En busca de tierras prometidas – La Historia de los Menonitas en Jiva
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A finales del siglo XIX, se produjeron importantes avances y desarrollos en diversas industrias en el Kanato de Jiva. Se introdujeron tecnologías europeas en la vida de las personas, se desarrollaron la agricultura y la ganadería, se construyeron castillos modernos, una oficina de correos, un telégrafo y se edificó la primera central eléctrica. La razón de esto fue la sagacidad y el pensamiento estratégico del kan de Jiva, Muhammad Rakhimkhan II, así como la llegada de los alemanes menonitas a Jiva, quienes vivieron en esta región durante más de medio siglo.

En el episodio de hoy, abordaremos este tema en detalle, así como contaremos datos interesantes sobre los menonitas y su vida en el Kanato de Jiva. Así que, comencemos.

Quizás muchos de ustedes se hayan encontrado por primera vez con el concepto de “menonitas” y no sepan lo que significa. De hecho, los menonitas son miembros de una iglesia protestante que surgió de los anabaptistas, un movimiento radical de reforma del siglo XVI. Fue nombrada así en honor a Menno Simons, un sacerdote neerlandés que consolidó e institucionalizó el trabajo iniciado por líderes anabaptistas moderados.

La doctrina menonita se basa en las ideas de no usar la fuerza y la no resistencia: los menonitas, debido a sus convicciones religiosas, se niegan a tomar las armas. El pacifismo principista de los menonitas, que entraba en conflicto con los intereses de los estados en los que vivían, dio lugar a una forma específica de protesta pasiva: cada vez que las autoridades estatales intentaban obligar a los menonitas a servir en el ejército, ellos elegían la emigración masiva.

Además, la iglesia activa no reconocía a Menno ni sus ideas, y al final, él y muchos de sus seguidores fueron ejecutados, mientras que el resto huyó al norte de Alemania y Prusia.

En la segunda mitad del siglo XVIII, a invitación de la zarina Catalina II, los menonitas comenzaron a trasladarse de Alemania a Rusia. Esto se hizo con el fin de aumentar el número de ciudadanos rusos a través de inmigrantes del Oeste, principalmente alemanes. Los inmigrantes que llegaban a Rusia estaban exentos de “cualquier impuesto y carga” por diferentes períodos. En particular, los extranjeros que se establecían en colonias en tierras designadas en el registro como libres para asentamiento estaban exentos de impuestos durante 30 años. Además, se permitía la plena autogestión en las colonias, sin interferencia en la organización de la vida interna de los asentamientos por parte de funcionarios gubernamentales. Los privilegios otorgados a los colonos se mantuvieron durante muchas décadas.

Sin embargo, durante las reformas del zar Alejandro II, siendo la más importante la abolición de la servidumbre en 1861, los colonos alemanes fueron privados de muchos derechos y, al final, dejaron de existir como clase especial. A finales de los setenta, también se abolió la exención del servicio militar. Esto provocó varias quejas entre los alemanes menonitas.

Miles de alemanes menonitas emigraron a Canadá y Estados Unidos. Varios grupos de menonitas querían escapar de la creciente influencia del gobierno sobre sus comunidades y buscaban nuevos destinos seguros. Finalmente, se encontró la solución. El líder de una comunidad se reunió con el gobernador de Turkestán, von Kaufmann, quien pertenecía a la familia de un aristócrata alemán rusificado, solicitando ayuda. Kaufmann estaba interesado en colonizar el recientemente conquistado Emirato de Bujará y los Kanatos de Turkestán, por lo que ofreció a los menonitas trasladarse a Turkestán y les prometió eximirlos del servicio militar durante 25 años. Esta oferta fue aceptada sinceramente por los menonitas en 1879.

El 18 de octubre de 1879, los menonitas, compuestos por 10 familias, llegaron a Taskent y fueron asentados en la localidad de Koplonbek. Después de un tiempo, 92 familias más se unieron a este grupo. El resto de la comunidad menonita se dirigió al Emirato de Bujará y se estableció en la aldea de Zirabulak. Los habitantes de la aldea acogieron hospitalariamente a los refugiados menonitas. Además, se les ofreció utilizar el mausoleo Kuk Ota para las oraciones cristianas dominicales.

Ella Maillart, periodista franco-suiza, visitó la colonia menonita en 1932, solo unos años antes de que fuera disuelta por la fuerza. Uno de sus ancianos, Otto Theuss, le explicó sus antecedentes:

«Decidimos solicitar asilo al Emir de Bujará y partimos de nuevo, pasando por Samarcanda. Algunos de nosotros vimos costumbres extrañas practicadas en las yurts: se asombraban al ver que se comía carne de camello y que un solo cuenco servía para toda la reunión. Los beks locales no pensaban igual que el Emir, y para acortar la historia, fue el kan de Jiva quien nos concedió una parcela de tierra.»

Tras negociaciones exitosas de los alemanes menonitas con el kan de Jiva, Said Muhammad Rakhimkhan II, en la primavera de 1882 se trasladaron a Jorezm. Gracias a la decisión y el apoyo del kan, en 1884 se fundó a 15 km de Jiva una colonia de alemanes menonitas compuesta por 40 familias. Más tarde, se unieron a ellos creyentes de Kirguistán, la región del Volga y Ucrania.

El kan ordenó asignar a los extranjeros una parcela de tierra de unas 50 hectáreas en la aldea de Ak-mechet, que pertenecía a su hermano Atajan Tura.

Durante los primeros cuatro años, la comunidad estuvo exenta de todas las obligaciones. Más tarde comenzó a entregar parte de sus ingresos a la tesorería del kan y a Atajan Tura.

Palabras de Otto Theuss, miembro de la comunidad menonita que vivió en Jiva:

«El kan quería el servicio de nuestros carpinteros, algunos de los cuales eran muy hábiles, para pulir sus pisos y trabajos de madera; a través de ellos se enteró de que los turcomanos nos habían robado ganado y caballos. Envió algunos soldados para protegernos, y luego se nos concedió la aldea Ok Metchet, donde ya había 139 árboles de albaricoque.»

«Nuestros comienzos aquí fueron muy difíciles. Llegamos aquí sin absolutamente ningún dinero. Vendimos pequeñas linternas de nuestra propia fabricación en el mercado por ochenta monedas rusas cada una, y luego calcetines y blusas. Uno de nosotros arregló el fonógrafo del kan. Como yo sabía uzbeko, siempre fui responsable de las negociaciones con los funcionarios. En la coronación de Nicolás II, alquiló un palacio por trescientos rublos al mes. Cuando la zarina le preguntó qué pensaba de Moscú, dijo que se sentía más cómodo en su madriguera de conejos en Jiva. ¡El kan nos apreciaba más que a sus súbditos y nos regalaba khalats cuando teníamos que aparecer en su corte. Estaba dispuesto a pagarme mucho si me convertía al Islam.»

Gradualmente, la composición de la aldea creció a 62 familias y su territorio aumentó a 60 hectáreas. La «Isla Alemana» fue diseñada en forma de pequeña fortaleza con una puerta que podía cerrarse por la noche. Rodear la aldea con un muro de adobe por razones de seguridad era una tradición popular local de la época.

Al recibir tierras, los menonitas comenzaron a dedicarse a su ocupación favorita: la agricultura y la cría de animales. Al principio, la pesca fue de gran ayuda en la economía debido a la cercanía del lago Shirkul. La tierra se cultivaba exclusivamente con herramientas de madera. Gradualmente, aprendieron a cultivar verduras inusuales para esta región en suelos salinos utilizando riego artificial: papas, berenjenas, tomates, pepinos, repollo y especias. Se criaba ganado.

Los habitantes de Jorezm adoptaron habilidades útiles de los “huéspedes” en el cultivo de nuevos tipos de plantas de jardín y en la experiencia de cuidado del ganado. Los menonitas, a su vez, comerciaban con ellos de buena gana.

Una parte menor de los alemanes se dedicaba a oficios tradicionales: zapatería, carpintería, herrería, reparación de simples herramientas agrícolas y otros. Los primeros elementos de la industria de la construcción –herramientas mecánicas y carpintería– fueron introducidos por los alemanes menonitas.

