Route de la Soie

La route caravanière transcontinentale qui reliait l’Orient et l’Occident dans l’Antiquité et au Moyen Âge a existé du IIe siècle av. J.-C. jusqu’à la fin du XVe siècle apr. J.-C. L’Histoire nous apprend que le terme « Grande Route de la Soie » est étroitement lié à la soie chinoise, souvent transportée le long de cet itinéraire.

La culture du ver à soie chinois était un secret jalousement gardé. Toute personne trahissant ce secret était condamnée à mort, ce qui explique pourquoi cette technique est restée inconnue en Europe pendant si longtemps.

Le peuple sogdien, installé sur le territoire de l’actuel Ouzbékistan, a joué un rôle crucial dans la découverte de la partie orientale de la Route de la Soie. Leur langue, le sogdien, était l’une des langues officielles du commerce sur cette route.

Samarcande, la perle de l’Ouzbékistan, se situait à l’un des principaux carrefours de ces routes caravanières, ce qui lui donnait une importance stratégique pour le développement de la Route de la Soie. Les villes de Boukhara, Poykent, Termez et Tachkent bénéficiaient elles aussi de leur situation géographique favorable pour devenir des centres commerciaux.

Au XIe siècle, Samarcande était l’une des plus grandes villes du monde avec plus de 200 000 habitants. Les historiens chinois rapportent que les enfants de Samarcande apprenaient à compter avant même de savoir lire et écrire.

Du Ve au VIIIe siècle, le transport de la soie était interdit entre l’Iran et l’Empire byzantin. Avec le soutien des dirigeants byzantins et turcs des régions de Sogda et Khorezm, les marchands sogdiens ouvrirent donc un nouveau réseau commercial vers Constantinople, passant par la mer Caspienne, le Caucase du Nord et la mer Noire. La ville antique de Khiva, située à l’ouest de l’Ouzbékistan, connut alors un développement commercial inattendu.

En Occident, la soie devint une marchandise extrêmement précieuse, payée en or et en pierres précieuses. Les empereurs byzantins échangeaient même de la soie contre des mercenaires européens. Cela montre à quel point la soie avait une valeur inestimable.

À cette époque, elle représentait l’un des investissements commerciaux majeurs des trois grands empires: l’Empire byzantin, l’Iran sassanide et le khanat turc.

Au cours de cette ère, d’autres produits ouzbeks célèbres furent aussi exportés vers l’Occident : le papier de Samarcande, la broderie et le verre de Boukhara, les arcs et flèches de Tachkent, les épées et dagues réputées de la vallée de Ferghana.

En retour, l’Ouzbékistan recevait de la porcelaine de Chine, des épices d’Iran et d’Inde, ainsi que toutes sortes de pierres précieuses venant du Badakhchan.

Dans la seconde moitié du VIe siècle, la Chine perdit son monopole sur la production de la soie. L’Empire byzantin en produisait alors en grandes quantités, rendant inutile l’importation depuis la Chine. La fabrication de la soie se propagea progressivement via la Transcaucasie jusqu’aux pays méditerranéens, mettant ainsi fin à l’histoire millénaire de la Grande Route de la Soie.

Un autre facteur expliquant sa disparition fut la découverte de nouvelles routes maritimes commerciales par Christophe Colomb, Vasco de Gama et Magellan.

Renaissance de la Route de la Soie

En 1994, lors d’une réunion internationale sur la restauration de la Grande Route de la Soie, organisée par l’Organisation Mondiale du Tourisme, l’Ouzbékistan a été déclaré centre de cette ancienne route.

Sur cette base, plus de 200 itinéraires de la Route de la Soie ont été identifiés sur le territoire de l’Ouzbékistan, couvrant les principales régions touristiques comme Samarcande, Boukhara, Khiva, Karshi, Termez, Tachkent et les villes de la vallée de Ferghana.

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