Shahrisabz, città di livello distrettuale nella regione di Qashqadaryo, in Uzbekistan, riveste una grande importanza storica e culturale nell’Asia centrale. L’Organizzazione per la Cooperazione Economica (ECO) ha designato Shahrisabz capitale del turismo per il 2024.
Situata a circa 80 chilometri a sud di Samarcanda, a un’altitudine di 622 metri, Shahrisabz conta 140.500 abitanti secondo i dati del 2021. Storicamente conosciuta come Kesh o Kish, questa città era un importante centro urbano della Sogdiana, una provincia dell’Impero achemenide, ed è rinomata per essere il luogo di nascita del conquistatore del XIV secolo Timur.
Shahrisabz, una delle città più antiche dell’Asia centrale, ha origini che risalgono a oltre 2.700 anni fa. Storicamente conosciuta come Kesh o Kish, un nome che significa «che rallegra il cuore», viene identificata con una certa cautela con l’antica Nautaca. Tra il VI e il IV secolo a.C., Kesh era una parte importante dell’Impero persiano achemenide e un eminente centro urbano della Sogdiana. Le testimonianze storiche di questo periodo descrivono in particolare le opere di fortificazione della città.
Le forze di Alessandro Magno catturarono in questa regione Besso, un satrapo persiano, segnando la fine dell’Impero achemenide. Alessandro trascorse qui anche alcuni inverni e sposò Rossane nel 328–327 a.C.
Dal VI all’VIII secolo, Kesh fece parte dei Khaganati turchi e dei Khaganati turchi occidentali. In questo periodo governava Turk Subugra, malik di Kesh. Le riforme amministrative attuate sotto il khagan Ton-Yabgu ampliarono l’influenza del Khaganato fino agli attuali Afghanistan e India nord-occidentale. Tribù turche come i Khalaj ebbero un ruolo importante, mentre Tengri, il dio del cielo, occupava una posizione centrale nelle loro credenze spirituali.
Kesh cadde in mano alle forze arabe nell’VIII secolo, diventando un centro della resistenza antiaraba guidata da Al-Muqanna durante la «Rivolta degli uomini vestiti di bianco». Nonostante il declino vissuto in quest’epoca, durante la dinastia samanide Kesh entrò a far parte della regione di Barknon.
Nel 1038, Ibrahim ibn Nasr, noto come Böritigin, conquistò Kesh, segnando la sua integrazione nello Stato karakhanide. Sotto i Karakhanidi, la città prosperò come centro della cultura turca e degli studi islamici. Lo studioso dell’XI secolo Mahmud Kashgari contribuì allo sviluppo della linguistica turca e venne realizzato il primo commentario coranico in lingua turca.
All’inizio del XIII secolo, durante il periodo dei Khwarazmshah, Kesh, ormai chiamata Shahrisabz, venne fortificata con mura difensive, consolidando la sua importanza come città medievale.
Durante la Seconda guerra mondiale, nel 1942, Shahrisabz divenne una base temporanea per l’Armata polacca di Anders, in particolare per la 6ª Divisione di fanteria, prima del suo trasferimento per combattere contro la Germania nazista. In città si trova ancora un cimitero militare polacco, testimonianza di quel periodo.
Shahrisabz, storicamente conosciuta come Kesh, riveste una grande importanza in quanto luogo di nascita di Timur (Tamerlano), nato nel 1336. Figlio di un capo locale minore della famiglia Barlas, Timur considerava Kesh la propria terra natale. Sotto il suo patrocinio, durante la dinastia timuride, la città conobbe una rinascita culturale e architettonica. Sebbene Timur avesse inizialmente previsto di fare di Kesh il luogo della propria sepoltura, durante il suo regno il centro del suo impero si spostò a Samarcanda. Ciononostante, Shahrisabz divenne sede di straordinari capolavori architettonici, come il Palazzo Ak-Saray e il Complesso commemorativo Dorus-Saodat.
Negli anni successivi, la città lottò per mantenere la propria autonomia sotto il dominio di Bukhara, fino a cadere nel 1870 nelle mani dell’emiro di Bukhara, con il sostegno russo.
