Ancient fortresses of Khorezm – Toprak kala, Ayaz kala
Video: https://www.youtube.com/watch?v=2oGTx2v6Kbk&t=33s
Dans les sables sans fin du désert du Kyzyl Koum s’étend l’oasis du Khorezm, qui recèle de nombreux secrets et mystères. Les sources datant de l’époque de la conquête arabe désignent le Khorezm comme la « Terre des Mille Forteresses ». En effet, les archéologues ont découvert sur ce territoire de nombreux anciens établissements qui furent autrefois de puissantes forteresses et des palais royaux. Des milliers de forteresses, disséminées sur d’immenses steppes arides, gardent tels des statues gigantesques les secrets de l’Ancien Khorezm. Même aujourd’hui, la grandeur et l’ampleur de ces ruines impressionnent par leur magnificence et leur puissance.
Les premières mentions du Khorezm (qui signifie « Terre Ensoleillée ») se trouvent dans l’inscription de Behistun de Darius Ier. Le livre sacré des zoroastriens, l’Avesta, affirme que le Khorezm est l’un des premiers et des meilleurs pays créés par le dieu suprême Ahura Mazda. C’est précisément ici que la culture unique des Khorezmiens est née, comparable par son importance à l’Égypte et à Babylone, et qui a laissé un héritage inestimable.
Le Khorezm a suscité l’attention et l’intérêt de nombreux États de l’Est jusqu’au grand Empire romain à l’Ouest. Pour conquérir ce pays riche, loué dans les légendes, les rois achéménides et Alexandre le Grand menèrent leurs campagnes. Les offensives de pillage des puissants Hephthalites, la colonisation et la domination des puissants Seldjoukides, ainsi que les guerres victorieuses contre les Karakits témoignent de l’immense autorité du Khorezm.
Nourri par les glaciers du Pamir, le grand fleuve Amou-Daria, alors comme aujourd’hui, acheminait ses eaux sur mille kilomètres pour former une oasis fertile dans les basses terres à la lisière du désert du Kyzyl Koum. L’irrigation saisonnière liée aux crues du fleuve, la côte de la mer d’Aral riche en poissons et en oiseaux ainsi que des pâturages infinis ont fait de cette terre le berceau d’une culture unique qui a laissé derrière elle des monuments grandioses : des villes perdues et d’immenses forteresses.
Jusqu’aux années 1930, époque où commencèrent les fouilles menées par l’expédition archéologique et ethnographique du Khorezm sous la direction de S.P. Tolstov, très peu d’informations étaient connues sur ce pays ancien. Mais les résultats des fouilles dépassèrent toutes les attentes les plus folles. Tolstov fit une véritable découverte scientifique, aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes réalisations de l’archéologie mondiale. Il découvrit et étudia une civilisation ancienne et unique, totalement inconnue auparavant, comparable seulement à la découverte de Troie ou de la civilisation crétoise.
Les recherches menées sur le long terme au Khorezm, ainsi que l’étude des sources écrites disponibles, ont montré qu’il existe 64 monuments archéologiques dans cette région, appelés villes. Des informations historiques ont été conservées sur 32 d’entre elles. Des études archéologiques ont été effectuées sur 20 sites, confirmant les références présentes dans les œuvres des auteurs médiévaux. Aujourd’hui, les anciennes villes sont en grande partie en ruines, mais les archéologues continuent à les étudier. La plupart des villes de Khorezm se situaient sur de grandes routes caravanes, passant principalement par le Khorasan, Gorgan (une ville en Iran, centre administratif de la province de Golestan) et Maverannahr, le long des deux rives de l’Amou-Daria jusqu’à son delta. Certaines villes et forteresses étaient souvent situées dans les steppes d’Asie centrale, proches des établissements des tribus nomades.
