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Ende des 19. Jahrhunderts machte das Khanat Chiwa erhebliche Fortschritte in verschiedenen Industriezweigen. Europäische Technologien fanden Eingang in das tägliche Leben, Landwirtschaft und Viehzucht wurden weiterentwickelt, moderne Festungen, eine Post, ein Telegraphenamt und das erste Kraftwerk wurden errichtet. Dies war auf die Weitsicht und das strategische Denken des Chiwa-Khans Muhammad Rahimkhan II. sowie auf die Ankunft der mennonitischen Deutschen zurückzuführen, die mehr als ein halbes Jahrhundert in dieser Region lebten.
Wer waren die Mennoniten?
Viele haben möglicherweise zum ersten Mal mit dem Begriff „Mennoniten“ zu tun und kennen dessen Bedeutung nicht. Mennoniten sind Mitglieder einer protestantischen Glaubensgemeinschaft, die aus den Täufern, einer radikalen Reformbewegung der Reformation im 16. Jahrhundert, hervorging. Die Bewegung wurde nach Menno Simons, einem niederländischen Priester, benannt, der die Ideen gemäßigter Täuferführer konsolidierte und institutionalisierte.
Die Mennonitische Lehre basiert auf den Prinzipien der Gewaltlosigkeit und Nichtwiderstand. Aufgrund ihrer religiösen Überzeugungen lehnten Mennoniten den Waffendienst ab. Ihr prinzipieller Pazifismus stand oft im Konflikt mit den Staaten, in denen sie lebten, sodass sie häufig als passiven Protest die Massenauswanderung wählten, wenn Regierungen sie zum Militärdienst zwingen wollten.
Darüber hinaus erkannte die aktive Kirche Menno Simons und seine Lehren nicht an. Er und viele seiner Anhänger wurden hingerichtet, während andere nach Norddeutschland und Preußen flohen.
Mennoniten in Russland
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts begannen die Mennoniten auf Einladung von Zarin Katharina II. aus Deutschland nach Russland zu migrieren. Ihr Ziel war es, durch westliche Einwanderer, insbesondere Deutsche, die Zahl der russischen Bürger zu erhöhen.
Den deutschen Siedlern wurden erhebliche Privilegien gewährt:
Befreiung von Steuern und Abgaben für verschiedene Zeiträume (bis zu 30 Jahre)
Autonomie innerhalb ihrer Kolonien ohne Einmischung staatlicher Beamter
Freie Selbstverwaltung in ihren Gemeinden
Diese Privilegien blieben über viele Jahrzehnte bestehen.
Während der Reformen von Zar Alexander II., insbesondere nach der Abschaffung der Leibeigenschaft 1861, verloren die deutschen Kolonisten jedoch viele ihrer Sonderrechte und existierten schließlich nicht mehr als eigene Klasse. In den 1870er Jahren wurde auch ihre Befreiung vom Militärdienst aufgehoben, was zu erheblichen Unruhen unter den mennonitischen Deutschen führte.
Migration nach Zentralasien
Tausende mennonitischer Deutscher wanderten nach Kanada und in die USA aus. Einige Gruppen suchten jedoch nach neuen Orten, um sich dem wachsenden staatlichen Einfluss zu entziehen.
Schließlich fand sich eine Lösung: Ein mennonitischer Anführer traf sich mit dem Gouverneur von Turkestan, General von Kaufmann, einem russifizierten deutschen Aristokraten, und bat um Hilfe. Kaufmann, der die neu eroberten Gebiete des Buchara-Emirats und der Khanate Turkestans besiedeln wollte, bot den Mennoniten 1879 an, sich dort niederzulassen – mit dem Versprechen, sie für 25 Jahre vom Militärdienst zu befreien.
Dieses Angebot wurde von den Mennoniten dankbar angenommen.
Mennoniten in Turkestan und Chiwa
Am 18. Oktober 1879 erreichten 10 Mennoniten-Familien Taschkent und ließen sich in der Stadt Koplonbek nieder. Kurze Zeit später folgten weitere 92 Familien. Andere Mitglieder der Gemeinschaft wanderten weiter ins Buchara-Emirat und ließen sich im Dorf Zirabulak nieder. Die dortigen Bewohner empfingen die Mennoniten gastfreundlich und boten ihnen an, das Kuk-Ota-Mausoleum für ihre sonntäglichen christlichen Gebete zu nutzen.
Die französisch-schweizerische Journalistin Ella Maillart besuchte 1932, kurz vor ihrer gewaltsamen Auflösung, die mennonitische Kolonie. Einer ihrer Ältesten, Otto Theuss, erklärte ihr die Geschichte ihrer Migration:
„Wir fassten den Entschluss, beim Emir von Buchara um Asyl zu bitten, und machten uns erneut auf den Weg. Wir passierten Samarkand, wo einige von uns zum ersten Mal fremde Bräuche erlebten: Sie waren erstaunt, als sie sahen, wie Kamel-Fleisch gegessen wurde und eine einzige Schüssel für eine ganze Versammlung diente. Die lokalen Beks teilten nicht die Meinung des Emirs, und um es kurz zu machen, es war schließlich der Khan von Chiwa, der uns Land gewährte.“
Mennoniten in Chiwa
Nach erfolgreichen Verhandlungen zwischen den mennonitischen Deutschen und dem Khan von Chiwa, Said Muhammad Rahimkhan II, zogen sie im Frühjahr 1882 nach Choresm. Dank der Entscheidung und Unterstützung des Khans wurde 1884 eine mennonitische Kolonie 15 km von Chiwa entfernt gegründet, die aus 40 Familien bestand. Später schlossen sich ihnen Glaubensgenossen aus Kirgisistan, der Wolgaregion und der Ukraine an.
Der Khan wies ein 50 Hektar großes Grundstück im Dorf Ak-Metschet zu, das seinem Bruder Atajan Tura gehörte.
Die Gemeinde war in den ersten vier Jahren von jeglichen Verpflichtungen befreit. Danach begann sie, einen Teil ihres Einkommens an die Schatzkammer des Khans und an Atajan Tura abzugeben.
Die Worte von Otto Theuss, einem Mitglied der mennonitischen Gemeinde in Chiwa
„Der Khan wollte die Dienste unserer Schreiner, von denen einige sehr geschickt waren, um seine Böden und Holzarbeiten zu polieren. Durch sie erfuhr er, dass die Turkmenen unser Vieh und unsere Pferde gestohlen hatten. Er sandte einige Soldaten zu unserem Schutz und gewährte uns dann das Dorf Ok Metschet, in dem bereits 139 Aprikosenbäume standen.“
„Unsere Anfänge hier waren sehr schwierig. Wir kamen völlig mittellos an. Wir verkauften kleine Laternen, die wir selbst herstellten, auf dem Markt für achtzig russische Kopeken pro Stück, später auch Socken und Blusen. Einer von uns reparierte das Grammophon des Khans. Da ich Usbekisch sprach, war ich stets für Verhandlungen mit den Beamten zuständig. Während der Krönung von Nikolaus II. mietete der Khan einen Palast für dreihundert Rubel im Monat. Als ihn die Zarin fragte, was er von Moskau halte, antwortete er, dass er sich in seinem Hasenstall in Chiwa wohler fühle! Der Khan mochte uns mehr als seine eigenen Untertanen und schenkte uns Khalats, wenn wir an seinem Hof erschienen. Er war bereit, mich großzügig zu entlohnen, falls ich zum Islam konvertieren würde.“
Entwicklung der Kolonie
Nach und nach wuchs die Gemeinde auf 62 Familien, und das Gebiet der Siedlung erweiterte sich auf 60 Hektar. Die „Deutsche Insel“ wurde nach dem Vorbild einer kleinen Festung mit einem einzigen Tor angelegt, das nachts verschlossen wurde. Die Umfriedung der Siedlung mit einer Lehmmauer war eine gängige Sicherheitsmaßnahme der damaligen Zeit.
Nachdem sie Land erhalten hatten, begannen die Mennoniten mit ihrer bevorzugten Tätigkeit: Landwirtschaft und Viehzucht. Anfangs war die Fischerei eine große Hilfe für die Wirtschaft, da sich in der Nähe der Shirkul-See befand. Die Felder wurden ausschließlich mit hölzernen Werkzeugen bewirtschaftet. Nach und nach lernten sie, in dieser salzhaltigen Erde mithilfe von künstlicher Bewässerung ungewöhnliche Gemüsesorten für die Region anzubauen – Kartoffeln, Auberginen, Tomaten, Gurken, Kohl und Gewürze.
Die Bewohner von Choresm übernahmen von den „Gästen“ neue landwirtschaftliche Techniken und verbesserten ihre Methoden zur Viehhaltung. Gleichzeitig handelten die Mennoniten gern mit den Einheimischen.
Ein kleinerer Teil der Gemeinde war in traditionellen Handwerken tätig – Schuhmacherei, Tischlerei, Schmiedekunst und die Reparatur landwirtschaftlicher Geräte. Die Mennoniten führten die ersten Maschinen und Werkzeuge der modernen Holzverarbeitung in die Region ein.
