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Les guerres marchent main dans la main avec la civilisation humaine. Et les guerres, comme on le sait, donnent naissance à de grands guerriers. Beaucoup de ces personnalités sont entrées dans l’histoire à jamais et sont devenues des légendes.
Rien qu’en entendant son nom, les rois d’Europe tremblaient. Le triomphe de son architecture suscitait l’envie des plus grands empires de son temps. Il mena son armée de Delhi à la mer Égée, de Damas au Turkestan chinois. Toute une époque prit fin avec les campagnes de ce commandant, durant lesquelles des cavaliers armés d’arcs imposèrent leur ordre à travers l’Eurasie.
Voici l’histoire du grand Amir Timur, commandant, souverain, créateur du plus vaste empire du continent eurasien, qui comprenait les terres de l’Iran moderne, du Caucase, de la Mésopotamie, de l’Afghanistan, de la majeure partie de l’Asie centrale ainsi que des parties du Pakistan, de l’Inde, de la Syrie et de la Turquie actuels.
Avril 1336. Dans le village de Khoja Ilgor, près de la ville de Shakhrisabz, naquit un garçon pas comme les autres, aux cheveux blancs comme neige et à la main tâchée de sang. Les parents du garçon interprétèrent cela comme un message du ciel et annoncèrent que leur fils était destiné à devenir un grand guerrier. Le garçon fut nommé Timur, ce qui signifie « fer » en turc. Cela influença grandement son caractère déterminé et son destin futur.
Dans les sources écrites persanes et turciques, Timur était également appelé « sahibkiran », ce qui signifie, au sens figuré : « Heureux » ou « né lors de la conjonction de deux planètes : Vénus et Jupiter ».
Le père de Timur s’appelait Muhammad Taragay, il appartenait à la tribu Barlas, l’une des tribus turques. C’était une des familles turques les plus influentes et puissantes. Ses chefs portaient toujours le titre honorifique de noyons et jouissaient de la confiance exclusive de Gengis Khan.
L’enfance et l’adolescence du futur souverain se déroulèrent dans les environs de sa ville natale, Kesh. Dès son plus jeune âge, Timur aimait les compétitions, la chasse et les jeux de guerre. Il maniait à merveille la lance, tirait à l’arc, et jouait aussi bien aux échecs.
À cause des luttes constantes qui ravageaient le pays, le jeune homme commença à s’intéresser sérieusement à la politique. Plus tard, avec son unité militaire, Timur entra au service de son oncle, qui était le dirigeant de Kesh, Khoja Barlas.
À la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, la situation économique de Maverannahr suscitait une inquiétude sérieuse. Le khan mongol Tugluk Timur en profita, et en 1360, sans difficulté, conquit la majeure partie de Maverannahr, atteignant la région de Kashkadarya. Timur Taragay entra à son service. Cependant, après que le khan eut nommé son fils comme dirigeant du pays, Timur mit fin à ses obligations.
Les premières informations sur Timur datent de 1361. À partir de ce moment, sa croissance politique commence : il devient le chef des détachements d’adeptes qu’il recrute personnellement, qui deviendront plus tard le principal soutien de son pouvoir. Timur s’impliquait personnellement dans tous les détails de l’organisation de ses forces militaires, avait des informations précises sur les forces ennemies et l’état de leurs terres. Il jouissait d’une autorité absolue parmi ses troupes.
Pendant un certain temps, Timur vécut sur la rive droite de la rivière Amou-Daria, menant une guerre de guérilla contre les Mongols. Lors d’une escarmouche à Seistan, qui eut lieu à l’automne 1362 contre les ennemis du dirigeant Malik Qutbiddin, Timur perdit deux doigts de sa main droite et fut gravement blessé à la jambe droite, ce qui le rendit boiteux. C’est pour cela qu’il reçut le surnom de Timur-lang (Timur le Boiteux).
Depuis l’époque de Gengis Khan, seuls les descendants de Gengis Khan pouvaient porter le titre de Grand Khan. C’est pourquoi Timur portait officiellement le titre d’émir (chef militaire). En même temps, en 1370, il réussit à s’allier par mariage avec les Tchingizides en épousant Saray Mulkhanim, fille du khan Kazan. Après cela, Timur reçut le surnom de Gurgan, qui signifie « gendre », ce qui lui permit d’agir comme un souverain.
Ayant obtenu un succès significatif en 1370 lors du grand kurultay (assemblée) de l’Empire mongol à Balkh, il fut proclamé souverain. La tâche principale d’Amir Timur était désormais d’unir tous les territoires disparates en un seul ensemble. S’appuyant sur le soutien du clergé local et des seigneurs féodaux, Tamerlan mena neuf campagnes militaires.
