Shahrisabz ist eine Stadt auf Bezirksebene in der usbekischen Region Qashqadaryo und zählt zu den bedeutendsten kulturellen und historischen Stätten Zentralasiens. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit (ECO) hat Shahrisabz zur Tourismus-Hauptstadt des Jahres 2024 ernannt.
Die Stadt liegt ca. 80 km südlich von Samarkand auf 622 m Höhe und hatte 2021 eine Bevölkerung von 140.500 Einwohnern. Historisch als Kesh oder Kish bekannt, war Shahrisabz einst ein wichtiger urbaner Mittelpunkt in Sogdien, einer Provinz des Achämenidenreichs, und ist heute als Geburtsort Timurs (Tamerlan) berühmt.
Shahrisabz zählt zu den ältesten Städten Zentralasiens und hat eine über 2.700 Jahre lange Geschichte. Früher als Kesh oder Kish bekannt, bedeutet der Name „herzerfreuend“. Historiker identifizieren die Stadt mit der antiken Siedlung Nautaka.
Zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. war Kesh ein zentraler Bestandteil des Achämenidenreichs und eines der bedeutendsten urbanen Zentren Sogdiens. Zu den bekanntesten historischen Ereignissen dieser Zeit zählt die Gefangennahme von Bessos, dem Satrapen von Baktrien, durch Alexander den Großen, was das Ende des Achämenidenreichs markierte. Während seines Winteraufenthalts (328–327 v. Chr.) heiratete Alexander die sogdische Adelige Roxane.
Zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert war Kesh Teil der Turk- und Westtürk-Khaganate. Der Herrscher Türk Subugra, ein Malik von Kesh, regierte in dieser Zeit. Reformen unter Ton-Yabgu Kagan weiteten den Einflussbereich der Türken bis nach Afghanistan und Nordwestindien aus. Türkische Stämme wie die Khalaj spielten eine bedeutende Rolle, während der Himmelgott Tengri das spirituelle Zentrum ihres Glaubens bildete.
Im 8. Jahrhundert fiel Kesh in die Hände der arabischen Truppen, wobei die Stadt ein Zentrum des anti-arabischen Widerstands wurde. Angeführt wurde dieser vom Propheten Al-Muqanna, der als Anführer der „Männer in weißen Gewändern“ bekannt war. Trotz des Niedergangs unter arabischer Herrschaft entwickelte sich Kesh während der Samanidenzeit zur Region Barknon.
Im Jahr 1038 wurde Kesh von Ibrahim ibn Nasr, auch als Böritigin bekannt, erobert. Unter den Karakhaniden blühte die Stadt auf und wurde zu einem bedeutenden Zentrum der türkischen Kultur und islamischen Gelehrsamkeit. Der 11. Jahrhundert-Gelehrte Mahmud al-Kashgari prägte die türkische Linguistik, und die erste Koran-Exegese in einer türkischen Sprache wurde hier verfasst.
Unter den Choresm-Schahs wurde Kesh zu einer stark befestigten Stadt, die eine bedeutende Rolle in der mittelalterlichen Geschichte Zentralasiens spielte.
Während des Zweiten Weltkriegs (1942) wurde Shahrisabz ein Übergangslager der polnischen Anders-Armee. Die 6. Infanteriedivision hielt sich hier auf, bevor sie an die Ostfront gegen Nazideutschland verlegt wurde. Ein polnischer Militärfriedhof erinnert heute an diese Zeit.
Shahrisabz war der Geburtsort Timurs (Tamerlan) im Jahr 1336. Als Sohn eines kleineren Barlas-Stammesführers betrachtete Timur Kesh als seine Heimat. Während der Timuridenzeit erlebte die Stadt eine kulturelle und architektonische Blütezeit. Obwohl Timur ursprünglich plante, hier begraben zu werden, verlagerte sich der Mittelpunkt seines Reiches nach Samarkand.
Trotzdem hinterließ er in Shahrisabz Meisterwerke, darunter den Ak-Saray-Palast und das Dorus-Saodat-Memorialkomplex.
