Nukus (en karakalpak : Nókis / Нөкис / نوكىس ; en ouzbek : Nukus / Нукус / نوکوس) est la sixième plus grande ville d’Ouzbékistan et la capitale de la République autonome du Karakalpakstan. Au 1er janvier 2022, sa population était de 329 100 habitants. La ville est située à l’ouest du fleuve Amou-Daria et est administrativement classée comme une ville de niveau district, englobant la localité urbaine de Karatau.
Nukus est internationalement connue pour le Musée d’Art de Nukus, un trésor d’importance culturelle et
Histoire
Le nom "Nukus" provient du nom de la tribu karakalpake Nukus et du terme persan "نوکاث" (Nūkās), signifiant "Nouvelle Kath". Nukus est passée d’un modeste village en 1932 à une ville soviétique moderne dans les années 1950, caractérisée par de larges avenues et de grands bâtiments publics.
En raison de son emplacement isolé, Nukus a été choisie pour abriter l’Institut de recherche chimique de l’Armée rouge, un centre clé pour la recherche et les essais d’armes chimiques. En 2002, dans le cadre d’un programme de réduction des menaces coopératives financé à hauteur de 6 millions de dollars par le Département de la Défense des États-Unis, cet institut, notamment impliqué dans la recherche sur l’agent Novitchok, a été démantelé.
À l’origine, Turtkul était le centre administratif du Karakalpakstan sous le régime soviétique. Cependant, face aux risques d’inondation provoqués par le fleuve Amou-Daria dans les années 1920, le centre administratif fut déplacé à Nukus. En 1932, Nukus fut officiellement établie en tant que ville, devenant le cœur culturel, politique et économique du Karakalpakstan.
Musée d’Art de Nukus
Le Musée d’Art de Nukus, également connu sous le nom de Musée d’Art de l’État de la République du Karakalpakstan (du nom d’Igor Savitsky), est l’une des attractions les plus célèbres de la ville. Ce musée est réputé pour abriter la deuxième plus grande collection mondiale d’art avant-gardiste russe, ainsi que l’art moderniste ouzbek de 1918 à 1935. Sous le régime de Staline, des efforts furent déployés pour éliminer l’art non soviétique, avec de nombreux artistes envoyés dans des camps de travail. Cependant, grâce à l’isolement géographique de Nukus, Savitsky réussit à préserver ces chefs-d’œuvre.
Le musée présente également des artefacts archéologiques, des bijoux traditionnels, des costumes et des instruments de musique, ainsi que des expositions mettant en lumière l’impact environnemental et culturel de la catastrophe de la mer d’Aral. L’histoire du musée et de sa remarquable collection est racontée dans le documentaire The Desert of Forbidden Art.
Ce musée sert de centre pour la musique karakalpake et les traditions orales. Il conserve les effets personnels des Shamuratovs, notamment des costumes de scène, des photographies, des manuscrits et des lettres, offrant ainsi un aperçu du riche patrimoine culturel de la région.
Nukus connaît un climat désertique froid (classification Köppen BWk, Trewartha BWho), caractérisé par des étés longs, secs et extrêmement chauds, ainsi que des hivers courts, froids et neigeux. Le dessèchement de la mer d’Aral et la diminution du débit de l’Amou-Daria ont aggravé le climat depuis les années 1960, le rendant encore plus chaud et sec. De plus, les problèmes de santé liés aux particules de sel et de produits chimiques dans l’air sont de plus en plus fréquents.
Points forts du Musée Savitsky
Le Musée d’Art d’État I.V. Savitsky est reconnu comme l’une des collections d’art les plus exceptionnelles d’Asie. Il abrite des œuvres allant du 3ᵉ siècle avant notre ère à l’époque contemporaine, y compris des artefacts anciens du Khorezm, de l’art populaire karakalpak, ainsi que des chefs-d’œuvre d’artistes ouzbeks du début du 20ᵉ siècle. Le musée présente un mélange unique d’histoire artistique régionale et multinationale, offrant une fenêtre sur l’évolution culturelle et artistique du Karakalpakstan.
