Le sort de la richesse inestimable du dernier émir de Boukhara, Saïd Alimkhan, fait récemment l’objet de nombreuses études liées à l’Asie centrale. L’histoire du trésor commence avec l’ascension de la dynastie Manghit au pouvoir à Boukhara. Le contenu exact du trésor n’a jamais été connu. Cette richesse était conservée sous terre dans le plus grand secret.

Comme Saïd Alimkhan fut le dernier émir du Khanat de Boukhara, son immense fortune est souvent uniquement associée à son nom. Cependant, considérant que le Khanat de Boukhara, fondé sous le règne d’Ubaydullah Khan de la dynastie Shaybanide, a duré près de 400 ans, et que les khans et émirs de Boukhara ont continuellement alimenté le trésor situé dans l’Ark, on peut imaginer les richesses incommensurables accumulées au fil du temps.

En 1863-1864, le célèbre turcologue et voyageur hongrois Arminius Vambéry vécut un an à Boukhara, déguisé en derviche. Il écrivit de nombreux articles sur l’Émirat de Boukhara, en soulignant notamment la qualité exceptionnelle de l’or pur extrait de la rivière Zarafchan. Grâce aux articles sensationnels de Vambéry, Boukhara et l’or devinrent synonymes pour les Européens.

La Russie montra également un vif intérêt pour l’or de Boukhara. Pierre Ier fut le premier à lancer une expédition pour s’emparer de cet or. Il envoya deux missions dans les villes de Khiva et Boukhara pour enquêter sur les rumeurs d’une richesse inépuisable. Les deux expéditions échouèrent.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, après que l’Asie centrale soit passée sous le contrôle de l’Empire russe, les efforts russes se concentrèrent principalement sur les mines d’or de Boukhara. À cette époque, Saïd Alimkhan n’était pas encore né. Il est remarquable que les émirs de Boukhara aient réussi à garder leurs immenses richesses cachées aux Russes pendant de nombreuses années, tout en les augmentant.

Dans le 25e numéro du journal Oyina, publié sous la direction de Mahmoudkhoja Behbudi en 1914, il était indiqué :

Peut-être aucun autre trésor d’État ne contient autant de pièces d’or et d’argent ni autant de trésors (en or et en argent) que ceux soigneusement conservés aujourd’hui dans le trésor de l’émir de Boukhara. Les pièces d’or et d’argent gardées dans les palais de l’émir forment un tas mesurant 50 alchins de long, 20 alchins de large et 8 alchins de haut. De plus, il existe un autre trésor dans une cave de 3 alchins, remplie de pièces d’or provenant de Russie, de Boukhara et de plusieurs autres pays. Les trésors d’or et d’argent de l’émir étaient également conservés dans des banques lui appartenant. Par exemple, à Chorzoi Bekstvo, Saïd Alimkhan possédait dix pouds (160 kg) d’or et plus de mille pouds (16 tonnes) de pièces d’argent. Parallèlement, des mines d’or existaient au sein de l’Émirat de Boukhara, et le trésor était rempli d’or de haute qualité extrait au début du siècle. »

En effet, de nombreuses sources historiques confirment que l’or de l’émir de Boukhara était véritablement immense.

Les réserves d’or de l’émir étaient principalement alimentées par les mines d’or appartenant au khanat. Selon certains récits, ces mines étaient déjà en activité au IVe siècle avant J.-C. durant la prospérité du royaume bactrien. Ces mines ont fait de Boukhara l’un des centres les plus riches le long de la Grande Route de la Soie. Sous la dynastie Shaybanide au XVIe siècle, Boukhara commença à frapper ses propres pièces d’or appelées ashrafi. Ces pièces supplantèrent même les dinars arabes en or dans la région et devinrent la monnaie principale des transactions.

