L’hiver rigoureux de 1404
Pendant l’hiver rigoureux de 1404, le grand Timur se lança avec une armée de 200 000 hommes dans une campagne vers la lointaine Chine. Malgré son âge avancé, il était plein d’énergie et dirigea personnellement l’expédition. En janvier 1405, la vaste armée atteignit la ville d’Otrar, située dans les basses vallées du fleuve Arys. Cette année-là, l’hiver était exceptionnellement froid et neigeux, obligeant la caravane de Timur à s’arrêter à Otrar. C’est là que le grand commandant attrapa un rhume et mourut subitement le 18 février 1405.
La tâche de ramener le corps d’Amir Timur dans sa patrie fut confiée à l’un de ses proches, Khoja Yusuf. La caravane fut informée qu’une des épouses de l’émir retournait à la capitale.
Le lieu de sépulture de Timur
Le lieu de sépulture du grand commandant devint la madrasa construite par son bien-aimé petit-fils, Muhammad Sultan. Cependant, Muhammad Sultan lui-même était décédé subitement au printemps 1403 à l’âge de 29 ans, et sur ordre de Timur, il avait été enterré dans une chambre latérale de cette madrasa.
Ainsi, la madrasa, qui était destinée à devenir un centre d’éducation islamique, devint le lieu de sépulture de la dynastie timouride.
L’empire timouride après la mort de Timur
Après la mort de Sahibqiran (Timur), son vaste empire, s’étendant de l’Asie centrale au Moyen-Orient et de la Méditerranée au nord de l’Inde, fut gouverné par ses fils et petits-fils. Bien que Timur ait désigné son petit-fils Pir Muhammad Sultan comme son successeur avant sa mort, tous ne reconnurent pas son autorité, ce qui conduisit à une lutte pour le pouvoir.
La campagne d’Ulugh Beg et la pierre tombale en jade
Des décennies plus tard, le souverain de Mawarannahr, Muhammad Taraghay Ulugh Beg, lança une campagne militaire contre des beks rebelles aux frontières du Dasht-i-Kipchak et de la Mongolie. En 1425, il battit les forces de Sher Muhammad Oghlan près du lac Issyk-Kul et rentra triomphant avec un grand butin. Pour commémorer cette campagne victorieuse, Ulugh Beg ordonna qu’une inscription soit gravée à l’entrée de Samarkand, sur une roche dans le ravin d' »Ilon Utdi », près de Jizzakh.
Parmi les butins, Ulugh Beg rapporta deux grandes pièces de jade vert foncé. De nombreuses sources indiquent que ces pierres de jade appartenaient autrefois à la cour de l’empereur chinois, le jade ayant une signification divine dans la culture chinoise. Les pierres avaient été prises par les conquérants mongols.
Les morceaux de jade étaient exceptionnellement lourds et furent soigneusement transportés à Samarkand sur un chariot spécialement conçu. À Samarkand, des artisans qualifiés unirent les deux morceaux de jade, les polirent, y gravèrent des versets du Coran et placèrent la pierre sur la tombe d’Amir Timur comme pierre tombale extérieure.
La surface de la pierre porte l’inscription suivante :
« Voici la tombe du grand Sultan, le Khan miséricordieux Amir Timur Kuragan, fils de Amir Taraghay… » suivie des noms des ancêtres de Timur jusqu’à la neuvième génération. D’après ces inscriptions, des informations ont émergé suggérant que la lignée de Timur pouvait être tracée jusqu’aux ancêtres de Gengis Khan.
Au bas de la pierre, une autre inscription indique :
« Cette pierre a été installée par Ulugh Beg Kuragan. »
L’origine des pierres de jade d’Ulugh Beg
L’endroit et la manière dont Ulugh Beg a acquis les pierres de jade demeurent flous. Certaines sources suggèrent qu’au cours de la seconde moitié du XIIIe siècle, le territoire de l’Asie centrale faisait partie de l’Ulus Chagatai, et que, durant cette période, la capitale de l’ulus était la ville de Nasaf. Entre 1282 et 1307, l’ulus fut gouverné par Kebek Khan, qui fabriqua un trône en pierres précieuses. L’une des décorations du trône était une pierre de jade ayant jadis orné le palais des empereurs chinois.