Au Ier siècle avant J.-C., l’Asie centrale fit partie de l’Empire Kouchan. Sous le règne de Kanishka (78–123), cet empire devint un État puissant, jouant sur la scène mondiale à égalité avec Rome, la Parthie et la Chine de l’époque. Les remarquables monuments architecturaux et sculptures apparus à cette période ont traversé les siècles jusqu’à aujourd’hui. À cette époque, comme auparavant, les systèmes d’irrigation furent développés et améliorés, les anciennes forteresses reconstruites, de nouvelles villes et forteresses apparurent. Parmi les nouvelles grandes structures d’irrigation, on peut citer les canaux Kyrkkyz et Toprak Kala. En périphérie de l’oasis, de nouvelles fortifications caractéristiques de l’époque kouchane furent érigées. Parmi elles se trouvent le monument de Gyaurkala dans les basses terres de Chermenyab et la forteresse Devkeskan-Kala dans les steppes de l’Oustyourt. Grâce au développement des structures d’irrigation, des villes fortifiées et forteresses telles qu’Ayazkala, Kizil-kala, Kargashin-kala, Toprak Kala, Bolshaya Guldursun et Kichik Kyrkkiz virent le jour. Parmi ces monuments, Toprak Kala mérite une attention particulière.
Toprak kala is located a few kilometers south of the Sultan Uvays ridge in close proximity to the Nukus-Turtkul highway. It is a vast ruin that still rises to a height of over twenty meters above the surrounding agricultural land. An ancient system of canals brought water here from the now dry branch of the Oks River.
Le nom de Toprak Kala peut se traduire par « Forteresse de Terre ». Les meilleurs architectes khorézmiens, réputés pour leur grand savoir-faire, furent engagés pour la construction de cette cité. Il est difficile à croire, mais de nombreuses structures de Toprak Kala ont survécu jusqu’à aujourd’hui, malgré la faible qualité des matériaux de construction utilisés à l’époque. Les bâtisseurs employèrent de grandes briques d’argile, de la terre glaise, de petits cailloux et du sable de rivière. Grâce à leur travail, les habitants bénéficiaient d’habitations chaudes et sèches, capables de résister à toutes les conditions climatiques défavorables.
Toprak Kala servait de résidence aux rois khorézmiens. La forteresse avait la forme d’un rectangle allongé du nord au sud, mesurant 500 sur 350 mètres. Les fortifications étaient composées de murs droits équipés de galeries pour archers, de tours rectangulaires régulièrement espacées sur les flancs, ainsi que d’une tour plus grande au coin nord-est. Des galeries défensives à deux étages étaient aménagées à l’intérieur des murs : la galerie inférieure permettait les déplacements cachés et le repos des soldats, tandis que la galerie supérieure servait pour le tir. La ville était défendue par des meurtrières en forme de flèche. La hauteur des murs atteignait 14 mètres.
Un fossé, caractéristique de cette époque, faisait office de barrière supplémentaire devant les murs de la forteresse. Le fossé entourait les murailles sur tous les côtés, situé à 15 mètres de celles-ci, avec une largeur de 16 mètres et une profondeur de 3 mètres.
L’unique entrée de la forteresse se trouvait au centre du mur sud. Les portes de la ville étaient considérées comme le point le plus vulnérable de la défense. C’est pourquoi les bâtisseurs de Toprak Kala aménagèrent cette entrée dans une fortification spéciale, avec un passage en forme de labyrinthe coudé.
Une rue centrale d’environ 9 mètres de large traversait toute la longueur de la cité, tandis que des rues secondaires et des ruelles formaient des quartiers résidentiels de part et d’autre. Certains servaient aussi d’ateliers et zones de production. Un espace était réservé à un complexe de temples, qui, selon la quantité de cendres retrouvées à l’intérieur et autour, semble avoir été un temple du feu. De nombreux objets précieux ont été découverts dans un bâtiment attenant : bracelets ornés de spirales imitant des cornes de bélier, bocaux en verre, perles et anneaux. Des fragments de statues en plâtre et des morceaux de feuilles d’or ont également été retrouvés. Ces deux bâtiments datent des IVe-VIe siècles après J.-C. La population de Toprak Kala comptait environ 2 500 adultes, dont la majorité était employée à la protection et à l’entretien des palais.
