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Les guerres avancent côte à côte avec la civilisation humaine. Et les guerres, comme vous le savez, engendrent de grands guerriers. Nombre de ces personnalités sont entrées dans l’histoire pour toujours et sont devenues des légendes.
Rien qu’à entendre son nom, les rois d’Europe tremblaient. Le triomphe de son architecture suscitait l’envie des plus grands empires de son époque. Il mena son armée de Delhi jusqu’à la mer Égée, de Damas jusqu’au Turkestan chinois. Une époque entière prit fin avec les campagnes équestres de ce commandant, durant lesquelles des cavaliers armés d’arcs imposèrent leur ordre à travers toute l’Eurasie.
Voici l’histoire du grand Amir Timur, commandant, souverain, créateur du plus vaste empire du continent eurasien, englobant les terres de l’Iran moderne, du Caucase, de la Mésopotamie, de l’Afghanistan, de la majeure partie de l’Asie centrale, ainsi que des parties du Pakistan, de l’Inde, de la Syrie et de la Turquie actuels.
Avril 1336. Dans le village de Khoja Ilgor, près de la ville de Shakhrisabz, naquit un garçon hors du commun, aux cheveux blancs comme neige et à la main tachée de sang. Les parents du garçon y virent un signe venu du ciel et annoncèrent que leur fils était destiné à devenir un grand guerrier. Le garçon fut nommé Timur, ce qui signifie « fer » en langue turque. Ce nom influença grandement son caractère volontaire et son destin.
Dans les sources persanes et turques, Timur était également appelé « sahibkiran », ce qui signifie au sens figuré : « heureux » ou « né lors de la conjonction de deux planètes : Vénus et Jupiter ».
Le père de Timur, Muhammad Taragay, appartenait à la tribu Barlas, l’une des tribus turques. C’était l’une des familles turques les plus influentes et puissantes. Ses chefs portaient toujours le titre honorifique de noyons et bénéficiaient de la confiance exclusive de Gengis Khan.
L’enfance et l’adolescence du futur souverain se déroulèrent aux alentours de sa ville natale, Kesh. Dès son plus jeune âge, Timur aimait les compétitions, la chasse et les jeux de guerre. Il maniait parfaitement la lance, tirait à l’arc et excellait également aux échecs.
À cause des conflits incessants qui ravageaient le pays, le jeune homme commença à s’intéresser sérieusement à la politique. Plus tard, avec son unité militaire, Timur entra au service de son oncle, Khoja Barlas, le gouverneur de Kesh.
À la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, la situation économique du Maverannahr suscitait de sérieuses inquiétudes. Le khan mongol Tugluk Timur en profita et, en 1360, conquit sans difficulté la majeure partie du Maverannahr, atteignant la région de Kashkadarya. Timur Taragay entra alors à son service. Cependant, lorsque le khan nomma son fils gouverneur du pays, Timur mit fin à ses obligations.
Les premières informations sur Timur datent de 1361. À partir de ce moment commence son ascension politique: il devint le chef des détachements de partisans qu’il recrutait lui-même et qui constituèrent par la suite le socle principal de son pouvoir. Timur s’impliquait personnellement dans tous les détails de l’organisation de ses forces militaires et disposait d’informations précises sur les forces ennemies et l’état de leurs territoires. Il jouissait d’une autorité absolue auprès de ses troupes.
Pendant un certain temps, Timur vécut sur la rive droite de l’Amou Darya, menant une guerre de guérilla contre les Mongols. Lors d’un affrontement à Seistan, à l’automne 1362, contre les ennemis du souverain Malik Qutbiddin, Timur perdit deux doigts de la main droite et fut grièvement blessé à la jambe droite, ce qui le rendit boiteux. C’est de là qu’il reçut le surnom de Timur-lang (Timur le Boiteux).
Depuis l’époque de Gengis Khan, seuls ses descendants pouvaient porter le titre de Grand Khan. C’est pourquoi Timur portait officiellement le titre d’émir (chef militaire). Cependant, en 1370, il réussit à s’allier aux descendants de Gengis Khan en épousant Saray Mulkhanim, fille de Kazan Khan. Après ce mariage, Timur reçut le titre de Gurgan, qui signifie « gendre », ce qui lui permit de gouverner légitimement.
Ayant remporté un succès considérable en 1370 lors du grand kurultay (assemblée) de l’Empire mongol à Balkh, il fut proclamé souverain. La tâche principale d’Amir Timur était désormais d’unir tous les territoires dispersés en un seul ensemble. S’appuyant sur le soutien du clergé local et des seigneurs féodaux, Tamerlan mena neuf campagnes militaires.
Dans la biographie de Timur, on distingue des campagnes de conquête de trois, cinq et sept ans. Lors de la campagne de trois ans, il conquit la Géorgie, le nord de l’Irak, l’Arménie et le sud de l’Azerbaïdjan. Le reste de l’Azerbaïdjan, l’Irak et l’Iran furent annexés lors de la campagne de cinq ans.
La campagne la plus longue débuta en Iran. En 1402, près d’Ankara, Timur battit l’Empire ottoman et captura le sultan Bayezid Ier. Après cette campagne, toute l’Asie Mineure passa sous le contrôle du commandant.
Amir Timur ne souhaitait pas conquérir les terres russes, mais après trois tentatives pour vaincre les troupes de la Horde d’or et renverser le khan Tokhtamysh, il fut contraint d’envahir les terres russes. Cependant, après la victoire sur les troupes de Tokhtamysh, la pression de la Horde d’or sur les principautés russes diminua fortement.
Les historiens écrivent: « Poursuivant les troupes en fuite de Tokhtamysh, Timur envahit Riazan, dévasta Ilets et menaça Moscou. Après avoir lancé une offensive sur Moscou, le 26 août 1395, il fit un retournement inattendu (probablement à cause des révoltes des peuples récemment conquis) et quitta les terres moscovites le jour même où les habitants reçurent l’image de l’icône de Vladimir de la Sainte Vierge (depuis ce jour, cette icône est vénérée comme la protectrice de Moscou). »
Ses victoires sur la Horde d’or levèrent le principal obstacle à la création d’un État russe unifié. La domination mongole fut brisée sur les steppes du nord, et le transfert du commerce caravanier continental vers le sud offrit aux États russes un accès au commerce avec des pays lointains.
Ce brillant commandant, qui conquit un territoire à peu près équivalent à celui d’Alexandre le Grand, fut le premier à créer une armée organisée et intelligente en Orient. Lors des campagnes, des batailles et des sièges, tout se déroulait selon un système rigoureusement élaboré et conformément au plan militaire. Un ordre strict et une discipline absolue régnaient dans l’armée; les soldats obéissaient sans réserve à leurs chefs.
L’organisation militaire des troupes de Timur était basée sur le système décimal: dizaines, centaines, milliers et dix-mille.
Grâce à la grande expérience de ses prédécesseurs, Timur réussit à créer une armée puissante qui lui permit de remporter de nombreuses victoires sur les champs de bataille. Son armée était multinationale et multiconfessionnelle, avec pour noyau des guerriers turco-mongols. L’armée de Timur se composait de cavalerie et d’infanterie.
Outre les principales armes que sont la cavalerie lourde et légère ainsi que l’infanterie, l’armée de Timur comprenait des détachements de travailleurs, d’ingénieurs et d’autres spécialistes.
L’arme principale de la cavalerie et de l’infanterie était l’arc. Les cavaliers utilisaient également des sabres, des épées et des haches. Les cavaliers lourdement armés portaient une armure. L’armure la plus répandue était la cotte de mailles renforcée par des plaques de métal. Les guerriers étaient protégés par des casques.
Les guerriers expérimentés de Tamerlan tiraient au moins 16 flèches par minute au galop, touchant une cible de la taille d’une tête d’écureuil à une distance de cent pas. La pointe relevée des bottes leur permettait de contrôler leur monture sans utiliser les mains, car le guerrier devait garder les mains libres pour tenir fermement son sabre et tirer à l’arc.
Lors de ses campagnes, Timur utilisait des bannières ornées de trois anneaux. Selon les historiens, ces trois anneaux symbolisaient : la terre, l’eau et le ciel. Selon une autre théorie, Timur aurait emprunté ce symbole aux Tibétains, chez qui les trois anneaux représentaient : le passé, le présent et le futur.
La population sédentaire fournissait l’infanterie, les formations d’artillerie ainsi que les soldats pour les travaux auxiliaires et de siège : manœuvrer les catapultes, enfoncer les béliers, lancer des flèches enflammées et jeter des grenades composées d’un mélange incendiaire à base d’huile. Le service de renseignement fonctionnait à merveille et devait fournir une évaluation précise des forces ennemies, de leur moral et de leur position sur le terrain. Timur lui-même élaborait un plan pour chaque bataille ainsi que des consignes tactiques pour toutes les unités. Le centre et le cœur de l’armée étaient constitués des membres du clan Barlas. Avec cette armée, Timur vainquit les meilleurs chefs militaires de son époque. Il était pratiquement invincible.
La nouvelle de ce grand conquérant parvint jusqu’en Europe, où elle suscita la peur et la prise de conscience d’une menace venant de l’Est.
Timur parvint à créer un grand empire dont la capitale était Samarkand, un lieu où régnaient l’ordre, la créativité prospérait et des lois justes étaient appliquées.