Alltag und Innovationen der Mennoniten in Chiwa
Die Frauen der Gemeinde lebten in den Häusern der Verwandten des Khans und halfen bei der Hausarbeit. Sie kümmerten sich um die edelrassigen braunen Kühe und melkten sie. Zum ersten Mal in Choresm wurde von deutschen Frauen ein Separator zur Trennung von Milch in Sahne und Butter verwendet. Sie versorgten sich vollständig mit Milchprodukten und verkauften die Überschüsse an die lokale Bevölkerung.
An Wintertagen verbrachten sie ihre Zeit mit Stricken und Nähen.
Das Dorf Ak-Metschet, in dem die Mennoniten lebten, verwandelte sich in eine europäische Stadt mit schönen Gebäuden. Eine Apotheke und ein kleines Krankenhaus wurden errichtet, wobei die Ärzte mennonitische Deutsche waren. Medikamente wurden aus Europa und Russland importiert.
In der Siedlung wurde ein Gebetshaus gebaut, das sorgfältig gepflegt wurde. Während der Gottesdienste wurde eine Orgel gespielt, die Muhammad Rahimkhan gespendet hatte. Der Khan zeigte sich als religions tolerant und unterstützte die Siedler bei der Ausübung ihrer religiösen Rituale.
Die Mennoniten hatten eine eigene Schule, in der Kinder Lesen, Schreiben, Arithmetik und ihre religiöse Lehre auf Deutsch unterrichtet wurden. Der Khan gewährte den Mennoniten den Status einer geschützten Gesellschaft. Sie durften ihre Schule selbst verwalten und ihre Lehrer ernennen.
Die Deutschen waren für ihre Holzverarbeitungskunst bekannt. Ihre Möbel – Tische, Stühle, Schränke, Fensterrahmen, Türen und andere Haushaltsgegenstände – wurden fester Bestandteil des Lebens wohlhabender Bewohner von Choresm.
Einfluss auf den Palastbau in Chiwa
Als Muhammad Rahimkhan II. 1881 nach St. Petersburg reiste, um an der Beerdigung von Zar Alexander II. teilzunehmen, sah er dort einen bunten, polierten Parkettboden.
1884 beauftragte er die Mennoniten, einen ähnlichen Boden für den Nurullabay-Palast in Chiwa zu fertigen.
Die Architektur des Palastes verband traditionelle islamische und westliche Stile. Der Khan beauftragte die Mennoniten, hölzerne Türen und Fensterrahmen für den Palast anzufertigen. Die hervorragende Arbeit der Handwerker machte sie als fähige und geschätzte Arbeiter bekannt. Der Parkettboden, ebenso wie die Fenster und Türen des Palastes, hat bis heute überdauert und besitzt nun künstlerischen und historischen Wert.
Die Mennoniten fertigten außerdem ornamentale Zeichnungen für zehn Kachelöfen, die in den Räumen installiert wurden. Die Kacheln wurden auf Bestellung in der kaiserlichen Porzellanmanufaktur hergestellt. Zudem waren Handwerker aus Ak-Metschet an den Tischlerarbeiten der Sommerresidenz des Khans, Qibla Tozabog, beteiligt.
In einem der Säle des Palastes ist ein bemalter Plafond erhalten, auf dem ein mennonitischer Künstler eine Landschaft malte, inspiriert von Erinnerungen an seine ferne Heimat – die grünen Ufer der Wolga mit einer Mühle. Wahrscheinlich war derselbe Künstler auch für die medaillonartigen Darstellungen von geflügelten Putten, Pfauenfedern und Schleifen an der Decke von Raum Nr. 2 im Nurullabay-Palast verantwortlich.
Mennoniten als Berater und Handwerker in Chiwa
Der Anführer der Mennoniten in Ak-Metschet, Emil Reisen, sprach fließend Usbekisch, Russisch und Deutsch. Muhammad Rahimkhan II. lud ihn ein, als Übersetzer und Berater für wirtschaftliche Angelegenheiten zu arbeiten. Es wird angenommen, dass Reisen maßgeblich an der Modernisierung von Chiwa beteiligt war, insbesondere in den Bereichen Post, Telegraphenwesen und Elektrizität. Mit Unterstützung der mennonitischen Deutschen wurde die erste Elektrizitätsstation in Chiwa errichtet.
Reisen hatte enge Kontakte zu Geschäftsleuten in Deutschland und der Schweiz. Er begleitete Kronprinz Isfandiyar auf Reisen nach Taschkent und Russland.
Laut historischen Quellen war Reisen 1910 der Organisator des Verkaufs von Singer-Nähmaschinen in Palvan Kariys Laden.
