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Bienvenue sur notre chaîne ! Aujourd’hui, nous souhaitons vous parler de l’Émirat de Boukhara, qui fut l’un des États les plus puissants du monde musulman ! Installez-vous confortablement, nous commençons !

Au XVIIIe siècle, l’Émirat de Boukhara était l’un des États les plus puissants du monde islamique. Il s’étendait sur les territoires de l’actuel Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Turkménistan. L’État était dirigé par des émirs, qui étaient des monarques absolus et détenaient un pouvoir illimité. Le centre du pouvoir était le palais de l’émir, et le cœur du palais était le harem.

Le mot « harem » vient de l’arabe « haram » et signifie « lieu interdit, sacré ». Les épouses, les concubines et les enfants du souverain y vivaient. Dans les temps anciens, les hommes chassaient et participaient à des guerres tribales, mettant ainsi leur vie en danger. Les relations polygames permettaient de préserver la tribu de l’extinction. Dans les premières formes de société humaine, la naissance du plus grand nombre possible d’enfants, notamment de fils, jouait un rôle essentiel, c’est pourquoi les hommes cherchaient à avoir une famille nombreuse.

Les fouilles archéologiques indiquent que le troisième millénaire avant notre ère est la date approximative de l’apparition des harems. On pense généralement que seuls les souverains islamiques — sultans et padishahs — en possédaient. Cependant, cette affirmation est fondamentalement erronée : les rois européens et même les princes slaves avaient également leurs propres harems.

Le harem classique, qui a existé jusqu’au début du siècle dernier, comprenait généralement les éléments suivants : il devait impérativement être fermé aux regards indiscrets, il obéissait à des règles internes strictes, et il comportait un autre attribut essentiel — une abondance d’épouses, de concubines et d’eunuques. On trouvait ce type de harems en Turquie, en Iran, dans les pays de la péninsule Arabique, ainsi que dans les khanats et émirats d’Asie centrale.

L’entrée du harem de l’émir était strictement interdite aux étrangers, en particulier aux hommes. Il existait même un dicton : « Si le soleil était un homme, il lui serait interdit de regarder dans le harem. » L’étiquette complexe, les règles strictes du harem et son isolement total du monde extérieur ont donné naissance à de nombreuses rumeurs, bien souvent éloignées de la réalité. Ainsi, de nombreuses absurdités, exagérations, déformations, et parfois des mensonges délibérés, ont généralement engendré une grande confusion autour des rares récits impartiaux sur les harems.

Selon la loi islamique (la charia), les émirs pouvaient avoir jusqu’à quatre épouses, qui devaient obligatoirement être musulmanes. Le nombre de concubines, quant à lui, n’était pas limité et dépendait uniquement des souhaits du souverain. Les concubines étaient généralement des femmes d’autres religions. À partir de l’âge de 13 ans, les filles pouvaient être acceptées dans le harem, et c’était considéré comme un grand honneur.

Les plus belles jeunes filles étaient souvent envoyées en tant que « tribut annuel » par les gouverneurs de certaines régions. On en recrutait aussi grâce à des femmes spéciales – des agentes – qui négociaient avec les parents pour que leurs filles rejoignent le harem. Les parents, bien entendu, acceptaient. Même s’ils n’étaient pas toujours enchantés, ils ne pouvaient s’opposer à la volonté de l’émir. Les futures épouses étaient d’abord confiées à la mère de l’émir, puis élevées dans le harem. On leur enseignait les règles de l’étiquette, la théologie, l’art de la danse, la musique et la conversation.

Il y avait également de véritables captives dans le harem de l’émir – des esclaves qui avaient été arrachées de force à leurs familles lors des campagnes militaires menées dans les territoires occupés. Elles étaient aussi issues de différentes confessions, mais contrairement aux habitantes libres de l’émirat, elles n’avaient aucune liberté. Elles étaient vendues sur les marchés aux esclaves ou dans les caravanserails – sortes d’auberges où l’on pouvait acheter les plus belles esclaves.

Les riches ne se rendaient que rarement eux-mêmes sur ces marchés ; ils envoyaient généralement leurs serviteurs ou leurs médecins pour y procéder à un examen minutieux des jeunes filles, afin d’écarter toute maladie infectieuse ou chronique. Les jeunes filles vierges étaient beaucoup plus chères que celles ayant déjà été mariées.

Cependant, les esclaves vivant au palais n’avaient généralement aucun pouvoir. Le plus souvent, elles se contentaient de servir les épouses de l’émir. L’esclavage a perduré dans l’émirat jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle.