En 1370, Amir Timur fonda un état centralisé à Mawarannahr, mettant fin à la tyrannie mongole. Lorsque Sahibqiran captura Nasaf, le trône en jade de Kebek Khan ne se trouvait plus dans le palais mongol.
Le destin de la pierre tombale en jade
Les sources historiques notent qu’un mois après la mort de Timur, son petit-fils Khalil Sultan monta sur le trône. À son arrivée à Samarkand, Khalil Sultan organisa une grande cérémonie commémorative pour son grand-père. Le mausolée où Timur était enterré fut décoré de tapis en velours et en soie, les murs furent ornés de divers objets en pierres précieuses, et de lourds lustres en or et en argent furent suspendus aux plafonds. Les vêtements de Timur furent déposés sur la pierre tombale. Le mausolée resta dans cet état pendant un long moment.
En 1409, le pouvoir passa à Shahrukh Mirza, contraignant Khalil Sultan à quitter Samarkand pour la ville de Ray. Shahrukh Mirza ordonna le retrait de toutes les décorations non islamiques du mausolée, et tous les objets en or et en argent furent transférés au trésor d’État.
La pierre de jade à travers les siècles
Les siècles passèrent, et la rare pierre de jade resta au sommet de la tombe de Sahibqiran. Avec le temps, Ulugh Beg et d’autres membres de la famille timouride furent également enterrés aux côtés de leur grand ancêtre.
En 1740, le souverain persan Nader Shah envoya une armée dans les khanats de Boukhara et de Khiva. Une force de 20 000 hommes fut envoyée à Samarkand pour réprimer les Ouzbeks, qui avaient opposé une résistance féroce. Nader Shah avait entendu parler de la précieuse pierre de jade dans le mausolée de Sahibqiran. Il ordonna à ses troupes de retirer la pierre tombale en jade de la tombe de Timur, ainsi que les portes à double couche de la mosquée Bibi-Khanym, fabriquées à partir de sept alliages métalliques. Ces trésors furent transportés vers la ville de Mashhad.
Selon les historiens de la cour, les pierres de jade étaient destinées à orner l’un des bâtiments sacrés de la capitale perse. Certaines sources suggèrent que Nader Shah voulait utiliser les pierres comme marches pour son trône. Cependant, après que le jade fut amené en Iran, Nader Shah commença à ressentir un conflit intérieur. Il comprit que profaner des tombes était un grand péché. Peu de temps après, Nader Shah fit un rêve dans lequel le mentor spirituel de Timur, Mir Said Baraka, l’avertissait de retourner la pierre tombale ou de faire face à de graves conséquences. Alarmé par cet avertissement, Nader Shah ordonna immédiatement que les pierres de jade soient renvoyées à Samarkand et restaurées à leur place.
Le déclin de Nader Shah et l’héritage de la pierre de jade
Néanmoins, après cet événement, l’État de Nader Shah commença à décliner. Ses troupes autrefois invincibles rencontrèrent une résistance féroce à Derbent et subirent de lourdes pertes. Les villes qu’il avait conquises commencèrent à tomber les unes après les autres. Nader Shah fut finalement assassiné par ses généraux en 1747.
Depuis lors, la pierre de jade, connue des Chinois sous le nom de “Pierre de Vie”, est restée au sommet de la tombe du grand Timur.
L’héritage de la pierre tombale en jade
Il est intéressant de noter que le mausolée de l’Empereur français Napoléon Bonaparte à Paris a été inspiré du mausolée de Gur-e-Amir. Le sarcophage massif contenant les restes de Napoléon repose sur une pierre de granite verte, et le dôme est orné d’or. De manière similaire, le sarcophage du Tsar Alexandre III en Russie est entièrement sculpté dans du jade sibérien.
Les philosophes chinois attribuaient cinq vertus au jade, correspondant à six qualités humaines : sa douce lueur symbolisait la miséricorde ; sa dureté, la modération et la justice ; sa translucidité, l’honnêteté ; sa pureté, la sagesse ; et son adaptabilité, le courage.
Un proverbe chinois ancien dit :
« De l’or a un prix ; le jade est inestimable. »
Confucius a un jour commenté à propos d’un homme de bien :
“Sa moralité est aussi pure que le jade. »
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