Köneürgench ist das Verwaltungszentrum des Bezirks Köneürgench in der Provinz Daschogus, Turkmenistan. Als eine der ältesten Städte Turkmenistans und Zentralasiens bedeutet ihr Name auf Turkmenisch „Altes Urgench“. Die Stadt liegt etwa 480 Kilometer nördlich von Aschgabat, der Hauptstadt Turkmenistans, in der Region des alten Amudarja-Deltas nahe Sarykamysh.
Zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert war Köneürgench die Hauptstadt des Choresmischen Reiches, das von der oghusisch-turkmenischen Dynastie der Anuschteginden regiert wurde. Bis zum 16. Jahrhundert blieb sie das Zentrum von Choresmien. Vor der mongolischen Invasion im 13. Jahrhundert war die Stadt – damals unter dem Namen Gurganj – eine der reichsten und größten Städte der islamischen Welt. Im 14. Jahrhundert entwickelte sich Köneürgench zu einem bedeutenden Zentrum islamischer Gelehrsamkeit, erlitt jedoch durch die Armeen Timurs wiederholt Zerstörungen.
Die erste Erwähnung von Köneürgench findet sich in der chinesischen Chronik „Aufzeichnungen des großen Historikers“ aus dem 3.–1. Jahrhundert v. Chr., unter dem Namen Yue-gan. Im 7. Jahrhundert beschrieben chinesische Quellen die Stadt als ein turkisches Gebiet mit „Ochsen und Wagen“. Zeitgleich florierten weitere Städte im Amudarja-Delta wie Kunya-Uaz, Zamakhshar und Shakhsenem im heutigen Nordturkmenistan.
Das genaue Gründungsdatum von Köneürgench ist unbekannt, doch die älteste Festung der Stadt, Kyrk Molla („Vierzig Mullahs“), stammt aus dem 5.–2. Jahrhundert v. Chr.. In der Avesta wird die Stadt unter dem Namen Urva (oder Urga) erwähnt. Zwischen 305 und 995 gehörte Köneürgench (damals Gurganj) zum Choresmischen Staat, der von der Afrighiden-Dynastie regiert wurde. Mitte des 8. Jahrhunderts fiel sie unter arabische Kontrolle und erhielt den Namen Gurganj.
Unter der Dynastie der Mamuniden wurde Köneürgench die Hauptstadt des nördlichen Choresmischen Emirats. Während der Samanidenherrschaft war sie nach Buchara die zweitwichtigste Stadt. Im Jahr 995 vereinte Emir Mamun ibn Muhammad das südliche und nördliche Choresmien unter seiner Herrschaft. Die Stadt entwickelte sich zu einem Wissenschaftszentrum, insbesondere mit der Gründung der Mamun-Akademie, die Gelehrte wie Avicenna und al-Biruni anzog.
Als Teil der Seidenstraße war Köneürgench ein bedeutendes Handelszentrum und ist heute eine der wichtigsten archäologischen Stätten Turkmenistans. Zahlreiche gut erhaltene Bauwerke aus dem 11. bis 16. Jahrhundert – darunter Moscheen, Karawansereien, Festungen, Mausoleen und Minarette – zeugen von der einstigen Pracht der Stadt.
Mit dem Aufstieg der oghusisch-turkmenischen Anuschteginden-Dynastie erlangte Köneürgench erneut den Status einer Hauptstadt eines riesigen Reiches, das sich über Zentralasien und den Nahen Osten erstreckte. Laut dem sowjetischen Turkologen E. Nashirvanov zielte der choresmische Staat unter turkmenischer Führung darauf ab, die umliegenden türkischen Stämme zu vereinen.
Der 12. und frühe 13. Jahrhundert waren die Blütezeit der Stadt. Im Jahr 1219 beschrieb der arabische Geograf Yaqut al-Hamawi Gurganj als eine Stadt unvergleichlicher Größe, Reichtum und Schönheit. Zeitgenossen lobten den florierenden Handel und die Märkte.
Der Sufi-Heilige Najm al-Din Kubra (1145–1221) gründete in Köneürgench die Kubraviya-Sufi-Orden. Während der mongolischen Invasion von 1221 kämpfte er mit seinen Schülern gegen die Angreifer. Sein Mausoleum ist bis heute eine wichtige religiöse Stätte.
