Balkanabat (Turkmenisch: Balkanabat şäheri), ehemals bekannt als Nebit-Dag und Neftedag, ist das Verwaltungszentrum der Provinz Balkan, der größten Provinz Turkmenistans. Die Stadt liegt am Fuße des Balkan-Daglary-Gebirges, etwa 450 km westlich von Aşgabat und 160 km östlich von Türkmenbaşy, einem bedeutenden Hafen. Das Stadtbild ist durch eine rasterförmige Anordnung von Wohnblöcken, den sogenannten Kvartalen (Wohnvierteln), geprägt. Wichtige Verkehrsachsen sind die Magtymguly-Straße, die Pervomayskiy-Straße und der Gurbansoltan eje şaýoly.
Die Stadt wurde 1933 als Neftedag („Ölberg“) gegründet und diente zunächst als Bahnsiedlung an der Transkaspischen Eisenbahn. Der Name setzte sich aus dem russischen Wort neft („Öl“) und dem turkmenischen Wort dag („Berg“) zusammen. 1946 erhielt sie nach ihrer Erhebung zur Stadt den Namen Nebit-Dag, wobei das russische neft durch das turkmenische nebit ersetzt wurde, das ebenfalls „Öl“ bedeutet.
Im Jahr 2001 benannte der damalige Präsident Turkmenistans, Saparmurat Niyazov, die Stadt in Balkanabat um – Balkan verweist auf die nahegelegenen Balkanberge, während abat im Persischen „Siedlung“ bedeutet. Die Balkanberge in Turkmenistan dürfen nicht mit den gleichnamigen Bergen in Bulgarien verwechselt werden.
Als Stadt auf Kreisebene verwaltet Balkanabat mehrere untergeordnete Verwaltungseinheiten, darunter:
Ein bedeutendes Wahrzeichen ist das "Pioniere"-Denkmal (Russisch: Первопроходцы), auch bekannt als "Wüstenforscher", das an die ersten Erdölgeologen wie Iwan Gubkin erinnert. Die Skulptur zeigt Forscher und ein Kamel, die unter den extremen Bedingungen der Karakum-Wüste nach Öl suchen. Die Geschichte von Balkanabat ist eng mit seinen umliegenden Ölfeldern wie Goturdepe, Barsagelmes und Nebitdag verbunden. Die ersten Siedler mussten große Entbehrungen ertragen und lebten in Zelten oder Wagen ohne grundlegende Annehmlichkeiten wie Strom oder fließendes Wasser.
Balkanabat verfügt über einen Gesundheitspfad, einen betonierten Wanderweg entlang der Berge, der 2004 eröffnet wurde und sich an einem ähnlichen Pfad in Aşgabat orientiert. Die Stadt beherbergt fünf große Basare: Gök, Jennet, Gündogar, Bereket und den Basar des 5. Mikrobezirks. Zur Unterbringung stehen zwei Hotels zur Verfügung: Nebitçi und Sport. Weitere Einrichtungen sind ein Theater, Museen, Restaurants und Parks. Der Saparmyrat Türkmenbaşy Park, im Norden der Stadt, bietet Tennisplätze, ein lebensgroßes Schachbrett, schattige Sitzgelegenheiten und eine reichhaltige Begrünung.
In den 2000er Jahren erlebte Balkanabat eine intensive Stadterneuerung, bei der Straßen ausgebaut, Wohnanlagen errichtet und kulturelle sowie soziale Institutionen geschaffen wurden. Zu den wichtigsten Neuerungen gehörten das Staatstheater für Dramen, das Museum für Geschichte und Heimatkunde, ein Diagnosezentrum, ein Hochzeitspalast, der Bahnhof Balkanabat, die Provinzbibliothek Balkan, ein 10.000-Sitzplätze-Stadion und ein orientalischer Großmarkt. Diese Maßnahmen machten Balkanabat zu einer modernen und dynamischen Stadt.
