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Notre monde est plein de mystères et de secrets. Le rêve de chaque personne est de voyager autour de la planète, de parcourir les lieux les plus intimes et de découvrir les coins les plus mystérieux de la Terre. En effet, il existe un grand nombre d’endroits dans le monde qui fascinent par leur histoire et leur beauté! Cependant, peu auraient pu imaginer qu’il existe des lieux sur Terre strictement interdits à la visite en raison du danger ou de leur inaccessibilité. Peut-être veulent-ils cacher ce qui est le plus secret, le plus invisible et le plus caché aux yeux des hommes. Aujourd’hui, nous allons vous parler de l’un de ces endroits.

Dans la partie sud-ouest de la mer d’Aral, à la frontière entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, se trouve une île entourée de kilomètres de désert toxique. Mais autrefois, c’était un village de pêcheurs animé, bordé par les lagons turquoise de la mer d’Aral, qui était la quatrième plus grande mer du monde. D’immenses troupeaux d’antilope saïga paissaient sur une surface de 216 km² couverte de buissons, et deux baies regorgeaient de poissons et d’oiseaux d’eau.

Ce bout de terre est resté un véritable paradis pendant exactement cent ans, jusqu’à la fin de l’année 1948, lorsque, en lien avec la construction d’un site militaire d’essais biochimiques, la population civile a été évacuée de l’île. Depuis ce temps, l’île est devenue inaccessible aux chasseurs et aux pêcheurs. À la fin des années 1920, le commandement de l’Armée rouge des ouvriers et paysans s’est préoccupé du choix d’un site pour un centre scientifique dédié au développement d’armes biologiques et à un terrain d’essais. Pour cela, il fallait sélectionner une île relativement grande, située à au moins 5 à 10 kilomètres de la côte. Ils ont même cherché un candidat approprié au lac Baïkal, mais finalement, ils ont décidé de retenir trois sites: les îles Solovki dans la mer Blanche, l’île isolée de Gorodomlia sur le lac Seliger, et Vozrozhdenie dans la mer d’Aral.

L’île Vozrozhdenie était parfaite pour cet usage. Ce bout de terre inhabité dans la mer d’Aral — un lac salé sans fin situé à la frontière entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan — a été découvert en 1848. Cet archipel sans vie, où il n’y avait pas d’eau douce, était appelé les îles du Tsar, dont les parties constitutives étaient les îles Nicolas, Constantin et l’Héritier. L’île Nicolas fut renommée île Vozrozhdenie qui, après la guerre, devint une base soviétique ultra-secrète et un terrain d’essai pour les maladies mortelles. Le territoire était considéré comme secret et ne figurait sur aucune carte mondiale. Le secret était si grand que même le personnel travaillant sur le site ignorait où il se trouvait exactement.

À première vue, l’île répondait à toutes les exigences de sécurité : des environs pratiquement inhabités, un terrain plat et un climat chaud, peu propice à la survie des agents pathogènes.

À l’été 1936, la première expédition de biologistes militaires, dirigée par le professeur Ivan Velikanov, le père du programme bactériologique soviétique, débarqua ici. L’île fut retirée de la juridiction du NKVD, les koulaks exilés furent expulsés, et l’année suivante, ils testèrent plusieurs agents biologiques basés sur la tularémie, la peste et le choléra.

Dans la partie nord de l’île, une ville militaire appelée Kantoubek fut construite, officiellement nommée Aralsk-7. En général, elle ressemblait à des centaines d’autres villes similaires qui avaient émergé à travers l’immensité de l’Union soviétique: une douzaine de bâtiments résidentiels pour les officiers et le personnel scientifique, un club, une cantine, un stade, des magasins, des baraquements et une place de parade, ainsi qu’une centrale électrique autonome.

Près du village, un aérodrome unique appelé « Barkhan » fut construit; il s’agissait du seul en Union soviétique à posséder quatre pistes disposées en forme de rose des vents.

Parallèlement au terrain d’entraînement, un haras fut construit sur la péninsule de Kulandy, spécialement pour les besoins militaires. Des dizaines de chevaux furent transportés sur l’île: certains furent testés, mais pour la plupart, on prélevait du sang afin de préparer des sérums — un milieu nutritif pour cultiver des souches mortelles. Les cadavres des chevaux furent enterrés dans des zones reculées de l’île.

Au total, il y avait jusqu’à mille cinq cents soldats et leurs familles sur l’île. C’était en fait une vie de garnison ordinaire, dont les particularités étaient peut-être la confidentialité extrême de l’installation et le climat peu confortable. Les enfants allaient à l’école, leurs parents travaillaient, le soir ils regardaient des films dans la maison des officiers, et le week-end, ils faisaient des pique-niques sur les rives de la mer d’Aral, qui, jusqu’au milieu des années 1980, ressemblait vraiment à une mer.

Avec la ville la plus proche sur le « continent », Aralsk, il y avait une liaison maritime. De l’eau douce était également acheminée ici par barges, puis stockée dans de grandes cuves spéciales à la périphérie du village.

Un complexe de laboratoires fut construit à quelques kilomètres du village où, entre autres, étaient gardés des animaux d’expérimentation, qui devinrent les principales victimes des tests effectués ici. En 1980, spécialement pour l’expérience, via le commerce extérieur de l’URSS, un lot de 500 singes fut acheté en Afrique. Tous devinrent finalement victimes de la souche microbienne de la tularémie, après quoi leurs cadavres furent brûlés et les cendres enterrées sur l’île.

La partie sud de l’île était occupée par le site d’essai proprement dit. C’est ici que des obus étaient fait exploser ou que des souches pathogènes basées sur l’anthrax, la peste, la tularémie, la fièvre Q, la brucellose, la morve, et d’autres infections particulièrement dangereuses étaient dispersées par explosions ou pulvérisation depuis un avion, ainsi qu’un grand nombre d’agents biologiques créés artificiellement.

