Bichkek, anciennement appelée Frunze et auparavant Pishpek, est la capitale et la plus grande ville du Kirghizstan. Elle est également le centre administratif de la région de Chouï. Située près de la frontière avec le Kazakhstan, Bichkek comptait une population de 1 074 075 habitants en 2021.
Le Khanat de Kokand établit la forteresse de Pishpek en 1825 pour contrôler les routes caravanieres et percevoir des taxes auprès des tribus kirghizes. Le 4 septembre 1860, avec le soutien des Kirghizes, les troupes russes menées par le colonel Apollon Zimmermann détruisirent la forteresse. Aujourd’hui, les vestiges de la forteresse se trouvent au nord de la rue Zhibek Zholu, près de la nouvelle mosquée centrale. Une colonie russe fut fondée en 1868 sur le site de la forteresse, conservant son nom d’origine, Pishpek. Cette colonie fit partie du gouvernorat général russe du Turkestan et de la région de Semirechye.
En 1925, la région autonome kara-kirghize fut créée au sein du Turkestan russe, désignant Pishpek comme capitale. En 1926, le Parti communiste de l'Union soviétique rebaptisa la ville Frunze en l’honneur du chef militaire bolchevique Mikhaïl Frunze (1885–1925), natif de la ville. Frunze devint la capitale de la République socialiste soviétique kirghize en 1936, lors des dernières étapes du découpage national soviétique. En 1991, le Parlement kirghize rebaptisa la ville Bichkek.
Bichkek est située à une altitude d’environ 800 mètres (2 600 pieds), près du bord nord de la chaîne kirghize Ala-Too, un segment des montagnes du Tian Shan. Ces sommets atteignent jusqu’à 4 895 mètres (16 060 pieds). Au nord de la ville s’étend une steppe fertile et légèrement vallonnée qui s’enfonce profondément au Kazakhstan voisin, drainée en grande partie par la rivière Chouï. Bichkek est reliée au chemin de fer Turkestan-Sibérie par une voie secondaire.
La ville se caractérise par de larges boulevards et des bâtiments publics revêtus de marbre, ainsi que de nombreux immeubles d’habitation soviétiques organisés autour de cours intérieures. En dehors du centre-ville, des milliers de petites maisons privées se trouvent. Les rues suivent un quadrillage, dont la plupart sont bordées de canaux d’irrigation étroits qui alimentent en eau les arbres, offrant de l’ombre durant les chauds mois d’été.
Le nom Bichkek serait lié à un outil utilisé pour baratter le lait fermenté.
Le site officiel de la mairie de Bichkek relate une légende expliquant l’origine du nom : la femme enceinte d’un héros perdit l’outil servant à baratter le koumis. En le cherchant, elle donna naissance de manière inattendue à un fils, qu’elle nomma Bichkek. Devenu adulte, Bichkek devint une personnalité importante, et après sa mort, il fut enterré dans un tumulus près des rives de la rivière Alamudun. Une pierre tombale fut érigée en son honneur, et ce lieu aurait été vu et décrit par des voyageurs aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Histoire
D’après des preuves ADN, la région proche de Bichkek est considérée comme l’une des origines possibles de la Peste Noire, survenue entre 1346 et 1353 apr. J.-C.
Initialement un arrêt de caravane, probablement établi par les Sogdiens sur une branche de la Route de la Soie traversant les montagnes du Tian Shan, le site fut fortifié en 1825 par le Khanat de Kokand avec une forteresse en argile. Pendant les dernières années du règne de Kokand, la forteresse de Pishpek était gouvernée par un atabek, ou datka. En 1844, les forces d’Ormon Khan, chef du Khanat kara-kirghize, prirent temporairement la forteresse.
En 1860, l’Empire russe annexa la région, et les forces du colonel Apollon Zimmermann capturèrent et détruisirent la forteresse. Le colonel Zimmermann reconstruisit ensuite la colonie sur le site de la forteresse détruite et nomma le lieutenant Titov à la tête de la nouvelle garnison russe. À partir de 1877, le gouvernement impérial russe réaménagea activement la colonie, encourageant la migration des paysans russes en leur accordant des terres fertiles.
En 1926, la ville devint la capitale de la République socialiste soviétique autonome kirghize nouvellement formée et fut renommée Frunze en hommage à Mikhaïl Frunze, un proche allié de Lénine. Frunze était né à Bichkek et joua un rôle clé lors des révolutions de 1905 et 1917, ainsi que pendant la guerre civile russe au début des années 1920.
Les années 1990 furent une période turbulente pour Bichkek. En juin 1990, un état d’urgence fut déclaré suite à de graves troubles ethniques dans le sud du Kirghizstan, menaçant de s’étendre à la capitale. Le 5 février 1991, la ville reprit son nom de Bichkek, et le Kirghizstan déclara son indépendance la même année avec la dissolution de l’Union soviétique.
Avant l’indépendance, la majorité de la population de Bichkek était d’origine russe. En 2004, les Russes représentaient environ 20 % de la population, ce chiffre baissant ensuite à 7–8 % en 2011.
Bichkek est le centre financier du Kirghizstan et abrite les 21 banques commerciales du pays. Durant l’ère soviétique, la ville comptait de nombreuses entreprises industrielles, dont beaucoup ont fermé après 1991 ou fonctionnent aujourd’hui à une échelle réduite. Aujourd’hui, l’un des plus grands pôles d’emploi de Bichkek est le vaste bazar de Dordoi, un marché en plein air vendant une large gamme de produits chinois exportés vers d’autres pays de la CEI.
Bichkek connaît un climat continental humide avec des influences méditerranéennes, caractérisé par des températures hivernales moyennes inférieures à 0°C. Les précipitations annuelles s’élèvent à environ 440 millimètres. Les températures maximales quotidiennes varient de 3°C en janvier à environ 31°C en juillet. Les étés sont généralement secs, entrecoupés d’orages occasionnels accompagnés de vents forts et, rarement, de tempêtes de poussière. Les chaînes montagneuses au sud jouent un rôle de barrière naturelle contre les conditions météorologiques extrêmes, tandis qu’une plus petite chaîne montagneuse orientée du nord-ouest au sud-est offre une protection supplémentaire. L’hiver est marqué par des chutes de neige sporadiques et un brouillard dense fréquent, avec des inversions thermiques occasionnelles prolongeant la présence du brouillard pendant plusieurs jours.
Bichkek est la ville la plus peuplée du Kirghizstan, avec une population estimée à 1 074 075 habitants en 2021. Depuis sa fondation jusqu’au milieu des années 1990, la population était majoritairement composée de Russes ethniques et d’autres groupes d’origine européenne, notamment des Ukrainiens et des Allemands. Lors du recensement de 1970, les Kirghizes représentaient seulement 12,3 % de la population, tandis que les Européens constituaient plus de 80 % des habitants de Frunze. Aujourd’hui, Bichkek est majoritairement kirghize, avec environ 75 % de la population, tandis que les groupes ethniques européens représentent environ 15 %. Malgré ce changement démographique, le russe demeure la langue dominante, tandis que le kirghize perd du terrain, surtout chez les jeunes générations.
La monnaie officielle à Bichkek est le som kirghize. Bien que sa valeur fluctue, en novembre 2024, le taux de change moyen est d’environ 86 soms pour un dollar américain. L’économie de Bichkek est largement agricole, avec des produits parfois échangés par troc dans les zones éloignées. Les rues de la ville sont souvent animées par des vendeurs alimentaires présents sur les marchés locaux. Le centre-ville offre un paysage plus urbain avec des banques, des boutiques, des marchés et des centres commerciaux. Parmi les articles populaires figurent des objets artisanaux tels que statues, sculptures, peintures et diverses œuvres inspirées par la nature.
L’administration de la ville est gérée par le bureau du maire de Bichkek. Askarbek Salymbekov a été maire jusqu’à sa démission en août 2005, après quoi son adjoint, Arstanbek Nogoyev, a pris la relève. Nogoyev a été destitué en octobre 2007 par décret présidentiel de Kurmanbek Bakiyev et remplacé par Daniyar Usenov, un homme d’affaires et ancien premier vice-Premier ministre. En juillet 2008, Nariman Tuleyev, ancien directeur des chemins de fer kirghizes, fut nommé maire, mais il fut limogé par le gouvernement intérimaire après les événements du 7 avril 2010. D’avril 2010 à février 2011, Isa Omurkulov, également ancien directeur des chemins de fer kirghizes, a assuré l’intérim avant d’être réélu le 4 février 2011, occupant le poste jusqu’au 14 décembre 2013.
