Nukus (Karakalpakisch: Nókis / Нөкис / نوكىس; Usbekisch: Nukus / Нукус / نوکوس) ist die sechstgrößte Stadt Usbekistans und die Hauptstadt der autonomen Republik Karakalpakstan. Am 1. Januar 2022 hatte die Stadt eine Bevölkerung von 329.100. Nukus liegt westlich des Amu-Darja-Flusses und ist administrativ als Bezirksebene-Stadt eingestuft, zu der auch die städtische Siedlung Karatau gehört.
Nukus ist international bekannt für das Nukus-Kunstmuseum, das eine Schatzkammer kultureller und historischer Bedeutung darstellt.
Der Name "Nukus" stammt vom Karakalpakischen Stamm Nukus sowie vom persischen Begriff "نوکاث" (Nūkās), was „Neues Kath“ bedeutet. Nukus entwickelte sich von einer bescheidenen Siedlung im Jahr 1932 zu einer modernen sowjetischen Stadt der 1950er Jahre, geprägt von breiten Straßen und großen öffentlichen Gebäuden.
Aufgrund seiner abgelegenen Lage wurde Nukus als Standort für das Chemische Forschungsinstitut der Roten Armee ausgewählt – eine zentrale Einrichtung für chemische Waffenforschung und -tests. Im Jahr 2002 wurde das Institut, das unter anderem an der Entwicklung des Nowitschok-Kampfstoffs beteiligt war, im Rahmen eines 6-Millionen-Dollar-Programms zur Kooperativen Bedrohungsreduzierung des US-Verteidigungsministeriums stillgelegt.
Ursprünglich war Turtkul das Verwaltungszentrum Karakalpakstans während der Sowjetherrschaft. Als jedoch in den 1920er Jahren der Amu-Darja drohte, Turtkul zu überfluten, wurde das Verwaltungszentrum nach Nukus verlegt. 1932 erhielt Nukus offiziell den Status einer Stadt und entwickelte sich zum kulturellen, politischen und wirtschaftlichen Zentrum Karakalpakstans.
Das Nukus-Kunstmuseum, auch bekannt als das Staatliche Kunstmuseum der Republik Karakalpakstan (benannt nach Igor Savitsky), ist eine der bekanntesten Attraktionen der Stadt.
Das Museum beherbergt die zweitgrößte Sammlung russischer Avantgarde-Kunst weltweit, sowie Werke des usbekischen Modernismus (1918–1935). Während der Stalin-Ära versuchte die sowjetische Regierung, nicht-sowjetische Kunst zu eliminieren, und viele Künstler wurden in Arbeitslager deportiert. Dank der abgelegenen Lage von Nukus gelang es Savitsky, diese Meisterwerke zu bewahren.
Zusätzlich zeigt das Museum:
Die Geschichte des Museums und seiner außergewöhnlichen Sammlung wird in der Dokumentation „The Desert of Forbidden Art“ erzählt.
Dieses Museum ist ein Zentrum für karakalpakische Musik und mündliche Traditionen. Es bewahrt persönliche Gegenstände der Shamuratovs, darunter Bühnenkostüme, Fotografien, Manuskripte und Briefe, die Einblicke in das kulturelle Erbe der Region geben.
Nukus hat ein kaltes Wüstenklima (Köppen BWk, Trewartha BWho), das sich durch heiße, trockene Sommer und kalte, schneereiche Winter auszeichnet.
Der Klimawandel wurde durch das Austrocknen des Aralsees und die geringere Wasserführung des Amu-Darja verstärkt. Seit den 1960er Jahren ist das Klima noch heißer und trockener geworden, was zu zunehmenden Gesundheitsproblemen durch Salz- und Chemikalienpartikel in der Luft geführt hat.
Das I.V. Savitsky Staatliche Kunstmuseum gilt als eine der außergewöhnlichsten Kunstsammlungen Asiens. Die Ausstellung umfasst Werke von der Antike bis zur Gegenwart, darunter:
Das Museum bietet eine einzigartige Mischung aus regionaler und multinationaler Kunstgeschichte und ist ein zentraler Bestandteil der kulturellen Identität Karakalpakstans.
Die britische Zeitung The Guardian lobte das Museum als „eines der schönsten der Welt“ und betonte seine Bedeutung für die russische und usbekische Kunstgeschichte.
Nukus ist durch den Internationalen Flughafen Nukus mit der weiteren Region verbunden und bietet Reisenden einen bequemen Zugang zur Stadt und ihrer Umgebung.
Das Museum für Heimatkunde Karakalpakstans in Nukus gehört zu den ältesten Museen Zentralasiens und blickt auf eine fast 80-jährige Geschichte zurück.
Seine Sammlung umfasst über 56.000 Artefakte, darunter seltene und unschätzbare Exponate, wie:
Das Museum ist in 21 thematische Ausstellungsräume unterteilt, darunter:
Das Museum erweitert seine Sammlung kontinuierlich durch archäologische Entdeckungen und Kooperationen mit Universitäten und Forschungseinrichtungen.
Im Jahr 1997, anlässlich des 170. Geburtstags von Berdakh, einem bedeutenden karakalpakischen Dichter und Denker, wurden Pläne zur Gründung eines Museums zu seinen Ehren ins Leben gerufen. Das Museum wurde 1998 fertiggestellt und befindet sich neben der Karakalpakischen Staatsuniversität.
Das Gebäude umfasst 1.260 Quadratmeter und ist ein architektonisches Meisterwerk. Es verfügt über eine dreistöckige Struktur mit einer zentralen Kuppel und sechs kleineren Kuppeln. Der Entwurf stammt von Orynbai Toreniyazov, einem renommierten Architekten und Preisträger des Berdakh-Staatspreises.
