Termez, centro amministrativo della regione di Surxondaryo in Uzbekistan, è una città a livello distrettuale con una popolazione di 182.800 abitanti nel 2021. Questa antica città è rinomata per il suo legame con l'Alessandria sull'Oxus di Alessandro Magno, per il suo ruolo di centro del primo buddismo, per essere stata un luogo di pellegrinaggio islamico e una base strategica per le operazioni militari sovietiche in Afghanistan, con accesso attraverso il vicino valico di frontiera di Hairatan.
Il nome della città ha diverse origini ipotizzate. Alcuni lo fanno risalire alla parola greca Thermos (Θέρμος), che significa "caldo", collegandolo all'epoca di Alessandro Magno. Altri suggeriscono che derivi dal termine sanscrito Tarmato (तर्मतो), che significa "sulla riva del fiume".
Una delle città più antiche dell'Asia centrale, l'antica Termez fu fondata prima del III secolo a.C. vicino al fiume Amu Darya. Le testimonianze storiche, tra cui lo Shahnameh, suggeriscono la sua esistenza durante la mitologica dinastia zoroastriana kayanide.
Nel 329 a.C., Alessandro Magno conquistò la regione della Sogdiana e Termez potrebbe essere stata il luogo in cui sorgeva Alessandria sull'Oxus. Dopo il dominio seleucide, Termez entrò a far parte del Regno greco-battriano, dove l'influenza greca persistette fino all'epoca dell'Impero Kushan, quando il battriano sostituì il greco come lingua amministrativa.
Durante quest'epoca, Termez, conosciuta come Ta-li-mi (迭里迷) nelle fonti cinesi, emerse come importante centro del buddismo Mahāsāṃghika. In seguito, sotto l'Impero sasanide nel III secolo d.C., apparvero elementi di sincretismo religioso che combinavano zoroastrismo e buddismo, come testimoniano i monasteri buddisti con altari del fuoco e iscrizioni che fanno riferimento a "Buddha-Mazda".
Nel VII secolo, il monaco buddista Xuanzang visitò Termez, descrivendone l'importanza religiosa e culturale. Tuttavia, con l'espansione del Califfato omayyade, Termez divenne una città di frontiera di fronte all'impero islamico.
Nel 676, Termez cadde sotto il dominio del Califfato omayyade. Sotto gli imperi abbaside e samanide, la città prosperò come centro religioso e culturale, dando i natali a personalità illustri come lo studioso di hadith al-Tirmidhi e il maestro sufi al-Hakim al-Tirmidhi.
Dall'XI al XIII secolo, la città passò sotto il controllo di Ghaznavidi, Selgiuchidi, Karakhanidi e Khorezmshah. Nel 1220, le forze di Gengis Khan distrussero Termez dopo un brutale assedio di due giorni, massacrando i suoi abitanti.
All'inizio del XIV secolo, la città fu ricostruita. Il viaggiatore Ibn Battuta la descrisse come una città fiorente, caratterizzata da un'architettura raffinata, mercati vivaci e usanze particolari, come quella di utilizzare il latte per lavarsi i capelli nei bagni pubblici.
Durante l'epoca timuride, Termez riacquistò importanza, sostenuta dai Sayyid di Tirmidh, un'aristocrazia religiosa locale. Rimase sotto il dominio timuride fino al XVI secolo, quando entrò a far parte dell'Emirato di Bukhara.
Alla fine del XVIII secolo, la città fu abbandonata e le sue rovine si trovavano vicino ai villaggi di Salavat e Pattakesar.
Nel 1887, l'Impero russo istituì una flottiglia militare fluviale sul fiume Amu Darya, segnando l'inizio di una crescente influenza russa nella regione. Nel dicembre 1894, la Flottiglia dell'Amu Darya fu rafforzata dall'arrivo della 31ª Brigata di frontiera dell'Amu Darya, seguita da ulteriori rinforzi, tra cui il 4º Reggimento cosacco di Orenburg, il 13º Battaglione speciale del Turkestan e la 2ª Batteria cosacca di Orenburg.
L'Emirato di Bukhara cedette gradualmente territori all'Impero russo. Il 27 gennaio 1900, oltre 9.000 acri di terreno furono trasferiti alla Russia, consentendo l'attuazione di un programma di reinsediamento per i coloni russi.
Dopo la Rivoluzione russa, Pattakesar entrò a far parte della Repubblica Sovietica Popolare di Bukhara e successivamente della Repubblica Socialista Sovietica Uzbeka. Nel 1928, la città fu ribattezzata Termez, recuperando il suo antico nome, e ottenne lo status di città nel 1929. Sotto il dominio sovietico, Termez si sviluppò fino a diventare un importante centro industriale e militare. Furono fondati un istituto pedagogico e un teatro, mentre lo sviluppo industriale accelerò durante la Seconda guerra mondiale, quando le fabbriche furono trasferite dalle regioni occidentali colpite dagli attacchi della Germania nazista.
La città ospitò per molti anni la 108ª Divisione motorizzata. Durante la guerra sovietico-afghana (1979–1989), Termez divenne un'importante base militare, con oltre 100.000 soldati stanziati nella zona. Tra gli sviluppi infrastrutturali figuravano un aeroporto militare e il Ponte dell'Amicizia Afghanistan–Uzbekistan. Nel 1989, le forze sovietiche completarono il ritiro dall'Afghanistan attraversando il ponte di Termez, segnando la conclusione della guerra.
Nel 2001, la Germania istituì una base a Termez per sostenere le operazioni dell'ISAF in Afghanistan. La base servì come centro logistico per le forze tedesche e olandesi, ma fu chiusa nel 2015.