Les bâtiments les plus intéressants se trouvaient dans la partie nord de Toprak Kala, qui occupait près d’un tiers du territoire de la ville. Le coin nord-est était réservé à un bazar ou une place publique. Le coin nord-ouest était occupé par la citadelle, une ville fortifiée « réservée » d’une superficie de 3,2 hectares. Dans ce coin nord-ouest se dressait un immense palais royal à trois tours, construit sur une plateforme en briques haute de 12 mètres. Ce bâtiment était unique, sans équivalent à Khorezm ni en Asie centrale. Encore aujourd’hui, le grandiose palais domine la ville de toute sa masse imposante, entouré de mystères. À l’intérieur de la citadelle, au pied de la plateforme du palais élevé, les archéologues ont découvert un temple du feu. Le bâtiment central du palais de Toprak Kala comprenait de nombreuses pièces – résidentielles, cérémoniales, utilitaires – dont certaines sur deux étages. Ces espaces étaient clairement divisés en plusieurs complexes indépendants, chacun destiné à un usage précis, séparés par des murs épais.
Toprak Kala est connue non seulement pour son architecture singulière, mais aussi pour les découvertes uniques d’écrits en langue khorézmienne ancienne. Des documents rédigés dans cette langue ont été trouvés dans quatre pièces situées dans la partie sud-est du palais. Au total, 116 documents ont été découverts, écrits à l’encre noire sur des tablettes en bois et des rouleaux de cuir. Dix-huit de ces documents sur bois sont très bien conservés. Bien que leur contenu ne soit pas encore entièrement déchiffré, leur nature a déjà été déterminée : il s’agit de documents économiques provenant des archives du palais.
De nombreuses pièces du palais étaient ornées de peintures murales et de sculptures en argile, mais la plus magnifique était la grande salle centrale — connue sous le nom de « Salle des Rois » — d’environ 280 mètres carrés. Le long de ses murs vivement colorés se dressaient 23 statues en argile des souverains de Khorezm, chacune mesurant environ deux fois la taille réelle. Malheureusement, ces sculptures ne subsistent aujourd’hui qu’en fragments. Parmi les restes de torses, bras, jambes et têtes, il ne reste aucun visage;
il semble que certains conquérants les aient délibérément détruits.
La preuve que ces statues représentaient des rois spécifiques vient de la découverte de deux couronnes sculptées, qui correspondent à des images retrouvées sur des pièces de monnaie. Chaque souverain assis était entouré de figures debout de femmes — reines et princesses — ainsi que d’hommes — princes, nobles proches et enfants. C’était en quelque sorte une « galerie de portraits » de la famille royale.
Aujourd’hui, seules deux têtes très endommagées subsistent: celle d’une femme, identifiée comme « l’épouse du roi Vazamara », et celle d’un jeune prince. Malgré les dommages, il est clair que le sculpteur a cherché à rendre les traits de personnalité individuels de ces personnages.
La décoration de la « salle des guerriers à la peau sombre » était tout aussi intéressante et riche. Ce grand bâtiment (d’environ 60 mètres carrés) était également décoré de sculptures en argile. Cependant, la disposition et la structure de cette salle répétaient entièrement le plan et la structure des espaces d’habitation habituels du palais de Toprak Kala. Cela a conduit les scientifiques à suggérer que la « salle des guerriers » était une chambre royale. Un foyer était aménagé contre un mur de cette salle. De grandes statues en argile de souverains occupaient des niches le long des murs, et entre ces statues se trouvaient des figures de guerriers, le bras posé sur des supports spéciaux.
La « salle des guerriers à la peau sombre » demeure un mystère particulier, car selon les reconstitutions de l’académicien M.M. Gerasimov, les Khorezmiens étaient un peuple caucasien, aux yeux clairs et cheveux blonds avec des traits délicats, mais à la peau mate ou bronzée.
Une autre salle cérémonielle du palais de Toprak Kala a été nommée par les archéologues « la Salle des Masques Dansants ». La décoration de cette salle était dédiée au culte de Dionysos — le dieu grec ancien du vin et de la fête, populaire non seulement dans le monde antique. Les bas-reliefs décorant les murs représentaient des danses bachiques. Peut-être que les danseurs portaient des masques dionysiaques — lors des fouilles, les archéologues ont découvert la tête d’un des personnages avec une longue barbe noire et des oreilles de bouc.
