Mary (Turkmeno: Mary), conosciuta fino al 1937 come Merv, è una città nel sud del Turkmenistan e capoluogo della provincia di Mary. Prende il nome dall'antica città di Merv, una delle più importanti dell'Asia Centrale durante l'antichità e il Medioevo. Per approfondire la storia di Merv, è possibile consultare anche la voce enciclopedica dedicata a Merv.
Quarta città più grande del Turkmenistan, Mary è situata nella parte sud-orientale delle Basse Terre del Turan, all'interno della fertile Oasi del Murghab, nel delta del fiume Murghab, che nasce in Afghanistan.
La città è delimitata a sud dal Canale del Karakum e funge da importante nodo di trasporto ferroviario e stradale. Secondo il censimento del 2010, Mary contava 126.141 abitanti. Dal 2021, il sindaco (Hakim) della città è Amanmyrat Mailiyev.
Mary fu fondata nel 1884 come centro militare e amministrativo russo sul sito di una fortezza Tekke, a circa 30 km a ovest delle rovine dell'antica Merv. Per informazioni sul patrimonio archeologico dell'antica città, si può consultare la scheda del sito di Merv sul Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Storicamente nota come Margiana o Margush, la città fu a lungo persiana, fino a quando nel XVII secolo divenne prevalentemente turkmena, a seguito di migrazioni e processi di assimilazione.
Nel 1884, durante la campagna di conquista del Turkestan guidata dal generale Mikhail Skobelev, Merv e la Oasi del Murghab furono pacificamente annesse all'Impero Russo.
L'annessione avvenne grazie a M. Alikhanov-Avarsky, un ufficiale russo che, travestito da mercante, negoziò con gli anziani locali, convincendoli ad accettare il dominio russo senza resistenza.
Il 25 gennaio 1884, i rappresentanti di Merv inviarono una richiesta ufficiale al generale A.V. Komarov in Ashgabat, segnando l'incorporazione della città nell'Impero Russo. Alikhanov fu nominato primo governatore della città.
Dopo l'annessione, Merv divenne parte della Regione Transcaspica e, dal 1890, fu il capoluogo del Distretto di Merv.
Nel 1921, con la nascita dell'URSS, la Regione Transcaspica fu rinominata Oblast' del Turkmenistan, e Merv divenne il centro del Distretto di Merv all'interno della RSSA del Turkestan.
Il 4 dicembre 1924, con la creazione della RSS del Turkmenistan, Merv divenne la capitale dell'omonimo distretto. Nel 1937, la città cambiò ufficialmente nome in Mary.
Durante l'epoca sovietica:
1939: Mary divenne capoluogo della provincia di Mary.
1941: ospitò la 18ª Divisione di Cavalleria da Montagna dell'Armata Rossa.
1963: la provincia fu temporaneamente soppressa.
1970: Mary fu nuovamente confermata capoluogo della provincia.
La città ospitava anche la base aerea Mary-2, sede del 156º Reggimento Caccia-Bombardieri della 34ª Divisione Aerea Sovietica.
Dopo l'indipendenza del Turkmenistan, il 18 maggio 1992, Mary divenne il capoluogo della provincia di Mary.
Negli anni 2000, la città ha subito una rapida modernizzazione, con la costruzione di:
Un nuovo terminal aeroportuale
Il campus dell'Istituto Statale di Energia di Mary
Un teatro e una biblioteca regionale
Il Museo di Storia di Mary
Strutture sanitarie come il Centro Medico Ene Myahri e il Centro Diagnostico Medico
Dal 2012, Mary è stata nominata Capitale della Cultura della CSI, mentre nel 2015 è stata riconosciuta come Capitale della Cultura del Mondo Turco.
Mary si trova nelle Basse Terre del Turan, all'interno dell'Oasi del Murghab, con il Deserto del Karakum e il Canale del Karakum a sud.
Il clima è desertico continentale, con temperature estreme e scarse precipitazioni.
Temperatura media annua: +17,1°C
Gennaio: -2°C / +4°C
Luglio: +28°C / +32°C
Precipitazioni annuali: 100–300 mm
Velocità media del vento: 4,0 m/s
Umidità relativa: 41,8%
1998: 94.000 abitanti
2005: 100.000 abitanti
2017: 120.000 abitanti
La popolazione è prevalentemente turkmena, con minoranze russe, tatare e armene.
Mary è un importante centro industriale del Turkmenistan.
Industrie principali:
Costruzione di macchinari
Riparazione automobilistica
Lavorazione del cotone
Industria conciaria
Produzione di materiali da costruzione
Impianto di fertilizzanti azotati "Turkmen Nitrogen" (TNAU)
Fabbrica di zucchero
L'industria tessile è ben sviluppata, con stabilimenti dedicati alla filatura e tessitura della lana, produzione di abbigliamento e tappeti, oltre a fabbriche di dolciumi e mobili.
