La Carta di Samarcanda

Una delle più grandi conquiste civilizzatrici dell’uomo, la Grande Via della Seta, ha fornito stimoli culturali decisivi nel corso dei secoli e ha diffuso importanti idee e invenzioni in tutto il mondo. Ha lasciato un segno indelebile sulle pagine dorate della storia.
La leggendaria carta di Samarcanda era famosa quanto la porcellana, la seta cinese e le spezie indiane trasportate lungo le rotte commerciali della Via della Seta.

Nel luglio del 751, i soldati cinesi attraversarono il fiume Talas (oggi in Kirghizistan), vicino alla città di Jambul, e penetrarono nell’Asia Centrale. Abu Muslim, all’epoca reggente di Samarcanda, inviò i suoi guerrieri contro il nemico inatteso, sconfiggendolo e tornando a Samarcanda con oltre 20.000 prigionieri di guerra cinesi. Per salvare la propria vita, i prigionieri cinesi – che erano artigiani nella loro terra d’origine – rivelarono il segreto della fabbricazione della carta agli artigiani di Samarcanda e insegnarono loro come realizzarla. Da quel momento, la carta iniziò a essere prodotta a Samarcanda.

Nel IX secolo, questa attività divenne uno dei fattori economici più importanti della città. La carta di Samarcanda conquistò gradualmente tutti i mercati dell’Est e dell’Ovest. In tutto il mondo orientale, la carta di Samarcanda iniziò a essere utilizzata tanto quanto la pergamena egiziana. Un esempio impressionante è il fatto che, tra il IX e il X secolo, la maggior parte delle opere e dei manoscritti storici furono scritti su carta prodotta a Samarcanda.

Gli artigiani di Samarcanda, che avevano sviluppato la loro attività per un periodo di mille anni, perfezionarono la tecnologia per produrre una delle carte più sottili, lisce e resistenti al mondo, su cui si poteva scrivere con inchiostro su entrambi i lati senza che l’inchiostro venisse assorbito.

Mentre la carta bianca chiamata «Carta del Sultano di Samarcanda» si distingue per la sua sottigliezza, levigatezza e morbidezza, la «Carta di Seta di Samarcanda» ha una qualità piuttosto elevata, ma presenta un colore giallastro. La «Carta di Mir Ibrohim» presenta tracce tonde e a forma di goccia, mentre la «Nimkanop» ha un colore brunastro poiché è realizzata con pezzi di seta avanzati mescolati con fibre di corteccia.

Cotone, seta e la corteccia dell’albero del gelso, il «Morus alba», vengono utilizzati come materie prime per questi tipi di carta.

Per diversi secoli, circa duemila mulini ad acqua lungo il fiume Siyob furono operativi e oltre 400 di essi erano adatti alla produzione della carta.

Studiosi, storici e viaggiatori che giungevano a Samarcanda rimasero stupiti dalla qualità e dalla durabilità di questa carta. I resoconti sulla carta di Samarcanda scritti da vari storici e scrittori ne sono la prova.

Secondo le informazioni dello storico arabo Al-Maqdisi (X secolo), le frecce prodotte a Choresm, le ciotole di porcellana realizzate a Tashkent e la carta di Samarcanda lungo la Via della Seta erano i prodotti che si vendevano meglio.

Il discendente di Tamerlano, Babur, che fondò l’Impero Moghul in India, disse quanto segue riguardo a questa carta nella sua famosa opera «Baburnama»:
«La miglior carta al mondo è prodotta a Samarcanda. Viene fabbricata nel mulino ad acqua di Konigil sul fiume Siyob, chiamato anche Obi Rahmat».

Secondo lo storico persiano Abu Mansur Saalibi (X secolo), la carta di Samarcanda era di qualità superiore rispetto alla pergamena egiziana – una differenza come il giorno e la notte.

Il famoso calligrafo persiano Sultan Ali Mashhadi (XV-XVI secolo) raccomandava di lavorare con la carta di Samarcanda:
«La carta di Samarcanda è molto buona! Se sei intelligente, non rifiuterai questa carta: la scrittura su carta di Samarcanda è uniforme e dall’aspetto raffinato…».

La Carta di Samarcanda

Il famoso orientalista e filologo Arminius Vambery, che visitò l’Asia Centrale nel 1863, descrisse così la carta di Samarcanda: «La carta prodotta a Buchara e Samarcanda ha una buona reputazione in tutto il Turkestan e nei paesi vicini».

L’archeologo russo V. Vjatkin, che visse in Uzbekistan all’inizio del XX secolo e condusse scavi di numerosi siti storici, scrisse: «Samarcanda è famosa in tutto il mondo per la sua rara carta, che viene esportata in grandi quantità in diversi paesi».