La « Salle des Cerfs », relativement petite mais richement décorée, doit son nom aux reliefs en argile qui l’ornaient, représentant des figures de daims en train de paître, rendus presque en taille réelle. D’après les traces de peinture retrouvées, les daims étaient de couleur brune et le fond était bleu. Les images des daims étaient complétées par des arbres enlacés de vignes et des branches portant des fruits de grenade.
Les pièces plus petites — probablement résidentielles — étaient décorées de peintures murales multicolores. L’une de ces salles a été nommée « Salle de la Harpiste », d’après l’image d’une jeune femme avec une harpe qui y a été découverte. Une autre pièce (« Salle des Dames au Cœur »), probablement faisant partie du complexe des appartements du harem, était décorée d’images de femmes sur un fond clair couvert de cœurs rouges.
« Près de la forteresse, entourée de champs cultivés et de vignobles à l’époque, se trouvait une résidence de campagne et un parc de chasse entouré d’une enceinte carrée.
Malheureusement, la plupart des objets matériels de Toprak Kala n’ont pas survécu jusqu’à nos jours. Au milieu des recherches de S.P. Tolstov, la Seconde Guerre mondiale éclata, et l’expédition fut interrompue, n’ayant pas eu le temps de préserver tous les artefacts. Beaucoup des trouvailles les plus précieuses — sculptures et fresques — ont été gravement endommagées par la pluie et les variations de température, car la plupart d’entre elles étaient faites du même matériau que les majestueuses structures elles-mêmes : de l’argile ordinaire.
Contrairement aux pyramides égyptiennes et aux palais de Babylone, les châteaux de l’ancienne Khorezm furent construits sans pierre, car il n’y avait ni calcaire ni grès dans les environs, et le bois de la forêt-tugai ne convenait pas à la fabrication de rondins et de planches. Mais les Khorezmiens possédaient manifestement des secrets de construction uniques, qui leur permettaient d’ériger des bâtiments très solides en briques d’argile et de terre cuite. Le remplissage, collecté dans le désert, renforçait les joints de maçonnerie, et le sable des berges, absorbant l’eau de pluie, assurait la sécheresse à l’intérieur des constructions. Toprak Kala fut construite à partir de millions de grandes briques, de dimensions 40x40x12 cm. Tous les rouages de l’État participaient à la fabrication et au transport des matériaux jusqu’au chantier. Les archéologues, ayant étudié les « marques » originales sur chaque lot de briques, ont conclu qu’à cette époque l’État de Khorezm comprenait au moins 15 provinces, chacune peuplée d’environ 30 à 50 mille habitants.
Les calculs ont permis de comprendre pourquoi ce gigantesque château, qui a tenu debout près de 2000 ans, fut abandonné par ses habitants seulement deux cents ans après sa construction. On pensait initialement que la région avait pu être dépeuplée du fait qu’un nouveau cours de la rivière Amou Darya avait privé les canaux d’irrigation d’eau, le plus long s’étendant sur 70 kilomètres depuis les berges. Mais aujourd’hui, les scientifiques penchent plutôt pour une explication politique: en 305, le fondateur de la nouvelle dynastie Afrig déplaça sa résidence à Kat, sur le territoire de l’actuelle ville de Biruni.
À un kilomètre et demi à l’ouest de Toprak Kala se trouve une autre forteresse très intéressante appelée Kyzyl Kala. Le mot « kyzyl » signifie « rouge » en turc. Cela vient du fait que la forteresse a une teinte rougeâtre, particulièrement visible au lever et au coucher du soleil. Cette forteresse fut érigée comme un bastion défensif, faisant partie du système de fortifications de l’ancienne agglomération de Toprak Kala.
Jusqu’à présent, les chercheurs débattent de la fonction exacte de cette forteresse. Certains pensent qu’elle servait de caserne pour une garnison militaire, tandis que d’autres estiment qu’il s’agit d’un exemple précoce d’un des nombreux manoirs fortifiés, typiques de la région de Khorezm au début du Moyen Âge.
La forteresse fut construite à la même époque que celle de Toprak Kala, vers le 1er-2e siècle après J.-C. Selon la légende, Kyzyl Kala était reliée par un tunnel souterrain à Toprak Kala. En cas d’invasion ennemie, les dirigeants pouvaient fuir la forteresse par ce passage secret. Cependant, cette connexion n’a pas encore été confirmée ni explorée.