Auch als „Weißer Palast“ oder „Timurs Sommerresidenz“ bekannt, sollte dieser Palast sein größtes Bauwerk werden. Der Bau begann 1380 mit zwangsverschleppten Handwerkern aus Choresm. Heute sind nur noch Teile der 65 Meter hohen Torbögen erhalten, verziert mit blauen, goldenen und weißen Mosaiken. Über dem Eingang prangt die berühmte Inschrift: „Wenn du unsere Macht anzweifelst – sieh unsere Gebäude an!“
Die Kok-Gumbaz-Moschee („Blaue Kuppel“) wurde 1437 von Ulugh Beg zu Ehren seines Vaters Shah Rukh erbaut. Hinter der Moschee befindet sich das „Haus der Meditation“ (erbaut 1438), ein Mausoleum, das jedoch nie als Grabstätte genutzt wurde.
Der Hazrat-i-Imam-Komplex, östlich der Kok-Gumbaz-Moschee, beherbergt das Dorus-Saodat-Mausoleum, das Grab von Jehangir, Timurs ältestem Sohn. Eine angrenzende Moschee soll die Grabstätte des Imams Amir Kulal (8. Jahrhundert) enthalten.
Interessanterweise sollte Timur ursprünglich hier begraben werden. Ein Steinsarkophag wurde 1943 entdeckt, jedoch enthalten die Gräber zwei unbekannte Skelette, was ein ungelöstes historisches Rätsel bleibt.
Die Überreste von Nautaka erstrecken sich über mehrere bedeutende Stätten:
Eine befestigte Zitadelle mit Funden aus achämenidischer und hellenistischer Zeit. Die Zitadelle von Nautaka erstreckt sich über 270 × 74 Meter und liegt auf einem hohen, steilen Ufer des Shurabsay-Flusses. Archäologische Ausgrabungen haben vier Bauperioden offenbart, deren älteste Kulturschichten auf das 9.–8. Jahrhundert v. Chr. datiert werden.
Eine 70 Hektar große Siedlung, die im 10.–9. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurde. Die Überreste der Stadtmauer sind als ein niedriger Hügel in der Nähe des Dorfes Kumyrtepa zu erkennen. Während der Achämeniden-, Seleukiden- und griechisch-baktrischen Herrschaft wurde die Mauer mehrfach erneuert und verstärkt.
Ein separater Hügel außerhalb der Stadtmauern mit einem zoroastrischen Tempel aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Dieser Tempel zählt zu den ältesten religiösen Bauwerken in Zentralasien.
Die Stadt Shahrisabz liegt im Nordosten der Region Qashqadaryo (Viloyat) in Usbekistan. Sie befindet sich 90 km östlich des regionalen Zentrums Karshi und 65 km südlich von Samarkand. Die Entfernung zur Grenze mit Tadschikistan beträgt über 80 km, während Taschkent mehr als 360 km nordöstlich und Buchara über 240 km nordwestlich liegt.
Shahrisabz liegt im gleichnamigen Tal, das im Norden, Süden und Osten von der Zarafshan-Kette, einem Teil des Gissar-Alay-Gebirgssystems, umgeben ist. Im Westen erstreckt sich das Shahrisabz-Tal, oft als Oase bezeichnet, das mit der Kashkadarya-Oase verbunden ist, in der sich die wichtigsten Städte der Region befinden.
Nordöstlich von Shahrisabz liegt die Satellitenstadt Kitab, die als administratives Zentrum des Kitab-Distrikts (Tumon) dient.
Seit 2018 übersteigt die Bevölkerung von Shahrisabz 116.000 Einwohner und macht damit fast die Hälfte der Gesamtbevölkerung des Shahrisabz-Distrikts aus. Zu den unter ihrer Verwaltung stehenden Siedlungen gehört die Stadt Oktyabr, die 1994 eine Bevölkerung von 18.000 hatte. Oktyabr liegt in der Shahrisabz-Oase entlang der Großen Usbekischen Straße und ist der Endpunkt einer 122 km langen Eisenbahnlinie von Karshi. Die Stadt beherbergt Fabriken für Baumwollverarbeitung, Weinproduktion und Obstkonservierung.