Las mujeres de esta sociedad vivían en las casas de los parientes del kan y ayudaban con las tareas domésticas. Su responsabilidad era cuidar las vacas de raza parda y ordeñarlas. Por primera vez en Jorezm, las mujeres alemanas usaron un separador para dividir la leche en crema y mantequilla. Se abastecían completamente de productos lácteos, y la parte que sobraba la vendían a los locales. Durante los días de invierno, pasaban el tiempo tejiendo y cosiendo.

La aldea de Ak Machit, donde vivían los alemanes, se convirtió en una ciudad europea con hermosos edificios. Se construyó una farmacia y un pequeño hospital en la aldea. Los médicos que trabajaban en el hospital eran alemanes menonitas. Los medicamentos para la farmacia se traían de Europa y Rusia.

Había una casa de oración en la aldea, bien construida y mantenida muy limpia. Durante los servicios divinos, se utilizaba el órgano donado por Muhammad Rahim Khan. Evidentemente, el gobernante de Jiva se distinguía por su tolerancia religiosa y sin vacilar ayudaba a los colonos a satisfacer sus necesidades religiosas.

Los menonitas tenían su propia escuela, donde se enseñaba a los niños a leer, escribir y aritmética, así como su doctrina religiosa en alemán. El kan ofreció a los menonitas el estatus de sociedad protegida. Se les permitió supervisar su escuela y nombrar a sus maestros.

Los alemanes eran famosos por su destreza en la carpintería. Sus muebles –mesas, sillas, taburetes, armarios, marcos de ventanas, puertas y otros artículos del hogar– comenzaron a integrarse en la vida de los prósperos habitantes de Jorezm.

Cuando Muhammad Rakhimkhan II visitó San Petersburgo para el funeral del zar Alejandro II en 1881, vio un piso de parquet de madera pulida multicolor. En 1884, pidió a los menonitas que construyeran un piso similar para el palacio Nurullabay.

La arquitectura del palacio combinaba estilos tradicionales islámicos y occidentales. El kan pidió a los menonitas construir puertas y marcos de ventanas de madera para el palacio. El excelente trabajo de los maestros los recomendó como buenos artesanos, y el piso de parquet ha sobrevivido hasta hoy, adquiriendo un valor artístico e histórico, al igual que las ventanas y puertas de este palacio.

Los alemanes también realizaron dibujos ornamentales para 10 estufas de azulejos instaladas en las habitaciones. Los azulejos se hicieron por encargo en la Fábrica Imperial de Porcelana. Además, los artesanos de Ak Machit participaron en los trabajos de carpintería de Qibla Tozabog, la residencia de verano de Muhammad Rakhimkhan II. En uno de los salones del palacio se ha conservado un plafón pintado, en el que un artista menonita aficionado pintó un paisaje inspirado en los recuerdos de su lejano país natal: las verdes orillas del Volga y un molino. Lo más probable es que el mismo pintor también haya sido el autor de la pintura de medallones en forma de cupidos voladores, plumas de pavo real y lazos en el techo de la sala Nº 2 del palacio de Nurullabay.

El líder de los menonitas en Ak Machit, Emil Reisen, dominaba con fluidez el idioma local, el ruso y el alemán. Muhammad Rahimkhan II lo invitó a servir como traductor y consejero en asuntos económicos. Se cree que Reisen participó en las transformaciones de Jiva en áreas como el servicio postal moderno, el sistema telegráfico y la electricidad. Con la ayuda de los alemanes menonitas, se construyó la primera central eléctrica en Jiva.

Reisen tenía contactos con empresarios en Alemania y Suiza. Acompañó al príncipe heredero Isfandiyar en sus viajes a Taskent y Rusia.

Según información histórica, en 1910, Reisen fue organizador de la venta de máquinas de coser «Singer» en la tienda de Palvan Kariy.