La forteresse est bâtie sur une plate-forme élevée, dans la partie sud des montagnes Sultan Uvaisdag. Elle a une forme presque carrée, d’une superficie de 65 sur 63 mètres. La hauteur des murs atteint 16 mètres, et les angles sont orientés selon les quatre points cardinaux. Deux tours rectangulaires en saillie se trouvent au centre des murs nord-ouest et sud-ouest. Elles contenaient plusieurs petites pièces. À l’intérieur des murs, sur trois côtés, un large corridor de deux mètres de large servait à la circulation des soldats. L’entrée de la forteresse se faisait par la partie sud-est du mur, par une rampe spéciale menant aux portes, qui constituaient la zone la plus protégée du fort.
La partie intérieure de la forteresse est bien conservée, et les visiteurs qui y pénètrent se retrouvent au deuxième étage, tandis que les salles inférieures sont visibles aux endroits où les briques d’argile sont érodées. Les habitants curieux s’y faufilaient souvent dans ces chambres souterraines, persuadés qu’ils pourraient y trouver de l’or, mais le plus souvent, ils rencontraient des serpents qui aiment se cacher à l’abri du soleil brûlant. Cela a donné naissance à une légende selon laquelle de grandes piles d’or seraient cachées dans ces salles, mais personne ne pourrait les atteindre, car l’or est gardé par un énorme serpent ou un démon.
Lors des fouilles dans différentes parties de la forteresse, des restes de peintures murales ont été découverts dans la couche de destruction. Elles étaient situées à différents niveaux et en positions variées. Des fresques couchées face contre terre ont été trouvées sur le sol du deuxième étage.
Trois fragments de fresques ont été extraits de cette couche. Les restes survivants représentent des sujets végétaux. La peinture avait été réalisée sur une fine couche d’apprêt en albâtre appliquée sur un enduit d’argile. Les images étaient dessinées au trait noir et peintes avec des couleurs rouge foncé, rouge-bleu, jaune et noir.
La vie dans la forteresse prit fin à la suite d’une sorte de catastrophe liée à un grand incendie. Il est possible que cet événement soit lié à la conquête mongole.
Ayaz Kala est l’une des forteresses les plus impressionnantes de Khorezm. En réalité, il ne s’agit pas d’une mais de trois forteresses regroupées autour d’une colline proéminente à l’extrémité est de la chaîne du Sultan-Uvais. La plus ancienne est Ayaz-kala I, située au sommet de la colline. C’est l’une des fortifications en bordure du désert de Kyzyl Kum, destinée à défendre contre les raids nomades et les terres des Saces dans le delta de la Syr-Daria au nord.
Ayaz-kala I couvre une superficie de 2,7 hectares et a un plan rectangulaire. Les murs sont bien conservés jusqu’à 10 mètres de hauteur, avec des tours régulièrement espacées, des galeries à deux étages pour archers et des meurtrières encore bien visibles. La galerie inférieure est accessible au niveau du sol près de la porte d’entrée. Ces galeries offraient protection et facilité de mouvement pour les nombreux archers nécessaires à la défense de la forteresse. Les voûtes en arc des galeries inférieures sont encore préservées par endroits et les visiteurs peuvent y circuler.
La construction a commencé au IVe siècle avant J.-C., avec l’édification de l’enceinte à galeries. Plus tard, au IIIe siècle avant J.-C., des tours rondes furent ajoutées. La porte complexe est typique des forteresses frontalières khorézmiennes. L’approche se fait parallèlement au mur sud-est, où les envahisseurs seraient vulnérables à une attaque venue d’en haut. Une porte massive, défendue par deux tours rectangulaires, mène à une petite chambre rectangulaire surplombée de murs hauts d’où les archers pouvaient tirer sur l’ennemi si la première porte était forcée. Un virage à angle droit vers la seconde porte, donnant directement accès à la forteresse, briserait la charge de l’ennemi après la première brèche.
La forteresse aurait été utilisée jusqu’au Ier siècle après J.-C., bien qu’elle ait pu servir de refuge aux habitants locaux jusqu’au début du Moyen Âge.
