Talas ist eine Stadt im Nordwesten Kirgisistans, gelegen im Talas-Flusstal zwischen zwei Gebirgsketten. Die Stadt umfasst eine Fläche von 13 Quadratkilometern und hatte 2021 eine ständige Bevölkerung von 40.308. Sie dient als Verwaltungszentrum der Region Talas. Talas wurde 1877 von ostslawischen Siedlern gegründet. Im Süden liegt das Besh-Tash-Tal („Fünf Felsen“), Heimat des Besh-Tash-Nationalparks.
Im Jahr 751 fand in der Nähe die Schlacht am Talas statt, in der die Truppen des Abbasiden-Kalifats und Tibets gemeinsam gegen die Tang-Dynastie kämpften. Die Abbasiden und Tibeter besiegten das chinesische Reich.
Die Stadt wurde 1877 von russischen Siedlern im zentralen Teil des Talas-Tals am linken Ufer des Talas-Flusses gegründet, an der Stelle einer alten Siedlung aus dem Osttürkischen Kaganat. Talas liegt auf einer Höhe von 1.200 Metern über dem Meeresspiegel.
Früher als Dmitrievka bekannt, erhielt Talas 1944 den Status einer Stadt. Am 29. Oktober 1958 verlor sie ihren Status als Stadt mit regionaler Zuständigkeit. Am 2. Februar 1987 wurde das Dorf Jany-Chek aus dem Sorok Let Oktyabrya-Landrat in den Bezirk Talas eingegliedert.
Die Wirtschaft von Talas war traditionell eng mit der Stadt Taraz (ehemals Talas und Dschambul) im heutigen Kasachstan verbunden. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion hatte das Talas-Tal mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen, da Kasachstan strenge Grenzkontrollen einführte. Diese Einschränkungen beeinträchtigten den Transport und die Handelswege und isolierten das Tal von anderen Teilen Kirgisistans, da es durch Gebirge vom Tschui-Tal und Bischkek getrennt ist.
Die meisten Transitwege zwischen Bischkek und Talas verlaufen heute über Kasachstan, durch den Chaldybar-Grenzübergang in Tschui, bevor sie wieder in das Talas-Tal nahe Taraz eintreten. Die einzige inländische Route innerhalb Kirgisistans, die Talas mit Bischkek verbindet, führt über zwei hohe Gebirgspässe – den Ötmök-Pass und den Töö-Ashuu-Pass – beide über 3.000 Meter hoch.
Talas liegt im Nordosten des Talas-Tals auf einer Höhe von 1.280 Metern, in der Überschwemmungsebene des Talas-Flusses. Die Stadt befindet sich 360 Kilometer westlich von Bischkek, 90 Kilometer östlich des Bahnhofs in Taraz (Kasachstan) und 90 Kilometer westlich der Bischkek–Osch-Autobahn.
Das Klima ist kontinental und trocken. Der wärmste Monat ist der Juli mit einer Durchschnittstemperatur von +30 °C, während die kälteste Durchschnittstemperatur im Januar −9,6 °C beträgt. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt zwischen 300 und 400 Millimetern.
Der Flughafen Talas, seit 1979 in Betrieb, liegt auf einer Höhe von 1.266 Metern. Im Jahr 2018 hatte der Flughafen eine asphaltierte Start- und Landebahn, war jedoch nicht zertifiziert. Trotz finanzieller Schwierigkeiten wurde er durch die Aktiengesellschaft „MAM“ betrieben.
2022 wurde eine umfassende Renovierung durchgeführt, die im Dezember 2023 abgeschlossen wurde. 2024 wurde der Flughafen vollständig erneuert und wiedereröffnet.
Talas ist das Verwaltungszentrum der Region und seine Wirtschaft ist hauptsächlich auf die Lebensmittel- und Verarbeitungsindustrie ausgerichtet, die sich auf lokale landwirtschaftliche Produkte konzentriert.
In der Stadt befinden sich mehr als 24 % der Unternehmen der Region. Derzeit gibt es sechs kleine Bäckereien, vier Mini-Mühlen, zwei Möbelwerkstätten, sechs Sägewerke, zwei Schlachthöfe, eine Nudelproduktion, zwei Molkereien, zwei Nähwerkstätten sowie mehrere andere kleine und mittlere Unternehmen.
Talas bietet eine Vielzahl von Sehenswürdigkeiten, darunter landschaftlich reizvolle Orte wie Besh-Tash, Manas, Kirovskoye, Chandy-Lash und Toktogul. In den umliegenden Dörfern gibt es familiengeführte Gasthäuser, darunter Koksay, Karabuur, Bakayyr, Chonkapka, Kainda, Karaarcha, Tasharyk, Karakol und Taldybulak. Besh-Tash verfügt über ein Sport- und Tourismuszentrum mit einem Schwimmbad.
Zu den Wahrzeichen der Stadt zählt ein ehemaliger Waldpark mit Pappeln, Weiden und Birken entlang des Talas-Flusses. In den Schluchten des Tals befinden sich Naturschutzgebiete wie das Kirov-Staatsreservat für Wildvögel und Hasen sowie das spezialisierte Uzunakmat-Wildschutzgebiet in der Urmaral-Schlucht. Die Region ist für ihre einzigartigen Schluchten, fischreiche Flüsse, Karstseen, Heilschlamm, Naturhöhlen und Wasserfälle bekannt.
