Uralsk ist eine der ältesten Städte im europäischen Teil Kasachstans, die bis heute erhalten geblieben ist. Sie liegt in Westkasachstan am Uralfluss und ist das Verwaltungszentrum der Region Westkasachstan. Die Stadt befindet sich am nördlichen Rand der kaspischen Tiefebene. Innerhalb der Stadtgrenzen umfasst Uralsk eine Fläche von 209,83 km², während das gesamte Verwaltungsgebiet der Stadt eine Fläche von 731,33 km² einnimmt. Die Bevölkerung beträgt 361.940 Menschen, die 83 verschiedene Nationalitäten und ethnische Gruppen repräsentieren. Zu den administrativ untergeordneten Siedlungen gehören die Dörfer Zachağan, Derkul, Krugloozernoye, Mashtakovo und Zhelaevo.
Uralsk liegt am rechten Ufer des mittleren Uralflusses sowie am linken Ufer des unteren Schaganflusses in einer malerischen Steppenlandschaft mit steilen und hohen Flussklippen. Der Derkul-Fluss, ein rechter Nebenfluss des Schagan, fließt nahe der Stadt und der Vorortsiedlung Derkul. Die höchste Erhebung in der Umgebung ist der Swistun-Hügel, dessen Gipfel 84,0 Meter über dem Meeresspiegel liegt (bezogen auf den Pegel der Ostsee). Im Verhältnis zum Uralfluss, der an seiner Basis auf 22,2 Meter über dem Meeresspiegel fließt, hat der Swistun-Hügel eine relative Höhe von 61,8 Metern. Er befindet sich zwischen den Vorortsiedlungen Zachağan und Krugloozernoye (ehemals Swistun).
Im 13. Jahrhundert befand sich auf dem Swistun-Hügel, etwa 10 km von der heutigen Stadt Uralsk entfernt, eine Siedlung der Goldenen Horde namens Zhayyk. Der Name des Ortes wurde später nach dem kasachischen Namen des nahegelegenen Flusses benannt. Archäologische Ausgrabungen ergaben, dass Zhayyk im 13. und 14. Jahrhundert eine bedeutende Stadt war, die in der Blütezeit der Goldenen Horde florierte. Die Überreste umfassen Wohngebäude, Nutzbauten, Ziegelbrennöfen und ein Hammam (Badehaus). Zudem wurden zwei bedeutende Mausoleen entdeckt. Mit dem Niedergang der Goldenen Horde und später der Nogai-Horde sank jedoch die Bedeutung der Stadt, und Handel sowie Handwerk begannen zu verfallen.
Während des Kasachisch-Nogai-Krieges im frühen 16. Jahrhundert errang Khan Kasym einen Sieg über die Nogai-Horde, wodurch Westkasachstan vorübergehend unter seine Kontrolle geriet.
Aufgrund der geografischen Gegebenheiten, die sich gut zur Verteidigung eigneten, wählten Kosaken, die auf der Suche nach Zuflucht und einem dauerhaften Siedlungsgebiet waren, diesen Ort in der Nähe des Yaik-Flusses. Bis zum 16. Jahrhundert entwickelte sich eine kleine militärische Siedlung, die bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts zu einer der bedeutendsten Städte entlang des Uralflusses heranwuchs. Diese Entwicklungsphase der Stadt war eng mit der Geschichte der Yaik-Kosaken verbunden.
Im Jahr 1584 wurde die Siedlung erstmals als Yaik-Stadt (Yaik Gorodok) erwähnt, gegründet von Yaik-Kosaken, die aus den Wolga-Kosaken stammten und vor Verfolgung flohen. Der Gründer der Stadt gilt traditionell als Ataman Bogdan Barbosha. Nach der Zerstörung durch die Nogai wurde die Siedlung 1613 etwa 50 km flussabwärts entlang des Yaik (Ural)-Flusses neu errichtet. Dieses Jahr wird als offizielles Gründungsdatum der Stadt anerkannt. Im Jahr 1988 feierte Uralsk sein 375-jähriges Bestehen. Die Siedlung wurde auf einer Halbinsel zwischen den Flüssen Yaik (Ural) und Schagan gegründet. Dieses Stadtgebiet ist heute als "Kureny" bekannt, benannt nach den traditionellen Behausungen der Kosaken, den Kuren.