L’émir pouvait répudier n’importe laquelle de ses épouses ou se séparer d’une concubine si elle ne lui plaisait plus. Ces femmes étaient alors appelées « épouses retraitées ». Par la suite, elles étaient souvent mariées à des hommes que l’émir souhaitait honorer. Les nobles de Boukhara rêvaient d’épouser une ancienne concubine de l’émir. Premièrement, elles comptaient parmi les plus belles femmes de l’Émirat, choisies pour le souverain parmi les nombreux peuples asservis d’Asie et d’Europe. Deuxièmement, elles avaient reçu une excellente éducation, connaissaient les règles de l’étiquette et respectaient leurs époux. Troisièmement, ce mariage représentait une grâce suprême de l’émir, souvent synonyme d’avancement politique.

Les épouses vivaient au premier étage du palais, tandis que les concubines occupaient le second. Chaque épouse disposait de ses propres servantes. Elles menaient une vie plutôt confortable, bien que très limitée en liberté. Elles n’avaient pas le droit de quitter le palais sans autorisation et, en général, ne sortaient guère au-delà du jardin du palais. Elles devaient aussi porter le hijab, une robe ample et se couvrir le visage avec un voile spécial fabriqué en crin de cheval.

D’autres femmes pouvaient entrer dans le harem, mais seulement si elles obtenaient une autorisation. Il s’agissait le plus souvent de commerçantes en bijoux ou en tissus. Les femmes juives étaient d’ailleurs réputées pour être les marchandes les plus dynamiques de l’émirat.

Parfois, des femmes rencontraient des hommes, mais elles étaient séparées d’eux par un épais rideau, en plus de leur tenue couvrante.

Des musiciens, chanteurs et enseignants pouvaient aussi entrer dans le harem, mais on leur préférait les personnes aveugles.

Malgré cette vie recluse, les femmes prenaient grand soin d’elles-mêmes. C’était bien sûr essentiel pour ne pas perdre l’amour de l’émir, et aussi pour ne pas mourir d’ennui.

À Boukhara, comme dans beaucoup d’autres États d’Asie, il était d’usage pour les femmes de se maquiller les yeux avec du khôl, de dessiner leurs sourcils et de teindre leurs cils. Les sourcils étaient souvent reliés en un seul trait pour former un monosourcil – considéré comme un idéal de beauté. Les femmes prenaient également soin de leur corps : elles éliminaient les poils, se brossaient les dents régulièrement et soignaient leurs ongles.

On pense souvent que le harem était une « cage dorée », mais en réalité, c’était une forme de prison. Toutefois, les femmes y bénéficiaient de bonnes conditions de vie : argent, vêtements, servantes, et parfois, une garantie de sécurité et de survie, selon leur statut dans le harem. La femme mécanique pour l’émir

Comme mentionné précédemment, l’esclavage fut aboli dans l’Émirat de Boukhara sous le règne de l’émir Mouzaffar. Toutefois, ce dernier est resté dans les mémoires non seulement pour cette décision, mais aussi pour certains de ses désirs et comportements insolites. L’un de ses rêves les plus singuliers était celui d’avoir une femme mécanique — une compagne qui ne se disputerait jamais, ne demanderait pas de cadeaux et ne vieillirait pas.

L’émir entendit parler de l’existence d’une telle femme par les rumeurs colportées au sein de son entourage. Ces derniers avaient eux-mêmes reçu cette étrange information de certains prisonniers détenus dans les cachots du palais. Ces prisonniers affirmaient qu’en Occident, notamment en Russie, une invention technologique aussi avancée existait. L’émir ordonna alors à ses proches de lui en obtenir une.

Mais, bien entendu, il s’agissait d’une farce — une rumeur lancée par des plaisantins italiens. La « femme mécanique » n’était qu’une légende.

On estime que le dernier harem de Boukhara cessa d’exister au début du XXe siècle, lorsque l’Armée rouge prit le pouvoir dans l’émirat. Le harem disparut avec la fin du règne du dernier émir, Said Alimkhan, et la proclamation de la République soviétique populaire de Boukhara, le 2 septembre 1920.

Les peuples occidentaux ont souvent ressenti de la compassion pour les femmes vivant dans les harems, comparant leur existence à une prison ou à une vie dans une cage dorée. Pourtant, les femmes orientales percevaient leur situation différemment : elles étaient reconnaissantes d’être sous la protection d’un homme fortuné et de savoir qu’elles, ainsi que leurs enfants, ne manqueraient de rien.

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