Conosciuto come Palazzo estivo di Timur o «Palazzo bianco», l’Ak-Saray era stato concepito come la sua costruzione più magnifica. I lavori iniziarono nel 1380, con l’impiego di artigiani deportati da Khwarezm. Oggi rimangono soltanto alcune parti delle imponenti torri del portale, alte 65 metri e decorate con splendidi mosaici nelle tonalità del blu, dell’oro e del bianco. Un’iscrizione sul portale proclama: «Se mettete in dubbio la nostra potenza, guardate i nostri edifici!»
La moschea Kok Gumbaz, chiamata anche «Cupola blu», fu costruita nel 1437 da Ulugh Beg in onore di suo padre, Shah Rukh. Dietro la moschea si trova la «Casa della meditazione», un mausoleo costruito nel 1438 da Ulugh Beg, che tuttavia non venne mai utilizzato per le sepolture.
Complesso Hazrat-i Imam e tomba di Timur
Il complesso Hazrat-i Imam, situato a est della moschea Kok Gumbaz, comprende il mausoleo Dorus-Saodat, che ospita la tomba di Jehangir, il figlio maggiore di Timur. Si dice che una moschea nelle vicinanze custodisca la tomba dell’imam Amir Kulal, vissuto nell’VIII secolo.
È interessante notare che il luogo destinato alla sepoltura di Timur si trova all’interno di questo complesso ed è contrassegnato da un sarcofago in pietra scoperto nel 1943. Tuttavia, i resti di Timur riposano a Samarcanda, mentre la tomba di Shahrisabz contiene due corpi non identificati, aggiungendo un alone di mistero al sito.
Altre attrazioni comprendono bagni medievali, un bazar del XVIII secolo e il Museo di storia e cultura materiale di Shahrisabz.
I resti di Nautaka, identificata con l’attuale area di Shahrisabz, si estendono su diversi siti importanti.
Padayaktepa: questa cittadella, situata lungo il fiume Shurabsay, risale al IX–VIII secolo a.C. I ritrovamenti archeologici comprendono mura difensive risalenti ai periodi achemenide ed ellenistico, che suggeriscono la presenza di un quartiere aristocratico di Nautaka, simile ad Afrasiab a Samarcanda. Dopo l’epoca di Alessandro Magno, l’acropoli di Padayaktepa rimase abitata, mentre la città si trasferì sulle rive del fiume Aksu.
Uzunkyr: questa cinta muraria fortificata racchiudeva un tempo un insediamento di 70 ettari. Costruita con mattoni crudi di adobe nel X–IX secolo a.C., fu sottoposta a importanti interventi di riparazione durante i periodi achemenide, seleucide e greco-battriano.
Sangirtepa: una collina isolata situata al di fuori delle mura cittadine, Sangirtepa ospita un tempio zoroastriano portato alla luce dagli archeologi negli anni Ottanta. Il sito comprende una sala centrale, un altare e alcuni ambienti ausiliari, ed è una delle più antiche strutture religiose dell’Asia centrale.
Queste scoperte archeologiche offrono uno sguardo sulla vita culturale e religiosa dell’antichità nella regione, confermando l’importanza storica di Shahrisabz.
La città di Shahrisabz si trova nella parte nord-orientale della regione di Kashkadarya (viloyat), in Uzbekistan. Dista 90 km a est dal centro regionale, Karshi, e 65 km a sud di Samarcanda. La distanza dal confine con il Tagikistan è superiore a 80 km, mentre Tashkent si trova a oltre 360 km a nord-est e Bukhara è a più di 240 km a nord-ovest.
Shahrisabz si trova nell’omonima valle, circondata a nord, a sud e a est dalla catena dello Zarafshan, parte del sistema montuoso del Gissar-Alay. A ovest si estende la valle di Shahrisabz, spesso definita un’oasi, che si collega all’oasi di Kashkadarya, dove si trovano le principali città della regione.
A nord-est di Shahrisabz si trova la città satellite di Kitab, che funge da centro amministrativo del distretto di Kitab (tumon).