Uralsk war während des Bürgerkriegs Schauplatz heftiger Kämpfe. Die Stadt wurde 1919 von den Bolschewiken eingenommen und erlebte eine lange Belagerung durch die Ural-Armee.
Während des Großen Vaterländischen Krieges wurde Uralsk am 16. Oktober 1942 von der Militärverwaltung der Stalingrader Front als Frontzone und Luftverteidigungsstützpunkt ausgewiesen. Die Stadt nahm 14 Industrieunternehmen auf, die aus den zentralen Regionen verlegt wurden, um die Kriegsproduktion aufrechtzuerhalten, sowie 20 Militärkrankenhäuser. Zudem wurde Uralsk ein Standort zur Aufstellung militärischer Einheiten.
Seit 1991 hat sich Uralsk zu einer der wichtigsten Städte im unabhängigen Kasachstan entwickelt. In den 1990er Jahren wurden viele Straßen der Stadt umbenannt.
Nach der sowjetischen wissenschaftlichen Definition verläuft die Grenze zwischen Europa und Asien entlang der Mugodshar-Hügel bis zur Quelle des Emba-Flusses und folgt dann dem Emba bis zum Kaspischen Meer. Vor den späten 1950er Jahren diente der Uralfluss selbst als Grenzlinie innerhalb Kasachstans.
Im April–Mai 2010 schlug eine Expedition der Russischen Geographischen Gesellschaft vor, die Europa-Asien-Grenze weiter nach Süden zu verlegen, entlang der Mugodshar-Hügel und der Grenze der Kaspischen Tiefebene, wo die Osteuropäische Ebene endet und die westlichen Ausläufer des Ustyurt-Plateaus beginnen. Diese Definition würde die Grenze weiter südlich als bisher festlegen. Allerdings wurde dieser Vorschlag nicht von einer internationalen Organisation wie der International Geographical Union überprüft.
Daher wird Uralsk je nach Definition entweder vollständig als europäische Stadt angesehen oder als Stadt an der Schnittstelle zwischen Europa und Asien, wenn der Uralfluss als Grenze herangezogen wird.
Uralsk hat ein ausgeprägt kontinentales Klima, das durch heiße, trockene Sommer und schneereiche, mäßig kalte Winter mit häufig starken Winden gekennzeichnet ist.
Die erste Eisenbahnlinie erreichte Uralsk im Jahr 1894 als Teil der Rjasan-Uralsk-Eisenbahn. Ursprünglich lag der Bahnhof, dessen Türme im Stil zentralasiatischer Minarette gestaltet waren, weit entfernt vom Stadtzentrum. Der Schriftsteller Alexei Nikolajewitsch Tolstoi beschrieb seine Reise vom Bahnhof in die Stadt mit den Worten:
„…durch die Steppe, gesäumt von Telegraphenmasten.“
Lange Zeit war Uralsk der Endpunkt einer Eisenbahnlinie, die die Stadt mit dem zentralen Russland verband. Erst 1936, mit dem Bau einer Linie nach Iletsk, wurde eine direkte Eisenbahnverbindung zum restlichen Kasachstan hergestellt.
Während der Sowjetzeit, als die Stadt wuchs, wurde der Bahnhof in das heutige Zentrum von Uralsk integriert. Anfang der 1980er Jahre, aufgrund des steigenden Passagieraufkommens, begann der Bau eines neuen Bahnhofs. Leider wurde der Bahnhof aus dem 19. Jahrhundert, ein architektonisches Denkmal, abgerissen.
Heute unterhält Uralsk regelmäßige Bahnverbindungen mit den ehemaligen und aktuellen Hauptstädten Kasachstans, Almaty und Astana.
Der Flughafen Uralsk, 16 Kilometer von der Stadt entfernt, nahe der Vorortsiedlung Podstepnoye, erhielt nach seiner Rekonstruktion in den 1990er Jahren internationalen Status.