Entre los colonos había personas de diversas especialidades. Wilhelm Penner, a quien los locales llamaban Panorbuva (Abuelo Linterna), enseñó al joven Khudaybergan Devonov el oficio de la fotografía y le entregó su primera cámara. Devonov comenzó a tomar fotografías en 1903 y se convirtió en el padre de la Fotografía y Cinematografía de Uzbekistán. Más tarde, abrió su escuela de fotografía y comenzó a enseñar este oficio a otras personas de Jiva.

El objetivo determinante de permitir que los alemanes se establecieran en el kanato era la necesidad de enriquecer a la población local con nuevos conocimientos y tecnologías en diversas áreas de la producción, que los menonitas alemanes traían consigo. Este fue un factor muy importante que, sin duda, influyó en la decisión del gobernante de Jiva. De hecho, durante este período, las tecnologías de producción en los pueblos alemanes estaban significativamente adelantadas a procesos similares incluso en los asentamientos rusos.

Por lo tanto, no se puede dejar de señalar una vez más la previsión y el pensamiento estratégico del kan de Jiva, Muhammad Rakhimkhan II, quien estaba interesado en el progreso y el desarrollo avanzado de su economía sobre la base de tecnologías europeas, y que invitó a toda una diáspora de alemanes a la tierra de Jorezm con este propósito.

Tras la llegada de la autoridad soviética, los menonitas de Ak Machit continuaron manteniéndose al margen como antes, sin unirse ni a la población local ni a la de habla rusa. Después de la adopción de la Constitución de la URSS en 1936, la comunidad menonita no quiso obedecer sus leyes individuales y aún no aceptaba entregar los ingresos excedentes de la gestión de la granja colectiva al Estado. Como resultado, una de las noches de invierno de 1937, los miembros de la comunidad fueron deportados.

Durante mucho tiempo, los habitantes del pueblo no tenían idea de dónde habían “desaparecido” repentinamente sus vecinos. Resultó que la mayor parte de la comunidad menonita fue deportada al Valle de Vakhsh. Algunas familias se trasladaron a Kirguistán y Kazajistán.

Una comunidad tan trabajadora y original, durante el período de cincuenta años de su estancia en Jorezm, logró inscribirse de manera notable en su historia y defender con tanto mérito sus valores espirituales en las condiciones más difíciles.

Con su actitud tolerante hacia la población indígena, se ganaron una actitud benevolente y respetuosa hacia sí mismos, que los jorezmienses valoran mucho hoy en día. Los jorezmienses todavía hablan solo cosas buenas sobre los menonitas y rinden homenaje al buen nombre y a la memoria bendita que dejaron los «menonitas de Ak-Machet».

Quizás por eso, en el territorio de la aldea Ak Machit, donde vivían los «alemanes menonitas», se decidió crear una reconstrucción del período de su vida, construir edificios y otras estructuras de esa época y desarrollar proyectos para convertir la aldea en un sitio turístico.

En 2019, en el territorio del famoso Museo-Reserva Estatal de Ichan-Kala, se abrió un museo dedicado a los menonitas. Muestra ilustraciones vivientes de la historia de cientos de familias alemanas y holandesas que, por la voluntad del destino, terminaron en la tierra de Jorezm.

En la primavera del mismo año, el presidente de la República Federal de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, acompañado de su esposa, visitó el centro histórico de Jiva – Ichan-Kala y el Museo de los alemanes menonitas. A los invitados se les habló sobre el estilo de vida y la historia de los alemanes menonitas, que durante un corto tiempo vivieron en el Kanato de Jiva, pero ocuparon un lugar digno en los corazones del pueblo de Jiva, sus actividades artesanales y verdaderas cualidades humanas, la hermandad de representantes de diferentes religiones.

• Uzbekistán es un país asombroso. Usando el ejemplo de la antigua Jiva, obtuvimos aún más información sobre costumbres milenarias y la gente hospitalaria de esta tierra soleada. Nos contaron sobre las condiciones creadas aquí para la residencia de los menonitas alemanes. En aquellos días, personas de diferentes nacionalidades, religiones y formas de vida vivían en armonía, lo que es un ejemplo vívido de la fraternidad y la unanimidad que prevalecen hoy en las mentes de nuestros pueblos”, dijo Frank-Walter Steinmeier.

Muchas gracias por su atención.
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