Invasión mongola de Asia Central | La devastadora campaña de Genghis Khan
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Después de exitosas campañas y victorias en el Turkestán Oriental y el Semirechye del Sur, Genghis Khan se acercó a las fronteras del estado del Jorezmshah, que incluía Asia Central y la mayor parte de Irán.

Para el momento de la conquista mongola, Jorezm (principios del siglo XIII) era un gran estado islámico en Asia Central. Era uno de los estados más fuertes, ricos y hermosos del mundo. Los gobernantes de Jorezm disponían de un gran ejército curtido en batalla y seguían una política exterior agresiva. Consistía en el Jorezm propiamente dicho, Maveranakhr, Irán, Jorasán y las tierras del actual sur de Kazajistán.

La favorable ubicación geográfica contribuía a ingresos estables provenientes del comercio de tránsito. Ciudades como Samarcanda, Bujara, Gurganj, Ghazni y Tabriz eran famosas por su artesanía y arquitectura. La agricultura prosperaba en numerosos valles fértiles y en los oasis en los tramos bajos del Amu Darya. El Mar de Aral abundaba en diferentes tipos de peces. En las interminables estepas pastaban enormes manadas y rebaños de ganado.

El estado de los Jorezmshahs alcanzó su apogeo bajo Ala ad-Din Muhammad II, quien derrotó sucesivamente al Sultanato Gurí y al Kanato Karakitai, tras lo cual se apropió del título de «segundo Alejandro».

La capital de los Jorezmshahs fue al principio Gurganj (actual ciudad turcomana de Koneurgench), pero luego Muhammad II la trasladó a Samarcanda.

Pero todo esto era solo una hermosa fachada que cubría un cuadro poco agradable de discordia interna y desorden. Un punto vulnerable del estado era la omnipotencia de la nobleza Kangly y Kipchak, que ocupaba posiciones destacadas en el aparato administrativo y militar. La madre del Jorezmshah Muhammad, Terken-Khatun, provenía de un clan gobernante Kipchak, y según otra versión era de los Kangla y tenía una enorme influencia en la corte; de hecho, ella misma nombraba a sus parientes en todos los puestos clave del gobierno. Con su apoyo, ella en realidad lideraba la oposición a su hijo. Sus relaciones se agravaron especialmente antes de la invasión mongola. Guarniciones importantes estaban ubicadas en todas las principales ciudades de Jorezm: Samarcanda, Bujara y Otrar. En 1212 los Kangly participaron en la supresión del levantamiento del Karakhanid Osman en Samarcanda.

En 1215, Genghis Khan firmó un acuerdo con Jorezm sobre relaciones comerciales de buena vecindad. Ordenó transmitir al sultán Muhammad que lo consideraba el gobernante del Oeste, y a sí mismo – el gobernante de Asia. Poco después de que los embajadores de Genghis Khan regresaran de Jorezm, envió allí a sus primeros comerciantes. Era una gran y rica caravana comercial compuesta por 450 mercaderes musulmanes y varias decenas de oficiales mongoles.

Cuando los embajadores llegaron a la ciudad fronteriza de Otrar, su caravana fue saqueada y asesinada. Fueron acusados de espionaje por Inalchik Kayir Khan, el gobernante de Otrar, quien era primo de Muhammad II. Esto se convirtió en un pretexto conveniente para organizar una gran campaña para el ejército mongol.

El furioso Genghis Khan exigió la extradición de Kayir Khan, pero el Jorezmshah, temiendo la ira de la nobleza Kangly, se negó. En lugar de cumplir la demanda, Muhammad decapitó a uno de los embajadores del Kan mongol y liberó al resto, habiéndoles cortado previamente las barbas.

En la primavera de 1219, sin haber completado la conquista de China, Genghis Khan envió tropas hacia el oeste.

Esta mala noticia alarmó y desconcertó a la corte del sultán en Urgench. El Consejo Supremo del Estado, reunido de urgencia, no pudo elaborar un plan razonable de acción militar. Shihab ad-din Khivaki, el compañero más cercano de Muhammad II, propuso reunir la milicia popular y enfrentarse al enemigo en las orillas del río Sir Darya con todas las fuerzas militares. Se propusieron otros planes de operaciones militares, pero el sultán eligió la táctica de defensa pasiva. El Jorezmshah y los dignatarios y comandantes que lo apoyaban, subestimando el arte del asedio de los mongoles, confiaban en las fortalezas de las ciudades de Maverannahr. El sultán decidió concentrar las principales fuerzas en el Amu Darya, reforzándolas con milicias de las regiones vecinas. Muhammad y sus generales, asentados en las fortalezas, esperaban atacar a los mongoles después de que se dispersaran por el país en busca de botín. Sin embargo, este plan estratégico no se concretó, lo que llevó a la muerte de miles de la población rural y urbana de Kazajistán, Asia Central, Irán y Afganistán.