Timur établit des relations diplomatiques avec de nombreux États, tels que l’Angleterre, la France, la Chine, l’Égypte, l’Espagne, entre autres. En 1404, Rui Gonzales de Clavikho, ambassadeur du roi de Castille, visita son pays. Les lettres originales de Timur adressées au roi de France Charles VI ont également été conservées.
Timur est moins connu comme un grand créateur et réformateur, bien que de nombreuses preuves témoignent de cet aspect de son génie. Lorsqu’il conquit des pays, Tamerlan ne s’empara pas seulement de l’or et des bijoux, mais aussi de scientifiques, artistes, architectes, constructeurs, artisans et artistes (musiciens, danseurs). Ces spécialistes déportés reçurent des fonds pour leur installation dans les villes de son empire (Samarkand, Kesh, Shakhrisabz, Boukhara) et purent travailler selon leurs compétences. Rien qu’en Inde, Timur fit venir plus de cent mille artisans spécialisés dans la fabrication de tissus et d’armes, ainsi que des architectes, tailleurs de pierre, ingénieurs et médecins.
Les chercheurs anciens et modernes s’accordent pour dire que les constructions de Timur se distinguent par un style particulier et une grande sophistication. La plupart des monuments architecturaux de Timur encore existants font partie du « trésor de la culture mondiale ».
Timur connaissait le continent asiatique mieux que n’importe quel atlas. Entre les affaires d’État et les moments de repos, il discutait avec les dignitaires de sa cour et écoutait avec plaisir les légendes de son peuple. Il pouvait débattre avec aisance avec les plus grands savants de l’islam sur l’histoire, la doctrine religieuse et les problèmes scientifiques. Les documents d’État de Timur étaient rédigés en deux langues : le persan et le turc.
Amir Timur régna pendant trente-cinq ans.
À l’âge de 68 ans, à l’automne 1404, Timur commença une campagne contre la Chine. Cette expédition fut motivée par la persécution des musulmans en Chine et le désir d’étendre son empire. Timur croyait que le monde était trop petit pour deux souverains. Par ailleurs, son objectif principal était de s’emparer de la partie restante de la Grande Route de la Soie afin d’en tirer un maximum de profits et d’assurer la prospérité de son Maverannahr natal, dont la capitale était Samarkand.
En août 1404, le commandant retourna à Samarkand et, quelques mois plus tard, lança sa campagne contre la Chine. Les préparatifs avaient commencé en 1398. Cette année-là, il fit construire une forteresse à la frontière de la région actuelle du Syr-Daria et du Semirechye; en 1404, une autre fortification fut bâtie, à dix jours de route à l’est, probablement au lac Issyk-Koul. La campagne fut finalement interrompue en raison d’un hiver rigoureux.
En février 1405, Timur mourut.
Son corps fut embaumé, placé dans un cercueil en brocart noir et envoyé à Samarkand, où il reposa dans le mausolée familial Gur-Emir.
Lorsque l’anthropologue Gerasimov ouvrit en 1941 le tombeau de Gur-Emir à Samarkand, où Timur avait été officiellement enterré, il découvrit un squelette mesurant 172 cm. C’était un homme robuste, physiquement bien développé. Ses contemporains écrivaient de lui : « Si la plupart des soldats pouvaient tendre la corde de l’arc au niveau de la clavicule, Timur la tendait jusqu’à l’oreille. » Ses cheveux étaient plus blonds que ceux de la plupart de ses compagnons de tribu.
La dynastie de Timur continua d’exister en Asie centrale pendant environ cent ans après sa mort. Samarkand devint un grand centre scientifique. C’est là que le petit-fils de Timur, Ulugbek, fonda un observatoire et développa des tables astronomiques largement utilisées par les scientifiques européens à partir du XVIIe siècle. Babur, arrière-arrière-arrière-petit-fils de Timur, s’installa d’abord à Kaboul puis conquit Delhi. Il fonda une dynastie d’empereurs musulmans en Inde connue sous le nom des Grands Moghols.
Sous le règne de Timur, un ensemble de lois fut créé, connu sous le nom de « Ordres de Timur », qui définissaient les règles de conduite pour les sujets, les devoirs du souverain et des fonctionnaires, ainsi que les règles de gestion de l’armée et de l’État.
Certains artefacts du souverain ont survécu jusqu’à nos jours et se trouvent dans différentes parties du monde. La pierre avec l’inscription de Karsakpay est exposée à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. L’épée de guerre se trouve au musée de Téhéran. Le soi-disant rubis de Timur peut être vu à Londres. Des monuments ont été érigés en son honneur dans les villes de Tachkent, Samarkand et Shakhrisabz.
Amir Timur restera dans l’histoire de l’humanité comme un grand commandant, créateur et souverain reconnu.
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