Nukus (karakalpako: Nókis / Нөкис / نوكىس; uzbeko: Nukus / Нукус / نوکوس) è la sesta città più grande dell'Uzbekistan e funge da capitale della Repubblica autonoma del Karakalpakstan. Al 1° gennaio 2022, la sua popolazione era di 329.100 abitanti. La città si trova a ovest del fiume Amu Darya ed è classificata amministrativamente come città di livello distrettuale, comprendendo anche l'insediamento urbano di Karatau.
Nukus è conosciuta a livello internazionale per il Museo d'Arte di Nukus, un autentico tesoro di grande importanza culturale e storica.
Il nome "Nukus" deriva dal nome della tribù karakalpaka Nukus e dal termine persiano "نوکاث" (Nūkās), che significa "Nuova Kath". Da modesto insediamento nel 1932, Nukus si trasformò in una moderna città sovietica negli anni Cinquanta, caratterizzata da ampie strade e grandi edifici pubblici.
A causa della sua posizione remota, Nukus fu scelta come sede dell'Istituto di Ricerca Chimica dell'Armata Rossa, una struttura importante per la ricerca e la sperimentazione sulle armi chimiche. Nel 2002, nell'ambito di un programma di riduzione cooperativa delle minacce del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, del valore di 6 milioni di dollari, l'istituto, coinvolto in particolare nella ricerca sull'agente Novichok, fu smantellato.
Inizialmente, Turtkul fungeva da centro amministrativo del Karakalpakstan sotto il dominio sovietico. Tuttavia, poiché negli anni Venti il fiume Amu Darya minacciava di inondare Turtkul, il centro amministrativo fu trasferito a Nukus. Nel 1932, Nukus fu ufficialmente riconosciuta come città, diventando il cuore culturale, politico ed economico del Karakalpakstan.
Il Museo d'Arte di Nukus, conosciuto anche come Museo Statale d'Arte della Repubblica del Karakalpakstan (intitolato a Igor Savitsky), è una delle attrazioni più celebri della città. Il museo è famoso per ospitare la seconda più grande collezione al mondo di arte d'avanguardia russa, oltre a opere dell'arte modernista uzbeka realizzate tra il 1918 e il 1935. Durante il regime di Stalin furono compiuti tentativi di eliminare l'arte non sovietica e numerosi artisti furono deportati nei campi di lavoro. Tuttavia, grazie all'isolamento geografico di Nukus, Savitsky riuscì a preservare questi capolavori.
Il museo ospita anche reperti archeologici, gioielli tradizionali, costumi e strumenti musicali, oltre a esposizioni che illustrano l'impatto ambientale e culturale della catastrofe del Lago d'Aral. La storia del museo e della sua straordinaria collezione è documentata nel film The Desert of Forbidden Art.
Questo museo rappresenta un centro dedicato alla musica e alle tradizioni orali karakalpakhe. Conserva gli effetti personali degli Shamuratov, tra cui costumi di scena, fotografie, manoscritti e lettere, offrendo uno sguardo approfondito sul ricco patrimonio culturale della regione.
Nukus presenta un clima desertico freddo (Köppen BWk, Trewartha BWho), caratterizzato da estati lunghe, secche e molto calde, accompagnate da inverni brevi, freddi e nevosi. Il prosciugamento del Lago d'Aral e la riduzione della portata del fiume Amu Darya hanno peggiorato il clima dagli anni Sessanta, rendendolo ancora più caldo e secco. Inoltre, i problemi di salute legati alle particelle di sale e alle sostanze chimiche presenti nell'aria sono diventati sempre più comuni.
Il Museo Statale d'Arte I.V. Savitsky è riconosciuto come una delle collezioni d'arte più straordinarie dell'Asia. Ospita opere che vanno dal III secolo a.C. fino all'epoca contemporanea, compresi antichi reperti di Khorezm, opere d'arte popolare karakalpakha e capolavori di artisti uzbeki dei primi del XX secolo. Il museo presenta una combinazione unica di storia artistica regionale e internazionale, offrendo uno sguardo sull'evoluzione culturale e artistica del Karakalpakstan.