Dans la biographie de Timur, on connaît des campagnes de conquête de trois, cinq et sept ans. Lors de la campagne de trois ans, il conquit : la Géorgie, le nord de l’Irak, l’Arménie et le sud de l’Azerbaïdjan. Le reste de l’Azerbaïdjan, de l’Irak et de l’Iran furent annexés à l’empire durant la campagne de cinq ans.
La campagne la plus longue débuta en Iran. En 1402, près d’Ankara, Timur battit l’Empire ottoman et captura le sultan Bayezid Ier. Après cette campagne militaire, toute l’Asie mineure fut sous le contrôle du commandant.
Amir Timur ne souhaitait pas conquérir les terres de la Russie. Cependant, après trois tentatives de vaincre les troupes de la Horde d’Or et de renverser le khan Tokhtamysh, il fut contraint d’envahir les terres russes. Mais après la victoire sur les troupes de Tokhtamysh, la pression de la Horde d’Or sur les principautés russes diminua considérablement.
Les historiens écrivent : « En poursuivant les troupes fuyantes de Tokhtamysh, Timur envahit Ryazan, détruisit Yelets, menaça Moscou. Ayant lancé une offensive contre Moscou, le 26 août 1395, il fit demi-tour de façon inattendue (probablement en raison des soulèvements des peuples précédemment conquis) et quitta les terres moscovites le jour même où les Moscovites accueillirent l’image de l’icône de Vladimir de la Vierge sacrée (depuis ce jour, l’icône est vénérée comme la patronne de Moscou) ».
Ses victoires sur la Horde d’Or ont levé le principal obstacle à la création d’un État russe unifié. La domination mongole fut brisée sur les steppes du nord, et le commerce continental des caravanes, déplacé vers le sud, permit aux États russes d’accéder au commerce avec des pays lointains.
Le brillant commandant, qui conquit un territoire à peu près égal à l’empire d’Alexandre le Grand, fut le premier à créer une armée intelligente à l’est. En campagne, au combat et lors du siège des villes, tout se déroulait selon un système strictement élaboré et en parfaite conformité avec le plan de campagne. Un ordre rigoureux et une discipline absolue régnaient dans l’armée ; les soldats obéissaient sans discuter à leurs chefs.
L’organisation militaire des troupes de Timur était construite selon le système décimal : dizaines, centaines, milliers et dix-milliers.
Grâce à la grande expérience de ses prédécesseurs, Timur réussit à créer une armée puissante qui lui permit de remporter des victoires sur les champs de bataille. Son armée était multinationale et multi-confessionnelle, avec pour noyau les guerriers turco-mongols. L’armée de Timur se composait de cavalerie et d’infanterie.
En plus des principaux types de troupes — cavalerie lourde et légère ainsi que l’infanterie — l’armée de Timur comprenait des détachements d’ouvriers, d’ingénieurs et d’autres spécialistes.
L’arme principale de la cavalerie et de l’infanterie était l’arc. Les cavaliers utilisaient aussi des sabres, des épées et des haches. Les cavaliers lourdement armés portaient une armure. L’armure la plus populaire était une cotte de mailles renforcée de plaques métalliques. Les guerriers étaient protégés par des casques.
Les guerriers expérimentés de Tamerlan tiraient au moins 16 flèches par minute au galop, atteignant une cible de la taille d’une tête d’écureuil à une distance de 100 pas. Les bottes à bout relevé permettaient de contrôler le cheval sans utiliser les mains, car le guerrier avait besoin de ses mains pour tenir fermement le sabre et tirer à l’arc.
Lors de ses campagnes, Timur utilisait des étendards ornés de trois anneaux. Selon les historiens, les trois anneaux symbolisaient : la terre, l’eau et le ciel. Selon une autre théorie, Timur aurait emprunté ce symbole aux Tibétains, où trois anneaux signifiaient : passé, présent et futur.
La population sédentaire fournissait l’infanterie, les formations d’artillerie et les soldats pour les travaux auxiliaires et de siège, pour lancer les catapultes, enfoncer les béliers, lancer des flèches enflammées et jeter des grenades avec un mélange incendiaire à base d’huile. Le service de renseignement assigné fonctionnait parfaitement, ce qui permettait d’obtenir une évaluation précise des forces ennemies, de leur moral et de leur position sur le terrain. Timur lui-même élaborait un plan pour chaque bataille ainsi que des directives tactiques pour toutes les unités. Le centre et le noyau principal de l’armée étaient composés de représentants du clan Barlas. Avec cette armée, Timur vainquit les meilleurs chefs militaires de son époque. Il était pratiquement invincible.
La nouvelle du grand conquérant parvint jusqu’en Europe. Elle effraya les gens et les fit réfléchir à la menace imminente venue de l’Est.
Timur réussit à créer un grand empire ayant pour capitale Samarcande, où régnaient l’ordre, la créativité prospérait et des lois justes étaient appliquées.