Im Jahr 1221 fiel Köneürgench den Mongolen zum Opfer. Eine 50.000 Mann starke Armee unter Jochi, Tschagatai und Ögedei belagerte die Stadt sieben Monate lang, bevor sie erobert wurde. Chronisten wie Rashid al-Din und Juvayni berichten von einem brutalen Massaker und einer nahezu vollständigen Zerstörung der Stadt.
Nach der mongolischen Zerstörung wurde Gurganj ein Teil des Ulus von Jochi und von den Türken und Mongolen als Urgench bezeichnet.
Im 14. Jahrhundert, mit dem Zerfall des Mongolenreiches, erlebte Köneürgench eine wirtschaftliche Wiederbelebung dank seiner Lage an bedeutenden Handelswegen.
Die Kutlug-Timur-Moschee und das Mausoleum von Tyurabek-Khanym stammen aus dieser Blütezeit. Der Reisende Ibn Battuta beschrieb Köneürgench als eine der größten und schönsten türkischen Städte, mit prachtvollen Basaren, breiten Straßen, einem Krankenhaus und einer prächtigen Moschee.
Köneürgench bleibt ein bedeutendes Zeugnis der turkmenischen Kultur und Geschichte. Heute ist sie eine der wichtigsten archäologischen Stätten Zentralasiens und ein Symbol für das reiche Erbe Choresmiens.
Im Jahr 1359 erlangte Köneürgench innerhalb der Goldenen Horde Unabhängigkeit und wurde von der Qongrat-Sufi-Dynastie regiert. Zwischen 1359 und 1388 diente die Stadt als Hauptstadt von Choresmien unter der Herrschaft der Qongrat-Sufi-Familie. In dieser Zeit prägten die choresmischen Qongrat-Herrscher Münzen mit arabischen Inschriften wie „Geprägt in Choresmien. Die Macht gehört Gott. Muhammad“ sowie mit den Namen der vier rechtgeleiteten Kalifen.
Eine bemerkenswerte Münze, die zwischen 1365 und 1366 geprägt wurde, trägt den Namen von Husayn Sufi, einem Qongrat-Herrscher und Sohn von Naghday. Husayn Sufi kontrollierte Urgench und Nordchoresmien, wobei Münzen unter seiner Autorität ab 1364 geprägt wurden. Aufgrund der Instabilität in Transoxanien eroberte er auch die Städte Kath und Chiwa, die sich unter der Herrschaft der Tschagatai-Khane befanden.
Diese Expansion in tschagataiisches Gebiet führte zu einem Konflikt mit Timur (Tamerlan). Bis 1370 hatte Timur Transoxanien unter seine Herrschaft vereint und forderte die Rückgabe von Kath und Chiwa.
Husayn Sufi ließ anonyme Dinare prägen, auf denen die Titel der Khane der Goldenen Horde durch islamische Inschriften ersetzt wurden. Darunter befanden sich Formulierungen wie „Die Macht gehört Gott, dem Einen, dem Allmächtigen“ und „Es gibt keinen Gott außer Allah, und Muhammad ist sein Gesandter“, ergänzt durch die Namen der vier Kalifen. Diese Inschriften wurden auf Silbermünzen, die in Choresmien geprägt wurden, eingraviert.
Zwischen 1372 und 1379 führte Timur vier Feldzüge gegen Köneürgench durch. Während dieser Angriffe wurde die Stadt geplündert und teilweise zerstört. Viele Gelehrte, Künstler und Handwerker wurden zwangsweise nach Samarkand umgesiedelt, das Timur zur Hauptstadt seines Reiches machte.
Im Jahr 1388, während seines fünften und letzten Feldzugs, vollendeten Timurs Truppen die Eroberung von Köneürgench und hinterließen die Stadt in Ruinen.
Der Niedergang der Stadt wurde durch Invasionen der Dascht-i-Kiptschak-Usbeken sowie durch die Umleitung des Amudarja-Flusses weiter beschleunigt. Letztere störte den lokalen Handel und die Landwirtschaft. Dennoch blieben mehrere architektonische Meisterwerke erhalten, darunter das Mausoleum von Il-Arslan (12. Jahrhundert) und das Mausoleum von Choresm-Schah Tekesch (1200).