Im Februar 2023 wurde der Flughafen von der Oral Airport Holding LLP übernommen, einem kasachischen Unternehmen. Die Mehrheitsbeteiligung hält Uralsk Management LLP und der Unternehmer Dauletkhan Kilybayev, während 49 % der Anteile dem russischen Unternehmen AO Retrans gehören. Die neue Verwaltung plant, den Flughafen zu einem regionalen Drehkreuz auszubauen, das Streckennetz zu erweitern und die technische Infrastruktur zu modernisieren.
Am 3. Juli 2019 begann die Modernisierung des Terminals. Diese Arbeiten erhöhten die Kapazität von 160.000 auf 350.000 Passagiere pro Jahr und erweiterten die Fläche des Terminals von 4.000 m² auf 7.500 m². Laut dem Akim der Region Westkasachstan bietet die strategische Lage des Flughafens großes Potenzial für weiteres Wachstum.
Am 18. März 2022 verabschiedete die Regierung Kasachstans eine Resolution zur Umbenennung des Flughafens nach Manshuk Mametova, einer Nationalheldin Kasachstans.
Am 7. April 2022 wurde der Flughafen nach einer umfassenden Rekonstruktion wiedereröffnet. Die Modernisierung erhöhte die Terminalfläche auf 10.000 m² und die Kapazität auf 600.000 Passagiere pro Jahr. Der Flughafen erfüllt nun alle internationalen IATA-Standards.
Geplante neue Flugrouten umfassen: Amsterdam, Moskau, Kiew, Istanbul, St. Petersburg, Abu Dhabi, Atyrau und Schymkent. Zusätzlich sollen bestehende Verbindungen nach Almaty, Frankfurt, Astana, Aqtau und Turkestan ausgebaut werden.
Die modernisierte Landebahn kann nun große Flugzeuge aufnehmen, darunter Il-76, Boeing 737 und Boeing 757.
Ab 2024 bietet der Flughafen Uralsk Flüge nach Frankfurt, Aqtau, Schymkent, Turkestan, Astana, Almaty, Scharm El-Scheich, Phuket und Antalya an.
Der öffentliche Nahverkehr in Uralsk besteht hauptsächlich aus Buslinien. Während der Sowjetzeit gab es Pläne für ein Oberleitungsbusnetz, diese wurden jedoch nach dem Zusammenbruch der UdSSR aufgegeben. Regelmäßig werden Ausschreibungen zwischen Transportunternehmen zur Betriebsführung der Buslinien durchgeführt. Die Linienführung wird häufig angepasst, um neue Wohngebiete zu erschließen und die Abdeckung der Stadt zu optimieren.
Die Fahrpreise hängen von der Zahlungsmethode ab:
Uralsk beherbergt zahlreiche kulturelle Einrichtungen, darunter:
Das A. N. Ostrovsky Theater ist das älteste Drama-Theater Kasachstans mit einer über 160-jährigen Geschichte.
Regionales Kasachisches Drama-Theater "K. Bukeeyeva"
Die Kulturszene der Stadt wird durch beliebte Performance-Gruppen bereichert, darunter:
Uralsk verfügt zudem über eine blühende literarische Szene, mit bekannten Autoren und Dichtern wie:
V. P. Pravdukhin, N. Korsunov, Yu. A. Baev, A. P. Yalfimov, A. Baktygereeva, E. Gabassov, B. B. Pyshkin, T. Azovskaya, Zh. Nabiullin, A. Narykov und A. M. Svyatynin.
Zudem ist die Stadt stolz auf die Werke des Künstlers S. Gumarov, der in ganz Kasachstan bekannt ist.
Die erste Bildungseinrichtung in Uralsk wurde 1812 eröffnet. Laut dem Brockhaus und Efron Enzyklopädischen Wörterbuch gab es zu Beginn des 20. Jahrhunderts 27 Schulen mit 2.222 Schülern (1.440 Jungen, 782 Mädchen).
Die Ural-Kosaken-Militärschule, gegründet 1890–91, war eine der wichtigsten Bildungseinrichtungen. Finanziert wurde sie durch die Kosakengemeinschaft und den Staat und bot eine kostenlose Ausbildung für Kosakenkinder.
Weitere bedeutende Bildungseinrichtungen waren:
Die meisten Grundschulen waren entweder Pfarrschulen oder Kosaken-Militärschulen.