Die Mehrheit der Bevölkerung in Shahrisabz besteht aus Usbeken. Daneben gibt es kleinere Gemeinschaften von Tadschiken, zentralasiatischen Arabern, Tataren, Russen, Ukrainern und anderen ethnischen Gruppen.
Hinsichtlich der Religion dominiert der sunnitische Islam, aber es gibt auch christliche Gemeinschaften in der Stadt.
Die Wirtschaft von Shahrisabz basiert hauptsächlich auf der Verarbeitung landwirtschaftlicher Rohstoffe, darunter Baumwollraffination und Konservierung. Zudem sind traditionelles Handwerk und kunsthandwerkliche Berufe in der Region weit verbreitet.
Nördlich des Dorfes Kumyrtepa im Kitab-Distrikt, am linken Ufer des Shurabsay-Flusses (gespeist von den Zarafshan-Bergen), liegen drei Hügel unterschiedlicher Form, die zusammen Teile der antiken Hauptstadt Nautaka bilden: Padayaktepa, Uzunkyr und Sangirtepa.
In den 1980er Jahren wurden diese archäologischen Stätten im Shurabsay-Mikro-Oasen-Gebiet (5-km-Radius) erstmals von N.I. Krasheninnikova untersucht. Sie identifizierte die drei Hügel als Zitadelle, Stadtgebiet und Tempel von Nautaka.
Die Zitadelle von Nautaka erstreckt sich über 270 × 74 Meter und liegt auf einem hohen, steilen Ufer des Shurabsay-Flusses. Archäologische Ausgrabungen haben vier Bauperioden offenbart, deren älteste Kulturschichten auf das 9.–8. Jahrhundert v. Chr. datiert werden. Im westlichen Teil der Stätte wurden Überreste einer Verteidigungsmauer aus der achämenidischen und hellenistischen Zeit entdeckt.
Die Überreste der Stadtmauer sind als ein niedriger Hügel in der Nähe des Dorfes Kumyrtepa zu erkennen. Sie erstrecken sich über 650 Meter Länge und 20 Meter Breite. Zu ihrer Blütezeit umfasste die Mauer eine Stadtfläche von über 70 Hektar. Die ursprüngliche Mauer wurde aus rohen Lehmziegeln erbaut, ein Stil, der für das 10.–9. Jahrhundert v. Chr. typisch ist und dem von sogdischen Städten wie Koktepa und Afrasiab ähnelt.
Während der Achämeniden-, Seleukiden- und griechisch-baktrischen Herrschaft wurde die Mauer mehrfach erneuert und verstärkt.
650 Meter südwestlich von Uzunkyr liegt Sangirtepa, ein einzelner Hügel mit einer zentralen Fläche von 84 × 62 Metern und einer Höhe von ca. 8 Metern. Der gesamte Bereich ist von einer Mauer umschlossen, die eine Fläche von rund 3 Hektar abdeckt.
Seit 1983 führen Archäologen der Staatlichen Universität Taschkent (heute Nationale Universität Usbekistans) Ausgrabungen in Sangirtepa durch. Dabei wurde ein einzigartiger zoroastrischer Tempel entdeckt, der eine Zentralhalle, einen Altar und Nebengebäude umfasst. Dieser Tempel zählt zu den ältesten religiösen Bauwerken in Zentralasien.
Im Jahr 2000 wurde das historische Zentrum von Shahrisabz mit seinen archäologischen, architektonischen, religiösen und kulturellen Denkmälern von der UNESCO unter dem Namen „Historisches Zentrum von Shahrisabz“ zum Weltkulturerbe erklärt.
Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten von Shahrisabz gehören:
Beylagan, Aserbaidschan (seit 2024)
