Isla olvidada de la muerte – Ciudad fantasma Aralsk 7
Video: https://www.youtube.com/watch?v=1DO_0ov4_aM&t=316s

Nuestro mundo está lleno de misterios y secretos. El sueño de toda persona es viajar alrededor del planeta, recorriendo los lugares más íntimos y viendo los rincones más misteriosos de la Tierra. De hecho, hay una enorme cantidad de lugares en el mundo que simplemente fascinan por su historia y belleza. Sin embargo, pocos podrían haber imaginado que existen lugares en la Tierra que están estrictamente prohibidos de visitar debido al peligro o a la inaccesibilidad. Tal vez quieren ocultar lo más secreto, lo no visto y lo escondido a los ojos humanos. Hoy les contaremos sobre uno de estos lugares.

En la parte suroeste del Mar de Aral, en la frontera entre Kazajistán y Uzbekistán, hay una isla rodeada por kilómetros de desierto tóxico. Pero en su momento, fue un pueblo pesquero lleno de vida, rodeado por las lagunas turquesas del Mar de Aral, que era el cuarto mar más grande del mundo. Grandes manadas de antílopes saiga pastaban en un área de 216 km² cubierta de arbustos, y dos bahías estaban llenas de peces y aves acuáticas.

Este pedazo de tierra permaneció como un paraíso durante exactamente cien años, hasta finales de 1948, cuando, en relación con la construcción de un sitio de pruebas químico-militares, la población civil fue desalojada de la isla. Desde entonces, la isla se volvió inaccesible para cazadores y pescadores.

A finales de la década de 1920, el mando de los Trabajadores y Campesinos del Ejército Rojo estaba preocupado por elegir una ubicación para un centro científico para el desarrollo de armas biológicas y un polígono de pruebas. Para este propósito, era necesario seleccionar una isla relativamente grande, con una distancia desde la costa de al menos 5-10 kilómetros. Incluso buscaron un candidato adecuado en el Lago Baikal, pero al final decidieron concentrarse en tres lugares: las Islas Solovetsky en el Mar Blanco, las únicas Islas Gorodomlya en el Lago Seliger y Vozrozhdenie en el Mar de Aral.

La Isla Vozrozhdenie era perfecta para este propósito. Este pedazo de tierra despoblada en el Mar de Aral, que es un lago salado infinito en la frontera de Kazajistán y Uzbekistán, fue descubierto en 1848. El archipiélago sin vida, donde no había agua dulce, fue llamado las Islas del Zar, y sus partes constituyentes: las islas de Nikolai, Constantine y el Heredero. La isla Nikolai fue renombrada como Isla Vozrozhdenie, que después de la guerra se convirtió en una base secreta soviética de máxima seguridad para probar enfermedades mortales. El territorio se consideraba secreto y no aparecía en ningún mapa mundial. El secreto era tan alto que incluso el personal que trabajaba en el polígono no sabía dónde se encontraba.

A primera vista, la isla cumplía con todos los requisitos de seguridad: alrededores prácticamente deshabitados, terreno plano y clima cálido, inadecuado para la supervivencia de organismos patógenos.

En el verano de 1936, la primera expedición de biólogos militares encabezada por el profesor Ivan Velikanov, el padre del programa bacteriológico soviético, desembarcó aquí. La isla fue retirada de la jurisdicción del NKVD, los kulaks exiliados fueron desalojados de aquí, y al año siguiente probaron algunos bioagentes basados en tularemia, peste y cólera.

En la parte norte de la isla, se construyó la ciudad militar de Kantubek, oficialmente llamada Aralsk-7. En general, se parecía a cientos de sus otros homólogos que surgieron en la vasta extensión de la Unión Soviética: una docena de edificios residenciales para oficiales y personal científico, un club, un comedor, un estadio, tiendas, barracones y un patio de desfiles, su propia central eléctrica.

Cerca del pueblo se construyó un aeropuerto único llamado «Barkhan», que era el único en la Unión Soviética que tenía cuatro pistas semejantes a una rosa de los vientos.

Simultáneamente con el polígono de entrenamiento, se construyó un criadero de caballos en la Península Kulandy, específicamente para las necesidades militares. Decenas de caballos fueron transportados a la isla: algunos fueron probados, pero de la mayoría se extrajo sangre para preparar suero, un medio nutritivo para criar cepas mortales. Los cadáveres de los caballos fueron enterrados en alguna zona remota de la isla.

En total, había hasta mil quinientos soldados y sus familias en la isla. Era, de hecho, una vida de guarnición ordinaria, cuyas características eran quizás el secreto especial de la instalación y el clima no muy cómodo. Los niños iban a la escuela, sus padres iban a trabajar, por las noches veían películas en la casa de oficiales, y los fines de semana hacían picnics en las orillas del Mar de Aral, que hasta mediados de los años 80 realmente parecía un mar.

Con la ciudad más cercana en la «tierra firme», Aralsk, había conexión marítima. También se transportaba agua dulce en barcazas, que luego se almacenaba en enormes tanques especiales en las afueras del pueblo.
A unos kilómetros del pueblo se construyó un complejo de laboratorios, donde, entre otras cosas, se mantenían animales experimentales, que se convirtieron en las principales víctimas de las pruebas realizadas allí. En 1980, especialmente para experimentos, a través del Comercio Exterior de la URSS, se compró un lote de 500 monos de África. Todos ellos eventualmente se convirtieron en víctimas de la cepa microbiana de tularemia, después de lo cual sus cadáveres fueron quemados y las cenizas resultantes fueron enterradas en la isla.