Kubanychbek Kulmatov, candidat du groupe parlementaire du Parti social-démocrate du Kirghizstan au conseil municipal, fut élu maire le 15 janvier 2014 et démissionna le 9 février 2016. Son successeur, Albek Sabirbekovich Ibraimov, également nommé par le Parti social-démocrate, fut élu par le conseil municipal de Bichkek le 27 février 2016. L’actuel maire est Emil Abdykadyrov, élu le 24 février 2022.
Bichkek est le centre culturel du pays. La ville abrite la Bibliothèque nationale de la République kirghize ainsi que plusieurs musées, notamment le Musée historique d’État kirghize et le Musée M.V. Frunze. La Société nationale de télévision et de radiodiffusion kirghize (KTRK) a son siège à Bichkek. Parmi les journaux publiés à Bichkek figurent le Bishkek Observer en anglais, Huimin bao, le seul journal au monde en langue dungan, et Vecherniy Bishkek en russe.
L’islam sunnite est la religion prédominante, mais la importante population russe soutient également une large communauté orthodoxe russe. La mosquée centrale de Bichkek est l’une des plus grandes d’Asie centrale. La ville accueille aussi l’Administration apostolique catholique romaine du Kirghizstan.
Bichkek possède le stade Dolon Omurzakov, le plus grand stade de football du Kirghizstan et le seul autorisé à accueillir des matchs internationaux. Plusieurs équipes de football de Bichkek jouent sur ce terrain, dont le Dordoi Bishkek, champion du Kirghizstan à six reprises. Parmi les autres équipes figurent Alga Bishkek, Ilbirs Bishkek et RUOR-Guard Bishkek.
En 2014, Bichkek a accueilli la Coupe Challenge de l’IIHF d’Asie – Division
Transports publics
Le système de transport public de Bichkek comprend des bus, des trolleybus électriques et des minivans partagés (similaires aux marshrutkas russes). Les premiers bus et trolleybus de la ville ont commencé à fonctionner respectivement en 1934 et 1951. Les taxis sont également largement disponibles dans toute la ville. Des projets sont en cours pour concevoir et construire un système de transport léger sur rail à l’avenir.
Bichkek possède deux gares routières principales. La plus petite et plus ancienne, la gare routière Est, dessert principalement les minivans qui se rendent vers diverses destinations à l’intérieur ou au-delà de la banlieue est, telles que Kant, Tokmok, Kemin, Issyk-Ata ou le poste frontière de Kor-Dobe. Les lignes régulières de bus longue distance et de minivans vers toutes les régions du pays, ainsi qu’à Almaty (la plus grande ville du Kazakhstan) et Kashgar en Chine, partent principalement de la nouvelle et plus grande gare routière Ouest. Seules quelques lignes partent de la gare Est.
De plus, le bazar Dordoi, situé en périphérie nord-est de la ville, dispose de terminaux improvisés pour des minivans très fréquents desservant les villes suburbaines dans toutes les directions (de Sokuluk à l’ouest à Tokmok à l’est), ainsi que pour certains bus transportant des commerçants vers le Kazakhstan et la Sibérie.
Depuis 2007, la gare ferroviaire Bishkek-2 ne traite que quelques trains par jour, dont un trajet populaire de trois jours reliant Bishkek à Moscou. Il existe également des trains longue distance vers la Sibérie (Novossibirsk et Novokouznetsk) via Almaty sur la ligne TurkSib, ainsi que vers Ekaterinbourg (Sverdlovsk) dans la région de l’Oural via Astana. Ces services sont particulièrement lents (plus de 48 heures pour atteindre Ekaterinbourg) en raison de longs arrêts aux frontières et d’itinéraires indirects. Par exemple, en automne 2008, le train n° 305 de Bishkek à Ekaterinbourg a mis 11 heures pour atteindre le nœud ferroviaire de Shu, soit environ 269 kilomètres (167 miles) par rail, ce qui est moins de la moitié de la distance par la route.
La ville est desservie par l’aéroport international de Manas (code IATA FRU), situé à environ 25 kilomètres (16 miles) au nord-ouest du centre-ville. En 2001, les États-Unis ont obtenu le droit d’utiliser l’aéroport international de Manas comme base aérienne pour leurs opérations militaires en Afghanistan et en Irak. Par la suite, en 2003, la Russie a établi sa propre base aérienne près de Kant, à environ 20 kilomètres (12 miles) à l’est de Bichkek. Cette base est située sur le site d’une ancienne grande école soviétique de formation des pilotes militaires, où Hosni Moubarak, futur président de l’Égypte, fut l’un des stagiaires.
Bichkek est jumelée avec :