Durante l'offensiva talebana del 2021 e la caduta di Kabul, l'amministrazione Biden chiese l'assistenza dell'Uzbekistan per ospitare temporaneamente gli evacuati afghani. A Termez fu costruito un campo profughi e 494 cittadini afghani furono evacuati attraverso l'aeroporto di Termez. Nell'agosto 2021, Russia e Uzbekistan condussero esercitazioni militari congiunte nei pressi della città.
Termez rappresenta un'importante porta d'accesso meridionale all'Uzbekistan. Il fiume Amu Darya, che separa l'Uzbekistan dall'Afghanistan, è attraversato dal Ponte dell'Amicizia Afghanistan–Uzbekistan, che collega Termez a Hairatan, in Afghanistan. La città è servita anche dall'aeroporto di Termez, con voli per Tashkent, Mosca e altre destinazioni.
Termez è un importante nodo ferroviario, collegato ad altre città uzbeke e a Mazar-i-Sharif, in Afghanistan. Ogni giorno circolano treni tra Tashkent e Termez, mentre treni merci internazionali collegano Termez all'Afghanistan. Sono in corso piani per estendere la rete ferroviaria fino a Peshawar nell'ambito del Corridoio economico Cina-Pakistan e dell'Iniziativa Belt and Road.
Il trasporto pubblico all'interno della città comprende autobus, marshrutka e servizi taxi. Il porto fluviale di Termez, situato nella parte sud-orientale della città, migliora ulteriormente i suoi collegamenti.
La posizione strategica della città e le sue infrastrutture di trasporto la rendono un nodo fondamentale per il commercio e il transito regionali, facilitando gli spostamenti tra l'Asia centrale e meridionale.
Nel 2021, Termez aveva una popolazione stimata di 182.800 abitanti, composta principalmente da uzbeki e tagiki, con un numero imprecisato di Lyuli residenti in città. Secondo un rapporto della Banca Mondiale del 2014, la popolazione di Termez è cresciuta del 50% tra il 1990 e il 2014. Il rapporto classificava Termez come una città di "Tipo 3", indicando una "popolazione in crescita e attività economica in declino", sebbene questa valutazione preceda le riforme economiche avviate dal presidente Shavkat Mirziyoyev.
Termez ospita diversi istituti di istruzione superiore. Nel 1992, l'Istituto pedagogico fu trasformato nell'Università statale di Termez. Tra gli altri istituti figurano la sede distaccata dell'Accademia medica di Tashkent a Termez, l'Università tecnica di Termez e la sede distaccata dell'Università statale agraria di Tashkent a Termez. La città ospita inoltre 26 scuole secondarie, sei delle quali offrono lezioni in lingua russa. Nel 2021 è stata inaugurata una scuola presidenziale, ampliando ulteriormente le opportunità educative.
Termez presenta un clima arido freddo (Köppen BWk), al confine con un clima arido caldo (BWh). Le estati sono lunghe e particolarmente calde, mentre gli inverni sono brevi e freschi.
Termez ospita la squadra di calcio Surkhon Termez, che gioca allo stadio Alpomish. La città dispone inoltre di un centro di allenamento per il kurash e di un ippodromo per le competizioni di kupkari. Nel maggio 2022, Termez ha ospitato il campionato uzbeko di kurash per gli atleti juniores nati nel 2007–2008.
Inaugurato nel 2002 in occasione del 2.500º anniversario di Termez, questo museo espone circa 27.000 reperti, tra cui oggetti risalenti ai periodi greco-battriano e Kushan, reliquie buddiste e monete antiche. L'edificio, caratterizzato da una cupola turchese, è uno dei principali musei dell'Uzbekistan.
Risalente al IX secolo, questa struttura in mattoni crudi era probabilmente un caravanserraglio o un palazzo estivo. Le sue rovine comprendono mura alte fino a due piani, con una sezione restaurata per illustrarne l'aspetto originario.
Questo sito, risalente al X–XV secolo, è incentrato sul mausoleo di Al Hakim At-Termizi, un venerato santo sufi. Ampliato durante il regno di Shah Rukh, rimane un importante luogo di interesse spirituale e storico.
Questa necropoli dei Sayyid di Termez fu sviluppata tra il X e il XVII secolo. La particolare malta utilizzata nella sua costruzione comprendeva argilla, tuorlo d'uovo, sangue di cammello e latte. Su alcune strutture sono visibili simboli preislamici, come il motivo della stella zoroastriana.
Costruito nel XVI secolo da Abdullah Khan II di Bukhara, questo luogo di riposo per i dervisci sufi presenta elementi architettonici legati ai modelli afghani, in particolare nelle sue volte.
Complesso templare buddista fondato nel II secolo d.C., Kara Tepe comprende celle rupestri scavate nella roccia, stupa e strutture in mattoni. Situato vicino al confine uzbeko-afghano, per visitarlo è necessario un permesso.
Questo monastero buddista, risalente al I–III secolo d.C., presenta iscrizioni in diverse antiche scritture e affreschi esposti al Museo statale di storia dell'Uzbekistan.
Con i suoi 16 metri di altezza, questo stupa in mattoni del I–II secolo d.C. è una delle più antiche strutture buddiste sopravvissute in Uzbekistan.
Identificata come Alessandria sull'Oxus, questa antica città costruita da Alessandro Magno era dotata di un porto, un faro, una cittadella e templi. Gli scavi archeologici sono tuttora in corso.
Complesso commemorativo di Termizi e mausoleo di Hakim Termezi
Questo sito, risalente al IX–XV secolo, ospita la tomba di Abu Abdullah Muhammad Hakim Termezi, influente studioso islamico e figura del sufismo. È considerato sacro dai musulmani e attira numerosi visitatori.
