Merv (Turkmenisch: Merw, Мерв), einst eine blühende Stadt entlang der alten Seidenstraße, war ein bedeutendes Zentrum der iranischen Zivilisation. Die Oase Merv wurde vom 3. Jahrtausend v. Chr. bis zum 18. Jahrhundert n. Chr. ununterbrochen bewohnt. Die Stadt wechselte im Laufe ihrer Geschichte mehrfach die Herrschaft und stand unter der Kontrolle der Achämeniden, hellenistischen Herrscher, Parther, Sassaniden, Araber, Ghaznawiden, Seldschuken, Choresm-Schahs und Timuriden.
Merv diente während seiner Geschichte als Hauptstadt mehrerer Reiche.
Im frühen 9. Jahrhundert wurde sie Sitz des Kalifen al-Ma'mun und somit die Hauptstadt des islamischen Kalifats. Sie war das Zentrum der Tahiriden in Chorasan. Im 11. und 12. Jahrhundert wurde Merv die Hauptstadt des Großen Seldschukenreichs. In dieser Zeit entwickelte sich Merv zu einem bedeutenden Zentrum der islamischen Wissenschaft, Kultur und Bildung.
Berühmte Gelehrte wie der persische Universalgelehrte Omar Chayyam arbeiteten in den Observatorien von Merv. Die Stadt besaß zahlreiche Bibliotheken, darunter eine mit 12.000 Bänden in einer Moschee. Der Geograph al-Istakhri lobte die Bewohner Mervs für ihre Bildung und Talente, und Yaqut al-Hamawi zählte nicht weniger als zehn bedeutende Bibliotheken.
Merv hatte eine große religiöse Bedeutung für verschiedene Glaubensrichtungen:
Im Zoroastrismus war Merv (Mouru) eines der 16 vollkommenen Länder, die von Ahura Mazda erschaffen wurden. Vom 5. bis zum 11. Jahrhundert war es Sitz einer ostsyrischen Metropolregion. Ali ar-Ridha, der 8. Imam des Zwölfer-Schiismus, lebte mehrere Jahre in Merv. Al-Muqanna, der "verschleierte Prophet", begann in Merv seine Bewegung und beanspruchte göttlichen Status.
Im 12. und 13. Jahrhundert erreichte Merv seinen Höhepunkt mit einer geschätzten Bevölkerung von 500.000 Einwohnern. Damit könnte sie zu dieser Zeit die größte Stadt der Welt gewesen sein.
Merv, auch bekannt als Marw al-Shāhijān ("Merv die Große"), wurde oft als "Hauptstadt der östlichen islamischen Welt" bezeichnet. Yaqut al-Hamawi berichtete, dass die beeindruckenden Bauwerke von Merv bereits einen Tagesmarsch entfernt sichtbar waren.
Doch 1221 erlitt Merv eine katastrophale Zerstörung, als die Stadt ihre Tore den einfallenden Mongolen öffnete. Historischen Berichten zufolge ließ Tolui Khan 700.000 Menschen töten, darunter viele Flüchtlinge.
Obwohl Merv nach der mongolischen Invasion teilweise wiederaufgebaut wurde, erlangte die Stadt nie mehr ihre frühere Bedeutung.
1788–1789 zerstörte Schah Murad von Buchara die Stadt erneut, was ihr endgültiges Ende bedeutete. Im 19. Jahrhundert war Merv aufgrund des russischen Drucks völlig verlassen.
Heute ist die antike Stätte Merv als Staatlicher Historischer und Kultureller Park „Antikes Merv“ geschützt, der 1987 gegründet wurde. Merv gilt als eine der am besten erhaltenen Oasenstädte der Seidenstraße in Zentralasien und umfasst Ruinen von Bauwerken aus über zwei Jahrtausenden.
UNESCO erkannte Merv als Weltkulturerbe an.
Archäologische Ausgrabungen haben Hinweise auf menschliche Besiedlung in Merv aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. gefunden. Die Region wird mit dem Baktrien-Margiana-Archäologischen Komplex (BMAC) in Verbindung gebracht.
Die Zend-Avesta erwähnt Merv (Mouru) als eines der von Ahura Mazda erschaffenen vollkommenen Länder.
Unter dem Achämenidenreich (ca. 550–330 v. Chr.) war Merv als Margu bekannt und diente als Zentrum der Satrapie Margiana, wie in der Behistun-Inschrift von Dareios dem Großen erwähnt.
Die Stadt wurde vermutlich unter der Herrschaft von Kyros dem Großen (559–530 v. Chr.) gegründet.
Obwohl Alexander der Große Merv angeblich besucht haben soll, bleibt dies eine Legende.
Nach seinem Tod im Jahr 323 v. Chr. wurde die Stadt für kurze Zeit in Alexandria umbenannt. Später gehörte sie zu den Seleukiden, Greco-Baktriern, Parthern und Sassaniden.
Antiochos Soter (281–261 v. Chr.) ließ Merv wieder aufbauen, benannte es in Antiochia Margiana um und erweiterte es erheblich.
Unter den Parthern und später den Sassaniden florierte Merv weiterhin.
Während der Sassanidenzeit war die Stadt ein Zentrum für:
Merv blieb fast vier Jahrhunderte unter sassanidischer Kontrolle, bis es von den Arabern erobert wurde.
Die arabische Eroberung beendete die sassanidische Herrschaft, und Merv wurde die Hauptstadt der umayyadischen Provinz Chorasan.
Im 8. Jahrhundert wurde Merv zu einem wichtigen Stützpunkt für die islamische Expansion in Zentralasien.
748 führte der persische General Abu Muslim von Merv aus die Abbasidische Revolution an, die das Ende der Umayyaden bedeutete.
Merv blieb ein bedeutendes Macht- und Kulturzentrum der Abbasiden.
Die einflussreiche Barmakiden-Familie, die in Merv ansässig war, spielte eine entscheidende Rolle bei der Übertragung griechischen Wissens in die islamische Welt.
Der Untergang des Sassanidenreichs markierte den Beginn der arabischen Herrschaft in Merv. Nach der Ermordung des letzten sassanidischen Herrschers Yazdegerd III. (632–651) in der Nähe der Stadt ergab sich der sassanidische Gouverneur den vorrückenden arabischen Streitkräften. Vertreter des Kalifen Umar besetzten Merv und machten es zur Hauptstadt der umayyadischen Provinz Chorasan.
671 entsandte Ziyad ibn Abi Sufyan 50.000 arabische Siedler nach Merv, die eine Kolonie mit kufischer Loyalität bildeten und den Kern von Chorasan formten. Zwischen 705 und 715 nutzten arabische Truppen unter Qutayba ibn Muslim Merv als Basis für die Eroberung der zentralasiatischen Städte Balkh, Buchara und Fergana. Damit wurde Merv, zusammen mit Chorasan, eine der ersten persischsprachigen Regionen, die mehrheitlich muslimisch wurden.
Die arabische Einwanderung nach Merv war beträchtlich und führte zu einer vielfältigen Bevölkerung. Der chinesische Gefangene Du Huan, der das Kalifat bereiste, beschrieb die gemischten arabisch-persischen Gemeinden in Merv.
Merv spielte eine entscheidende Rolle während der abbasidischen Revolution.
Im Februar 748 rief der iranische General Abu Muslim in Merv die Abbasiden-Dynastie aus und nutzte die Stadt als Basis für seinen Aufstand gegen die Umayyaden.
Nach der Konsolidierung der abbasidischen Macht in Bagdad regierte Abu Muslim Merv als quasi-autonomer Gouverneur, bis er 755 ermordet wurde.
Die Stadt blieb auch nach der Revolution ein Zentrum der abbasidischen Loyalität, und das Gouverneursamt von Chorasan gehörte zu den einflussreichsten Positionen im Kalifat.
Die in Merv ansässige Barmakiden-Familie spielte eine zentrale Rolle bei der Übertragung griechischen Wissens – seit den Tagen der Seleukiden und Greco-Baktrier bewahrt – in die islamische Welt.
Unter den Abbasiden behielt Merv seine Bedeutung als Hauptstadt Chorasan.
Der arabische Historiker Al-Muqaddasi (945/946–991) beschrieb Merv als „entzückend, edel, elegant, brillant, weitläufig und angenehm“.
Die architektonischen Innovationen von Merv beeinflussten das Stadtbild von Bagdad, der Hauptstadt der Abbasiden. Ein weiterer Historiker, Ibn Hawqal, lobte die Paläste, Gärten und Wasseranlagen der Stadt und betonte ihre urbanen Raffinessen.
Merv war auch bekannt für seine hochwertigen Textilien. Der Geograph al-Idrisi (12. Jahrhundert) hob die Produktion von weichen, luxuriösen Seiden- und Baumwollstoffen hervor, insbesondere die berühmte „Merv-Baumwolle“. Diese Textilien waren im gesamten islamischen Raum begehrt – besonders die Seidenturbane und Gewänder aus Merv galten als Inbegriff der Eleganz.
Zwischen 813 und 818 residierte Kalif al-Ma'mun vorübergehend in Merv, wodurch die Stadt faktisch zur Hauptstadt der muslimischen Welt wurde.
Merv wurde auch zu einem spirituellen Zentrum:
Merv konkurrierte mit Samarkand und Buchara als Zentrum islamischer Gelehrsamkeit und brachte renommierte Rechtsgelehrte, Hadith-Experten, Historiker und Literaten hervor.
Der berühmte Historiker Yaqut al-Hamawi (1179–1229) studierte in den Bibliotheken von Merv, die riesige Sammlungen von Manuskripten besaßen.
Der persische Universalgelehrte Omar Chayyam arbeitete in den Observatorien von Merv.
Der Geograph al-Istakhri lobte die Einwohner Mervs für ihren Intellekt und ihre Bildung, während Yaqut al-Hamawi mindestens zehn große Bibliotheken in der Stadt erwähnte, darunter eine Moschee-Bibliothek mit 12.000 Bänden.
Mit dem Niedergang des abbasidischen Kalifats gründete der persische General Tahir ibn al-Husayn im Jahr 821 die Tahiriden-Dynastie in Merv, womit die direkte arabische Herrschaft endete.
Die Tahiriden regierten Merv bis 873, gefolgt von den Saffariden, Samaniden und später den Ghaznawiden.
Die fortwährende Rolle Mervs als politisches, kulturelles und intellektuelles Zentrum unterstreicht seine historische Bedeutung in Zentralasien und der islamischen Welt.
Die antike Stätte von Merv liegt in der Nähe der modernen Stadt Baýramaly in der Provinz Mary, Turkmenistan, etwa 27 km östlich der Provinzhauptstadt Mary.
Laut Volkszählung von 2009 hatte Baýramaly eine Bevölkerung von 88.486, ein deutlicher Anstieg im Vergleich zu 43.824 Einwohnern im Jahr 1989.
Die heutigen Bewohner der Merv-Oase sind mehrheitlich Turkmenen vom Stamm der Teke, mit kleineren Gemeinschaften von Persern (oder Tadschiken).
Zusätzlich gibt es bedeutende Minderheiten von Belutschen und Brahui-Völkern.
Die Oase Merv gedeiht dank eines ausgeklügelten Kanalsystems, das vom Murghab-Fluss gespeist wird und das fruchtbare Land bewässert.
Merv ist seit Jahrhunderten für seine landwirtschaftliche Produktivität bekannt und baut Getreide wie Weizen, Hirse und Gerste sowie Reis, Melonen und Baumwolle an.
Archäologische Schichten aus dem 5. Jahrhundert belegen, dass Baumwolle bereits in der Sassanidenzeit ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor war.
Die Seidenproduktion hat in Merv eine lange Tradition, und die Zucht von Seidenraupen ist seit Jahrhunderten verbreitet.
Die geschickte turkmenische Bevölkerung der Region ist zudem bekannt für die Zucht der berühmten Turkmenenpferde sowie für die Haltung von Kamelen, Schafen, Rindern, Eseln und Maultieren.
Darüber hinaus sind sie für die Herstellung kunstvoller Silberschmuckstücke und die Produktion hochwertiger Rüstungen bekannt.
Eine bemerkenswerte Entdeckung bei Ausgrabungen in den 1990er Jahren war eine Werkstatt aus dem 9. bis 10. Jahrhundert, die zur Herstellung von Tiegelstahl genutzt wurde. Diese Funde bestätigen die Schriften des islamischen Gelehrten al-Kindi über die Stahlproduktion in Chorasan.
Merv liegt im Delta des Murghab-Flusses, am südlichen Rand der Karakum-Wüste, etwa 370 km nördlich von Herat und 450 km südlich von Chiwa.
Die Oase erstreckt sich über eine Fläche von etwa 4.900 km² (1.900 Quadratmeilen).
Die Region wird von den Flüssen Tejen und Murghab durchzogen, die aus dem Hindukusch-Gebirge nach Norden fließen und in der Karakum-Wüste versickern.
Dank dieser strategischen Lage war Merv ein natürliches Tor zwischen Afghanistan und den zentralasiatischen Ebenen und bildete eine wichtige Verbindung entlang der Handelsrouten, die Nordost-Persien, Buchara und Samarkand miteinander verbanden.
Historisch gesehen war Merv ein bedeutender Knotenpunkt der Seidenstraße, an dem Händler Waren tauschen und sich mit Pferden oder Kamelen für ihre Weiterreise zwischen den großen Handelszentren versorgen konnten.
Merv hat ein kontinentales Wüstenklima mit heißen Sommern und kalten Wintern.
Merv ist mit mehreren Städten weltweit partnerschaftlich verbunden, was seine historische Bedeutung und kulturellen Verbindungen widerspiegelt:
