Le Trésor d’Ulugh Beg. Ce n’est ni de l’or ni des bijoux, mais une immense bibliothèque de livres rares et de manuscrits. Cependant, ce trésor inestimable, mystérieusement perdu après la mort d’Ulugh Beg, demeure introuvable à ce jour.
La recherche de la bibliothèque d’Ulugh Beg a commencé lorsque l’armée russe a conquis Samarkand. En 1869, Alexander Kun, un orientaliste russe et envoyé spécial auprès du gouverneur-général du Turkestan, a lancé la recherche de la bibliothèque dans la ville. Dans son rapport, il mentionnait qu’il recherchait un dépôt de livres sous les ruines d’un grand minaret. Pourquoi ce chercheur s’est-il concentré sur cet endroit ? Y avait-il des indices historiques qui indiquaient où ce trésor pourrait être caché ?
Alexander Kun s’appuyait probablement sur les travaux d’un historien arménien de l’époque d’Amir Timur. Ces écrits mentionnaient que Timur « rassembla tous les livres arméniens et perses et les envoya à Samarkand, les stockant dans une tour. Quiconque osait retirer un livre du dépôt encourait les pires punitions. »
Ainsi, la bibliothèque que nous appelons le trésor d’Ulugh Beg a été en réalité fondée par Amir Timur. Après la mort de Sahib Qiran, cette bibliothèque, contenant des livres et manuscrits rares, a été héritée par son petit-fils Ulugh Beg, qui l’a enrichie de nouvelles acquisitions.
De nombreuses légendes entourent cette bibliothèque. Selon l’une d’elles, Amir Timur remplissait un grand minaret de précieux livres qu’il apportait à Samarkand. Une autre légende dit que lors d’un tremblement de terre, le minaret s’est effondré, enterrant ainsi le trésor de livres du souverain sous les décombres.
Il existe des preuves crédibles que la bibliothèque a bel et bien existé. L’élève d’Ulugh Beg, le mathématicien Ali Qushji, a écrit dans la préface de son Traité sur la science de l’arithmétique : « J’ai écrit ce travail pour la bibliothèque du plus grand et plus noble Sultan Ulugh Beg Guragan. »
Bien que les efforts d’Alexander Kun pour retrouver la bibliothèque aient échoué, il a continué de croire à l’existence du trésor d’Ulugh Beg. Les érudits n’ont jamais douté de l’existence de la bibliothèque. La seule question qui reste est de savoir si elle a survécu jusqu’à aujourd’hui.
En 1889, l’écrivain anglais M. Wallace a également tenté de trouver la bibliothèque perdue d’Ulugh Beg, mais ses efforts furent également vains. Avant lui, des voyageurs et érudits européens renommés tels que Vambery et Schuyler avaient aussi cherché ces livres.
Quels types de livres étaient stockés dans cette bibliothèque qui captivait tant de chercheurs ? Selon les écrits de l’historien arménien, Timur rapportait non seulement des trésors de ses campagnes, mais aussi des livres rares. Étant donné que l’empire de Timur incluait des régions comme l’Iran, l’Irak, la Turquie, la Syrie et l’Inde – des terres abritant des civilisations antiques comme la Perse, l’Assyrie et la Babylonie – on peut imaginer les manuscrits inestimables qu’il pouvait avoir rapportés.
Les sources suggèrent que la bibliothèque de l’émir contenait des chroniques, des légendes des peuples du monde, des livres de magiciens indiens ornés d’écailles de poisson, des rouleaux de papyrus, des tablettes d’argile babyloniennes, et des folios épais avec des fermoirs en diamant. Il y avait aussi des œuvres scientifiques et artistiques, ainsi que des recettes médicinales.
Cependant, après la mort tragique d’Ulugh Beg, la bibliothèque disparut sans laisser de trace. Que sont devenus les trésors que le grand Timur laissa à son petit-fils ? Où pourraient-ils être cachés ?
Après la mort d’Ulugh Beg, de nombreux chercheurs et poètes fuirent Samarkand. Le plus proche disciple d’Ulugh Beg, Ali Qushji, chercha également à quitter la capitale, mais fut d’abord retenu. Ce n’est que 20 ans plus tard qu’Ali Qushji retourna dans sa patrie, en Turquie, dans la ville d’Istanbul. Il emporta principalement les œuvres scientifiques de son maître, ce qui permit à l’Europe de découvrir l’astronome et érudit Ulugh Beg.
