PAPEL DE SAMARCANDA

Uno de los mayores logros civilizadores del hombre, la Gran Ruta de la Seda, proporcionó estímulos culturales decisivos a lo largo de los siglos y difundió ideas e inventos importantes por todo el mundo. Dejó una huella indeleble en las hojas doradas de la historia.
El legendario papel de Samarcanda era tan famoso como la porcelana, la seda china y las especias indias que se transportaban por las rutas comerciales de la Ruta de la Seda.

En julio de 751, soldados chinos forzaron su paso a través del río Talas (hoy en Kirguistán) cerca de la ciudad de Jambul hacia Asia Central. Abu Muslim, en ese momento Regente de Samarcanda, envió a sus guerreros contra el enemigo inesperado, conquistándolos y regresando a Samarcanda con más de 20,000 prisioneros de guerra chinos. Para salvar sus propias vidas, los prisioneros chinos –que habían sido artesanos en su tierra natal– revelaron el secreto de la fabricación de papel a los artesanos de Samarcanda y les enseñaron cómo hacerlo. Desde entonces, se produjo papel en Samarcanda. En el siglo IX, este oficio se convirtió en uno de los factores económicos más importantes de la ciudad. El papel de Samarcanda fue conquistando gradualmente todos los mercados de Oriente y Occidente. En todo el mundo oriental, el papel de Samarcanda empezó a utilizarse tanto como el pergamino egipcio. Un ejemplo impresionante es el hecho de que, entre los siglos IX y X, la mayoría de las obras y manuscritos históricos se escribían en papel producido en Samarcanda.

Los artesanos de Samarcanda, que habían desarrollado sus actividades durante un período de mil años, perfeccionaron la tecnología para producir uno de los papeles más finos, suaves y duraderos del mundo, sobre el cual se podía escribir con tinta por ambos lados sin que se absorbiera. Mientras que el papel blanco «Papel del Sultán de Samarcanda» se destaca por su finura, suavidad y tersura frente a otros tipos de papel, el «Papel de Seda de Samarcanda» tiene una calidad bastante alta, pero presenta un color amarillento. El papel «Mir Ibrohim» tiene trazos redondeados, en forma de gotas, y «Nimkanop» tiene un color marrón debido a que se elabora a partir de restos de seda mezclados con fibras de corteza. Algodón, seda y la corteza del árbol de morera, la «Morus alba», se usan como materia prima para estos tipos de papel.

Durante varios siglos, unos dos mil molinos de agua en el río Siyob estuvieron en funcionamiento y más de 400 de ellos eran aptos para la fabricación de papel.

Los eruditos, historiadores y viajeros que llegaban a Samarcanda quedaban asombrados por la calidad y durabilidad de este papel. Los informes sobre el papel de Samarcanda escritos por diversos historiadores y escritores son prueba de ello.

Según la información del historiador árabe Al-Makdisiy (siglo X), las flechas fabricadas en Chorasmia, los cuencos de porcelana hechos en Taskent y el papel de Samarcanda a lo largo de la Ruta de la Seda eran los productos que más se vendían.

El descendiente de Tamerlán, Babur, que había fundado el Imperio Babur en India, dijo lo siguiente sobre este papel en su famosa obra «Baburnama»:
«El mejor papel del mundo se produce en Samarcanda. Se fabrica en el molino de agua Konigil sobre el río Siyob, también llamado Obi Rahmat».

Según el historiador persa Abu Mansur Saalibi (siglo X), el papel de Samarcanda era de mejor calidad que el pergamino egipcio, con una diferencia de día y noche.

El famoso calígrafo persa Sultonali Maschhadiy (siglos XV a XVI) recomendaba trabajar con el papel de Samarcanda: «¡El papel de Samarcanda es muy bueno! Si eres inteligente, no rechazarás este papel: La escritura en el papel de Samarcanda es uniforme y de buen aspecto».

El famoso orientalista y filólogo Arminius Vambery, quien llegó a Asia Central en 1863, describió el papel de Samarcanda de la siguiente manera: «El papel producido en Bujara y Samarcanda tiene buena reputación en todo Turkestán y en los países vecinos».

El arqueólogo ruso V. Vjatkin, quien vivió en Uzbekistán a principios del siglo XX y realizó excavaciones de muchos objetos históricos, escribió lo siguiente: «Samarcanda es famosa en todo el mundo por su raro papel que se exporta en grandes cantidades a diversos países».

