Taraz (historiquement connue sous le nom de Talas) est une ville et le centre administratif de la région de Zhambyl au Kazakhstan, située sur la rivière Talas (Taraz) dans le sud du pays, près de la frontière avec le Kirghizistan. Selon le recensement de 1999, sa population était de 330 100 habitants, ce qui représente une augmentation de 9 % par rapport à 1989. Cette croissance en fait l'une des villes à la croissance la plus rapide du Kazakhstan, aux côtés d’Astana et de Turkestan. En avril 2023, la population de Taraz s’élevait à 428 000 habitants.
En tant que l’une des plus anciennes villes du Kazakhstan et un important établissement de la Transoxiane, Taraz a été fondée et initialement habitée par les anciens Sogdiens. La ville a célébré son 2000e anniversaire officiel en 2001, une étape reconnue par l’UNESCO. Ses origines remontent à une forteresse construite dans la région par le chef Xiongnu Zhizhi, site de la bataille de Zhizhi en 36 av. J.-C.
ЧLa ville est mentionnée pour la première fois sous le nom de "Talas" en 568 après J.-C. par Menander Protector. Pendant la période médiévale, Talas devint un important centre commercial le long de la Route de la Soie. La ville a également été décrite par le moine bouddhiste et voyageur Xuanzang, qui traversa Talas en 629 après J.-C. Il écrivit :
« En voyageant vers l’ouest depuis les Mille Sources sur une distance de 140 ou 150 li, nous arrivons à la ville de Daluosi. La ville a un diamètre de 8 ou 9 li et était habitée par des marchands Hu (commerçants étrangers) venus de divers pays. Le climat et les produits locaux étaient similaires à ceux de Suyab. »
De plus, l’écriture Talas, une variante de l’écriture turque « runique » Orkhon, tire son nom de la ville.
Talas a acquis une importance historique majeure avec la bataille de Talas en 751 après J.-C., opposant les forces de la dynastie chinoise Tang à celles du califat abbasside arabe. La bataille s’est déroulée le long de la rivière Talas, dans la vallée du même nom. L’un des résultats inattendus de ce combat fut l’introduction en Occident de la technologie de fabrication du papier, suite à la capture par les Arabes d’artisans chinois spécialisés dans ce domaine.
Aperçu
De nombreuses découvertes archéologiques et monuments situés dans les contreforts des montagnes Karatau et l’oasis Talas-Assin témoignent des anciens établissements dans la vallée de la rivière Talas. Ces découvertes soutiennent la revendication de Taraz comme la plus ancienne ville du Kazakhstan. L’histoire de la ville s’étend sur plusieurs périodes, souvent marquées par des destructions et des dépeuplements.
Le premier établissement documenté lié à Taraz moderne est la forteresse de Zhizhi, brièvement fondée au Ier siècle avant J.-C. Cette fortification constitue la base de l’affirmation de la ville d’une histoire de 2000 ans. Le nom "Taraz" (ou "Talas") apparaît pour la première fois dans les archives historiques au VIe siècle après J.-C. (568) et est connu jusqu’à son déclin au XIIIe siècle.
La troisième période historique débute avec la construction de la forteresse de Kokand à la fin du XVIIIe siècle. En 1864, la ville fut renommée Aulie-Ata, dérivé des mots ouzbeks signifiant « saint » et « père ». En 1936, la ville fut rebaptisée Mirzoyan (russe : Мирзоян) en l’honneur de Levon Mirzoyan. Cependant, après son arrestation en 1938, la ville prit le nom de Dzhambul (russe : Джамбул), en hommage au chanteur populaire kazakh Jambyl Jabayev. En 1993, le nom officiel devint Jambyl/Zhambyl (kazakh : Жамбыл), avant d’être finalement renommée Taraz en 1997.
La ville a commencé à prendre sa forme moderne en 1864, lorsque le détachement du colonel Chernyayev captura la forteresse d’Aulie-Ata et l’annexa à l’Empire russe. Un développement important suivit avec la construction du chemin de fer Semirechye à travers la ville en 1917.
En 1864, Aulie-Ata se rendit après un bref siège mené par les forces russes sous le commandement du général Mikhaïl Grigorievitch Chernyayev. Peu de temps après, une ligne de fortifications russes dans la steppe fut reliée par Chimkent à la ligne du Syr-Daria, intégrant cette région à l’Empire russe. Un nouveau quartier russe fut ajouté à l’ancienne Aulie-Ata, avec des rues bordées de peupliers pyramidaux et la construction de nouveaux bâtiments en briques. À cette époque, la ville comptait entre 2 000 et 3 000 familles, comprenant des maisons, des boutiques, des demeures et de modestes habitations en argile pour les plus pauvres.