Laut Stand 2011 hatte Balkanabat rund 120.800 Einwohner. Etwa 80% der Bevölkerung sind Turkmenen, hauptsächlich aus dem Yomud-Stamm, der stark mit der Balkanregion verbunden ist. Die Yomud-Teppichrosette (göl) ist eines der fünf Hauptmotive der turkmenischen Flagge. Weitere ethnische Gruppen: Russen (15%), Kazakhen (3%), Aserbaidschaner (2%), andere (10%) – darunter Lesgier, Armenier, Usbeken, Tataren und Juden.
Balkanabat ist ein bedeutendes Zentrum der Erdöl- und Erdgasproduktion. Die Stadt beherbergt auch eine Filiale des russischen Ölkonzerns Tatneft. Zudem sind Viehzucht, Weizenanbau und Baumwollproduktion wichtige Wirtschaftszweige.
Straßenverkehr: Die Stadt liegt an der Ost-West-Autobahn M37 und ist gut an das Schienen- und Busnetz angeschlossen.
Sammeltaxis: Es gibt keine offiziellen Taxiunternehmen, jedoch betreiben Privatpersonen Fahrdienste.
Im Oktober 2004 wurde das Flughafenterminal von Balkanabat eröffnet, das eine Kapazität von 200 Passagieren pro Stunde hat. Derzeit werden jedoch keine regelmäßigen Flüge von Turkmenistan Airlines angeboten.
Balkanabat liegt an der Transkaspischen Eisenbahn, die Aşgabat mit der Balkan-Region verbindet. Diese Strecke dient sowohl dem Personen- als auch dem Güterverkehr. Der Bahnhof Balkanabat ist der zentrale Eisenbahnknotenpunkt der Stadt.
Die Stadt verfügt über einen Mobilfunkanbieter: Altyn Asyr. Internet- und Kabelfernsehdienste werden von Turkmentelecom bereitgestellt. In Balkanabat gibt es ein Internetcafé. Postdienste werden von Turkmenpochta verwaltet, die vier Postämter in der Stadt betreibt.
Balkanabat beherbergt eine Schule für die Erdöl- und Gasindustrie, die als Zweigstelle der Internationalen Universität für Erdöl und Gas fungiert. Die Schule bietet spezialisierte Ausbildung in den Bereichen Geologie, Bohrtechnik, Erdöl- und Erdgasförderung, chemische Verarbeitung und Pipelinebau an. Diese Einrichtung trat die Nachfolge des Polytechnischen Instituts an, das während der Sowjetzeit mit der Russischen Gubkin-Staatsuniversität für Erdöl und Gas verbunden war.
Berufsausbildung wird auch an folgenden Einrichtungen angeboten: Medizinische Schule Balkanabat, Spezialschule für Kunst, Finanz- und Wirtschaftliche Berufsschule, Sekundäre Fachschule für Erdöltechnik, die dem staatlichen Konzern Turkmennebit untersteht.
Die Mehrheit der Einwohner praktiziert den sunnitischen Islam. Die Hauptmoschee der Provinz Balkan bietet Platz für 3.000 Gläubige und verfügt über vier Minarette mit einer Höhe von jeweils 63 Metern. Zudem gibt es in der Stadt eine Russisch-Orthodoxe Kirche der Geburt der Heiligen Jungfrau, die seit 1997 im 13. Mikrobezirk der Gemeinde dient.
Im Jahr 2021 wurde in Balkanabat das Türkmeniň ak öýi („Das weiße Haus der Turkmenen“) eingeweiht, ein großes, jurtenförmiges Gebäude, das für besondere Veranstaltungen konzipiert wurde. Der Komplex umfasst: einen Konzertsaal mit 3.000 Sitzplätzen, zusätzliche Veranstaltungsräume, einen Sadaqah-Saal (eine Halle für wohltätige Veranstaltungen) mit ebenfalls 3.000 Sitzplätzen.
Die staatliche Tageszeitung Balkan wird in Balkanabat veröffentlicht.
Balkanabat unterhält eine Städtepartnerschaft mit Almetjewsk.
Das Balkanabat Sport Toplumy Stadion ist die Heimstätte des Nebitçi Fußballclubs, der in der Ýokary Liga („Oberliga“) spielt.