Le plus effrayant, c’était que, pour étudier l’ampleur de la dispersion des aérosols bactériologiques dans l’atmosphère, des tests étaient réalisés dans les couches supérieures de la sphère aérienne de l’île. Pendant ces essais, il était dangereux de se trouver à proximité de l’île, surtout dans sa partie sud, car c’est là que les tests expérimentaux aériens étaient effectués. Durant les expériences, tout autour était couvert d’un brouillard verdâtre.

À partir de 1970, des accidents ont commencé à se produire dans la mer d’Aral. En 1971, un bateau de recherche naviguant sur la mer a été emporté par le vent loin de la côte et est tombé dans un épais brouillard vert. Au sein de l’expédition, une jeune scientifique est tombée malade. De retour en ville, on lui a diagnostiqué la variole. Après un certain temps, elle s’est rétablie, mais l’infection a été transmise à neuf autres personnes, dont trois sont décédées, y compris son frère.

Un an plus tard, dans un bateau naviguant au large de l’île, on retrouva les corps de deux pêcheurs portés disparus. Il a été établi que la cause du décès était une épizootie.

Peu de temps après, la population locale a pêché une grande quantité de poissons morts dans la mer. Personne ne comprenait la raison de cela. Et en mai 1988, dans la zone steppique de l’île, un immense troupeau de saïgas, comptant 50 000 têtes, périt en l’espace d’une heure.

On conclut que la cause de ces événements est liée aux essais expérimentaux d’armes bactériologiques menés sur l’île.              

Il a été noté que des armes bactériologiques étaient également testées dans l’air.

Parallèlement à l’intensification des travaux scientifiques militaires sur l’île de Vozrozhdeniye après la guerre, la direction soviétique a initié une catastrophe environnementale qui a finalement conduit à la dégradation colossale de la mer d’Aral.

La principale source d’alimentation de ce lac-mer était l’Amou-Daria et le Syr-Daria. Au total, ces deux plus grands fleuves d’Asie centrale fournissaient environ 60 kilomètres cubes d’eau par an à la mer d’Aral. Dans les années 1960, les eaux de ces fleuves ont commencé à être détournées par des canaux de drainage — il avait été décidé de transformer les déserts environnants en jardins et d’y cultiver le coton, si nécessaire pour l’économie nationale.

Le résultat ne s’est pas fait attendre: la récolte de coton a bien sûr augmenté, mais la mer d’Aral a commencé à s’ensabler rapidement.

Au début des années 1970, le volume d’eau fluviale arrivant à la mer a diminué d’un tiers, et une décennie plus tard, seulement 15 kilomètres cubes d’eau par an s’écoulaient dans la mer d’Aral. Au milieu des années 1980, ce chiffre est tombé à seulement 1 kilomètre cube. En 2001, le niveau de la mer avait baissé de 20 mètres, le volume d’eau avait diminué de trois fois, et la surface de l’eau de moitié. La mer d’Aral s’est divisée en deux grands lacs non reliés entre eux ainsi qu’en de nombreux petits lacs. Par la suite, le processus d’ensablement a continué.

En raison de l’ensablement de la mer, la superficie de l’île de Vozrozhdeniye a commencé à augmenter tout aussi rapidement — et dans les années 1990, elle a presque été multipliée par dix. Les îles du Tsar se sont d’abord fusionnées en une seule île, puis dans les années 2000, celle-ci s’est rattachée au « continent » et est devenue, en fait, une péninsule.

L’effondrement de l’URSS a définitivement « enterré » le site d’essais de l’île de Vozrozhdeniye. Les armes de destruction massive sont devenues peu pertinentes dans les réalités post-soviétiques, et en novembre 1991, le laboratoire militaire biologique Aralsk-7 a été fermé. La population du village a été évacuée en quelques semaines, toutes les infrastructures (résidentielles et de laboratoire) et équipements ont été abandonnés, et Kantubek est devenu une ville fantôme.

La place laissée par les militaires a rapidement été occupée par des pillards, qui ont à leur manière exploité les richesses du centre scientifique top-secret laissé par l’armée et les scientifiques. Tout ce qui avait de la valeur et pouvait être démonté et transporté a été enlevé de l’île. Kantubek-Aralsk-7 est devenu un rêve insaisissable pour les amateurs de villes abandonnées.

Le polygone abandonné dans la mer d’Aral est toujours considéré comme la plus grande nécropole d’armes biologiques au monde. Aujourd’hui, la partie nord-est de la mer d’Aral est complètement asséchée. L’île de Vozrozhdeniye, au sud, a été reliée au plateau d’Ustyurt, au continent, et est devenue une péninsule. Il est facile de supposer que ce pont entre elle et le continent facilite la migration d’animaux infectés « vers le continent », ainsi que la visite d’animaux curieux et de pillards. Pendant ce temps, aujourd’hui, le danger de propagation de l’infection pourrait s’aggraver chaque année, puisque la mer d’Aral s’ensable rapidement, et que, par conséquent, l’ancienne île s’agrandit et devient la Péninsule de la Mort.

Alors, le territoire de l’île Vozrozhdenie est-il dangereux ou pas? Cette question reste ouverte.

Dans de nombreux pays, notamment à Tchernobyl, les villes fantômes sont utilisées à des fins touristiques.

Actuellement, des puits sont en train d’être creusés sur le territoire près de l’île – dans le massif de Chagall – un oasis vert est en train d’être créé afin d’augmenter le potentiel touristique. Et l’île renaît, à la hauteur de son nom.

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