La città è anche sede di un birrificio e di un caseificio.
Mary continua a svilupparsi come centro culturale ed economico, preservando la sua eredità storica e contribuendo alla crescita del Turkmenistan.
Mary: Centro dell’Industria del Gas in Turkmenistan
Mary è il principale polo dell’industria del gas in Turkmenistan. A 19 km dalla città si trova la Centrale Idroelettrica di Mary, la più grande del paese, con una capacità di 1,25 milioni di kW. Questa centrale, che utilizza il gas proveniente dal giacimento di Shatlyk, fornisce oltre l'80% dell'energia elettrica del Turkmenistan.
La città ospita anche una tipografia.
Mary è rinomata per la produzione di tappeti artigianali e industriali. Ogni tipologia di tappeto—Tekke, Salor, Yomud ed Ersari—ha motivi e colori distintivi.
L’Oasi di Merv (oggi provincia di Mary) è il luogo d’origine dei celebri tappeti Tekke, che mantengono viva l'antica tradizione della tessitura turkmena. Per approfondire questa tradizione, è possibile consultare le informazioni UNESCO sull'arte tradizionale della produzione dei tappeti turkmeni.
La Scuderia di Mary è famosa a livello mondiale per l’allevamento dei cavalli Akhal-Teke, una razza nota per la sua bellezza ed eccezionale resistenza.
Mary è un importante snodo di trasporti, grazie alla Ferrovia Transcaspica, costruita tra il 1880 e il 1896 sotto la direzione del generale russo Mikhail Annenkov.
Questa ferrovia collega Turkmenbashi (ex Krasnovodsk) a Tashkent, con un ramo ferroviario che si estende fino a Kushka, completato nel 1900.
La città dispone di un moderno terminal degli autobus, con una capacità di 500 passeggeri all’ora.
La stazione ferroviaria, ristrutturata nel 2003, garantisce collegamenti regionali e nazionali.
L'aeroporto di Mary, con una pista di 3.500 metri, può ospitare aerei fino a 400 tonnellate e gestisce 300 passeggeri all'ora.
I trasporti locali includono autobus urbani, minibus e taxi.
Mary è sede di numerosi istituti educativi, tra cui scuole pubbliche, licei, collegi e scuole specializzate.
Istituzioni educative principali:
Centro Diagnostico Regionale, intitolato al primo presidente del Turkmenistan, S.A. Niyazov.
Centro Regionale per la Salute della Madre e del Bambino.
Mary ha un'intensa attività sportiva.
Scuola giovanile di sport
Club di calcio Merv, che milita nella massima divisione del campionato turkmeno
Stadio Merv, noto per l'organizzazione di campionati e coppe nazionali
Piscina coperta centrale (costruita nel 2005)
Stadio Sport Toplumy, inaugurato nel 2009, con una capacità di 10.000 spettatori
Mary ospita numerosi monumenti e tributi a figure storiche, tra cui i poeti e educatori Mollanepes, Kemine e Makhtumkuli.
Monumenti principali:
Fiamma Eterna, in onore degli eroi della Seconda Guerra Mondiale e della Guerra in Afghanistan
Monumenti ai soldati della Guerra Civile, come Pavel Poltoratsky e K. Azalov
Monumento alla Patria e Monumento della Gloria Eterna
Luoghi religiosi:
Chiesa dell'Intercessione della Santa Vergine, costruita nel 1900
A soli 30 km a est di Mary, si trova Bayram-Ali, dove sorgono le rovine dell'antica Merv, con alcuni dei più spettacolari tesori archeologici del Turkmenistan. È possibile visitare il sito con il tour di un giorno a Merv organizzato da DOCA TOURS o con il tour dedicato alle antiche civiltà del Turkmenistan. Per una panoramica storica e archeologica indipendente, consulta anche la voce Treccani sull'Asia centrale e Merv.
Durante la Guerra in Afghanistan (1979–1989), gli aeroporti Mary-1 e Mary-2 furono utilizzati come basi per bombardieri sovietici.
Inoltre, la città ospitava la 8ª Scuola Interregionale per la Formazione dei Sergenti delle Truppe di Frontiera del KGB, specializzata nell’addestramento di unità a cavallo per il pattugliamento delle frontiere.
Mary ospita diverse strutture penitenziarie, tra cui:
Centro di detenzione preventiva (SIZO-5), con una capacità di 400 detenuti.
Colonia di lavoro a regime severo (ITK-6), che ospita fino a 800 prigionieri.
Mary è gemellata con diverse città internazionali:
