SAMARKAND

• Coordonnées géographiques : 39°39'00" N, 66°57'00" E
• Altitude : 720 m
• Anciens noms : Marakanda
• Langues courantes : Ouzbek, Tadjik, Russe
• Langue officielle : Ouzbek
• Population : 573 200 (2019)
• Nationalités : Ouzbeks, Tadjiks, Turkmènes, Russes,
• Iraniens, etc.
• Fuseau horaire : UTC+5
• Indicatif téléphonique : +998 66
• Codes postaux : 1401XX
• Code d'immatriculation : 30-39

Samarcande, également orthographiée Samarqand (en ouzbek et tadjik : Самарқанд / Samarqand, prononcé [samarˈqand, -ant]), est une ville du sud-est de l’Ouzbékistan, riche d’une histoire millénaire en tant que l’une des plus anciennes villes habitées en continu d’Asie centrale. Elle est la capitale de la région de Samarcande et une ville de niveau district, englobant les localités de Kimyogarlar, Farhod et Khishrav. Avec une population estimée à 551 700 habitants en 2021, elle est la troisième plus grande ville d’Ouzbékistan. Des preuves archéologiques indiquent une activité humaine dans la région dès le Paléolithique supérieur. Bien que la date exacte de fondation de Samarcande soit incertaine, elle remonterait très probablement aux VIIIe ou VIIe siècles av. J.-C.. Grâce à sa position stratégique sur la Route de la Soie, la ville s’est épanouie en tant que carrefour commercial majeur reliant la Chine, la Perse et l’Europe. À différentes époques de son histoire, Samarcande fut l'une des plus grandes villes d’Asie centrale et un élément essentiel des empires du Grand Iran. Sous l’Empire perse achéménide, elle était la capitale de la satrapie sogdienne. Elle fut ensuite conquise par Alexandre le Grand en 329 av. J.-C., alors qu’elle portait le nom de Marakanda (ou Μαράκανδα en grec). Plus tard, la ville passa entre les mains de différents souverains iraniens et turcs, avant de tomber sous la domination mongole de Gengis Khan en 1220. Un centre intellectuel et artistique islamique Samarcande s’est illustrée comme un haut lieu du savoir islamique et le berceau de la Renaissance timouride. Au XIVe siècle, Tamerlan (Timur) en fit la capitale de son empire et y fit construire son mausolée, le Gur-e Amir. La mosquée Bibi-Khanym, restaurée à l’époque soviétique, reste un joyau architectural. La place du Régistan, cœur historique de Samarcande, est entourée de trois majestueux édifices religieux et constitue l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. La ville a également préservé son artisanat traditionnel : broderie, dorure, tissage de la soie, gravure sur cuivre, céramique et sculpture sur bois. En 2001, l’UNESCO a inscrit Samarcande au patrimoine mondial sous l’intitulé « Samarcande – Carrefour des cultures ». Samarcande aujourd’hui La ville moderne est divisée en deux grandes parties :

• La vieille ville, où l’on trouve les monuments historiques, les marchés traditionnels et les anciens quartiers résidentiels.
• La ville nouvelle, développée à l’époque de l’Empire russe puis de l’Union soviétique, avec ses bâtiments administratifs, centres culturels et établissements d’enseignement.

Les 15 et 16 septembre 2022, Samarcande a accueilli le sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS). Un héritage multiculturel L’héritage linguistique et culturel de Samarcande reflète sa diversité historique. Le tadjik est largement parlé par les habitants, bien que l’ouzbek soit la langue officielle de l’État. Le russe reste également utilisé dans les sphères publiques et officielles, en raison de la politique linguistique de l’Ouzbékistan.

Étymologie

Le nom Samarcande trouve son origine dans les langues iraniennes, avec samar signifiant pierre ou rocher et kand signifiant fort ou ville. Cette étymologie est similaire à celle de la capitale ouzbèke Tachkent, où tash (du turc : pierre) correspond à samar, et -kent (emprunté au perse) équivaut à -kand. Selon l’érudit du XIe siècle Mahmud al-Kashghari, la ville s’appelait autrefois Sämizkänd (سَمِزْكَنْد‎), ce qui signifie « ville grasse » en langue karakhanide. Ce nom fut ensuite mentionné par l’empereur moghol du XVIe siècle Babur et par le voyageur castillan du XVe siècle Ruy González de Clavijo, qui suggérèrent que « Samarcande » serait une évolution de ce nom ancien.