Nel 2018, la popolazione di Shahrisabz superava i 116.000 abitanti, quasi la metà della popolazione complessiva del distretto di Shahrisabz. Tra gli insediamenti sottoposti alla sua giurisdizione figura la cittadina di Oktyabr, che nel 1994 contava 18.000 abitanti. Situata nell’oasi di Shahrisabz, lungo la Grande Strada Uzbeka, Oktyabr è il capolinea della linea ferroviaria (122 km) che parte da Karshi. La cittadina ospita stabilimenti per la lavorazione del cotone, la produzione vinicola e la conservazione della frutta.
La maggioranza della popolazione di Shahrisabz è uzbeka. La città ospita anche comunità più piccole di tagiki, arabi dell’Asia centrale, tatari, russi, ucraini e altri gruppi etnici.
Dal punto di vista religioso, prevale l’Islam sunnita, sebbene in città siano presenti anche comunità cristiane.
L’economia di Shahrisabz si basa principalmente sulla trasformazione delle materie prime agricole, tra cui la lavorazione del cotone e la conservazione degli alimenti. Nella regione sono inoltre molto sviluppati l’artigianato tradizionale e i mestieri artigianali.
A nord del villaggio di Kumyrtepa, nel distretto di Kitab, lungo la riva sinistra del fiume Shurabsay, alimentato dalle montagne dello Zarafshan, si trovano tre colline di forme diverse che, nel loro insieme, costituiscono parte dell’antica città capitale di Nautaka: Padayaktepa, Uzunkyr e Sangirtepa.
A metà degli anni Ottanta, questi siti archeologici situati nella micro-oasi di Shurabsay, entro un raggio di 5 km, furono esaminati per la prima volta da N.I. Krasheninnikova, membro della Spedizione archeologica e topografica di Kesh (KATE). Le tre colline furono identificate rispettivamente come la cittadella, la città vera e propria e il tempio di Nautaka.
La cittadella di Nautaka si estende su un’area di 270×74 metri ed è situata su un’alta e ripida sponda del fiume Shurabsay. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce quattro distinti strati edilizi, con i livelli culturali più antichi risalenti al IX–VIII secolo a.C.
Nella parte occidentale del sito sono stati scoperti i resti di una cinta muraria difensiva risalente ai periodi achemenide ed ellenistico. Queste fortificazioni suggeriscono che Nautaka, come Afrasiab a Samarcanda, avesse un quartiere aristocratico circondato da una propria cinta muraria, una sorta di acropoli. Dopo la fine del dominio di Alessandro Magno, la città fu in gran parte abbandonata e soltanto l’acropoli di Padayaktepa rimase abitata. In seguito sorse una nuova città sull’alta riva destra del fiume Aksu, nel sito dell’insediamento di Kalandartepa, entro i confini dell’attuale Kitab.
I resti della cinta muraria della città sono visibili come un basso terrapieno nei pressi del villaggio di Kumyrtepa e misurano oltre 650 metri di lunghezza e 20 metri di larghezza. Nel periodo del suo massimo sviluppo, la cinta racchiudeva una città che si estendeva per oltre 70 ettari. La muraglia originaria, costruita con mattoni crudi di adobe tipici del X–IX secolo a.C., è simile a quelle delle antiche città sogdiane come Koktepa e Afrasiab. Durante i regni achemenide e seleucide e nel periodo degli imperi greco-battriani, queste mura furono sottoposte a importanti interventi di riparazione.
Situata 650 metri a sud-ovest di Uzunkyr, Sangirtepa è una collina isolata che comprende un’area centrale di 84×62 metri e raggiunge un’altezza di circa 8 metri. Il sito è circondato da una cinta muraria che racchiude un’area di circa 3 ettari.
Dal 1983, gli archeologi dell’Università statale di Tashkent (oggi Università Nazionale dell’Uzbekistan) conducono scavi a Sangirtepa. Queste ricerche hanno portato alla luce un tempio zoroastriano unico nel suo genere, dotato di una sala centrale, un altare e ambienti ausiliari. Questo tempio è considerato una delle più antiche strutture religiose dell’Asia centrale.
Nel 2000, il centro storico della città, insieme ai suoi monumenti archeologici, architettonici, religiosi e culturali, è stato inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO con il nome di «Centro storico di Shakhrisabz».
Tra i luoghi di interesse più importanti di Shakhrisabz figurano:
Beylagan, 2024, Azerbaigian