Definito dal quotidiano The Guardian "uno dei musei più belli del mondo", il museo offre un interessante racconto della storia dell'arte russa e uzbeka e approfondimenti senza paragoni sui movimenti artistici degli anni Venti e Trenta.
Nukus è collegata alla regione circostante attraverso l'Aeroporto Internazionale di Nukus, che offre un comodo accesso ai visitatori interessati a esplorare la città e i territori circostanti.
Situato a Nukus, il Museo di Storia Locale del Karakalpakstan è uno dei musei più antichi dell'Asia Centrale, con una storia di quasi 80 anni. Le sue esposizioni sono affascinanti e uniche e offrono ai visitatori una ricca panoramica del passato e della cultura della regione.
La collezione del museo comprende oltre 56.000 reperti, tra cui oggetti rari e di inestimabile valore, come un esemplare naturalizzato della tigre del Turan, oggi estinta. La collezione continua ad ampliarsi grazie alle scoperte archeologiche e alle collaborazioni con diverse università e istituzioni accademiche.
Il museo è suddiviso in 21 sale tematiche dedicate a diversi aspetti della regione, tra cui natura, archeologia, etnografia e storia contemporanea. Le sale dedicate alla natura, particolarmente apprezzate dai bambini, presentano la flora e la fauna diversificate del Karakalpakstan. La sezione archeologica ospita modelli di antichi insediamenti e reperti rinvenuti durante gli scavi. La sala etnografica mette in evidenza l'artigianato locale, esponendo tessuti ricamati, tappeti intrecciati, gioielli e strumenti musicali. Una delle esposizioni più interessanti è una yurta tradizionale karakalpakha, che offre uno scorcio dello stile di vita storico degli abitanti della regione.
Nel 1997, in occasione del 170° anniversario della nascita di Berdakh, celebre poeta e pensatore karakalpako, furono avviati i progetti per la creazione di un museo in suo onore. Completato nel 1998, il museo si trova accanto all'Università Statale del Karakalpakstan.
L'edificio si estende su una superficie di 1.260 metri quadrati ed è un notevole esempio architettonico, caratterizzato da una struttura a tre piani con una cupola centrale e sei cupole più piccole. È stato progettato da Orynbai Toreniyazov, importante architetto e vincitore del Premio di Stato Berdakh.
Il museo custodisce il patrimonio culturale e storico del popolo karakalpako. Le opere di Berdakh, in particolare il suo poema Shezhire (Genealogia), raccontano la discendenza non solo dei karakalpaki, ma anche di altri popoli turchi. Il poema elenca quasi 300 personaggi storici che hanno svolto ruoli fondamentali nella formazione della storia della regione. I suoi scritti celebrano inoltre eroi nazionali come Amangeldi ed Ernazar Biy, le cui storie continuano a essere presenti nella memoria collettiva del popolo karakalpako.
Berdakh non era soltanto un poeta, ma anche un talentuoso bakhshi (musicista e narratore tradizionale). La sua fama si estese oltre il popolo karakalpako, raggiungendo le regioni vicine, compresi gli uzbeki del Khorezm e i turkmeni.
Le esposizioni del museo coprono un'ampia gamma di argomenti, tra cui la storia, l'etnografia e la cultura del popolo karakalpako. Una delle sezioni più importanti è la sala dei manoscritti antichi, che conserva testi scritti in arabo, persiano e turco. I progetti futuri del museo comprendono lo sviluppo di sale tematiche dedicate all'archeologia, all'arte e alla storia, nonché la creazione di un centro per la conservazione, il restauro e lo studio dei monumenti scritti del Karakalpakstan.
Il museo esplora anche l'evoluzione dell'istruzione nella regione, dalle istituzioni tradizionali, come le madrase e le mektebah, fino ai sistemi educativi dell'epoca sovietica e a quelli moderni.
Nukus ospita anche il Teatro Musicale Statale del Karakalpakstan intitolato a Berdakh, precedentemente intitolato a Stanislavskij. La città presenta diversi monumenti dedicati a personaggi illustri, tra cui Berdakh, Ulugbek e Azhiniyaz.