L’histoire de Samarcande

Histoire ancienne Samarcande, avec Boukhara, est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale, prospérant grâce à sa position stratégique sur la route commerciale entre la Chine et l’Europe. Bien que la date exacte de sa fondation reste inconnue, des chercheurs de l’Institut d’Archéologie de Samarcande estiment ses origines aux VIIIe–VIIe siècles avant notre ère. Des découvertes archéologiques dans le centre-ville (notamment dans les quartiers de Syob et le secteur central) ainsi qu’en périphérie (comme à Hojamazgil et Sazag’on) ont révélé des traces d’activité humaine remontant à 40 000 ans, durant le Paléolithique supérieur. Des sites du Mésolithique (du XIIe au VIIe millénaire avant J.-C.) ont aussi été découverts dans des zones telles que Sazag’on-1, Zamichatosh et Okhalik. Notamment, les canaux Syob et Darg’om, qui alimentaient en eau la ville et ses environs, ont été construits entre le VIIe et le Ve siècle avant notre ère, à l’âge du fer ancien. Dès ses débuts, Samarcande fut un centre important de la civilisation sogdienne. À l’époque de la dynastie perse des Achéménides, elle était la capitale de la satrapie sogdienne

Période hellénistique

En 329 avant J.-C., Alexandre le Grand conquit Samarcande, alors connue sous le nom de Maracanda (Μαράκανδα en grec). Les récits historiques mentionnent un dirigeant nommé Orepius, qui serait devenu souverain non pas par héritage mais en cadeau d’Alexandre. Malgré la destruction initiale causée par la conquête d’Alexandre, Samarcande se remit rapidement et prospéra sous l’influence hellénistique. Des techniques de construction grecques, comme l’utilisation de briques carrées et une maçonnerie avancée, furent introduites. La culture grecque, notamment son esthétique, laissa une empreinte durable sur les artisans locaux. Après la mort d’Alexandre, la ville fit partie de l’Empire séleucide grec, puis du Royaume gréco-bactrien, suivi de l’Empire kouchan. Bien que les Kouchans soient originaires d’Asie centrale, ils poursuivirent les traditions culturelles hellénistiques. Cependant, après le déclin de l’Empire kouchan au IIIe siècle après J.-C., Samarcande connut une période de déclin, perdant son importance jusqu’à sa renaissance au Ve siècle.

Période sassanide

Vers 260 après J.-C., l’Empire perse sassanide conquit Samarcande. Sous leur règne, la ville devint un centre majeur de la religion manichéenne, facilitant sa diffusion en Asie centrale.

Périodes des Hephthalites et du Khaganat turc

Entre 350 et 375 après J.-C., les Xionites, une tribu nomade d’origine incertaine, prirent le contrôle de Samarcande. Les fouilles archéologiques montrent que cette période fut marquée par la réinstallation de nomades dans la région, mêlant leur culture aux traditions locales. De 457 à 509 après J.-C., la ville fit partie de l’État kidarite. Par la suite, les Hephthalites, aussi appelés « Huns blancs », prirent le contrôle de Samarcande avant d’être vaincus vers 560 après J.-C. par les Göktürks alliés aux Perses sassanides lors de la bataille de Boukhara. Au milieu du VIe siècle, le Khaganat turc dirigé par la dynastie Ashina devint une puissance majeure. Entre 557 et 561 après J.-C., une campagne conjointe des Turcs et des Sassanides battit les Hephthalites, établissant une frontière partagée entre les deux empires. Durant cette période, Samarcande fut fortifiée par quatre murs défensifs et des portes.

Découvertes archéologiques de cette époque

Parmi les découvertes figurent un ancien site funéraire turc avec un cheval, datant du VIe siècle. De plus, des liens familiaux entre les dirigeants de Samarcande et le Khaganat turc ont été documentés ; par exemple, Tong Yabghu Qaghan (618–630), souverain du Khaganat turc occidental, donna sa fille en mariage au dirigeant de Samarcande.

Développements religieux et culturels

Le christianisme s’installa à Samarcande dès le IVe siècle. Au Ve siècle, un diocèse nestorien chrétien fut établi, qui devint plus tard une métropole au début du VIIIe siècle. Durant cette période, des débats théologiques eurent lieu entre les partisans sogdiens du christianisme et du manichéisme, comme en témoignent des documents historiques. À travers ces époques de transformation, Samarcande évolua en un carrefour des civilisations, mêlant diverses influences culturelles, religieuses et architecturales qui façonnèrent son histoire unique