Das Museum bewahrt das kulturelle und historische Erbe des karakalpakischen Volkes. Berdakhs Werk, insbesondere sein Epos Shezhire („Genealogie“), dokumentiert nicht nur die Abstammung der Karakalpaken, sondern auch anderer turksprachiger Völker. Das Gedicht erwähnt fast 300 historische Persönlichkeiten, die die Geschichte der Region maßgeblich geprägt haben. In seinen Schriften würdigt Berdakh zudem nationale Helden wie Amangeldi und Ernazar Biy, deren Geschichten bis heute in der kollektiven Erinnerung der Karakalpaken lebendig sind.
Berdakh war nicht nur Dichter, sondern auch ein talentierter Bakhshi (ein traditioneller Musiker und Geschichtenerzähler). Seine Bekanntheit erstreckte sich über die Karakalpaken hinaus und erreichte benachbarte Regionen wie das usbekische Choresm und Turkmenistan.
Die Ausstellungen des Museums behandeln eine Vielzahl von Themen, darunter die Geschichte, Ethnografie und Kultur der Karakalpaken. Ein besonderes Highlight ist der Saal der antiken Manuskripte, der Texte in Arabisch, Persisch und Turksprachen bewahrt.
Zukünftige Pläne für das Museum umfassen die Einrichtung thematischer Hallen für Archäologie, Kunst und Geschichte, sowie die Errichtung eines Zentrums für die Konservierung, Restaurierung und Erforschung schriftlicher Denkmäler Karakalpakstans.
Das Museum beleuchtet zudem die Entwicklung des Bildungssystems in der Region, von traditionellen Madrassas und Mektebahs über das sowjetische Schulsystem bis hin zur modernen Bildung.
In Nukus befindet sich das Karakalpakische Staatliche Musiktheater benannt nach Berdakh, das früher den Namen Stanislavsky-Theater trug. Die Stadt verfügt über mehrere Denkmäler bedeutender Persönlichkeiten, darunter Berdakh, Ulugbek und Azhiniyaz.
In der Umgebung von Nukus können Besucher bedeutende archäologische Stätten erkunden, darunter Shylpyk, eine zoroastrische Dakhma („Turm des Schweigens“), sowie die alte Nekropole Mizdakhkan, die einen bedeutenden historischen und kulturellen Wert besitzt.
Shylpyk ist eine auffällige, ringförmige Struktur, die sich 43 Kilometer südlich von Nukus entlang der Straße nach Chiva, Samarkand und Taschkent befindet. Das Denkmal erhebt sich auf einem 35–40 Meter hohen kegelförmigen Hügel und ist eine herausragende historische Landmarke.
Die Struktur hat einen leicht abgeflachten, offenen Kreisplan mit einem Durchmesser von 65 bis 79 Metern. Die Mauern, die erstaunlich gut erhalten sind, erreichen eine Höhe von bis zu 15 Metern.
Errichtet zwischen dem 2. und 4. Jahrhundert n. Chr., diente Shylpyk ursprünglich als zoroastrische Dakhma („Turm des Schweigens“). Zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert wurde die Stätte von der lokalen Bevölkerung als Signalturm genutzt, was ihre historische Bedeutung noch erweitert.
Die alte Siedlung Tok-Kala, auch bekannt als Darsan, liegt 14 Kilometer westlich von Nukus auf dem Toktau-Hügel. Das Gelände erstreckt sich über 8 Hektar und besteht aus drei Bereichen: einer antiken Siedlung, einer frühmittelalterlichen Siedlung und einem Friedhof.
1998 wurde im Rahmen einer archäologischen Feldschule des Nukus Staatlichen Pädagogischen Instituts eine menschliche Bestattung in einem kleinen Keramikgefäß vom Typ Humcha entdeckt, bedeckt mit einem Ziegelstein. Diese Entdeckung liefert wichtige Erkenntnisse über Bestattungsbräuche und Siedlungsmuster jener Zeit.
Nukus ist ein regionales Zentrum für Bildung, Forschung und Kultur. Hier befinden sich die Karakalpakische Abteilung der Akademie der Wissenschaften Usbekistans sowie mehrere Forschungseinrichtungen:
Weitere Einrichtungen: Filialen taschkenter Institute für Pädiatrie, Agrarwissenschaft, Sport, Kultur, IT und Zahnmedizin.
Außerdem: 51 weiterführende Schulen, Colleges, Lyzeen, 5 Internate, 52 Kindergärten, 2 Bibliotheken und 9 Familienkliniken.
Kulturelle Institutionen: Berdakh-Staatsmuseum, Berdakh-Dramatheater, Staatliches Puppentheater, Theater für junge Zuschauer.
Nukus bietet über 200 Sporteinrichtungen: das Turan-Stadion, eine Pferderennbahn, ein Schwimmbad und eine Ruderschule.
Der lokale Fußballverein „Aral“ trägt seine Heimspiele im Turan-Stadion aus.
2019 wurde die Freie Wirtschaftszone Nukus gegründet, um wirtschaftliches Wachstum durch in- und ausländische Investitionen zu fördern. Der Fokus liegt auf importsubstituierenden und exportorientierten Produkten. Die Laufzeit beträgt 30 Jahre.
Als Hauptstadt der souveränen Republik Karakalpakstan spielt Nukus eine zentrale Rolle in der Politik Usbekistans.
Im Juli 2022 kam es zu Massenprotesten gegen eine geplante Verfassungsänderung, die den Autonomiestatus Karakalpakstans aufheben sollte. Die Proteste führten zu Zusammenstößen mit Sicherheitskräften und 19 Todesopfern. Zudem wurden Zweifel an rechtstaatlichen Verfahren und fairen Gerichtsprozessen laut.