De l’or chargé sur 100 chevaux

Le trésor de l’émir Alimkhan était rempli non seulement de lingots et de pièces d’or et d’argent, mais aussi de nombreux objets précieux. Comme pour tout souverain oriental, il comprenait une collection d’armes précieuses : des lames en acier de Damas ornées d’incrustations en or et d’émail, des épées et poignards cérémoniels dans des fourreaux sertis de pierres précieuses, des boucliers persans décorés d’ornements en or, ainsi que des armes à feu incrustées d’or, d’argent et de diamants. Il y avait également des piles de vaisselle en or et en argent, comprenant assiettes, plateaux, cruches, aiguières et bols. La collection comportait d’innombrables objets en pierres précieuses — émeraudes, rubis, agates, lapis-lazuli, sardonyx, jade et cristal de roche. Il était impossible de tout énumérer.

Le temps vint où l’ère de l’émir Saïd Alimkhan, souverain de la richesse immense de Boukhara, prit fin. En 1920, incapable de résister aux révolutionnaires, l’émir fut contraint de fuir le pays. Conscient que son règne touchait à sa fin, l’émir élabora un plan pour cacher les trésors du khanat. Préparer la richesse pour un transport via une route secrète nécessitait une planification méticuleuse. Pendant plusieurs mois, les serviteurs les plus fidèles emballèrent l’or dans des sacs en cuir et des coffres renforcés, doublés intérieurement de cuir. Initialement, l’émir prévoyait d’emmener son or vers la ville iranienne de Machhad, mais cette route était trop dangereuse. Il chercha aussi un soutien auprès de l’ambassadeur britannique à Kashgar, mais le diplomate changea d’avis à la dernière minute.

Le 28 août 1920, Boukhara tomba sous le contrôle du Comité révolutionnaire provisoire, et le 2 septembre, sans résistance, l’Armée rouge dirigée par Frunze entra dans la ville. À cette époque, l’émir resta dans l’Ark avec ses proches. Le nouveau gouvernement, accaparé par de nombreux problèmes organisationnels, oublia l’émir. Saïd Alimkhan comprit qu’il devait agir immédiatement. Après une brève conversation avec le derviche Davron, l’émir convoqua son chef de la garde, Karapush, qui était aussi son garde du corps personnel.

Cette même nuit, une caravane quitta l’ancienne Boukhara, composée d’au moins 100 chevaux chargés de marchandises. Certains chevaux tiraient des charrettes, et la caravane était conduite par des meneurs expérimentés. Elle était gardée par des hommes armés et accompagnée d’un grand groupe de derviches, qui portaient de longs poignards cachés dans leurs bâtons.

Cependant, des cavaliers suspects suivant la caravane indiquaient que quelqu’un traquait l’or. En atteignant la forteresse de Kasbi, Karapush décida qu’il n’était pas sûr d’y cacher les trésors.

Un plan de secours fut alors mis en place : la caravane devait poursuivre sa route via Guzar et Yakkabag jusqu’à Langar. Les événements suivants se déroulèrent de manière à la fois prévisible et inattendue. Les derviches de Davron cachèrent les trésors à un endroit prédéterminé dans les contreforts de la chaîne de Gissar. Sur le chemin du retour à travers le gouffre, ils furent tués par les meneurs de la caravane. Gardant la route dans le gouffre, Karapush extorqua l’emplacement du trésor à un Davron blessé. Ayant appris cette information, Karapush étrangla le chef des derviches, conformément aux ordres de l’émir.

De retour à Boukhara, Karapush fut intercepté par une autre troupe dirigée par le commandant de l’artillerie de l’émir, Topchibashi Nizameddin. Cette même nuit, tout le détachement de la garde fut empoisonné, sauf Karapush. Emmené à l’Ark, Karapush révéla l’emplacement du trésor à l’émir, mais fut tué cette même nuit.

Pensant qu’il ne restait plus de témoins pour révéler l’emplacement du trésor, l’émir Alimkhan quitta l’Ark et se dirigea vers l’Afghanistan avec sa garde menée par Topchibashi Nizameddin. Ayant réussi à cacher la majeure partie de sa richesse, l’émir traversa la frontière afghane avec ce qui restait. Lorsque la caravane traversa l’Amou-Daria, des coups de feu éclatèrent et Nizameddin, la dernière personne connaissant le secret du trésor, fut tué. Ainsi, le dernier lien avec le secret de l’or de l’émir de Boukhara fut rompu.