L’ère islamique précoce

Vers 710 de notre ère, les armées du califat omeyyade, dirigées par Qutayba ibn Muslim, s’emparèrent de Samarcande aux dépens de la dynastie Tang. À cette époque, la ville était un creuset religieux, accueillant des adeptes du zoroastrisme, du bouddhisme, de l’hindouisme, du manichéisme, du judaïsme et du christianisme nestorien, le zoroastrisme étant la foi prédominante. Contrairement à d’autres régions d’Asie centrale où Qutayba évita d’installer des Arabes, Samarcande fit exception. Une garnison arabe et des structures administratives furent établies, les temples du feu zoroastriens furent détruits, et une mosquée fut construite. Ces actions modifièrent profondément le paysage religieux, menant à une large conversion à l’islam. Progressivement, Samarcande devint un centre d’érudition islamique et d’études arabes. Vers la fin des années 740, le mécontentement envers la domination omeyyade donna naissance à un mouvement dirigé par Abu Muslim, un commandant abbasside. Après la victoire de cette révolte, Abu Muslim gouverna le Khorasan et la Transoxiane, choisissant Samarcande comme résidence (750–755). Sous son règne fut édifiée une vaste muraille défensive entourant la ville, ainsi qu’un palais. Durant l’époque abbasside, une légende raconte que le secret de la fabrication du papier fut obtenu auprès de prisonniers chinois capturés lors de la bataille de Talas en 751. Cela permit la création de la première papeterie du monde islamique à Samarcande, facilitant la diffusion de la fabrication du papier vers d’autres régions islamiques, puis en Europe. Après une période sous contrôle abbasside, Samarcande passa sous la domination des Samanides (875–999), qui en firent un important centre commercial et la capitale de leur dynastie. Bien que vassaux du calife, les Samanides favorisaient la prospérité de la ville. Vers 999, les Karakhanides renversèrent les Samanides, inaugurant une période où Samarcande fut gouvernée par diverses tribus turques, notamment les Seldjoukides et les Khwarazmshahs. Le géographe perse Istakhri, écrivant au Xe siècle, décrivit la région luxuriante et fertile qu’il nommait le « Sogd de Samarcande », notant ses vastes espaces verts, ses jardins et ses abondantes sources d’eau. Selon lui : « Je ne connais aucun endroit en son sein ni à Samarcande même où, si l’on monte sur un point élevé, on ne voie pas de verdure et un lieu agréable... Le Sogd de Samarcande... huit jours de voyage à travers une végétation ininterrompue et des jardins... On y trouve les meilleurs arbres et fruits, dans chaque maison des jardins, des citernes et de l’eau courante. »

Période karakhanide (XIe–XIIe siècles)

Après la chute de la dynastie samanide, l’État karakhanide prit le contrôle de Samarcande en 999. Lorsque les Karakhanides divisèrent leur territoire, Samarcande devint la capitale du Khaganat karakhanide occidental de 1040 à 1212. Ibrahim Tamgach Khan (1040–1068), fondateur du Khaganat karakhanide occidental, joua un rôle crucial dans le développement culturel de la ville. Sous son règne, des fonds publics furent utilisés pour établir la première madrasa (institution éducative islamique) et un hôpital public (bemoristan) à Samarcande, où la médecine était enseignée. La nécropole du Shah-i-Zinda, l’un des sites architecturaux et spirituels les plus importants de la ville, fut également fondée durant la période karakhanide au XIe siècle. Le monument le plus remarquable de cette époque fut le palais d’Ibrahim ibn Hussein (1178–1202), situé dans la citadelle de Samarcande. Les fouilles ont révélé des fragments d’œuvres monumentales, incluant des représentations d’un guerrier turc vêtu d’un caftan jaune, ainsi que des scènes de chasse, des animaux et des femmes selon le style de l’époque.

La conquête mongole et ses conséquences

En 1220, Samarcande fut conquise par les Mongols sous la direction de Gengis Khan. Selon Juvayni, Gengis Khan ordonna le massacre de tous ceux qui cherchaient refuge dans la citadelle et la mosquée, pilla la ville, et enrôla 30 000 artisans et jeunes hommes. La ville subit un nouveau pillage plus tard par le khan Baraq, qui avait besoin de trésors pour financer son armée. Samarcande devint alors une partie du Khanat de Djaghataï, l’un des quatre États successeurs mongols, où elle resta jusqu’en 1370. Malgré les destructions, les Mongols nommèrent des administrateurs étrangers, notamment des Chinois et des Qarakhitays, pour gérer les jardins et les champs de la ville, des tâches interdites aux musulmans. Durant la période mongole, Samarcande continua d’attirer l’attention comme une ville importante. Marco Polo, dans ses récits de voyage le long de la Route de la Soie à la fin du XIIIe siècle, la décrivit comme « une ville très grande et splendide ». Des tisserands et artisans chinois résidaient à Samarcande à cette époque, contribuant à l’artisanat et à l’économie de la ville. Les Mongols permirent également l’établissement d’évêchés chrétiens, soulignant le rôle de Samarcande comme un centre cosmopolite et diversifié pendant cette période troublée.