En las grandes ciudades de la parte noreste del estado, se ubicaban guarniciones poderosas; se construyó un muro alrededor de Samarcanda y se cavó un foso, aunque Muhammad dudaba de la efectividad de las estructuras defensivas. Se planeaba concentrar la mayoría de las tropas al suroeste del Amu Darya, donde debía estar el principal centro de resistencia.

Antes del estallido de hostilidades, los mongoles realizaron un reconocimiento profundo y a gran escala de las fuerzas enemigas. Cuando el cuartel general del Kan mongol reunió todos los informes de los informantes, se decidió confiar en la sorpresa y la movilidad de las tropas mongolas.

En el verano de 1219, Genghis Khan preparó, según diversas fuentes, entre 150 y 200 mil personas para la campaña contra Jorezm. El sultán de Jorezm, Muhammad, podría reunir fácilmente y poner frente a los conquistadores del este un ejército dos veces más grande. Sin embargo, eran destacamentos mal entrenados y con poca disciplina; además, Muhammad temía a sus propios emires, que en cualquier momento podían organizar una rebelión contra él.

En 1219, Genghis Khan partió personalmente en campaña con todos sus hijos y con las principales fuerzas militares. El ejército del conquistador se dividió en varias partes. Una estaba comandada por sus hijos Chagatai y Ugedei, dejados por su padre para sitiar Otrar; la segunda estaba encabezada por el hijo mayor, Djuchi. Su objetivo principal era la conquista de Sygnak y Jend. El tercer ejército fue enviado a Khujand. Las fuerzas principales bajo el liderazgo de Genghis Khan y su hijo Tolui debían capturar Samarcanda.

El sitio de Otrar por fuerzas de varios tumenes comenzó en septiembre de 1219 y duró aproximadamente cinco meses. Kayir Khan, sabiendo que los mongoles no lo perdonarían, se defendió ferozmente. La traición de uno de los comandantes aceleró la caída de Otrar. Saliendo de las puertas de la ciudad por la noche, se rindió a los mongoles. Los sitiadores irrumpieron en la ciudad por la misma puerta. Parte de las tropas y habitantes se encerraron en la fortaleza y continuaron defendiéndose. Solo un mes después los mongoles pudieron tomar la ciudadela. Todos sus defensores fueron asesinados, la fortaleza fue destruida, Kayir Khan ejecutado, y la ciudad arrasada después de ser saqueada. Los cautivos (hashar) de Otrar fueron luego utilizados en el asalto a Khujand y Samarcanda.

Los destacamentos de Djuchi, realizando campañas a lo largo del Syrdarya, en la primavera de 1220 se acercaron a Sygnak. El asedio duró siete días, tras lo cual los mongoles irrumpieron en la ciudad y destruyeron todas sus fortificaciones. En poco tiempo, Uzgen, Barchynlykent y Dzhend se sometieron a los mongoles. Un destacamento de 10.000 tomó Yangikent y se dirigió a los tramos bajos del Syr Darya, donde movilizó a 10.000 turcomanos. Se rebelaron, fueron parcialmente derrotados y parcialmente se retiraron hacia el sur, en dirección a Merv. Las fuerzas principales de Djuchi se encontraban en la zona de Jend.

En 1220, el tercer ejército de 5.000 hombres tomó Benakent y rodeó Khujand, también ubicado en el Syrdarya. Durante el asedio, el número de tropas mongolas aumentó a 20.000 hombres, y el número de prisioneros utilizados durante el asedio llegó a 50.000 personas. Timur-Malik, quien estaba a cargo de la defensa de la fortaleza insular, navegó por el Syrdarya. Los mongoles organizaron una persecución, y cuando Timur-Malik llegó a la zona donde se encontraban las tropas de Djuchi, se vio obligado a desembarcar en la orilla izquierda del río y pudo escapar de la persecución luchando, luego mató al gobernador mongol en Yangikent.

El cuarto ejército, dirigido por el propio gobernante de los mongoles y su hijo Tolui, se acercó a Bujara (la guarnición, según diversas fuentes, de 3.000 o 20.000 personas), que tras un breve asedio cayó en manos de los mongoles en marzo de 1220. Los habitantes fueron sometidos a graves violencias, y la ciudad fue saqueada, destruida y quemada por los mongoles; los cautivos fueron enviados al asedio de Samarcanda. Dejando Bujara en ruinas, Gengis Kan se dirigió a Samarcanda a lo largo del valle de Sogdiana (la guarnición, según diversas fuentes, de 40.000 o 110.000 personas; 20 elefantes de guerra).

Al tercer día, parte del clero abrió las puertas para él y entregó la ciudad sin luchar. 30.000 guerreros Kangly, que eran el apoyo del Jorezm Shah Muhammad y de su madre Turkan Khatun, fueron ejecutados por los mongoles.

Lo mismo ocurrió en la ciudad de Balkh. Pero en ninguno de los casos, la rendición voluntaria salvó a los habitantes de la ciudad de la violencia y el saqueo. Según el peregrino chino Chang Chun, solo sobrevivieron 50.000 de los 400.000 habitantes de la ciudad de Samarcanda.