Mennoniten und das kulturelle Erbe von Chiwa
Unter den Siedlern gab es Menschen mit verschiedenen Berufen. Wilhelm Penner, den die Einheimischen „Panorbuva“ („Großvater Laterne“) nannten, brachte dem jungen Chudaybergan Devonov das Fotografieren bei und schenkte ihm seine erste Kamera. Devonov begann 1903 mit der Fotografie und wurde zum Vater der usbekischen Fotografie und Kinematografie. Später eröffnete er eine Schule für Fotografie und bildete viele Einwohner von Chiwa in diesem Handwerk aus.
Der Hauptgrund für die Ansiedlung der Mennoniten in Chiwa war, die lokale Bevölkerung mit neuem Wissen und Technologien zu bereichern. Die mennonitischen Deutschen brachten fortschrittliche Produktionsmethoden mit, die in deutschen Dörfern jener Zeit oft weiterentwickelt waren als in russischen Siedlungen.
Daher ist es wichtig, die Weitsicht und das strategische Denken von Muhammad Rahimkhan II. zu würdigen. Er erkannte die Bedeutung des wirtschaftlichen Fortschritts und lud eine ganze deutsche Diaspora nach Choresm ein, um seine Region auf Basis europäischer Technologie weiterzuentwickeln.
Das Ende der Mennoniten-Gemeinschaft in Ak-Metschet
Nach der Machtübernahme der Sowjets hielten sich die Mennoniten weiterhin von der lokalen und russischsprachigen Bevölkerung fern. Nach der Verabschiedung der Sowjetischen Verfassung von 1936 weigerten sie sich, überschüssige Einkünfte aus der Kollektivwirtschaft an den Staat abzugeben.
In einer kalten Winternacht des Jahres 1937 wurde die gesamte Gemeinde deportiert.
Lange Zeit wussten die Dorfbewohner nicht, wohin ihre Nachbarn plötzlich „verschwunden“ waren. Später stellte sich heraus, dass der Großteil der Mennoniten-Gemeinschaft ins Wachschtal deportiert wurde. Einige Familien zogen nach Kirgisistan und Kasachstan.
Trotz ihres plötzlichen Verschwindens hinterließen die Mennoniten in Khorezm ein bleibendes Erbe. Innerhalb von 50 Jahren hatten sie sich tief in die Geschichte der Region eingeschrieben und ihre spirituellen Werte selbst unter schwierigsten Bedingungen bewahrt.
Dank ihrer toleranten Haltung gegenüber der einheimischen Bevölkerung erwarben sie sich Wohlwollen und Respekt. Die Bewohner von Choresm erinnern sich bis heute nur positiv an die Mennoniten und bewahren das Andenken an die „Ak-Metschet-Mennoniten“.
Vielleicht ist dies der Grund, warum auf dem Gelände des Dorfes Ak-Metschet, wo einst die Mennoniten lebten, beschlossen wurde, eine Rekonstruktion dieser Zeit zu schaffen. Gebäude und Strukturen aus jener Epoche sollen errichtet werden, um das Dorf in eine touristische Attraktion zu verwandeln.
Das Mennoniten-Museum in Chiwa
2019 wurde auf dem Gelände des berühmten Ichan-Kala Staatsmuseum-Reservats ein Museum eröffnet, das den Mennoniten gewidmet ist. Es zeigt lebendige Illustrationen der Geschichte hunderter deutscher und niederländischer Familien, die durch das Schicksal nach Choresm geführt wurden.
Im Frühjahr desselben Jahres besuchte der Präsident der Bundesrepublik Deutschland, Frank-Walter Steinmeier, gemeinsam mit seiner Ehefrau das historische Zentrum von Chiwa – Ichan-Kala und das Museum der Mennoniten-Deutschen.
Die Gäste wurden über den Lebensstil und die Geschichte der Mennoniten-Deutschen informiert, die zwar nur für kurze Zeit im Khanat Chiwa lebten, sich aber einen ehrenvollen Platz im Herzen der Chiwaer erarbeiteten. Ihre handwerklichen Fähigkeiten, ihre Menschlichkeit und ihre Religionsfreiheit hinterließen einen nachhaltigen Eindruck.
Steinmeier sagte:
„Usbekistan ist ein erstaunliches Land. Am Beispiel des antiken Chiwa haben wir noch mehr über jahrhundertealte Bräuche und die gastfreundlichen Menschen dieses sonnigen Landes erfahren. Uns wurde erzählt, unter welchen Bedingungen die deutschen Mennoniten hier lebten. Damals lebten Menschen unterschiedlicher Nationalitäten, Religionen und Lebensweisen in Harmonie – ein lebendiges Beispiel für Brüderlichkeit und Einigkeit, die auch heute noch in den Köpfen unserer Völker vorherrscht.“
Vielen Dank für eure Aufmerksamkeit!
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