¿Podría el Lago Sarez destruir Asia Central?
Lago Sarez: el «Dragón Dormido»
Video: https://www.youtube.com/watch?v=Pzuetg2vkDc&t=7s

El Lago Sarez es considerado el cuerpo de agua más hermoso y, al mismo tiempo, el más peligroso de Tayikistán. Fue formado por un terremoto hace más de un siglo. En noviembre, el periódico británico Daily Mail describió al lago como una «bomba de tiempo a punto de estallar». Según las Naciones Unidas y numerosos expertos de renombre, la presa natural de roca y tierra podría colapsar en cualquier momento. En caso de una ruptura catastrófica, la altura de la ola podría alcanzar hasta 150 metros, afectando a los residentes de cuatro países. Oficialmente, Dusambé mantiene que no hay motivo de preocupación, ya que las condiciones ambientales son cuidadosamente monitoreadas por especialistas. Izvestia ha investigado la situación con más detalle.

En el corazón de las montañas de Asia Central yace un lago que podría desatar su poder en cualquier momento. Sus aguas, al descender en cascada, generarían una inundación destructiva que podría llegar hasta el Mar de Aral y afectar a cuatro países simultáneamente.

Hace apenas 113 años, en medio de deslizamientos de tierra, destrucción y caos, surgió el Lago Sarez. Nacido de las profundidades de las montañas tayikas, probablemente terminará su existencia tan dramáticamente como comenzó, irónicamente reflejando sus turbulentos orígenes.

Este embalse natural, confinado dentro de un estrecho valle fluvial, contiene un colosal volumen de 17 kilómetros cúbicos de agua. Su guardián es una presa natural, de 567 metros de altura, compuesta de tierra y escombros de roca. En caso de una ruptura, toda esta agua estallaría instantáneamente a gran velocidad, causando destrucción masiva.

El potencial del Lago Sarez fue reconocido desde la Rusia zarista y estudiado meticulosamente durante la era soviética. Hoy en día, los pocos habitantes de los pueblos montañosos saben qué hacer en caso de una ruptura, ya que la amenaza de este lago sigue siendo significativa.

Cómo nació el Lago Sarez

El río de montaña Bartang, alimentado por el deshielo y los glaciares del Pamir, serpenteaba como una cinta plateada a través de un estrecho desfiladero. Bajo las imponentes montañas se encontraban dos aldeas: Sarez y Usoy, separadas por veinte kilómetros. El lago las engulló.

Localmente, las partes altas del Bartang se llaman Aksu, y las partes medias se conocen como Murghab, lo que a veces provoca confusión en diversas fuentes.

Tarde en la noche del 18 de febrero de 1911, a las 11:31 p.m., las personas fueron despertadas bruscamente por poderosos temblores y un rugido ensordecedor. Las placas tectónicas bajo los Pamir comenzaron a moverse una vez más. Incluso los sismógrafos del Observatorio Pulkovo de San Petersburgo, ubicado a 3,800 kilómetros de distancia, registraron estas vibraciones.

En la escala de intensidad de los terremotos, este evento fue calificado con 9 de 12, considerado «devastador». La magnitud se midió en 7.4 en la escala de Richter.

Llegó una fría mañana de invierno. La gente de Sarez, que había pasado la noche con miedo y ansiedad, despertó para encontrar que el aire cristalino de gran altitud había sido reemplazado por un espeso y sofocante velo de polvo.

Nunca sabremos lo que experimentaron los habitantes de Usoy, un pueblo a 20 kilómetros río abajo de Sarez. De todos sus residentes, solo sobrevivieron tres: aquellos que habían visitado familiares en Sarez el día anterior y se quedaron a pasar la noche.

La gente se apresuró a ayudar a sus vecinos. Al doblar otra curva empinada del valle, vieron una masa oscura a lo lejos. Cuanto más se acercaban, más claro se volvía: la aldea de Usoy había sido completamente enterrada bajo un gigantesco deslizamiento de tierra.