Sin luchar, perdiendo la guerra y sin apoyo, Muhammad huyó a una de las islas desiertas del Mar Caspio, donde en la aldea de Astara murió en febrero de 1221, transfiriendo el poder a su hijo Jalal ad-Din. Tres tumenes, encabezados por Jebe, Subedei-bagatur y Tohuchar-noyon, persiguieron a Muhammad. Al pasar por las posesiones de Khan-Malik, Tohuchar, violando el acuerdo preliminar, comenzó a robar y tomar prisioneros entre los habitantes, como resultado de lo cual fue derrotado por Khan-Melik (muerto o, según la versión de la “Leyenda Secreta”, tras regresar a Gengis Kan, degradado).

Gengis Kan no avanzó más allá de Samarcanda, pero envió a Tolui con un ejército de 70.000 para conquistar Jorasán, y a principios de 1221, el ejército de 50.000 hombres de Djuchi, Chagatai y Ugedei se acercó a la capital de Jorezm, la ciudad de Urgench. Tras un asedio de cinco meses, los mongoles la tomaron, la derrotaron y hicieron prisioneros a sus habitantes.

Mientras tanto, Tolui, junto con su ejército, entró en la provincia de Jorasán y tomó Nisa por asalto, tras lo cual se presentó ante las murallas de la fortaleza de Merv. Cerca de Merv, se utilizaron cautivos de casi todas las ciudades previamente capturadas por los mongoles. Aprovechando la traición de los habitantes de la ciudad, los mongoles capturaron Merv y, como era habitual, saquearon y quemaron la ciudad en abril de 1221.

Desde Merv, Tolui se dirigió a Nishapur. Durante cuatro días, sus habitantes lucharon desesperadamente en las murallas y calles de la ciudad, pero las fuerzas eran desiguales. La ciudad fue tomada y, con excepción de cuatrocientos artesanos que fueron dejados con vida y enviados a Mongolia, el resto de hombres, mujeres y niños fueron brutalmente asesinados. Herat abrió sus puertas a los mongoles, pero esto no lo salvó de la ruina. En esta etapa de su avance por las ciudades de Asia, Tolui recibió la orden de su padre de unirse a su ejército en Badakhshan.

Tras un breve descanso, durante el cual capturó Ghazni, Gengis Kan se disponía a reanudar la persecución de Jalal ad-Din, quien, habiendo reunido un ejército de 70.000, derrotó a un destacamento mongol de 30.000 en Pervana. Habiéndose unido a los destacamentos de Chagatai, Ugedei y Tolui, el líder de los mongoles alcanzó a Jalal ad-Din en diciembre de 1221 en las orillas del río Indo. Aunque las tropas de Gengis Kan superaban ampliamente al ejército del hijo de Muhammad, los jorezmienses se defendieron fanáticamente. Los mongoles realizaron una maniobra envolvente a través de terreno rocoso difícil, con pérdidas, y atacaron a los jorezmienses por el flanco. Además, Gengis Kan hizo entrar en batalla a la unidad de guardias de élite “Bagatur”. Jalal ad-Din decidió retirarse, pudo alejar temporalmente a los mongoles del río, tras lo cual escapó nadando con 4.000 soldados.

En persecución del joven sultán, que esta vez huyó a Delhi, Gengis Kan envió un ejército de 20.000. Habiendo devastado las provincias de Lahore, Peshawar y Melikpur, los mongoles regresaron a Ghazni. Durante otros 10 años, Jalal ad-Din luchó contra los mongoles, hasta que murió en Anatolia en 1231.

En tres años (1219-1221), bajo los golpes de los mongoles, cayó el reino de Muhammad Khorezmshah, que se extendía desde el Indo hasta el Mar Caspio, siendo conquistada su parte oriental.

La conquista mongola retrocedió el desarrollo económico y cultural de los pueblos de Asia Central durante muchas décadas, pero no pudo detener el afán de libertad e independencia de los pueblos. Destrucción de ciudades y asentamientos rurales, declive en el desarrollo de las fuerzas productivas, reducción del comercio exterior e interior, destrucción de valores materiales, espirituales y culturales, enormes sacrificios humanos.

El dominio de los mongoles conquistadores durante siglo y medio provocó innumerables desastres para la población de Maverannahr y otras regiones conquistadas. Durante un largo período, el país no pudo sanar completamente las graves heridas infligidas por los trágicos acontecimientos del siglo XIII. La destrucción de centros comerciales y artesanales y de los sistemas de riego infligió un duro golpe a las fuerzas productivas del país. Ni la producción artesanal, ni la agricultura, ni el comercio en los años 60 del siglo XIV alcanzaron el nivel de los siglos XII y principios del XIII. La situación política en el país se caracterizó, por un lado, por la fragmentación del país en pequeñas posesiones beligerantes, y por otro, por el deseo cada vez mayor de cada kan mongol de apoderarse de todo Maverannahr.

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