Timur établit des relations diplomatiques avec de nombreux États, tels que l’Angleterre, la France, la Chine, l’Égypte, l’Espagne et d’autres. En 1404, Rui Gonzales de Clavikho, ambassadeur du roi de Castille, visita son pays. Les lettres originales de Timur adressées au roi de France Charles VI ont également été conservées.
Timur est moins connu comme grand créateur et réformateur, bien que de nombreux éléments témoignent de ce génie. En conquérant des pays, Tamerlan n’emportait pas seulement de l’or et des bijoux, mais aussi des scientifiques, des artistes, des architectes, des bâtisseurs, des artisans et des artistes (musiciens, danseurs). Les spécialistes déplacés recevaient des fonds pour s’installer dans les villes de son empire (Samarcande, Kesh, Shakhrisabz, Boukhara) et y travailler selon leurs compétences. Rien qu’en provenance de l’Inde, Timur fit venir plus de cent mille artisans spécialisés dans la fabrication de tissus et d’armes, ainsi que des architectes, maçons, ingénieurs et médecins.
Tant les chercheurs anciens que modernes s’accordent à dire que les bâtiments de Timur se distinguent par un style particulier et une grande sophistication. La plupart des monuments architecturaux de Timur encore existants font partie du « trésor de la culture mondiale ».
Timur connaissait le continent asiatique mieux que n’importe quel atlas. Entre les affaires d’État et lors de ses moments de repos, il discutait avec les dignitaires de sa cour et écoutait avec plaisir les légendes de son peuple. Timur pouvait débattre avec pertinence avec les plus grands savants de l’islam sur l’histoire, les enseignements religieux et les questions scientifiques. Les documents officiels de l’État de Timur étaient rédigés en deux langues : le persan et le turc.
L’Amir Timur régna pendant trente-cinq ans.
À l’âge de 68 ans, à l’automne 1404, Timur commença sa campagne contre la Chine. La raison en était la persécution des musulmans en Chine ainsi que son désir d’étendre son empire. Timur estimait que le monde était trop petit pour deux souverains. De plus, l’objectif principal était aussi de s’emparer du reste de la Grande Route de la Soie afin d’en tirer un profit maximal et d’assurer la prospérité de son pays natal, le Maverannahr, dont la capitale était Samarcande.
En août 1404, le commandant retourna à Samarcande et, quelques mois plus tard, lança une campagne contre la Chine. Les préparatifs de cette campagne avaient commencé en 1398. Cette année-là, sur son ordre, une forteresse fut construite à la frontière de l’actuelle région de Syr-Daria et de Semirechie ; en 1404, une autre fortification fut érigée, à dix jours de voyage vers l’est, vraisemblablement près du lac Issyk-Koul. La campagne fut interrompue en raison d’un hiver rigoureux. En février 1405, Timur mourut.
Son corps fut embaumé, placé dans un cercueil en brocart noir et ramené à Samarcande, où il fut enterré dans le tombeau familial Gur-Emir.
Lorsque l’anthropologue Gérasimov ouvrit le tombeau de Gur-Emir en 1941 à Samarcande, où Timur reposait officiellement, il découvrit un squelette mesurant 172 cm. C’était un homme robuste et bien bâti ; ses contemporains écrivaient de lui : « Si la plupart des soldats pouvaient tendre la corde de l’arc jusqu’au niveau de la clavicule, Timur la tendait jusqu’à l’oreille. » Ses cheveux étaient plus blonds que ceux de la majorité de ses compatriotes.
La dynastie de Timur a continué d’exister en Asie centrale pendant environ cent ans après sa mort. Samarcande est devenue un important centre scientifique. C’est là que le petit-fils de Timur, Ulugh Beg, fonda un observatoire et élabora des tables astronomiques qui furent largement utilisées par les scientifiques européens à partir du XVIIe siècle. Babur, l’arrière-arrière-arrière-petit-fils de Timur, s’installa d’abord à Kaboul puis conquit Delhi. Il fonda une dynastie d’empereurs musulmans en Inde, connue sous le nom des Grands Moghols.
Sous le règne de Timur, un ensemble de lois fut créé, connu sous le nom de « Ordres de Timur », qui définissaient les règles de conduite des sujets, les devoirs du souverain et des fonctionnaires, ainsi que les règles de gestion de l’armée et de l’État.
Certains objets ayant appartenu au souverain ont survécu jusqu’à nos jours et se trouvent dans différentes parties du monde. La pierre portant l’inscription de Karsakpay est exposée à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. L’épée de guerre est conservée au musée de Téhéran. Le soi-disant rubis de Timur peut être vu à Londres. Des monuments furent érigés en son honneur dans les villes de Tachkent, Samarcande, Shakhrisabz.
Amir Timur restera dans l’histoire de l’humanité comme un grand commandant, créateur et souverain reconnu.
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