Das Gebäude des Geistlichen Seminars wurde später zur Kunst- und Designfakultät eines Lehrinstituts und ist heute das Pushkin-Hotel.
Heute gibt es in Uralsk 52 allgemeine Bildungsschulen mit über 2.000 Lehrkräften und mehr als 40.000 Schülern. Zusätzlich bieten 16 außerschulische Zentren vielfältige Freizeit- und Bildungsangebote, während 7 Berufsschulen etwa 4.000 Schüler ausbilden. Mehrere Fachhochschulen bieten spezialisierte sekundäre Bildung in den Bereichen Pädagogik, Medizin, Buchhaltung und Handel, Musik, Polytechnik, Landwirtschaft sowie Recht.
Uralsk beherbergt mehrere Hochschulen, darunter:
Zusätzlich gibt es in der Stadt Zweigstellen der Kasachischen Universität für Recht sowie der Kasachischen Akademie für Arbeit und Sozialbeziehungen. Derzeit sind über 22.500 Studierende in Vollzeit- und Teilzeitprogrammen dieser Hochschulen eingeschrieben.
Der Industriesektor in Uralsk umfasst Energieproduktion, Maschinenbau, Lebensmittelverarbeitung, Getreidemühlen, Leichtindustrie und die Herstellung von Baumaterialien.
Wichtige Industrieanlagen in der Stadt:
Diese Unternehmen sind Teil der nationalen Kasachischen Maschinenbauholding "Kazakhstan Engineering". Zusätzlich betreibt die Westkasachstanische Baugesellschaft JSC eine Produktionsstätte für Baumaterialien.
Hydromash-Orion-MZhBK LLP, ein Unternehmen der Hydromash-Orion Investment Holding, ist auf die Herstellung von Stahlbetonstrukturen und Produkten für den Straßen-, Industrie- und Wohnungsbau spezialisiert.
UralskAgroRemMash JSC, früher das Uralsker Reparaturwerk (gegründet 1955), produziert heute Feuerwehrfahrzeuge und Spezialausrüstungen für den Transport flüssiger Kohlenwasserstoffe.
Mit der rasanten Entwicklung der Öl- und Gasförderung in Westkasachstan konzentrieren sich viele Unternehmen in Uralsk auf die Herstellung von Ausrüstungen für die Ölraffination, Förderung und den Transport.
Beispiele hierfür sind:
Die Stickstofffabrik in Zachağan produziert kryogene Produkte, die für die Öl- und Gasindustrie, die Fertigung, die Landwirtschaft und den Wohnungsbau in Westkasachstan essenziell sind.
Weitere maschinenbauliche Unternehmen in Uralsk sind:
Die zentrale Fernwärmeversorgung der Stadt erfolgt durch das Uralsker Wärmekraftwerk (TPP) mit einer Kapazität von 58,52 MW, das von Zhaiykteploenergo JSC betrieben wird.
Im Jahr 2011 wurde in der Nähe des Dorfes Novenkoe das Uralsker Gasturbinenkraftwerk (GTPP) mit einer zusätzlichen Kapazität von 54 MW in Betrieb genommen.
Uralsk ist die Heimat von Kublai LLP, einem der renommiertesten Unternehmen in Kasachstan. Gegründet 1992, zählt es zu den größten Verarbeitungsbetrieben des Landes. Produziert werden:
Die Produktionsprozesse entsprechen allen relevanten Normen, was durch regelmäßige interne und externe Audits bestätigt wird.
In den 1970er Jahren entstanden in Uralsk mehrere wichtige Produktionsstätten:
Zudem beherbergte Uralsk die einzige Fabrik des Landes für die Verarbeitung von pflanzlichen Arzneirohstoffen – KazakhLakritsa JSC. Heute befindet sich die Anlage in Kushum, war jedoch ursprünglich in Uralsk ansässig.
Die industrielle Entwicklung der Stadt wird maßgeblich durch das Karatschaganak-Öl- und Gaskondensatfeld beeinflusst, das 150 km entfernt im Bezirk Burlinsky liegt. Dieses strategisch bedeutende Feld ist essenziell für die Förderung von Gas und flüssigen Kohlenwasserstoffen.
Uralsk unterhält Partnerschaften mit folgenden Städten:
Orenburg, Russland
