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Si vous demandez à un étranger : « À quoi associez-vous l’Ouzbékistan ? », il y a de fortes chances qu’il réponde : « au coton ». Jusqu’aux années 1990, l’Ouzbékistan était le deuxième plus grand producteur mondial de coton. Même aujourd’hui, le pays figure parmi les dix premiers producteurs et exportateurs de coton.

La plante de coton, appelée Gossypium en latin, appartient au genre des plantes vivaces et à la famille des malvacées (Malvaceae). Elle est cultivée dans des pays au climat subtropical ou dans des zones adjacentes aux tropiques (entre le 30e parallèle sud et le 40e parallèle nord).

Les tropiques sont considérés comme le berceau de la plante de coton, où elle peut atteindre jusqu’à 7 mètres de hauteur. Le coton est connu des humains depuis l’Antiquité. Les scientifiques pensent que ce sont les Perses qui ont été les premiers à cultiver le coton, mais il était déjà largement répandu en Inde entre le XVe et le Xe siècle avant notre ère.

Alors, comment cultive-t-on le coton ?
Avant que la plante ne produise la fibre douce, elle traverse plusieurs étapes :

D’abord, des bourgeons se forment, à partir desquels les fleurs vont finalement pousser.

Une fois la fleur apparue, elle est pollinisée. Après la pollinisation, la fleur change de couleur, passant du jaune au violet-rose, puis tombe au bout de quelques jours, laissant derrière elle une capsule de graines. La fleur de coton est autogame, ce qui signifie que la production de coton ne dépend pas des insectes pollinisateurs.

Ensuite, la capsule de graines grandit et des fibres de coton se forment à l’intérieur. Les fibres commencent à pousser uniquement après la pollinisation. La capsule s’agrandit et s’ouvre, libérant les fibres de coton.

Lorsque la capsule de coton mûrit, elle s’ouvre. La fibre, avec les graines encore non séparées, est récoltée à l’aide de machines à ramasser le coton ou à la main. Dans les pays en développement, la récolte du coton se fait traditionnellement à la main. Le rendement moyen de coton varie de 3 à 5 tonnes par hectare.

Le coton récolté est envoyé dans des usines de décorticage, où les fibres sont séparées des graines.

Bien sûr, le sujet du coton est vaste. Aujourd’hui, nous souhaitons parler d’une des étapes du traitement du coton. En voyageant à travers l’Ouzbékistan en septembre et octobre, il est impossible de ne pas voir les champs de coton et les sites de collecte. Ce sont de vastes terrains situés en zone rurale, généralement entourés de hauts murs. Derrière ces murs, on peut voir de grandes piles de ce « or blanc » qu’est le coton.

Récemment, nous avons visité l’un de ces centres de stockage de coton dans le district de Pastdargom, dans la région de Samarcande. De telles installations existent dans toute la République d’Ouzbékistan depuis l’époque de l’URSS.

La saison commence ici en septembre. Chaque jour, jusqu’à 100 tracteurs entièrement chargés arrivent sur place. Le centre reçoit entre 350 et 800 tonnes de coton par jour.

Chaque centre de traitement du coton dispose de 20 à 40 espaces de stockage pour le coton. Les tas de coton sont appelés des « balles ». Ils ont toujours une taille standard : 12 x 24 mètres. Une balle contient 300 tonnes de coton.

Ce centre stocke 19 balles de coton. Dix d’entre elles sont destinées aux graines, qui seront cultivées pour la plantation de la récolte de l’année suivante. Le coton destiné à la production de semences est récolté lors de la première coupe, avant que les champs de coton ne soient traités aux pesticides. La production de semences commence chaque année en janvier.

Ici, les fibres de coton sont séparées des graines, traitées, puis stockées jusqu’à l’année suivante. Le coton récolté doit être séché pendant trois jours. Il existe de grandes installations de séchage à cet effet. S’il n’est pas séché à temps, il commence à pourrir à cause de l’humidité.

Le reste du coton est traité et pressé. Cela se fait de la manière suivante :

Un tracteur chargé de coton récolté déverse sa cargaison dans un conteneur spécial, qui est ensuite déplacé vers un entrepôt. Les ouvriers transfèrent ensuite le coton par une conduite vers la section suivante, où les fibres sont séparées des graines.

Après cela, les fibres sont pressées à l’aide d’un équipement spécial. Chaque balle de coton pressée pèse entre 210 et 220 kilogrammes.

Le travail dans chaque centre de traitement du coton dure de septembre à mai. En d’autres termes, le centre est actif pendant 9 mois par an. La plupart des employés qui y travaillent passent les trois mois restants à travailler dans les champs, à cultiver le coton.

Alors, que produit-on à partir du coton ?

La plante de coton est un rare exemple de plante zéro déchet, car elle est entièrement utilisée. Le coton sert à fabriquer des dizaines de types de tissus aux qualités et textures variées, des fils à coudre, des cordes et des ficelles.

Le tourteau de coton (résidu après extraction de l’huile des graines) est utilisé comme aliment pour le bétail et comme engrais. À partir de la plante de coton, on produit également du papier, de la cellulose, des vernis et du carton.

Cette fibre se retrouve dans le papier utilisé pour les billets de banque. Bien sûr, les proportions exactes et la composition du papier des billets sont strictement confidentielles dans tous les pays, mais les experts affirment qu’au moins 50 % de n’importe quel billet dans le monde contient du coton.

De plus, « l’or blanc » sert à fabriquer de la margarine, du savon, de la glycérine, du stéarine, de la mayonnaise et même de la poudre à canon.

Les graines de coton sont utilisées pour :

• Planter de nouveaux cotonniers ;
• Produire de l’huile, qui est utilisée dans les pays asiatiques pour la cuisine. D’ailleurs, le pilaf ouzbek authentique et le plus délicieux est préparé avec de l’huile de graines de coton.
• Produire des aliments pour animaux.

La peluche de coton est utilisée pour :

• La production de fils synthétiques ;
• La fabrication de papier (car le coton est composé à 95 % de cellulose) ;
• La production de plastique ;
• La fabrication d’explosifs.

Les fibres de coton servent à produire :

• Des tissus fins et de haute qualité — seuls les cotons à longues fibres conviennent à ces usages ;
• Des tissus bon marché tels que la calicot, la mousseline et d’autres — ici, on utilise du coton à fibres moyennes ;
• Des vêtements en tricot — dans ce cas, même le coton à fibres courtes peut être utilisé (ce qui explique sa moindre durabilité). Des composants synthétiques sont généralement ajoutés aux tricots pour renforcer leur solidité ;
• Du coton médical ;
• Du ouate.

Aujourd’hui, les technologues ont identifié environ 1200 produits contenant du coton.

Le sujet du coton sur notre chaîne n’est pas encore terminé. Restez avec nous, et vous découvrirez beaucoup d’autres choses intéressantes.

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