Más tarde, los científicos determinarían que un bloque de montaña de 2 kilómetros cúbicos y 6 mil millones de toneladas se había derrumbado. Esto fue suficiente para bloquear por completo el valle de 5 kilómetros de ancho por donde fluía el río Bartang. Así se formó la presa más alta del mundo—567 metros de altura—llamada Deslizamiento de Usoy en memoria de la aldea.

El Capitán de Estado Mayor Zaikin, responsable de esta parte del Pamir bajo el Imperio Ruso, llegó al lugar dos meses después, en abril, para evaluar las consecuencias del devastador terremoto.

Se llevaría una desagradable sorpresa: en su informe a sus superiores, el Capitán Zaikin detallaría la ahora destruida aldea de Usoy y el gigantesco deslizamiento de tierra y rocas, que estimó en 650 metros de altura. También mencionaría un pequeño lago que había comenzado a formarse al encontrarse el río con un obstáculo insalvable, acumulando agua detrás del deslizamiento.

Sin embargo, Zaikin se asombraría aún más en septiembre, cuando regresó al área bajo su responsabilidad. Encontró que el pequeño lago se había convertido en un lago grande y completo. Los habitantes de Sarez, situados 20 kilómetros por encima del deslizamiento, ya se preparaban activamente para reubicarse a medida que el agua se acercaba inexorablemente a su pueblo. Su previsión resultó correcta: para octubre, los techos de las últimas casas en Sarez estaban sumergidos.

Así, a una altitud de 3,255 metros sobre el nivel del mar, surgió el Lago Sarez como un lago tipo deslizamiento. Hoy contiene un volumen masivo de agua: 17 kilómetros cúbicos. El agua ha llenado el valle fluvial frente al Deslizamiento de Usoy, extendiéndose 70 kilómetros río arriba y elevándose entre 185 y 505 metros. La aldea de Sarez, de la cual el lago toma su nombre, ahora descansa 240 metros bajo la superficie.

El rápido llenado del Lago Sarez se completó 15 años después del terremoto, en 1926. Antes de eso, su profundidad aumentaba 9 metros cada año.

Parecía que, a este ritmo, el agua eventualmente desbordaría el deslizamiento. Sin embargo, la naturaleza tiene una manera de equilibrarse. Desde 1942, el nivel del agua ha fluctuado, pero se ha mantenido generalmente estable. El agua encontró una vía de escape; comenzó a filtrarse a través del deslizamiento en pequeños manantiales. Hoy existen 57 de estos manantiales.

La noticia del tamaño sin precedentes del Lago Sarez causó revuelo en la comunidad científica. Los investigadores comenzaron de inmediato a debatir dos preguntas cruciales: «¿El terremoto causó el deslizamiento o fue al revés?» y «¿Qué pasará si el deslizamiento se rompe?»

La amenaza de que la presa natural se rompa es real y aterradoramente impredecible, ya que podría ocurrir en cualquier momento. Se consideran tres posibles escenarios:

El Lago Sarez se encuentra en una zona de alta actividad sísmica. En promedio, terremotos de magnitud 7 ocurren cada 100 años, mientras que terremotos de magnitud 8–9 suceden una vez cada 250–2000 años. La energía de tal actividad sísmica es suficiente para destruir el deslizamiento creado por el terremoto de 1911.

La presa natural, hecha de tierra y rocas, también es susceptible a la erosión por filtración del agua. Cualquier pequeño arroyo que penetre el deslizamiento podría convertirse en un dramático ejemplo del dicho: «¡Donde es débil, se rompe!» Aquí ocurren procesos complejos: en algunos lugares, el agua erosiona la presa desde el interior, mientras que en otros, las filtraciones quedan bloqueadas. Es casi como un organismo vivo cuyo comportamiento es impredecible, incluso con la inteligencia artificial más avanzada.

En 1967, se identificó otra amenaza potencial: se descubrió que una sección en la orilla derecha del lago era susceptible a deslizamientos de tierra. La probabilidad de que ocurra este evento es especialmente alta considerando los terremotos mencionados anteriormente. Los geólogos estiman que el volumen de material suelto en esta área se encuentra entre 0,5 y 2 kilómetros cúbicos, y si colapsa en el lago, podría desencadenar una ola que desbordaría el deslizamiento y lo destruiría.

Los tres escenarios conducen a consecuencias catastróficas. En un intento sombrío de humor, podría decirse que esta es la forma más original de rellenar el Mar de Aral. En caso de una ruptura del Lago Sarez, los torrentes de agua, cargados de tierra y rocas, alcanzarían rápidamente los tramos inferiores del Amu Darya, causando inundaciones devastadoras.

La «zona de impacto» del Lago Sarez incluye áreas a lo largo de la cadena de ríos Bartang-Pyanj-Amu Darya, hogar de 6 millones de personas en Afganistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Bartang no termina en el Lago Sarez; el agua que se filtra a través del deslizamiento continúa su camino río abajo, creando una amenaza potencial para todos los que viven a lo largo de sus orillas.

Por un lado, existen muchos lagos formados por deslizamientos en el mundo que permanecen estables. Pero el Lago Sarez es excepcional por su escala. Además, las investigaciones han demostrado que al menos nueve lagos de deslizamientos existieron previamente en esta área. ¿Dónde están ahora? Ya no existen. Sus deslizamientos fueron erosionados o destruidos. El más reciente, el Lago Prasarez, nos es conocido debido a su relativa «frescura». Su presa de 4 kilómetros fue parcialmente destruida por el agua.

El Lago Sarez contiene un volumen colosal de agua, retenido por una presa de 567 metros de altura.
A una altitud de 3.255 metros, en caso de una ruptura, sus flujos descenderían por estrechos valles fluviales a una velocidad inmensa.

Los pronósticos más graves hablan de olas de hasta 120 metros de altura.
Todo esto plantea la pregunta de cómo proteger a los 6 millones de personas que viven río abajo.

¿Se puede detener el Sarez? Desde un túnel hasta un puesto de observación

La grandeza del fenómeno de Usoy hace reflexionar sobre las limitaciones de los esfuerzos humanos.
Capitán Grigory Shpilko, uno de los primeros investigadores del Lago Sarez

Los científicos soviéticos propusieron un plan bien pensado: construir un túnel con una central hidroeléctrica para regular la descarga de agua. Este proyecto resultaba atractivo en todos los aspectos: monitorear el nivel del agua en el Lago Sarez, generar electricidad para los residentes locales y proporcionar un suministro constante de agua al árido Asia Central, que constantemente lucha con el riego del algodón.

En 2000, Tayikistán, Uzbekistán, Kirguistán y Kazajistán apelaron a la comunidad internacional para involucrar a los mejores expertos con el fin de abordar la posible ruptura del Lago Sarez y asegurar financiamiento. Desafortunadamente, sus esfuerzos no dieron los resultados deseados.

Los fondos asignados resultaron tan limitados como la solución propuesta. Se instaló un puesto de observación en el Lago Sarez, diseñado para enviar una señal que activaría un sistema de alerta en los asentamientos río abajo. Los escépticos señalaron la subestimación de la escala de la amenaza: si la ruptura se volviera catastrófica, el puesto podría ser arrastrado antes de que pudiera emitir la alarma.

El financiamiento también permitió la creación de varias «islas de seguridad» rudimentarias en las laderas circundantes para los residentes que viven bajo Sarez. Estas islas estaban abastecidas con agua, alimentos y artículos esenciales. Pero eso fue todo en cuanto a la solución.

En caso de un terremoto significativo, ninguna de estas medidas evitaría un desastre. Por lo tanto, el Lago Sarez sigue siendo no solo una fuente de agua pura de montaña, sino también un símbolo del poder destructivo escondido dentro de nuestro planeta.
¡Permanezcan con nosotros y aprenderán muchas cosas interesantes!

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