Loué par The Guardian comme « l’un des plus beaux musées du monde », il propose un récit captivant de l’histoire de l’art russe et ouzbek et offre des perspectives incomparables sur les mouvements artistiques des années 1920 et 1930.
Nukus est reliée à la région plus large grâce à l’Aéroport international de Nukus, facilitant l’accès des visiteurs explorant la ville et ses environs.
Situé à Nukus, le Musée d’histoire locale du Karakalpakstan est l’un des plus anciens musées d’Asie centrale, avec près de 80 ans d’histoire. Ses expositions sont fascinantes et uniques, offrant aux visiteurs un riche aperçu du passé et de la culture de la région.
La collection du musée comprend plus de 56 000 artefacts, dont des pièces rares et précieuses, comme une exposition de taxidermie du tigre turanien aujourd’hui disparu. La collection s’enrichit continuellement grâce à des découvertes archéologiques et à des collaborations avec diverses universités et institutions académiques.
Le musée est divisé en 21 salles thématiques qui mettent en lumière différents aspects, notamment la nature, l’archéologie, l’ethnographie et l’histoire moderne de la région. Les salles dédiées à la nature, très appréciées des enfants, présentent la flore et la faune diverses du Karakalpakstan. La section archéologique expose des maquettes d’anciennes colonies et des artefacts découverts lors de fouilles. La salle d’ethnographie met en valeur l’artisanat local, exposant des textiles brodés, des tapis tissés, des bijoux et des instruments de musique. Une pièce maîtresse est une yourte karakalpake traditionnelle, offrant un aperçu du mode de vie historique des habitants de la région.
En 1997, pour commémorer le 170ᵉ anniversaire de Berdakh, poète et penseur karakalpak renommé, des plans ont été initiés pour créer un musée en son honneur. Achevé en 1998, le musée est situé à côté de l’Université d’État Karakalpak.
Le bâtiment s’étend sur 1 260 mètres carrés et constitue une merveille architecturale, avec un design à trois étages comportant un dôme central et six plus petits. Il a été conçu par Orynbai Toreniyazov, un architecte éminent et lauréat du Prix d’État Berdakh.
Le musée sert de dépôt du patrimoine culturel et historique du peuple karakalpak. L’œuvre de Berdakh, en particulier son poème Shezhire (Généalogie), retrace la lignée non seulement des Karakalpaks mais aussi d’autres peuples turcs. Le poème énumère près de 300 figures historiques ayant joué un rôle clé dans l’histoire de la région. Ses écrits célèbrent également des héros nationaux comme Amangeldi et Ernazar Biy, dont les récits continuent de résonner dans la mémoire collective des Karakalpaks.
Berdakh n’était pas seulement un poète, mais aussi un bakhshi talentueux (musicien traditionnel et conteur). Sa renommée dépassait les frontières karakalpakes pour toucher les régions voisines, y compris les Ouzbeks du Khorezm et les Turkmènes.
Les expositions du musée couvrent un large éventail de sujets, notamment l’histoire, l’ethnographie et la culture du peuple karakalpak. Un point fort est la salle des manuscrits anciens, qui conserve des textes écrits en arabe, persan et turc. Les projets futurs pour le musée incluent le développement de salles thématiques consacrées à l’archéologie, à l’art et à l’histoire, ainsi qu’un centre pour la conservation, la restauration et l’étude des monuments écrits au Karakalpakstan.
Le musée explore également l’évolution de l’éducation dans la région, des institutions traditionnelles telles que les madrassas et les mektebahs aux systèmes éducatifs soviétiques et modernes.
Nukus abrite également le Théâtre musical d’État karakalpak nommé d’après Berdakh, autrefois nommé d’après Stanislavsky. La ville possède plusieurs monuments dédiés à des personnalités éminentes, notamment Berdakh, Ulugbek et Azhiniyaz.
Aux alentours de Nukus, les visiteurs peuvent explorer des sites archéologiques importants tels que Shylpyk, un dakhma zoroastrien (tour du silence), et l’ancienne nécropole de Mizdakhkan, qui revêt une grande valeur historique et culturelle.
Shylpyk est une structure remarquable en forme d’anneau située à 43 kilomètres au sud de Nukus, le long de la route menant à Khiva, Samarcande et Tachkent. Perchée au sommet d’une colline conique de 35 à 40 mètres de haut, elle constitue un monument historique majeur.
La structure adopte un plan circulaire ouvert et légèrement aplati, avec un diamètre allant de 65 à 79 mètres. Ses murs, remarquablement bien conservés, s’élèvent jusqu’à 15 mètres de hauteur.
Construite entre le IIᵉ et le IVᵉ siècle de notre ère, Shylpyk servait à l’origine de dakhma zoroastrienne, ou tour du silence. Du IXᵉ au XIᵉ siècle, le site fut réutilisé par les habitants comme tour de signalisation, ce qui ajoute une autre dimension à son importance historique.
L’ancienne localité de Tok-kala, également appelée Darsan, se trouve à 14 kilomètres à l’ouest de Nukus, sur la colline naturelle de Toktau. Couvrant une superficie de 8 hectares, le site comprend trois parties distinctes : une ancienne agglomération, une section du haut Moyen Âge, et une nécropole.
Une des études les plus approfondies de Tok-kala a été réalisée en 1998 dans le cadre d’une école de terrain archéologique organisée par le département d’histoire de l’Institut pédagogique d’État de Nukus. Lors de cette fouille, les chercheurs ont découvert une sépulture humaine dans un petit vase en céramique de type humcha, recouvert d’une brique probablement prélevée sur les murs anciens de l’habitat. Cette découverte apporte un éclairage précieux sur les coutumes funéraires et les pratiques d’implantation des habitants du haut Moyen Âge.
Nukus est un centre régional pour l’éducation, la recherche et la culture. La ville abrite la branche karakalpake de l’Académie des sciences d’Ouzbékistan ainsi que plusieurs instituts de recherche, notamment :
Nukus abrite l’Institut pédagogique d’État nommé d’après Azhiniyaz. La ville possède également des antennes des instituts de Tachkent dans les domaines de la pédiatrie, des sciences agronomiques, des sports et de la culture, des technologies de l’information, et de la dentisterie.
En outre, la ville compte 51 écoles secondaires, des collèges, des lycées académiques, 5 internats, 52 établissements préscolaires, 2 bibliothèques, et 9 cliniques familiales, fournissant des services essentiels et une éducation à la communauté.
Parmi les lieux culturels de Nukus figurent le Musée d’État karakalpak Berdakh, le Théâtre dramatique Berdakh, le Théâtre de marionnettes d’État karakalpak, et le Théâtre d’État pour jeunes spectateurs.
Les sports sont bien représentés avec plus de 200 salles et infrastructures sportives, incluant le stade Turan, une piste de course, une piscine et une école d’aviron.
L’équipe locale de football, Aral, représente la ville et joue ses matchs à domicile au stade Turan.
En 2019, la Zone économique libre (ZEL) de Nukus a été créée pour stimuler la croissance économique en attirant des investissements étrangers et nationaux. La zone se concentre sur la production de biens de substitution aux importations et de produits destinés aux marchés d’exportation. La ZEL doit fonctionner pendant 30 ans, offrant un cadre durable pour le développement économique régional.
En tant que capitale de la République souveraine de Karakalpakstan au sein de l’Ouzbékistan, Nukus joue un rôle central dans la politique régionale. Cependant, la ville a été le théâtre de tensions politiques ces dernières années.
En juillet 2022, des milliers de manifestants se sont rassemblés à Nukus pour s’opposer à un amendement constitutionnel proposé visant à retirer à Karakalpakstan son statut d’autonomie. Les affrontements avec les forces de sécurité ont causé la mort de 19 personnes. Des inquiétudes ont également été soulevées quant au respect de la procédure régulière et à l’équité des procédures judiciaires dans la ville.
