Uzbekistán: tierra del algodón – «oro blanco»
Video: https://www.youtube.com/watch?v=JwZqp2dxnio&t=40s
Si le preguntas a un extranjero: «¿Con qué asocias Uzbekistán?», hay una buena posibilidad de que responda: «algodón». Hasta la década de 1990, Uzbekistán fue el segundo mayor productor de algodón del mundo. Incluso hoy, el país sigue estando entre los 10 primeros en cultivo y exportación de algodón.
La planta de algodón, conocida como Gossypium en latín, pertenece al género de plantas perennes y a la familia de las malváceas (Malvaceae). Se cultiva en países con clima subtropical o en áreas adyacentes a los subtrópicos (entre el paralelo 30 sur y el paralelo 40 norte).
Los trópicos se consideran la tierra natal de la planta de algodón, donde puede alcanzar una altura de 7 metros. El algodón ha sido conocido por los humanos desde la antigüedad. Los científicos creen que los persas fueron los primeros en cultivar algodón, pero ya estaba ampliamente extendido en India entre los siglos XV y X a.C.
Entonces, ¿cómo se cultiva el algodón?
Antes de que la planta produzca la fibra suave, pasa por varias etapas:
- Primero, se forman los brotes, de los cuales eventualmente crecen las flores.
- Después de que aparece la flor, se poliniza. Tras la polinización, la flor cambia su color amarillo a violeta-rosado, que luego se cae después de unos días, dejando atrás una cápsula de semillas. La flor de algodón es autofértil, lo que hace que el proceso de producción de algodón sea independiente de los insectos polinizadores.
- Luego, la cápsula de semillas crece y dentro de ella se forman las fibras de algodón. Las fibras comienzan a crecer solo después de la polinización. La cápsula se expande y se abre, liberando las fibras de algodón.
Cuando la cápsula de algodón madura, se abre. La fibra, junto con las semillas no separadas, se recoge mediante máquinas recogedoras de algodón o a mano. En los países en desarrollo, el algodón se cosecha tradicionalmente a mano. El rendimiento promedio de algodón varía entre 3 y 5 toneladas por hectárea.
El algodón cosechado se envía a las desmotadoras, donde las fibras se separan de las semillas.
Por supuesto, el tema del algodón es extenso. Hoy, nos gustaría hablar sobre una de las etapas del procesamiento del algodón. Viajando por Uzbekistán en septiembre y octubre, es imposible no ver campos de algodón y sitios de recolección de algodón. Estas son grandes áreas en zonas rurales, generalmente rodeadas por muros altos. Detrás de estos muros, se pueden ver los altos montones de algodón recolectado, el «oro blanco».
Recientemente, visitamos una de estas instalaciones de almacenamiento de algodón en el distrito de Pastdargom, en la región de Samarcanda. Estas instalaciones han existido en toda la República de Uzbekistán desde la época de la URSS.
La temporada aquí comienza en septiembre. Los agricultores envían hasta 100 tractores completamente cargados cada día. La instalación recibe entre 350 y 800 toneladas de algodón al día.
Cada instalación de procesamiento de algodón tiene entre 20 y 40 espacios de almacenamiento para algodón. Los montones de algodón se llaman «fardos». Siempre tienen un tamaño estándar: 12×24 metros. Un fardo contiene 300 toneladas de algodón.
Esta instalación almacena 19 fardos de algodón. Diez de ellos están destinados a semillas, que se cultivarán para plantar la cosecha del año siguiente. El algodón para producción de semillas se cosecha de la primera cosecha antes de que los campos de algodón sean rociados con pesticidas. La producción de semillas se procesa a partir de enero de cada año.
Aquí, las fibras de algodón se separan de las semillas, se procesan y se almacenan hasta el próximo año. El algodón cosechado necesita secarse durante tres días. Existen grandes instalaciones de secado para este propósito. Si no se seca a tiempo, comenzará a pudrirse por la humedad.
El algodón restante se procesa y se prensa. Esto se hace de la siguiente manera:
Un tractor cargado con algodón cosechado lo descarga en un contenedor especial, que luego se traslada a un almacén. Los trabajadores transfieren el algodón a través de una tubería a la siguiente sección, donde las fibras se separan de las semillas.
Después de esto, las fibras se prensan usando equipos especiales. Cada fardo de algodón prensado pesa entre 210 y 220 kilogramos.
El trabajo en cada instalación de procesamiento de algodón dura de septiembre a mayo. En otras palabras, la instalación está activa durante 9 meses al año. La mayoría de los empleados que trabajan aquí pasan estos tres meses trabajando en los campos, cultivando algodón.
Entonces, ¿qué se produce a partir del algodón?
La planta de algodón es un raro ejemplo de planta sin desperdicio, ya que se utiliza en su totalidad. El algodón se usa para fabricar decenas de tipos de telas de diferentes calidades y texturas, hilos de costura, cuerdas y cordones.
El pastel de semillas de algodón se utiliza como alimento para animales y fertilizante. De la planta de algodón también se producen papel, celulosa, barnices y cartón.
Esta fibra se encuentra en el papel utilizado para los billetes. Por supuesto, las proporciones exactas y el contenido del papel de billetes se mantienen en estricto secreto por todos los gobiernos, pero los expertos afirman que al menos el 50 % de cualquier billete del mundo contiene algodón.
Además, el «oro blanco» se utiliza para producir margarina, jabón, glicerina, estearina, mayonesa y pólvora.
Las semillas de algodón se utilizan para:
• Plantar nuevas plantas de algodón;
• Producir aceite, que se utiliza en los países asiáticos para cocinar. Por cierto, el auténtico y más delicioso pilaf uzbeko se prepara usando aceite de semilla de algodón;
• Producir alimento para animales.
El algodón suelto se utiliza para:
• La producción de hilo sintético;
• La fabricación de papel (ya que el algodón es 95 % celulosa);
• La producción de plástico;
• La fabricación de explosivos.
Las fibras de algodón se utilizan para producir:
• Telas finas y de alta calidad — solo el algodón de fibra larga es adecuado para esto;
• Telas económicas como calicó, muselina y otras — aquí se usa algodón de fibra media;
• Prendas de punto — en este caso, incluso se puede usar algodón de fibra corta (lo que explica su menor durabilidad). Normalmente se añaden componentes sintéticos a las prendas de punto para mayor resistencia;
• Algodón médico;
• Relleno.
Hoy en día, los tecnólogos han identificado alrededor de 1200 productos que contienen algodón.
El tema del algodón en nuestro canal aún no ha terminado. Mantente con nosotros y aprenderás muchas cosas interesantes.
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