Le règne de Timour (1370–1405)

En 1333, le célèbre voyageur Ibn Battuta décrivit Samarcande comme « l’une des plus grandes et belles villes », soulignant sa perfection et l’irrigation de ses vergers grâce aux norias. En 1365, une révolte éclata contre les Mongols djaghataïs à Samarcande. Cinq ans plus tard, Timour (Tamerlan), fondateur de l’Empire timouride, établit la ville comme sa capitale en 1370. Timour mit en œuvre un urbanisme ambitieux pour légitimer son pouvoir, transformant Samarcande en un grand centre culturel et administratif sur une période de 35 ans. Il reconstruisit une grande partie de la ville et y installa des artisans et ouvriers qualifiés venus de tout son empire. La réputation de Timour en tant que mécène des arts se refléta dans sa clémence envers les artistes, architectes et artisans, dont il épargna la vie pour employer leurs talents à l’embellissement de Samarcande. Timur supervisa activement les chantiers de construction, exigeant souvent une exécution rapide ou des révisions s’il n’était pas satisfait des résultats. Sous ses ordres, Samarcande fut fortifiée par de profonds fossés et des murailles s’étendant sur 8 km. Les routes devinrent les seuls points d’accès à la ville, qui atteignit une population d’environ 150 000 habitants. Ruy Gonzalez de Clavijo, ambassadeur d'Henri III de Castille, qui visita Samarcande entre 1403 et 1406, s’émerveilla des travaux de construction permanents dans la ville. Il décrivit une mosquée comme « la plus noble de toutes celles que nous avons visitées dans la ville de Samarcande ».

L’ère d’Ulugh Beg (1409–1449)

Le petit-fils de Timur, Ulugh Beg, régna sur Samarcande et en fit un centre de science et d’éducation. Entre 1417 et 1420, il fit construire une madrasa sur la place du Régistan, invitant les principaux astronomes et mathématiciens du monde islamique à le rejoindre. Sous sa direction, Samarcande devint un foyer de la pensée scientifique médiévale. Au début du XVe siècle, une célèbre école scientifique se forma autour d’Ulugh Beg, avec des figures telles que Jamshid al-Kashi, Qāḍī Zāda al-Rūmī, et Ali Qushji. La passion principale d’Ulugh Beg était l’astronomie, et en 1428, il fit bâtir un observatoire équipé du monumental « Sextant Fakhri », un quadrant mural d’un rayon de 40 mètres. La précision et la taille de cet observatoire en faisaient une merveille de son époque.

XVIe–XVIIIe siècles

En 1500, Samarcande passa sous le contrôle des nomades ouzbeks. Muhammad Shaybani, de la dynastie Shaybanide, captura la ville en 1501, l’intégrant au nouveau Khanat de Boukhara. Il fut couronné à Samarcande, qui devint la capitale du Khanat. Shaybani Khan ordonna la construction d’une grande madrasa en l’honneur de son frère Mahmud Sultan, un projet loué pour son architecture magnifique. Fazlallah ibn Ruzbihan et Zayn ad-din Vasifi, contemporains de cette époque, célébrèrent le toit doré, la cour spacieuse et l’architecture complexe de la madrasa. De 1540 à 1551, Abdulatif Khan, descendant d’Ulugh Beg, régna sur Samarcande et devint un mécène des poètes et des scientifiques. Il composa même des poèmes sous le nom de plume « Khush ». Sous le règne de l’Ashtarkhanide Imam Quli Khan (1611–1642), Samarcande vit l’édification de chefs-d’œuvre architecturaux emblématiques. Parmi eux figuraient la madrasa Tillya-Kari, la madrasa Sherdor et la mosquée cathédrale construite par Yalangtush Bahadur, gouverneur de la ville. Au début du XVIIIe siècle, la ville connut un déclin important après une attaque du souverain perse Nader Shah. Vers 1720, une grande partie de Samarcande fut abandonnée. De 1599 à 1756, la branche ashtrakhanide du Khanat de Boukhara gouverna la ville.

Seconde moitié du XVIIIe–XIXe siècles

De 1756 à 1868, Samarcande fut gouvernée par les émirs Manghud de Boukhara. La renaissance de la ville débuta sous le règne de Muhammad Rakhim, fondateur de la dynastie Manghud, qui fit preuve d’un fort leadership et d’une grande habileté militaire. Rakhim entreprit les premières actions pour restaurer la vitalité de la ville.

Période impériale russe

En 1868, Samarcande passa sous contrôle russe après sa prise par le colonel Konstantin Petrovich von Kaufman. Peu après, la petite garnison russe de 500 hommes fut assiégée par Abdul Malik Tura, le fils rebelle de l’émir de Boukhara, accompagné de forces alliées. Cependant, l’attaque fut repoussée avec de lourdes pertes. Samarcande fut intégrée à l’Empire russe en tant que centre administratif du district militaire de Zeravshan, sous la direction du général Alexandre Konstantinovitch Abramov. Le quartier russe de la ville, principalement développé à l’ouest de la vieille ville, commença à prendre forme à cette époque. En 1886, Samarcande fut désignée capitale de la nouvelle oblast de Samarcande, dans le Turkestan russe. L’importance de la ville grandit encore avec l’arrivée du chemin de fer transcaspien en 1888, la reliant ainsi aux vastes réseaux commerciaux impériaux.

Époque soviétique

De 1925 à 1930, Samarcande fut la capitale de la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan avant que Tachkent ne reprenne ce rôle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne nazie, de nombreux habitants de Samarcande furent envoyés à Smolensk pour combattre l’ennemi avancé. Tragiquement, un nombre important d’entre eux furent capturés ou tués par les nazis. La ville devint également un refuge pour des milliers de civils déplacés fuyant les régions occidentales de l’URSS sous occupation nazie. Samarcande s’imposa comme un important centre d’accueil pour les évacués au sein de la RSS d’Ouzbékistan et de l’Union soviétique en général. L’étude de l’histoire de Samarcande par des chercheurs européens commença après son annexion par l’Empire russe en 1868. Parmi les premiers chercheurs notables figuraient N. Veselovsky, V. Bartold et V. Vyatkin. Sous l’ère soviétique, les recherches historiques sur la ville culminèrent avec la publication de l’« Histoire de Samarcande », une œuvre en deux volumes dirigée par l’académicien ouzbek Ibrohim Moʻminov. En 1970, le 2500e anniversaire de la ville fut célébré à l’initiative d’Ibrohim Moʻminov, avec le soutien de Sharaf Rashidov. Pour l’occasion, un monument à Ulugh Beg fut érigé, le Musée d’histoire de Samarcande fut créé, et la vaste histoire en deux volumes de la ville fut publiée. Après l’indépendance de l’Ouzbékistan, de nouvelles recherches conduisirent à la publication de monographies dédiées à l’histoire ancienne et médiévale de Samarcande.

Géographie

Samarcande se situe dans le sud-est de l’Ouzbékistan, dans la fertile vallée de la rivière Zarefchan, à environ 135 km de Qarshi. L’autoroute M37 relie la ville à Boukhara, distante de 240 km, tandis que l’autoroute M39 la connecte à Tachkent, située à 270 km au nord-est. La frontière tadjik est à environ 35 km, et la capitale tadjike, Douchanbé, se trouve à 210 km de Samarcande. De plus, la route M39 s’étend vers le sud jusqu’à Mazar-i-Sharif en Afghanistan, à 340 km de la ville.

Climat

Samarcande connaît un climat semi-aride froid (classification de Köppen BSk), caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers modérément humides et variables. Les mois d'été, juillet et août, sont particulièrement brûlants, avec des températures dépassant fréquemment les 40 °C. Les précipitations sont faibles de juin à octobre, atteignant un pic entre février et avril. En janvier 2008, la ville a connu un hiver exceptionnellement froid, avec des températures plongeant jusqu’à −22 °C.

Langues

À Samarcande, comme dans le reste de l’Ouzbékistan, la langue officielle est l’ouzbek. Cette langue turcique est la langue maternelle des Ouzbeks, Turkmènes, Iraniens de Samarcande et de la majorité des Arabes samarcandiens. Le russe sert de langue officielle de facto, environ 5 % des panneaux et inscriptions de la ville y sont rédigés. Il est couramment parlé par les Russes, Biélorusses, Polonais, Allemands, Coréens, de nombreux Ukrainiens, Arméniens, Grecs, ainsi que certains Tatars et Azerbaïdjanais résidant à Samarcande. Les médias en russe sont également répandus, notamment les journaux comme le très lu Samarkandskiy Vestnik (« Le Messager de Samarcande ») et certaines émissions sur des chaînes locales telles que STV. Le tadjik, une variante de la langue persane, est largement parlé et profondément ancré dans l’histoire culturelle de Samarcande. La ville a été un centre important de la littérature persane, avec des poètes renommés comme Ferdowsi, Omar Khayyam et Jami qui y ont vécu ou séjourné. Bien que l’ouzbek soit officiellement la langue la plus commune, on estime qu’environ 30 % des habitants la parlent comme langue maternelle, tandis que 70 % parlent principalement le tadjik, l’ouzbek et le russe étant des langues secondaires. Cependant, faute de données de recensement récentes depuis 1989, ces chiffres restent officieux. Le tadjik ne bénéficie pas d’un statut officiel, mais il est soutenu académiquement à l’Université d’État de Samarcande, où dix facultés proposent des cours dans cette langue. Le journal en tadjik Ovozi Samarqand (« La Voix de Samarcande ») et le magazine littéraire récemment lancé Durdonai Sharq (« Perle de l’Est ») s’adressent à la population tadjikophone. Outre l’ouzbek, le tadjik et le russe, d’autres langues maternelles parlées dans la ville incluent l’ukrainien, l’arménien, l’azéri, le tatar, le tatar de Crimée et l’arabe, parlé par une petite minorité d’Arabes samarcandiens. Samarcande reste une ville vivante et dynamique, accueillant des événements comme le semi-marathon de Samarcande, qui a été étendu à un marathon complet en 2022.

Religion

Islam L’islam fut introduit à Samarcande au VIIIe siècle lors de l’invasion arabe de l’Asie centrale sous le califat omeyyade. Avant cela, la population de la ville pratiquait principalement le zoroastrisme, avec des communautés plus petites de nestoriens et de bouddhistes. Au fil du temps, sous les différents souverains islamiques, Samarcande vit la construction de nombreuses mosquées, madrasas, minarets, sanctuaires et mausolées, dont beaucoup subsistent encore aujourd’hui. Parmi les sites islamiques les plus importants de la ville figurent le sanctuaire de l’Imam Bukhari, auteur du Sahih al-Bukhari, l’une des collections de hadiths les plus vénérées de l’islam sunnite, et le mausolée de l’Imam Maturidi, une figure clé du maturidisme. Samarcande abrite aussi le mausolée du Prophète Daniel, vénéré dans l’islam, le judaïsme et le christianisme. La majorité des musulmans de Samarcande sont sunnites, suivant principalement l’école hanafite, tandis que les traditions soufies restent influentes. Environ 80 à 85 % de la communauté musulmane, comprenant les Tadjiks, Ouzbeks et Arabes samarcandiens, adhèrent à l’islam sunnite. La ville est célèbre pour ses lignées sacrées liées à des chefs soufis influents tels que Khodja Akhror Wali et Makhdumi A’zam. Les réformes libérales récentes sous le président Shavkat Mirziyoyev ont favorisé une plus grande expression religieuse, notamment une augmentation notable du port du hijab chez les femmes depuis 2018.

Musulmans chiites

Samarcande, ainsi que la région de Boukhara, est l’un des principaux centres de l’islam chiite en Ouzbékistan. La ville compte plusieurs mosquées et madrasas chiites, telles que la Mosquée et Madrasa Punjabi, ainsi que le Mausolée de Mourad Avliya. Les célébrations chiites, notamment l’Achoura, sont commémorées chaque année. Les musulmans chiites de Samarcande sont principalement des descendants de migrants iraniens venus de régions comme le Khorassan, Mashhad et Nishapur. Certains sont arrivés en quête de meilleures opportunités, d’autres en tant que captifs vendus comme esclaves, et certains comme soldats stationnés dans la ville. Les Azerbaïdjanais, ainsi qu’un petit nombre de Tadjiks et d’Ouzbeks, font également partie de la communauté chiite. Bien qu’il n’existe pas de données précises sur la population chiite en Ouzbékistan, on estime que « plusieurs centaines de milliers » de chiites y vivent. Des câbles diplomatiques datant de 2007-2008 ont révélé des estimations non officielles d’environ 1 million de chiites dans la région de Samarcande. Malgré l’absence de chiffres concrets, la région est reconnue pour sa tolérance religieuse, le soufisme et le sunnisme favorisant traditionnellement la coexistence avec les communautés chiites.

Christianisme

Le christianisme fut introduit à Samarcande à l’époque où la ville faisait partie de la Sogdiane, bien avant l’arrivée de l’islam en Asie centrale. La ville devint un centre important du christianisme nestorien dans la région. Alors que la plupart de la population pratiquait alors le zoroastrisme, la position de Samarcande, au carrefour des routes commerciales entre la Chine, la Perse et l’Europe, favorisait un esprit de tolérance religieuse. Cependant, sous le califat omeyyade, les zoroastriens et les nestoriens furent persécutés par les conquérants arabes, ce qui amena beaucoup à fuir ou à se convertir à l’islam. Bien que des temples nestoriens aient autrefois existé à Samarcande, aucun n’a survécu jusqu’à aujourd’hui. Des fouilles archéologiques sur le site ancien d’Afrasiyab et en périphérie de la ville ont mis au jour des vestiges de ces premiers lieux de culte chrétiens. Entre 1329 et 1359, l’éparchie catholique romaine de Samarcande desservait une communauté de plusieurs milliers de catholiques. Des récits historiques notables, comme ceux de Marco Polo, racontent qu’Eljigidey, descendant de Chaghatai Khan, se convertit au christianisme et contribua à établir l’église catholique Saint-Jean-Baptiste dans la ville. Cependant, le catholicisme finit par disparaître à mesure que l’islam devenait la religion dominante. Le christianisme réapparut à Samarcande au milieu du XIXe siècle, suite à l’annexion de la ville par l’Empire russe. L’orthodoxie russe y fut introduite en 1868, et plusieurs églises et temples furent construits. Au début du XXe siècle, d’autres cathédrales et temples orthodoxes furent bâtis, bien que beaucoup aient été détruits durant la période soviétique. Aujourd’hui, le christianisme est la deuxième religion la plus pratiquée à Samarcande. L’Église orthodoxe russe (Patriarcat de Moscou) est la principale confession chrétienne, avec plus de 5 % de la population de la ville s’identifiant comme orthodoxe. La majorité des fidèles orthodoxes sont des Russes, Ukrainiens et Biélorusses, accompagnés de groupes plus petits de Coréens et de Grecs. Samarcande est le centre de la branche samarcandienne de l’éparchie d’Ouzbékistan et de Tachkent au sein du District métropolitain de l’Asie centrale de l’Église orthodoxe russe. Les églises orthodoxes actives dans la ville comprennent la Cathédrale Saint-Alexis de Moscou, l’Église de l’Intercession de la Sainte Vierge et l’Église Saint-Georges le Victorieux. D’autres sites orthodoxes, comme l’Église Saint-Georges Pobedonosets, sont actuellement inactifs. Il y a également plusieurs dizaines de milliers de catholiques à Samarcande, principalement d’ascendance polonaise, allemande et ukrainienne. L’église catholique Saint-Jean-Baptiste, construite au début du XXe siècle, demeure un lieu de culte important. Samarcande dépend de l’Administration apostolique de l’Ouzbékistan. L’Église apostolique arménienne constitue la troisième plus grande communauté chrétienne de la ville, avec des dizaines de milliers de résidents arméniens. Les chrétiens arméniens ont commencé à migrer vers Samarcande à la fin du XIXe siècle, leur nombre ayant considérablement augmenté durant l’époque soviétique. L’église arménienne Surb Astvatsatsin, située dans la partie occidentale de la ville, sert de centre à la communauté chrétienne arménienne.