Durante el reinado del Emir Tamerlán (siglos XIV a XV), la producción de papel fue uno de los oficios más importantes del país. Aproximadamente 42 fábricas estuvieron en funcionamiento hasta principios del siglo XVIII en Samarcanda y sus alrededores. Más tarde, esta rama artesanal se extendió a otras zonas del país, como Kokand, Bujara y Taskent.

Tras la caída del Imperio Tamerlán, se libraron guerras entre los regentes locales. El país era atacado constantemente por diferentes invasores. El resultado fue una crisis económica y muchos negocios artesanales en Samarcanda tuvieron que cerrar. Los artesanos se trasladaron a lugares más pacíficos, como Kokand (en el pueblo «Qogozgir y Tschorku»). Desde entonces, Kokand se convirtió en uno de los centros más importantes de fabricación de papel. Esta tradición perduró hasta 1930.

En 1995, se celebró en Kogon, parte del distrito de Bujara, una Conferencia Internacional de la UNESCO sobre el tema «Preservación de lugares históricos de interés». Durante este evento, se llamó la atención sobre el desarrollo de esta antigua artesanía local que estaba desapareciendo gradualmente. Los participantes no solo fueron artesanos de diversas áreas y ciudades de Uzbekistán, sino también Zarif Muchtorov de Samarcanda con un proyecto sobre la reactivación de la producción de papel de Samarcanda, famoso y popular en todo Oriente, pero cuya fabricación se había perdido a lo largo de los siglos. Zarif Muchtorov, descendiente de una famosa familia de artesanos de Samarcanda, decidió retomar este tipo de arte aplicado en su hogar. Acudió a bibliotecas para investigar textos y documentos históricos y viajó a numerosos fabricantes de papel en todo el mundo para aprender la técnica a fondo.

Después de muchas investigaciones entre 1995 y 2002, aprendió el secreto del arte de la fabricación de papel y, con el apoyo del gobierno uzbeko, la UNESCO y la Agencia Internacional «JEIKA» de Japón, fundó el centro artesanal «Konigil-Meros» (fabricación de papel) en la hermosa zona del pueblo «Konigil» sobre el río Siyob. Hoy en día, el papel de Samarcanda se produce aquí, en esta empresa autosuficiente de fabricación de papel, a partir de la corteza del árbol de morera «Morus alba», llamada «fruto de morera Balchi» por la gente y conocida en toda Asia Central.

Este campo artesanal, como cualquier otro, tiene sus dificultades y éxitos. Para producir este papel, las ramas del árbol de morera se sumergen en agua durante varios días. Luego se desprende la corteza, separando la parte marrón con un cuchillo. Las piezas de corteza amarilla se hierven durante cinco o seis horas en un gran caldero. Después, las piezas de corteza se machacan en un mortero grande durante siete u ocho horas mediante una viga impulsada por un mecanismo de martillo hasta que la mezcla es muy flexible y fibrosa.

Como siguiente paso, esta pulpa se mezcla con agua del río Siyob en un gran caldero. Luego, el papel se recoge del caldero con un marco. Se necesitan de ocho a diez horas para dar forma al papel húmedo en una prensa de madera y luego pegarlo sobre una tabla lisa o un cristal de ventana. Finalmente, el papel se alisa sobre una losa de mármol con una concha o una piedra de ágata. Y así se fabrica el papel de Samarcanda.

Por supuesto, surge la pregunta de si es realmente necesario producir papel a mano en condiciones tan difíciles en esta era de revolución científico-técnica. Pero el papel de Samarcanda, que hace 1000 años era transportado por caravansarais a muchos países lejanos a lo largo de la Ruta de la Seda y considerado el bien más preciado, todavía se utiliza hoy en día no solo por pintores y calígrafos uzbekos, sino también para restaurar manuscritos y obras históricas tanto en Uzbekistán como en Japón.

Los jóvenes locales también trabajan hoy en este centro artesanal autosuficiente «Konigil-Meros» bajo la dirección de Zarif Muchtorov. En esta fábrica de papel, al borde de la ciudad, el casi olvidado arte de producir papel de Samarcanda volvió a la vida, tal como nuestros antepasados presentaban su trabajo artesanal hace 1000 años. Este es un logro realmente encomiable y despierta gran interés por parte de todos los invitados internacionales.

©Oybek Ostanov

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