La parte sur de la isla estaba ocupada por el polígono de pruebas propiamente dicho. Fue aquí donde se detonaban proyectiles o se esparcían cepas patógenas basadas en ántrax, peste, tularemia, fiebre Q, brucelosis, melioidosis y otras infecciones especialmente peligrosas, así como un gran número de agentes biológicos creados artificialmente.

Lo más aterrador era que, para estudiar la escala de propagación del aerosol bacteriológico en la atmósfera, se realizaron pruebas en las capas superiores de la esfera aérea de la isla. Durante las pruebas, era peligroso estar cerca de la isla, especialmente en su parte sur, porque allí se llevaban a cabo pruebas aéreas experimentales. Durante los experimentos, todo alrededor se cubría de una neblina verdosa.

Desde 1970, comenzaron a ocurrir emergencias en el Mar de Aral. En 1971, un bote de investigación que navegaba por el mar fue arrastrado por el viento lejos de la costa y cayó en una densa niebla verde. Como parte de la expedición, una joven científica se enfermó. Al regresar a la ciudad, se le diagnosticó viruela. Después de un tiempo, se recuperó, pero la infección se transmitió a otras 9 personas, y tres de ellas, incluido su hermano, murieron.

Un año después, en un bote que navegaba frente a la costa de la isla, se encontraron los cuerpos de dos pescadores previamente desaparecidos. Se estableció que la causa de la muerte fue un epizootia.

Después de algún tiempo, la población local atrapó una enorme cantidad de peces muertos en el mar. Nadie entendía la razón de esto. Y en mayo de 1988, en la zona esteparia de la isla, una gran manada de saigas de 50 mil cabezas pereció en una hora.

Se concluye que la causa de estos eventos fueron las pruebas experimentales de armas bacteriológicas realizadas en la isla.

Se observó que las armas bacteriológicas también se probaron en el aire.
Simultáneamente con la intensificación posguerra del trabajo científico militar en la Isla Vozrozhdenie, el liderazgo soviético inició una catástrofe ambiental, que finalmente condujo a la colosal degradación del Mar de Aral.

La principal fuente de recarga del lago-mar eran el Amu Darya y el Syr Darya. En total, estos dos ríos más grandes de Asia Central suministraban alrededor de 60 km³ de agua al Mar de Aral por año. En la década de 1960, las aguas de estos ríos comenzaron a ser desviadas por canales de riego: se decidió convertir los desiertos circundantes en un jardín y cultivar algodón allí, tan necesario para la economía nacional.
El resultado no se hizo esperar: la cosecha de algodón, por supuesto, aumentó, pero el Mar de Aral comenzó a disminuir rápidamente.

A principios de la década de 1970, la cantidad de agua de río que llegaba al mar disminuyó en un tercio; después de otra década, solo 15 km³ por año comenzaron a fluir hacia el Mar de Aral, y a mediados de los años 80 esta cifra cayó completamente a 1 km³. Para 2001, el nivel del mar descendió 20 metros, el volumen de agua disminuyó 3 veces, el área de la superficie del agua 2 veces. El Aral se dividió en dos grandes lagos no conectados entre sí y muchos pequeños. En el futuro, el proceso de disminución de profundidad continuó.

Debido al descenso del mar, el área de la Isla Vozrozhdenie comenzó a aumentar igualmente rápido, y en la década de 1990 creció casi 10 veces. Las Islas del Zar primero se fusionaron en una sola isla, y en los años 2000 se unieron a la «tierra firme» y se convirtieron, de hecho, en una península.

El colapso de la URSS finalmente «sepultó» el polígono de pruebas en la Isla Vozrozhdenie. Las armas de destrucción masiva se convirtieron en un ente de poca relevancia en las realidades postsoviéticas, y en noviembre de 1991 se cerró el laboratorio biológico militar Aralsk-7. La población del pueblo fue evacuada en pocas semanas, toda la infraestructura (residencial y de laboratorio), el equipo fue abandonado, y Kantubek se convirtió en una ciudad fantasma.

El lugar militar fue rápidamente ocupado por saqueadores, que a su manera apreciaron la riqueza del antiguo centro científico ultrasecreto dejado por el ejército y los científicos. Todo lo que tenía algún valor y que podía ser desmontado y transportado fue retirado de la isla. Kantubek-Aralsk-7 se convirtió en un sueño esquivo para los aficionados a las ciudades abandonadas.

El polígono abandonado en el Mar de Aral todavía se considera el mayor cementerio de armas biológicas del mundo. Actualmente, la parte noreste del Mar de Aral se ha secado completamente. La Isla Vozrozhdenie en el sur se conectó con la meseta de Ustyurt, con la tierra firme, y se convirtió en una península. No es difícil suponer que el puente entre ella y la tierra firme facilita la migración de animales infectados «a tierra» y la visita de animales curiosos y saqueadores. Mientras tanto, en la actualidad, cada año el peligro de propagación de la infección puede agravarse, ya que el Mar de Aral se está secando rápidamente y, en consecuencia, la antigua isla aumenta de tamaño y se convierte en la Península de la Muerte.

Entonces, ¿es peligrosa la zona de la Isla Vozrozhdenie o no? Esta pregunta sigue abierta.
En muchos países, en particular en Chernobyl, las ciudades fantasma se utilizan con fines turísticos.
Actualmente, se están perforando pozos en el territorio cercano a la isla, en el macizo Chagall; se está creando un oasis verde con el fin de aumentar el potencial turístico. Y la isla está renaciendo según su nombre.

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