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Unsere Welt ist voller Geheimnisse und ungelöster Rätsel. Der Traum eines jeden Menschen ist es, die Erde zu bereisen, versteckte Orte zu entdecken und die mysteriösesten Winkel unseres Planeten zu erkunden. Es gibt unzählige Orte auf der Welt, die mit ihrer Geschichte und Schönheit faszinieren. Doch nur wenige ahnen, dass es auch Orte gibt, die aufgrund von Gefahr oder Unzugänglichkeit streng verboten sind. Vielleicht sollen gerade dort die geheimsten und verborgensten Dinge vor den Augen der Menschheit versteckt bleiben. Heute erzählen wir Ihnen von einem dieser Orte.
Im Südwesten des Aralsees, an der Grenze zwischen Kasachstan und Usbekistan, liegt eine Insel, umgeben von einer kilometerweiten giftigen Wüste. Doch einst war sie ein blühendes Fischerdorf, umgeben von den türkisfarbenen Lagunen des Aralsees – damals das viertgrößte Binnenmeer der Welt. Auf einer Fläche von 216 km² grasten riesige Herden von Saiga-Antilopen in einer mit Sträuchern bewachsenen Landschaft, während zwei Buchten reich an Fischen und Wasservögeln waren.
Dieses Stück Land blieb genau hundert Jahre lang ein Paradies, bis Ende 1948 die zivile Bevölkerung im Zuge des Baus eines militärischen biochemischen Testgeländes von der Insel evakuiert wurde. Seitdem war die Insel für Jäger und Fischer unzugänglich.
Bereits Ende der 1920er Jahre suchte das Oberkommando der Arbeiter- und Bauernarmee der Roten Armee nach einem geeigneten Standort für ein wissenschaftliches Zentrum zur Entwicklung biologischer Waffen und eines Testgeländes. Dafür musste eine relativ große Insel gefunden werden, die mindestens 5–10 Kilometer von der Küste entfernt lag. Es wurden sogar Optionen am Baikalsee in Betracht gezogen, doch letztendlich entschied man sich für drei Standorte: die Solowezki-Inseln im Weißen Meer, die Einzelinsel Gorodomlja im Seligersee und die Insel Vozrozhdenie im Aralsee.
Die Insel Vozrozhdenie erwies sich als ideal für diesen Zweck. Dieses unbewohnte Landstück im Aralsee – einem riesigen Salzsee an der Grenze zwischen Kasachstan und Usbekistan – wurde 1848 entdeckt. Der lebensfeindliche Archipel, der kein Süßwasser besaß, wurde einst „Zareninseln“ genannt. Seine Teile hießen Nikolai-Insel, Konstantin-Insel und Erben-Insel. Die Nikolai-Insel wurde später in Vozrozhdenie-Insel umbenannt und entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zu einer streng geheimen sowjetischen Basis – einem Testgelände für tödliche Krankheiten. Das Gebiet galt als streng geheim und wurde auf keiner Weltkarte verzeichnet. Die Geheimhaltung war so groß, dass selbst die dort arbeitenden Mitarbeiter nicht wussten, wo genau sie sich befanden.
Auf den ersten Blick erfüllte die Insel alle Sicherheitsanforderungen: nahezu unbewohnte Umgebung, flaches Gelände und ein heißes Klima, das für das Überleben pathogener Organismen ungeeignet war.
Im Sommer 1936 landete die erste Expedition sowjetischer Militärbiologen unter der Leitung von Professor Iwan Velikanow, dem „Vater des sowjetischen bakteriologischen Programms“, auf der Insel. Die Insel wurde aus der Zuständigkeit des NKWD herausgenommen, die hierher verbannten Kulaken wurden vertrieben, und bereits im folgenden Jahr testete man erste Bioagenten auf Basis von Tularämie, Pest und Cholera.
Im nördlichen Teil der Insel wurde die Militärstadt Kantubek errichtet, die offiziell als Aralsk-7 bezeichnet wurde. Sie ähnelte hunderten anderer Militärstädte, die in der Weite der Sowjetunion entstanden: ein Dutzend Wohnhäuser für Offiziere und wissenschaftliches Personal, ein Klub, eine Kantine, ein Stadion, Geschäfte, Kasernen, ein Paradeplatz und sogar ein eigenes Kraftwerk.