Initialement gouvernée par une administration militaire, Aulie-Ata devint en 1867 le centre d’un district couvrant une grande partie de la région actuelle de Zhambyl au Kazakhstan et de la région de Talas au Kirghizstan. La ville conservait son rôle de plaque tournante importante pour le commerce du bétail et l’élevage. De petites industries commencèrent à émerger, notamment une cave à vin. En 1876, la première école de style européen fut ouverte par un prêtre russe. À cette époque, la ville comptait environ 11 700 habitants, principalement des Russes, des Ukrainiens et un nombre significatif d’Ouzbeks. Les Kazakhs étaient peu nombreux dans la région en raison de leur mode de vie nomade. Une description détaillée de la ville au début du XXe siècle existe dans les archives historiques russes.
Pendant les deux premières décennies suivant la Révolution russe et la guerre civile, Aulie-Ata resta une petite ville. En 1936, elle fut rebaptisée Mirzoyan en l’honneur de Levon Mirzoyan, un Arménien ethnique et dirigeant du Parti communiste du Kazakhstan. Cependant, en 1938, après que Mirzoyan fut exécuté lors des purges staliniennes pour avoir résisté à la déportation massive des Coréens vers le nord du Kazakhstan, la ville fut renommée Jambul, en hommage à Zhambyl Zhabayev, un akyn kazakh (poète populaire).
À partir des années 1930, Jambul, comme de nombreuses autres villes du Kazakhstan, devint une destination pour un grand nombre de populations déportées soumises à l’exil interne. Des millions de minorités ethniques — notamment des Allemands de la Volga, des Tchétchènes, des Ukrainiens, des Coréens — ainsi que des groupes marginalisés tels que d’anciens koulaks, aristocrates et familles de « ennemis du peuple » condamnés, furent forcés de s’installer au Kazakhstan, beaucoup choisissant Jambul. Pendant la Seconde Guerre mondiale, d’autres évacués arrivèrent des régions occupées ou menacées par les forces nazies.
Malgré la fin des déportations, la population de Jambul continua de croître durant les années 1960 et 1970, portée par une forte industrialisation. Cette période d’urbanisation rapide apporta de nombreuses commodités modernes à la ville, transformant son paysage. Des ensembles d’appartements de style soviétique, équipés d’électricité et de plomberie, devinrent courants. La ville vit aussi se développer des routes, des transports publics, des établissements d’enseignement supérieur, de grands parcs publics, des grands magasins et d’autres symboles de la vie urbaine.
Jambul devint une communauté diversifiée ethniquement, dominée par les Russes, suivis des Kazakhs. Le boom industriel marqua un tournant, favorisant un mode de vie urbain moderne jusqu’alors inédit pour ses habitants.
Bien que les industries chimique et de la construction aient constitué le pilier de l’économie locale, Jambul continua d’être un centre commercial informel important en raison de sa proximité avec les autres républiques d’Asie centrale et de sa population mobile. La ville était réputée dans la région pour ses vastes bazars, où les agriculteurs apportaient des produits de toute la région
Comme beaucoup de villes du Kazakhstan, Jambul connut une grave crise économique au début des années 1990 suite à l’effondrement de l’Union soviétique. De nombreuses industries s’arrêtèrent presque complètement. La démographie de la ville changea aussi radicalement, avec un départ massif de la population, notamment des Allemands de la Volga, des Juifs, des Russes et des Ukrainiens. Cette exode fut en partie compensé par l’arrivée de Kazakhs venus des zones rurales.
Au début de 1992, le nom de la ville fut changé pour l’orthographe kazakhe (Zhambyl), puis en 1997, elle fut renommée Taraz. L’économie connut une reprise partielle dans les années 2000. Taraz établit des relations de villes jumelées avec Fresno en Californie (États-Unis) via Sister Cities International, partenariat toutefois resté inactif. En 2001, Taraz noua aussi un jumelage avec Muncie, Indiana.
Le 12 novembre 2011, un tireur qualifié de « djihadiste » par les autorités tua au moins huit personnes, dont cinq policiers, avant de se suicider à Taraz.
Taraz bénéficie d’un climat semi-aride froid (classification climatique de Köppen : BSk) avec des influences continentales marquées. La température moyenne en janvier est de −3°C, tandis qu’en juillet elle atteint en moyenne 25,5°C.
Taraz abrite l’équipe de football FC Taraz, qui évolue en Premier League du Kazakhstan. La ville est également le lieu de naissance de Bibisara Assaubayeva, grande maîtresse d’échecs féminine et championne du monde de blitz féminin en 2021.