Une légende est associée à cette forteresse : il y a longtemps, un roi khorézmien ordonna la construction d’une forteresse pour protéger les frontières nord de ses terres contre les nomades du désert. Il déclara que l’homme capable de bâtir une telle forteresse recevrait en mariage la main de sa belle fille. Un berger nommé Ayaz, vivant aux frontières du Khorezm, commença à construire la forteresse, mais il apprit ensuite que le roi était revenu sur sa parole et avait donné sa fille à un autre homme. Apprenant cela, il arrêta immédiatement les travaux et la forteresse resta inachevée. Fait curieux, les recherches archéologiques ont montré que le fort est en effet inachevé.
Pour les visiteurs courageux, un sentier rocheux et escarpé descend par le versant de l’éboulis depuis le coin sud-ouest d’Ayaz-kala I jusqu’à la selle entre la colline et le sommet plus petit sur lequel se trouve Ayaz-kala II. Les personnes moins sûres de leur pas sont invitées à retourner au centre de repos et descendre la route de gravier jusqu’au pied de la colline.
Ayaz-kala II est une petite forteresse de forme approximativement ovale, reliée par une rampe escarpée à une installation ouverte sur la plaine à l’ouest. Le fort date de l’époque médiévale. Il a probablement été fondé durant la période Afrighide, vers la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle de notre ère. Les murs sont construits en briques d’argile sur un socle en pakhsa, et les sommets des murs étaient protégés par des créneaux avec meurtrières dans les merlons. Les structures intérieures sont bien conservées, et la surface intérieure est en fait le toit des pièces. On peut voir les restes de voûtes là où l’érosion a eu lieu.
Une rampe descendait autrefois de la porte du fort jusqu’à l’entrée d’un grand palais à la base de la colline. Ce palais a été décrit comme le plus beau bâtiment médiéval précoce de toute l’Asie centrale, avec ses grandes salles à colonnes, ses élégants bancs, son estrade cérémonielle, ses peintures murales et son sanctuaire du feu.
Des pièces de monnaie des rois khorézmiens Afrighides ont été retrouvées ici, notamment celles du roi Bravik. Ce palais a été construit vers le IVe siècle de notre ère et a ensuite été détruit par deux incendies successifs. Il a brièvement été réoccupé comme habitation domestique aux VIe/VIIe siècles.
Ayaz-kala III est une enceinte fortifiée en forme de parallélogramme située sur la plaine ouverte en contrebas d’Ayaz-kala I. L’enceinte possède un double mur défendu par des tours rectangulaires tout autour du périmètre, ainsi qu’une porte élaborée au centre du mur ouest. Le site couvre environ 5 hectares. Les murs de l’enceinte datent du Ier–IIe siècle de notre ère, tandis que le bâtiment monumental dans le coin nord-est pourrait être plus ancien, datant du Ve–IVe siècle avant notre ère.
Il est probable qu’Ayaz-kala III ait été utilisé à l’époque kouchane, aux premiers siècles de notre ère, comme garnison, ou peut-être comme résidence d’un souverain et refuge pour la population agricole locale, tandis qu’une petite force aurait continué à occuper l’ancien fort d’Ayaz-kala I au sommet de la colline, simplement comme poste d’observation. Autour de l’enceinte, on a trouvé les vestiges de nombreuses exploitations agricoles, avec des habitations, des champs, des murs de champs et des vignobles.
Nous savons grâce aux monuments historiques que l’Empire de Khorezm a conservé sa grandeur jusqu’à l’invasion mongole. En étudiant les ruines des anciens édifices, nous pouvons imaginer la vie dans les villes, la rapide prospérité des métiers et du commerce, le développement marqué de l’art, un réseau important de structures d’irrigation, un système de forteresses et des dizaines de caravanserails. Parmi les nombreuses constructions de Khorezm, seulement la moitié ont été explorées à ce jour. La chronique des cités mortes de cet État est remplie de pages encore indéchiffrées qui seront sûrement lues tôt ou tard. Peut-être que l’histoire de l’ancien Khorezm révélera finalement tous ses secrets.
Merci beaucoup pour votre attention.
Abonnez-vous à la chaîne et n’oubliez pas d’aimer nos vidéos.