Le destin de la bibliothèque est étroitement lié au nom d’Ali Qushji. On pense qu’après que des forces réactionnaires indifférentes à la science prirent le pouvoir, Ali Qushji cacha la bibliothèque. Bien sûr, il aurait été impossible de faire sortir une telle collection de la capitale sans attirer l’attention. Les chercheurs supposent donc que la bibliothèque fut cachée quelque part dans la ville ou ses environs.
Une autre théorie. Selon les hypothèses du chercheur de manuscrits orientaux, Fakhriddin Marufi, Ulugh Beg, en route vers La Mecque, comprit qu’il ne reviendrait pas à Samarkand et voulut consacrer le reste de sa vie uniquement à la science. Pour cela, sa bibliothèque lui était essentielle. De plus, Ulugh Beg ne croyait pas que la bibliothèque resterait en sécurité dans la capitale.
Avant de quitter Samarkand, il ordonna à son fidèle disciple de retirer secrètement une caravane de livres de la ville sous couvert de nuit et de se diriger vers Shakhrisabz. Le plan était que Ali Qushji et Ulugh Beg se rencontrent à Shakhrisabz avant de continuer leur voyage vers Istanbul. À l’époque, Istanbul était un grand centre scientifique, et un érudit comme Ulugh Beg y aurait été accueilli avec grand honneur. Cependant, la rencontre entre maître et disciple ne se produisit jamais. Ali Qushji, attendant Ulugh Beg à Shakhrisabz, apprit de la mort tragique de son maître. Le souverain avait été assassiné, et la situation politique était instable. Comprenant qu’il ne pourrait pas continuer son voyage sans ressources, Ali Qushji, après avoir caché la bibliothèque quelque part près de Shakhrisabz, retourna à Samarkand.
Mais sur quoi repose l’hypothèse de Marufi ? Pourquoi croit-il que les trésors d’Ulugh Beg sont cachés à Shakhrisabz ?
Au fil des ans, la bibliothèque des manuscrits orientaux a reçu plusieurs centaines de livres uniques de la part des habitants de Shakhrisabz, Kitab, et surtout du village de Bashir. L’origine de ces livres reste inconnue. Cette théorie mérite peut-être d’être prise en compte, car elle s’aligne avec d’autres hypothèses suggérant que la bibliothèque d’Ulugh Beg devrait être recherchée dans ces régions, à environ 70 kilomètres de Samarkand.
L’historien local V. Ratzek, dans son livre, a proposé qu’Ali Qushji, avec la caravane de livres précieux, se cacha dans le village de Bashir. En discutant avec les habitants, l’historien a entendu une histoire racontée par un vieil homme. Celui-ci évoqua un incident qu’il avait observé enfant : en creusant un trou pour une grange, des adultes avaient rencontré une grande pierre plate à environ deux mètres de profondeur. En déplaçant la pierre, ils découvrirent un passage souterrain. À l’intérieur, il y avait des coffres, de grands sacs, et plusieurs rouleaux. Craignant d’attirer des malheurs sur le village, les anciens replacèrent la pierre et refermèrent le site. Cependant, lorsque les membres de l’expédition cherchèrent plus tard à l’endroit indiqué, ils ne purent retrouver le passage souterrain.
Une autre hypothèse sur le trésor perdu : il pourrait avoir été caché dans l’un des tunnels souterrains de Samarkand. Bien que ces tunnels ne soient pas encore bien étudiés, cette version ne peut être exclue, d’autant plus qu’Ulugh Beg séjournait au Palais de Kuk-Saray avant de partir pour La Mecque.
Les anciens habitants de la ville ont dit que des tunnels souterrains longs de 2 à 3 kilomètres s’étendent depuis le palais. L’historien A. Kuzmichev a découvert des entrées de deux de ces tunnels menant au palais de Timur. Cependant, les entrées sont fortement obstruées, rendant l’accès impossible.
À ce jour, les chercheurs restent divisés sur le destin du trésor d’Ulugh Beg. Certains pensent que la bibliothèque rare n’a pas survécu et qu’après la mort d’Ulugh Beg, les livres ont simplement été dispersés.
Cependant, nous continuons d’espérer son existence. Chaque morceau de terre dans la ville ancienne et éternellement vibrante de Samarkand est le témoin de son histoire profonde. Samarkand cache d’innombrables secrets dans ses profondeurs, et un jour, à l’étonnement de tous, le grand trésor d’Ulugh Beg pourrait émerger de son lieu de cachette.
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