Avez-vous déjà vu une forêt vieille de 100 millions d’années ? Une telle forêt existe toujours à Uchkuduk, mais aujourd’hui, elle s’est transformée en pierre.
Selon les recherches, il y a des millions d’années, les immenses déserts de Kyzylkum étaient balayés par les vagues de l’ancien Océan Téthys. Divers coquillages marins, dents et os de baleines, et même des restes fossilisés d’un dinosaure à bec de canard ont été découverts parmi les sables du désert. Cependant, il existe un endroit encore plus fascinant dans cette région qui attire les touristes du monde entier : un site naturel géologique, paléontologique et historique unique situé dans la zone de Jarakuduk, à 30 kilomètres du village de Mingbulak, dans le district d’Uchkuduk, dans la région de Navoi — l’extraordinaire forêt pétrifiée.
Dans neuf gorges de la région, couvrant 30 kilomètres carrés, parmi des tas de pierres et des formations marines, on peut trouver des formations rocheuses ressemblant à d’énormes tuyaux. Ce sont les arbres fossilisés de la forêt ancienne, atteignant des hauteurs allant jusqu’à 4 mètres. Des centaines de fragments de troncs d’arbres préservés ont été découverts ici. Des études détaillées des parties internes des arbres de pierre, y compris l’analyse du carbone, confirment la présence de résidus de bois. Des traces de feuilles, remarquablement bien préservées, confirment également l’origine biogénique de cette forêt pétrifiée.
Les hypothèses scientifiques suggèrent qu’il y a environ 95 à 100 millions d’années, durant la première moitié de la période du Crétacé supérieur, cette région était une forêt dense où prospéraient des érables, des lauriers, des magnolias et d’autres arbres à fleurs. Au fil du temps, ces arbres se sont minéralisés et transformés en pierre tout en restant dans une position verticale.
La forêt pétrifiée unique a été découverte en 1919 par le géologue et professeur Andrey Arkhangelsky. Certaines sources indiquent également que la gorge de Jarakuduk a été mentionnée pour la première fois en 1916.
Une expédition internationale, comprenant des scientifiques d’Ouzbékistan, de Russie, du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada, a contribué de manière significative à l’étude des dépôts crétacés de Kyzylkum et de la forêt pétrifiée de Jarakuduk. Le paléontologue Lev Nesov a consacré 20 ans de sa vie à l’étude de la forêt pétrifiée. En 1994, Nesov, avec le professeur américain James David Archibald, a organisé une expédition à Jarakuduk. D’autres expéditions, financées par la National Academy of Sciences des États-Unis et la National Geographic Society, ont suivi.
Des restes fossiles de divers organismes, principalement des vertébrés, ont été trouvés dans les dépôts de Jarakuduk. Environ 200 groupes de genres, classés dans au moins 70 familles, ont été identifiés : des fragments squelettiques de vertébrés anciens, des dents de requins d’eau douce et marins, des restes de poissons cartilagineux et osseux tels que des raies, des vertèbres de requins, des coquilles de tortues, des dents de crocodiles, des vertèbres d’oiseaux, des traces d’activité mammifère, des fossiles d’amphibiens, des dinosaures herbivores géants, des invertébrés et de nombreuses espèces de plantes.
Les études scientifiques confirment également qu’il y a des millions d’années, Jarakuduk était une forêt luxuriante et verdoyante. Dans un passé lointain, ces terres étaient baignées par des baies marines chaudes, avec de grandes forêts poussant le long des rives. Plus tard, elles furent recouvertes de dépôts marins et fluviaux, et les troncs d’arbres se sont minéralisés, se transformant progressivement en pierre tout en conservant leur apparence et leur structure d’origine.
Aujourd’hui, la Forêt de Pierre est bien étudiée par les scientifiques et les géologues. Au cours du siècle dernier, de nombreuses découvertes sensationnelles y ont été faites. Les recherches menées par l’Institut des Ressources Minérales de la République indiquent qu’il n’existe aucun autre endroit au monde qui puisse rivaliser avec la diversité et le nombre de découvertes réalisées ici. Les fossiles révèlent que la région du Kyzylkum faisait autrefois partie d’un océan mondial.
Les vestiges découverts confirment que l’environnement naturel de cette zone était d’une beauté et d’une diversité fantastiques, grâce au climat doux et chaud du Crétacé supérieur. La région abritait des créatures allant de minuscules organismes planctoniques à des ichtyosaures et plésiosaures mesurant jusqu’à 15 mètres de long, tandis que les algues dorées qui y poussaient se sont aujourd’hui transformées en pierre.
Si vous souhaitez visiter ce musée paléontologique à ciel ouvert et voir la forêt de pierre de vos propres yeux, vous pouvez trouver des indications approximatives en ligne : à 30 kilomètres du village de Mingbulak et à 50 kilomètres de la route Uchkuduk-Mingbulak. Cependant, il n’y a pas de panneaux précis dans le désert. Si vous vous y rendez seul, vous risquez de vous perdre et de ne jamais trouver la forêt de pierre. Il est préférable d’y aller avec un guide expérimenté qui connaît bien la région.
Les fragments découverts sont conservés au Musée Géologique d’État, au Musée d’Histoire Régionale de Navoi, au Musée d’Histoire du Complexe Minier et Métallurgique de Navoi, ainsi qu’aux Musées d’Histoire de Zarafshan et du Kyzylkum. Actuellement, une nouvelle génération de chercheurs et géologues travaille à Jarakuduk. Il n’est donc pas surprenant que de futures découvertes nous attendent encore dans ce lieu remarquable.
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