Unweit der Siedlung wurde der einzigartige Flugplatz Barkhan errichtet – der einzige in der Sowjetunion mit vier Landebahnen, die einem Windrosen-Muster glichen.
Parallel zum Testgelände wurde auf der Halbinsel Kulandy ein Gestüt speziell für militärische Zwecke errichtet. Dutzende Pferde wurden auf die Insel gebracht – einige für Tests, andere zur Gewinnung von Blutserum als Nährmedium für die Züchtung tödlicher Erreger. Die Kadaver der Tiere wurden irgendwo in abgelegenen Bereichen der Insel vergraben.
Bis zu eineinhalbtausend Soldaten und ihre Familien lebten auf der Insel.
Es war im Grunde ein gewöhnliches Garnisonsleben, dessen Besonderheiten wohl die extreme Geheimhaltung der Anlage und das wenig komfortable Klima waren. Die Kinder gingen zur Schule, ihre Eltern zur Arbeit, abends sah man sich Filme im Offiziershaus an, und an den Wochenenden gab es Picknicks an den Ufern des Aralsees – der bis Mitte der 1980er Jahre tatsächlich noch wie ein Meer aussah.
Es gab eine Schiffsverbindung zur nächstgelegenen Stadt auf dem „Festland“, Aralsk. Frischwasser wurde mit Lastkähnen herbeigeschafft und in riesigen Tanks am Rande der Siedlung gelagert.
Einige Kilometer vom Dorf entfernt wurde ein Laboratoriumskomplex errichtet, in dem unter anderem Versuchstiere gehalten wurden – die Hauptopfer der hier durchgeführten Tests. 1980 wurde speziell für Experimente über den sowjetischen Außenhandel eine Lieferung von 500 Affen aus Afrika beschafft. Sie wurden schließlich einem Erregerstamm der Tularämie ausgesetzt, danach verbrannte man ihre Kadaver und begrub die Asche auf der Insel.
Der südliche Teil der Insel diente als Testgelände. Hier wurden Bomben gesprengt oder pathogene Stämme von Milzbrand, Pest, Tularämie, Q-Fieber, Brucellose, Rotz und anderen besonders gefährlichen Infektionen freigesetzt – entweder durch Explosionen oder aus Flugzeugen. Auch eine Vielzahl künstlich geschaffener biologischer Kampfstoffe wurde getestet.
Das Schlimmste jedoch war, dass zur Untersuchung der Ausbreitung von bakteriologischen Aerosolen in der Atmosphäre Versuche in den oberen Luftschichten der Insel durchgeführt wurden. Während dieser Tests war es äußerst gefährlich, sich in der Nähe der Insel aufzuhalten, insbesondere in ihrem südlichen Teil, wo die Luftversuche stattfanden. Während der Experimente war alles von einem grünlichen Nebel eingehüllt.
Seit 1970 kam es zu ungewöhnlichen Vorfällen im Aralsee. 1971 trieb ein Forschungsschiff, das auf dem See unterwegs war, durch starken Wind weit von der Küste ab und geriet in einen dichten, grünen Nebel. Eine junge Wissenschaftlerin an Bord erkrankte daraufhin schwer. Nach ihrer Rückkehr in die Stadt wurde bei ihr Pocken diagnostiziert. Sie überlebte, doch die Infektion verbreitete sich auf neun weitere Personen – drei von ihnen, darunter ihr eigener Bruder, starben.
Ein Jahr später wurden in einem Boot vor der Küste der Insel die Leichen zweier zuvor vermisster Fischer gefunden. Die Todesursache wurde als Epizootie festgestellt – eine Tierseuche, die auf Menschen übergegangen war.
Einige Zeit später fing die lokale Bevölkerung im See eine riesige Menge toter Fische – die Ursache blieb ein Rätsel.
Und im Mai 1988 starb in der Steppe der Insel eine riesige Saiga-Antilopenherde von 50.000 Tieren innerhalb einer Stunde.
Man kam zu dem Schluss, dass die Ursache dieser Ereignisse die auf der Insel durchgeführten Experimente mit bakteriologischen Waffen waren.
Es wurde bestätigt, dass bakteriologische Waffen auch in der Luft getestet wurden.
