. Plus de 720 000 personnes utilisent les transports publics chaque jour. Le secteur exploite plus de 60 lignes de bus avec plus de 1 000 véhicules, employant plus de 3 000 personnes.
Comme les bus, les minibus (appelés marshrutkas) ont leurs propres itinéraires fixes et fonctionnent collectivement. Il existe trois lignes de marshrutkas.
Les trolleybus ont été introduits en 1983, avec trois lignes au départ. En 2006, il n’en restait plus qu’une seule. En 2008, le dépôt unique de trolleybus a été fermé, jugé non rentable à cause de dettes envers la compagnie d’énergie.
Le programme de vélos en libre-service AstanaBike fonctionne depuis 2014. En 2017, le système comptait 40 stations et 1 000 vélos. L’inscription coûte 5 000 tenges (environ 28 $) par saison, avec un dépôt pour la carte RFID d’environ 5,50 $. La première demi-heure de location est gratuite, les heures suivantes coûtent 100 tenges (0,55 $) par heure, et au-delà de quatre heures, le tarif est de 1 000 tenges.
L'aéroport international Nursultan Nazarbayev (IATA : NQZ, OACI : UACC), situé à 17 kilomètres au sud-est du centre-ville, est la principale porte d'entrée pour les voyages aériens nationaux et internationaux. C’est le deuxième aéroport le plus fréquenté du Kazakhstan, avec 7,5 millions de passagers en 2023. L'aéroport dessert 21 compagnies aériennes assurant des vols réguliers à l'intérieur du pays et à l'étranger. Air Astana y maintient son deuxième plus grand hub. La croissance anticipée de 50 % du trafic passagers d’ici 2017 a conduit à la construction d’un nouveau terminal couvrant environ 40 000 mètres carrés.
Astana, située au centre du pays, constitue un important nœud de transport pour les réseaux ferroviaires et routiers.
La gare principale de la ville gère environ 7 000 passagers par jour. La nouvelle gare « Nurly Zhol », construite pour l’exposition « Expo-2017 », peut accueillir jusqu’à 12 000 passagers. Le train express quotidien « Tulpar Talgo » relie Astana à Almaty. À court terme, la construction d’une nouvelle gare dans la zone industrielle est prévue, ainsi qu’un nouveau terminal pour les wagons de fret près de la centrale thermique TPP-3.
La ville est desservie par l’autoroute M-36, qui relie Tcheliabinsk à Almaty, et par l’autoroute A-343, qui va d’Astana à Petropavlovsk. La position géographique stratégique d’Astana en fait un hub de transport et de transit pour les marchandises en provenance des stations voisines de la région.
Astana compte 27 bibliothèques, offrant des services à 153 personnes pour chaque millier d’habitants en 2011. La ville possède également 8 musées d’État, qui ont accueilli 415 500 visiteurs cette année-là, avec 68 514 visites guidées organisées. De plus, Astana dispose de 10 parcs de loisirs, attirant 1,5 million de visiteurs en 2011 et accueillant 99 événements. La ville abrite aussi 6 musées d’État et 6 cinémas.
Salle de concert centrale Kazakhstan : Une salle polyvalente accueillant concerts d’artistes internationaux et locaux, cérémonies officielles, expositions, conférences et présentations. Conçue par l’architecte Manfredi Nicoletti.
Cirque d’Astana : L’un des trois principaux cirques du Kazakhstan et l’un des plus récents de l’ex-URSS, installé dans un bâtiment au style « soucoupe volante », l’un des deux seuls de ce genre (l’autre se trouve à Kazan).
Théâtre national d’opéra et ballet nommé d’après K. Baiseitova : Le plus jeune théâtre musical du Kazakhstan, il combine traditions musicales kazakhes et mondiales, explorant le patrimoine classique tout en répondant aux besoins culturels contemporains du Kazakhstan.
-Astana Opera : Fondé à l’initiative du premier président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev, ce bâtiment de style Parthénon, achevé en 2013, est un centre culturel clé de la ville, accueillant des œuvres classiques et originales, reconnu comme un monument architectural national.