Nei dintorni di Nukus, i visitatori possono esplorare importanti siti archeologici, come Shylpyk, una dakhma zoroastriana (torre del silenzio), e l'antica necropoli di Mizdakhkan, di notevole valore storico e culturale.
Shylpyk è un'imponente struttura ad anello situata a 43 chilometri a sud di Nukus, lungo l'autostrada che conduce a Khiva, Samarkand e Tashkent. Arroccata sulla sommità di una collina conica alta 35-40 metri, rappresenta un importante punto di riferimento storico.
La struttura presenta una pianta circolare aperta e leggermente appiattita, con un diametro compreso tra 65 e 79 metri. Le sue mura, ancora sorprendentemente ben conservate, raggiungono un'altezza di 15 metri.
Costruita tra il II e il IV secolo d.C., Shylpyk fu originariamente utilizzata come dakhma zoroastriana, o torre del silenzio. Tra il IX e l'XI secolo, il sito fu riutilizzato dagli abitanti locali come torre di segnalazione, aggiungendo un ulteriore capitolo alla sua storia.
L'antico insediamento di Tok-kala, conosciuto anche come Darsan, si trova a 14 chilometri a ovest di Nukus, sulla collina di Toktau, una piccola altura naturale. Il sito si estende su una superficie di 8 ettari ed è composto da tre parti distinte: un antico insediamento, una sezione altomedievale e un'area funeraria.
Uno degli studi più approfonditi su Tok-kala ebbe luogo nel 1998, nell'ambito di una scuola archeologica sul campo organizzata dal Dipartimento di Storia dell'Istituto Statale Pedagogico di Nukus. Durante questo scavo, i ricercatori scoprirono una sepoltura umana all'interno di un piccolo recipiente in ceramica del tipo humcha, coperto da un mattone che probabilmente proveniva dalle antiche mura dell'insediamento. Questa scoperta offre nuove informazioni sulle pratiche funerarie e sulle abitudini insediative degli abitanti dell'Alto Medioevo.
Nukus è un centro regionale per l'istruzione, la ricerca e la cultura. Ospita la sezione karakalpakha dell'Accademia delle Scienze dell'Uzbekistan e numerosi istituti di ricerca, tra cui:
Sezioni degli istituti di Pediatria, Scienze Agrarie, Sport e Cultura, Tecnologie dell'Informazione e Odontoiatria di Tashkent.
Inoltre, la città dispone di 51 scuole secondarie, college, licei accademici, 5 collegi, 52 strutture prescolari, 2 biblioteche e 9 cliniche familiari, che forniscono servizi essenziali e istruzione alla comunità.
Tra i luoghi culturali di Nukus figurano il Museo Statale del Karakalpakstan Berdakh, il Teatro Drammatico Berdakh, il Teatro Statale dei Burattini del Karakalpakstan e il Teatro Statale per Giovani Spettatori.
Anche lo sport è molto sviluppato, con oltre 200 palestre e strutture sportive, tra cui lo Stadio Turan, un ippodromo, una piscina e una scuola di canottaggio.
La squadra di calcio locale, Aral, rappresenta la città e disputa le partite casalinghe allo Stadio Turan.
Nel 2019 è stata istituita la Zona Economica Libera di Nukus (FEZ) per stimolare la crescita economica attraverso l'attrazione di investimenti stranieri e nazionali. La zona si concentra sulla produzione di beni sostitutivi delle importazioni e di prodotti destinati ai mercati di esportazione. La FEZ è destinata a operare per 30 anni, offrendo un quadro a lungo termine per lo sviluppo economico della regione.
In quanto capitale della Repubblica sovrana del Karakalpakstan, all'interno dell'Uzbekistan, Nukus svolge un ruolo centrale nella politica regionale. Tuttavia, negli ultimi anni la città è stata teatro di tensioni politiche.
Nel luglio 2022, migliaia di manifestanti si riunirono a Nukus per opporsi a una proposta di emendamento costituzionale che mirava a privare il Karakalpakstan del suo status autonomo. I disordini portarono a scontri con le forze di sicurezza, causando 19 morti. Sono state inoltre sollevate preoccupazioni riguardo al rispetto del giusto processo e all'equità dei procedimenti giudiziari in città.