Parallel zur Intensivierung der militärwissenschaftlichen Arbeiten auf der Insel Vozrozhdenie leitete die sowjetische Führung eine Umweltkatastrophe ein, die letztlich zur verheerenden Zerstörung des Aralsees führte.
Der Aralsee wurde hauptsächlich durch die beiden größten Flüsse Zentralasiens, den Amudarja und den Syrdarja, gespeist. Zusammen führten sie ihm jährlich etwa 60 Kubikkilometer Wasser zu. Doch in den 1960er Jahren begann man, das Wasser dieser Flüsse durch Bewässerungskanäle umzuleiten – mit dem Ziel, die umliegenden Wüsten in blühende Felder zu verwandeln und dort Baumwolle für die sowjetische Wirtschaft anzubauen.
Die Folgen ließen nicht lange auf sich warten: Die Baumwollernte stieg zwar an, doch der Aralsee begann rapide auszutrocknen.
In den frühen 1970er Jahren sank die Menge des Flusswassers, das den See erreichte, um ein Drittel. Zehn Jahre später waren es nur noch 15 Kubikkilometer pro Jahr, und Mitte der 1980er Jahre fiel diese Zahl auf lediglich 1 Kubikkilometer. Bis 2001 sank der Wasserspiegel um 20 Meter, das Wasservolumen reduzierte sich auf ein Drittel, die Wasserfläche halbierte sich. Der Aralsee spaltete sich in zwei große, nicht miteinander verbundene Seen sowie zahlreiche kleinere Gewässer auf. In den darauffolgenden Jahren setzte sich die Austrocknung weiter fort.
Die Austrocknung des Meeres ließ die Fläche der Insel Vozrozhdenie rapide wachsen – in den 1990er Jahren vergrößerte sie sich fast um das Zehnfache. Die „Zareninseln“ verschmolzen zunächst zu einer einzigen Insel, und in den 2000er Jahren verband sie sich mit dem „Festland“ und wurde faktisch zu einer Halbinsel.
Der Zusammenbruch der Sowjetunion bedeutete schließlich das endgültige „Begräbnis“ des Testgeländes auf der Insel Vozrozhdenie. Massenvernichtungswaffen verloren in der postsowjetischen Realität ihre strategische Relevanz, und im November 1991 wurde das militärbiologische Labor Aralsk-7 geschlossen. Die Bewohner der Siedlung wurden innerhalb weniger Wochen evakuiert, sämtliche Infrastruktur – Wohngebäude, Labore und Ausrüstung – wurde zurückgelassen. Kantubek verwandelte sich in eine Geisterstadt.
Doch lange blieb der Ort nicht unberührt. Plünderer entdeckten schnell den Wert der verlassenen hochgeheimen Militärbasis. Alles, was irgendwie abtransportiert werden konnte, wurde von der Insel entfernt. Kantubek-Aralsk-7 wurde zum Sehnsuchtsziel für Fans verlassener Orte.
Das verwaiste Testgelände im Aralsee gilt bis heute als der größte Friedhof für biologische Waffen der Welt. Inzwischen ist der nordöstliche Teil des Aralsees vollständig ausgetrocknet. Die Insel Vozrozhdenie im Süden hat sich mit dem Ustjurt-Plateau und dem Festland verbunden und ist zu einer Halbinsel geworden.
Es liegt nahe, dass diese Landverbindung es infizierten Tieren ermöglicht, ungehindert auf das Festland zu gelangen. Ebenso können neugierige Wildtiere und Plünderer das Gebiet problemlos betreten. Die Gefahr einer möglichen Ausbreitung von Infektionen könnte sich von Jahr zu Jahr verschärfen – denn je mehr der Aralsee austrocknet, desto größer wird das ehemalige Inselgebiet, das nun zur „Halbinsel des Todes“ geworden ist.
Ist die Insel Vozrozhdenie also eine gefährliche Zone oder nicht?
Diese Frage bleibt weiterhin unbeantwortet.
In vielen Ländern – wie etwa in Tschernobyl – werden verlassene Städte für den Tourismus genutzt.
Derzeit werden in der Umgebung der ehemaligen Insel Brunnen gegraben, um in der Region Chagall eine grüne Oase zu schaffen und das touristische Potenzial zu steigern. Die Insel erlebt somit eine Wiedergeburt – ganz im Sinne ihres Namens.
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