Pendant ce temps, des rumeurs circulaient en ville selon lesquelles l’émir s’était enfui avec toutes ses richesses. Un des trésoriers resté à l’Ark affirma que des chariots chargés de lingots d’or, de bijoux, de gros diamants, de ceintures ornées de pierres précieuses, de colliers, de perles et de Corans rares avaient déjà quitté la ville.

Comprenant qu’Alimkhan ne pouvait pas être allé loin avec un tel chargement, Frunze ordonna à ses pilotes de localiser le fugitif. Un pilote aperçut bientôt une caravane de 40 charrettes chargées de sacs et de caisses et 20 chameaux lourdement chargés près de la route menant à Karshi. Elle était accompagnée par 1 000 cavaliers.

L’Armée rouge intercepta la caravane et saisit trois charrettes remplies d’or. Les meneurs confirmèrent qu’ils transportaient l’or de l’émir, mais affirmèrent ne pas connaître sa destination finale — ils suivaient simplement la route de montagne indiquée.

Frunze comprit alors que l’émir avait l’intention de s’échapper vers l’Afghanistan par des cols montagneux, cachant probablement la majeure partie de son trésor en chemin. Il aurait pu le faire à Karshi, Shahrisabz ou Guzar. Frunze dépêcha ses meilleures unités pour poursuivre l’émir. À Shahrisabz, où vivaient les proches influents de l’émir, une grande quantité d’or et de biens précieux fut confisquée. Ceux-ci furent emballés dans des caisses, scellés et transportés vers une banque à Samarcande. Cependant, il était clair qu’une seule fraction des trésors de l’émir avait été trouvée à Shahrisabz. Certains récits suggèrent qu’une partie du trésor a été cachée dans les montagnes de Baysun, dans des coffres naturels inaccessibles. Ceux-ci comprenaient des tapis, des Corans réalisés par des calligraphes qualifiés de Bagdad et du Caire aux XVIe et XVIIe siècles, des objets domestiques en or et en argent, de la porcelaine chinoise, et bien plus encore.

À l’époque déjà, ces trésors suscitaient de l’intérêt, mais les rumeurs selon lesquelles les grottes abritant l’or d’Alimkhan étaient gardées par d’énormes serpents — et que quiconque y entrait serait transformé en serpent à vie — dissuadaient la population locale.

Selon de nombreuses sources, la majeure partie des trésors était gardée par Ibrahim Bek, nommé par l’émir commandant en chef des forces de Boukhara. Said Alimkhan consacra une grande partie de sa richesse à tenter de libérer Boukhara de l’Armée rouge. En 1958, un ancien participant au mouvement Basmachi confia aux journalistes que, à la demande de l’émir, alors qu’il vivait à Kaboul, certains objets du trésor étaient périodiquement livrés à des lieux non divulgués.

Il existe également une théorie selon laquelle le trésor du dernier émir de Boukhara n’a pas été transporté dans une seule caravane, mais caché en divers endroits le long de différentes routes — peut-être pour détourner l’attention.

D’après des révélations ultérieures et des documents découverts, il semblerait que l’émir n’ait pas réussi à cacher toute sa richesse.

Après la fuite de Said Alimkhan de Boukhara, l’Armée rouge entra dans l’Ark et fit l’inventaire du trésor de l’émir. Cette liste ne comprenait que la richesse trouvée au Régistan et dans l’ancienne Boukhara. Les sources indiquent qu’une petite partie de l’or fut transportée par chemin de fer jusqu’à Orenbourg. Said Alimkhan gardait des fonds de commerce extérieur dans des banques étrangères. Certains récits affirment qu’à ce jour, de l’argent appartenant au dernier émir est conservé dans des banques au Pakistan, en Inde, en France et en Angleterre.

Des années plus tard, des objets précieux du trésor de Said Alimkhan, y compris des copies du Coran, furent retrouvés parmi le clergé et les habitants de Samarcande, ce qui indique qu’une partie du trésor avait été cachée dans le pays. On ne sait pas combien de richesses Alimkhan emporta avec lui lorsqu’il s’enfuit en Afghanistan. Peut-être a-t-il vraiment réussi à cacher ses trésors, qui attendent désormais leurs découvreurs.

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