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts fiel Choresmien unter die Herrschaft des Timuriden Husayn Bayqara. Im Jahr 1505, nach einer elfmonatigen Belagerung, wurde Köneürgench von Scheibani Khan erobert.
Nach dem Tod von Scheibani Khan im Jahr 1510 fiel die Region kurzzeitig unter die Kontrolle von Ismail I. und den Safawiden. Diese Phase safawidischer Herrschaft war jedoch nur von kurzer Dauer.
Durch die unerwartete Änderung des Amudarja-Flusslaufs nach Norden im 16. Jahrhundert mussten viele Einwohner Köneürgench verlassen. Im Jahr 1646, nach der Gründung eines neuen Urgench im heutigen Usbekistan, erhielt die alte Stadt den Namen Köneürgench („Altes Urgench“).
Zwischen 1511 und 1920 war Köneürgench Teil des Khanats Chiwa und diente von 1511 bis 1598 als dessen Hauptstadt.
Im Jahr 1512 besiegte Ilbars Khan, ein Scheibanide, die Safawiden und übernahm die Kontrolle über Köneürgench. Mit Unterstützung seiner Onkel Abulek Khan und Aminak Khan festigte Ilbars Khan seine Herrschaft und eliminierte safawidische Einflüsse in Chiwa und Hazarasp. Ab 1512 übernahmen die usbekischen Khane der Arabschahid-Dynastie (verwandt mit den Scheibaniden Transoxaniens) die Herrschaft über Choresmien und regierten fast zwei Jahrhunderte lang.
Während der Herrschaft von Avanesh Khan versuchte der Buchara-Scheibanide Ubaydullah Khan (1533–1539), Choresmien zu erobern. Später übernahm Dost Muhammad Khan, ein Nachfahre von Yadgar Khan, die Herrschaft über Köneürgench nach dem Tod von Agatay Khan im Jahr 1557.
Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert verlagerte sich die Hauptstadt von Choresmien allmählich nach Chiwa, eine Entwicklung, die während der Herrschaft von Abulgazi Khan (1643–1663) abgeschlossen wurde. Köneürgench geriet in Vergessenheit, und die Bevölkerung schrumpfte erheblich.
Die Stadt blieb weitgehend verlassen, bis im Jahr 1831 Siedler während des Baus des Khan-Yab-Bewässerungskanals zurückkehrten. Trotz ihres Niedergangs blieben viele der monumentalen Bauwerke erhalten, darunter Moscheen, Mausoleen und Minarette.
Im Jahr 1924 wurde Köneürgench und die umliegende Region Teil der Turkmenischen SSR. Seit 1999 ist Köneürgench das Verwaltungszentrum des Bezirks Köneürgench in der Provinz Daschogus des unabhängigen Turkmenistans.
Am 20. Juni 1998 fiel ein etwa eine Tonne schwerer Meteorit nahe Köneürgench, was die Stadt weiter in die Geschichtsbücher eintrug.
Im Jahr 2021 eröffnete eine Filiale der „Halkbank“ in Köneürgench. 2022 gründete die Union der Industriellen und Unternehmer Turkmenistans eine Unternehmerschule in der Stadt, die Schulungen in 30 verschiedenen Fachrichtungen anbietet, darunter Englisch, Chinesisch, Russisch, Buchhaltung, Geschichte und Archivwesen.
Im November 2022 erhielt Köneürgench offiziell den Status einer Stadt innerhalb des Bezirks Köneürgench.
Köneürgench besitzt ein reiches architektonisches Erbe, dessen Baustil das Timuriden-Architektur Zentralasiens und die Mogul-Architektur Indiens beeinflusst hat. Bedeutende historische Stätten sind:
Weitere bemerkenswerte Denkmäler umfassen die mittelalterliche Nekropole „360 Heilige“, die als Ruhestätte islamischer Märtyrer aus der Zeit der Mongoleninvasion gilt.
2005 wurden die architektonischen Monumente von Köneürgench zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