Monuments

Samarcande de la Route de la Soie (Ville Éternelle) Samarcande de la Route de la Soie est un complexe moderne inauguré début 2022 dans la partie est de Samarcande. S’étendant sur 260 hectares, le site comprend des hôtels d’affaires et médicaux de classe mondiale, des restaurants, des espaces de loisirs, des parcs, un coin ethnographique, ainsi qu’un centre de congrès ultramoderne pour accueillir des événements internationaux. L’un des points forts de ce complexe est la « Ville Éternelle », une zone de 17 hectares conçue pour transporter les visiteurs dans le temps. Inspirée par l’histoire et les traditions de l’Ouzbékistan, la Ville Éternelle recrée l’atmosphère d’une cité ancienne avec ses ruelles étroites, ses ateliers d’artisans et ses marchés colorés. La conception des pavillons reflète des styles architecturaux authentiques, incluant des dômes turquoise, des mosaïques complexes et de hauts minarets, évoquant le riche patrimoine culturel décrit dans les textes anciens. Les visiteurs de la Ville Éternelle peuvent savourer des plats nationaux issus de différentes époques et régions d’Ouzbékistan, ainsi que profiter de spectacles de rue authentiques. Le site mêle influences parthes, hellénistiques et islamiques, permettant aux invités de découvrir l’héritage diversifié et vivant des siècles passés. Le concept et la conception de la Ville Éternelle ont été réalisés par Bobur Ismoilov, un artiste contemporain renommé. La construction de la mosquée Bibi Khanum a commencé sous le règne de Timur après sa campagne en Inde de 1398–1399. La mosquée comptait à l’origine environ 450 colonnes en marbre, transportées et érigées avec l’aide de 95 éléphants que Timur avait ramenés de l’Hindoustan. Des artisans et tailleurs de pierre indiens ont conçu le dôme distinctif de la mosquée, ce qui la différenciait des autres constructions de la région. Malheureusement, un tremblement de terre en 1897 détruisit les colonnes, et bien que des efforts de reconstruction aient été entrepris, elles ne furent jamais complètement restaurées Le monument architectural le plus emblématique de Samarcande est le mausolée Gur-i Amir, qui reflète des influences de cultures diverses, de civilisations voisines et des traditions islamiques. Bien que la majeure partie de l’architecture islamique pré-timouride de Samarcande ait été détruite par les Mongols, Timur a ravivé et restauré ces styles durant son règne. Le mausolée illustre la précision de l’architecture islamique, en particulier dans son design géométrique et ses détails complexes. L’entrée présente une calligraphie arabe élaborée et des inscriptions, caractéristiques de l’art islamique. À l’intérieur, les murs affichent de magnifiques mosaïques en faïence, une technique iranienne où chaque carreau est découpé, coloré et disposé individuellement. Les carreaux forment des inscriptions religieuses telles que « Muhammad » et « Allah », témoignant du soin méticuleux de Timur pour les détails symboliques. Des motifs floraux et végétaux ornent les murs du Gur-i Amir, symbolisant les jardins qui représentent le paradis dans la culture islamique. Des thèmes similaires se retrouvaient dans les célèbres jardins de Samarcande, notamment le Nouveau Jardin et le Jardin des Délices, qui servaient de lieux de divertissement pour les ambassadeurs et dignitaires. Des récits historiques de 1218, comme ceux de Yelü Chucai, décrivent Samarcande comme une ville entourée de jardins, chacun soigneusement conçu avec des canaux, des fontaines, des bassins, ainsi que des vergers de pêchers et de pruniers. Les motifs floraux, tant dans l’architecture que sur les tapis persans présents dans les bâtiments timourides, renforcent encore cette connexion avec le paradis. Les éléments traditionnels de l’architecture islamique sont également visibles dans les maisons ouzbèkes historiques en briques de terre cuite, construites autour de cours centrales avec jardins. Ces maisons présentent souvent des plafonds et des murs en bois peint. En revanche, les quartiers occidentaux de Samarcande montrent des maisons de style européen, bâties aux XIXe et XXe siècles. L’architecture de Samarcande reflète également des influences turco-mongoles, particulièrement visibles dans les dômes en forme de melon des mausolées, que l’on pense ressembler aux yourtes utilisées par les Mongols pour exposer les défunts avant leur inhumation. Timur adapta ces designs en utilisant des matériaux durables comme la brique et le bois, tout en conservant leur symbolique. Sa chambre funéraire comprenait des « tugs », des poteaux ornés de crins de cheval ou de yak, une ancienne tradition turque honorant les morts et servant de standards militaires chez les peuples nomades. Les couleurs jouent aussi un rôle symbolique dans l’architecture de Samarcande. Les nuances dominantes de bleu, que l’on retrouve dans de nombreux bâtiments tels que le Gur-i Amir, portaient différentes significations. À l’époque de Timur, le bleu était associé au deuil en Asie centrale et était censé protéger du « mauvais œil », comme en témoigne la prévalence des portes peintes en bleu dans la ville. Le bleu symbolisait également l’eau, une ressource précieuse dans la région, et son usage soulignait la richesse de Samarcande. L’or, autre couleur dominante, reflétait la fascination de Timur pour la grandeur. Il utilisait abondamment l’or dans le Gur-i Amir et décorait sa ville avec des textiles luxueux, inspirés par l’appréciation mongole pour les tissus de soie dorés chinois et persans.

Banlieues

Les banlieues de Samarcande comprennent Gulyakandoz, Superfosfatnyy, Bukharishlak, Ulugbek, Ravanak, Kattakishlak, Registan, Zebiniso, Kaftarkhona, et Uzbankinty.

Transports

Transports locaux

Samarcande dispose d’un système de transport public bien développé. Depuis l’époque soviétique, les bus municipaux et les taxis font partie intégrante de la vie urbaine. Aujourd’hui, la plupart des bus sont fabriqués par SamAuto ou Isuzu, tandis que les taxis sont majoritairement des berlines jaunes Chevrolet ou Daewoo. La ville exploite également des tramways, principalement des modèles Vario LF.S fabriqués en République tchèque, introduits en 2017. Historiquement, des trolleybus fonctionnaient depuis l’ère soviétique jusqu’en 2005, et des tramways à vapeur circulaient de 1924 à 1930, suivis par des tramways modernes entre 1947 et 1973. Avant cela, les moyens de transport comprenaient des calèches tirées par des chevaux et des « arabas », courantes jusqu’en 1950.

Transports aériens

Situé dans la partie nord de la ville, l’aéroport international de Samarcande est en activité depuis les années 1930. En 2019, l’aéroport proposait des vols réguliers vers des destinations nationales comme Tachkent et Noukous, ainsi que vers des villes internationales telles que Moscou, Istanbul, Saint-Pétersbourg et Douchanbé. Des vols charters vers d’autres destinations sont également disponibles.

Chemin de fer

Samarcande est un nœud ferroviaire crucial en Ouzbékistan, avec toutes les grandes lignes ferroviaires est-ouest traversant la ville. La ligne Tachkent–Kungrad est la plus longue et la plus importante, tandis que des trains à grande vitesse relient Samarcande à Tachkent, Boukhara et d’autres grandes villes. Parmi les liaisons internationales figurent les trajets Saratov–Samarcande, Moscou–Samarcande et Astana–Samarcande. L’histoire ferroviaire de la ville remonte à la construction du chemin de fer transcaspien par l’Empire russe entre 1879 et 1891. Initialement terminée à Samarcande, la ligne partait de Krasnovodsk (aujourd’hui Turkmenbashi) sur la mer Caspienne. En 1898, elle fut prolongée jusqu’à Tachkent et Andijan et renommée Chemins de fer d’Asie centrale. Samarcande est depuis l’une des plus grandes et importantes gares d’Ouzbékistan.

Partenariats internationaux

Samarcande a établi des relations de jumelage avec : Samarcande est jumelée avec les villes suivantes :

• Inde : Agra, New Delhi
• Afghanistan : Balkh
• Indonésie : Banda Aceh
• Pérou : Cusco
• Lettonie : Jūrmala
• Tunisie : Kairouan
• Tadjikistan : Khujand
• Russie : Krasnoïarsk, Samara
• Pakistan : Lahore
• Belgique : Liège
• Turkménistan : Mary, Merv
• Mexique : Mexico
• Iran : Nishapur
• Bulgarie : Plovdiv
• Brésil : Rio de Janeiro
• Chine : Xi’an
• Japon : Nara

De plus, Samarcande entretient des liens amicaux avec :

• Turquie : Antalya, Eskişehir, Istanbul, İzmir
• Biélorussie : Babrouïsk
• Allemagne : Brême
• Australie : Canberra
• Italie : Florence
• Corée du Sud : Gyeongju
• France : Lyon
• Ukraine : Lviv
• Espagne : Valence