Durante il regno dell’Emiro Timur (dal XIV al XV secolo), la produzione di carta era uno dei mestieri artigianali più importanti del paese. Fino all’inizio del XVIII secolo, a Samarcanda e nelle aree circostanti erano in funzione circa 42 manifatture. In seguito, questa branca dell’artigianato si diffuse in altre aree del paese, come Kokand, Buchara e Tashkent.

Dopo il crollo dell’Impero Timuride, si combatterono guerre tra i reggenti locali. Il paese fu continuamente attaccato da diversi invasori. Il risultato fu una crisi economica e molte attività artigianali a Samarcanda dovettero chiudere. Gli artigiani si trasferirono in luoghi più tranquilli, come Kokand (nei villaggi «Qogozgir e Tschorku»). Da allora, Kokand divenne uno dei centri più importanti per la produzione della carta. Questa tradizione durò fino al 1930.

Nel 1995, si tenne una conferenza internazionale dell’UNESCO a Kogon, parte del distretto di Buchara, sul tema «Conservazione dei luoghi di interesse storico». Durante questo evento, fu posta l’attenzione sullo sviluppo di questo antico mestiere locale che stava gradualmente scomparendo.

I partecipanti includevano non solo artigiani di diverse aree e città dell’Uzbekistan, ma anche Zarif Muchtorov di Samarcanda, con un progetto per il ripristino della produzione della carta di Samarcanda, famosa e apprezzata in tutto l’Oriente, ma la cui produzione si era estinta nei secoli.

Zarif Muchtorov, discendente di una famiglia di artigiani di Samarcanda, decise di riprendere questo tipo di arte applicata nella sua terra natale. Andò nelle biblioteche per ricercare testi e documenti storici e viaggiò in diversi stabilimenti di produzione di carta in tutto il mondo per apprendere a fondo la tecnica.

Dopo molte ricerche, tra il 1995 e il 2002, apprese il segreto dell’arte della fabbricazione della carta e, con il supporto del governo uzbeko, dell’UNESCO e dell’agenzia internazionale «JEIKA» dal Giappone, fondò il centro artigianale «Konigil-Meros» (fabbrica di carta) nella splendida area del villaggio «Konigil» sul fiume Siyob.

Oggi, la carta di Samarcanda viene prodotta in questa manifattura autosufficiente, utilizzando la corteccia del gelso «Morus alba», chiamato «Balchi di gelso» dalla popolazione e conosciuto in tutta l’Asia Centrale.

Come ogni altro settore dell’artigianato, anche questo ha le sue difficoltà e successi. Per produrre questa carta, i rami del gelso vengono immersi in acqua per diversi giorni. Successivamente, la corteccia viene rimossa e la parte brunastra viene separata con un coltello. I pezzi di corteccia gialla vengono quindi bolliti per cinque o sei ore in un grande calderone.

I pezzi di corteccia vengono poi pestati in un grande mortaio per sette-otto ore tramite un meccanismo a martello, finché la miscela diventa molto morbida e fibrosa.

Nel passaggio successivo, questa polpa viene mescolata con l’acqua del fiume Siyob in un grande calderone. Successivamente, la carta viene raccolta dal calderone con un telaio. Ci vogliono dalle otto alle dieci ore per dare forma alla carta bagnata in una pressa di legno e poi farla aderire a una tavola liscia o a un vetro di finestra. Infine, la carta viene levigata su una lastra di marmo con una conchiglia o una pietra d’agata. Ed è così che viene prodotta la carta di Samarcanda.

Ovviamente, ci si chiede se sia davvero necessario produrre carta a mano in condizioni così difficili in quest’epoca di rivoluzione tecnico-scientifica. Tuttavia, la carta di Samarcanda, che mille anni fa veniva trasportata dai caravanserragli in molti paesi lontani lungo la Via della Seta e considerata una delle merci più preziose, viene ancora oggi utilizzata non solo da pittori e calligrafi uzbeki, ma anche per il restauro di manoscritti e opere storiche sia in Uzbekistan che in Giappone.

Oggi, anche i giovani locali lavorano in questo centro artigianale autosufficiente «Konigil-Meros» sotto la direzione di Zarif Muchtorov. In questa manifattura di carta ai margini della città, l’arte quasi dimenticata della produzione della carta di Samarcanda è stata riportata in vita, proprio come i nostri antenati presentavano il loro lavoro manuale mille anni fa. Questo è davvero un risultato encomiabile e suscita grande interesse da parte di tutti gli ospiti internazionali.

©Oybek Ostanov.