Khorog, auch als Khorugh oder Kharag bekannt, ist das Verwaltungszentrum von Berg-Badachschan und des Bezirks Shughnan. Die geschätzte Einwohnerzahl beträgt 30.500 (Stand 2020).
Die Stadt liegt auf einer Höhe von 2.200 Metern (7.200 Fuß) über dem Meeresspiegel in den Pamir-Bergen (historisch als Imeon-Gebirge bekannt) an der Mündung der Flüsse Gunt und Panj. Im Süden (Nivodak) und Norden (Tem) grenzt Khorog an die Schwemmkegel der Flüsse Schachdara und Gunt. Die Flüsse vereinigen sich im Osten der Stadt und teilen Khorog fast symmetrisch, bevor sie in den Panj münden, der die Grenze zu Afghanistan markiert. Khorog ist bekannt für seine zahlreichen Pappeln, die das Stadtbild prägen.
Bis zum späten 19. Jahrhundert war Khorog ein umkämpftes Gebiet zwischen dem Emir von Buchara, dem Schah von Afghanistan, Russland und Großbritannien. Nach dem „Great Game“ fiel die Region an Russland, das die heutige Nordgrenze Afghanistans entlang des Panj-Flusses festlegte und das Russische Pamir-Gebiet um Khorog schuf.
Vor 1896, als russische Truppen die Stadt erreichten und eine Festung errichteten, befand sich die bedeutendste Siedlung der Region auf afghanischer Seite: Kala-i Bar Panj (oder Bar Panja Qala). Nach dem Sturz des Russischen Kaiserreichs und der Gründung der Sowjetunion wurde Khorog 1925 zur Hauptstadt von Berg-Badachschan ernannt. Sowjetische Behörden versuchten, Siedler mit Versprechungen von Löhnen, Auszeichnungen und Autos in die Region zu locken, doch die Bemühungen scheiterten weitgehend an der mangelnden Industrie und den begrenzten landwirtschaftlichen Flächen.
Khorog erlangte internationale Aufmerksamkeit im Juli 2012, als es zu Zusammenstößen zwischen Regierungstruppen und lokalen Milizen kam. Über 40 Menschen, darunter 12 Soldaten, starben (einige Berichte nennen höhere Zahlen). Die Sicherheitskräfte richteten sich gegen Verdächtige im Mordfall des Geheimdienstgenerals Abdullo Nazarov, der mutmaßlich mit dem ehemaligen Milizenführer und späteren Grenzschutzkommandanten Tolib Ajombekow in Verbindung stand. Ihm wurde unter anderem Drogenschmuggel und der illegale Handel mit Edelsteinen vorgeworfen. Weitere gewaltsame Auseinandersetzungen und Proteste gegen mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen ereigneten sich 2014, 2018, 2021 und zuletzt im Mai 2022.
Eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Khorog ist der Pamir-Botanische Garten, der 1940 gegründet wurde, um das Überleben von Pflanzen in Gebirgsklima zu erforschen. Heute beherbergt er über 30.000 Pflanzenarten, von denen etwa 4.000 zur ständigen Sammlung gehören. Der Garten bietet einen Panoramablick über die gesamte Stadt.
Khorog gehört zu den ärmsten Regionen Tadschikistans, wobei die Aga-Khan-Stiftung als wichtigste wirtschaftliche Unterstützung dient. Dennoch verfügt die Stadt über eine eigene Universität, die Staatliche Universität Khorog (gegründet 1992), zwölf Schulen und mehrere Krankenhäuser. Zu den weiteren wichtigen Institutionen gehören das Regionalmuseum Khorog, das Ismaili-Zentrum und der Pamir-Botanische Garten, der zweithöchste botanische Garten der Welt.
Khorog ist Standort des Aga-Khan-Lyzeums und eines von drei Standorten der Universität von Zentralasien (UCA). Die UCA wurde 2000 von den Regierungen Kasachstans, Kirgisistans, Tadschikistans und der Aga-Khan-Stiftung gegründet und ist die erste internationale Hochschule der Region. Sie umfasst drei Fakultäten: die School of Arts and Sciences, die Graduate School of Development und die School of Professional and Continuing Education. Der Campus in Khorog bietet Studiengänge in Globaler Wirtschaftswissenschaft und Erd- und Umweltwissenschaften an.
Eine Brücke verbindet Khorog mit der afghanischen Seite des Panj-Flusses. Die Stadt liegt am Pamir-Highway, wo die Straße das Panj-Tal verlässt und ostwärts durch das Gunt-Tal ansteigt. Der Pamir-Highway ist die wichtigste Verkehrsader Berg-Badachschans und verbindet Duschanbe im Westen mit der kirgisischen Grenze im Nordosten.
Die Straße ist in beide Richtungen schwer befahrbar, insbesondere im Winter und Frühling. Khorog verfügt über einen kleinen Flughafen, der Leichtflugzeuge wie die AN-28 und Jak-40 sowie Hubschrauber aufnehmen kann. Seit 2023 gibt es jedoch keine regulären Flüge zwischen Khorog und Duschanbe.
Khorog ist ein wichtiges regionales Zentrum für Handel, Verkehr und Bildung. Es beherbergt mehrere Bildungseinrichtungen, darunter die Moyonsho-Nazarshoev-Universität Khorog (KSU), eine Niederlassung der Universität von Zentralasien (UCA) und das Aga-Khan-Lyzeum.
Der Pamir-Highway führt durch Khorog und verbindet die Stadt mit Duschanbe und Osch. Eine weitere Straße führt durch das Wakhan-Tal und das Dorf Alichur. Eine andere Route verbindet Khorog mit China über den Kulma-Karakorum-Pass, der für den Import von Waren in die Stadt entscheidend ist.
Der örtliche Markt, nahe der Brücke, ist samstags und sonntags geöffnet.
In den 1950er Jahren wurden in Tadschikistan Meisterschaften im Bandy, einer Eishockey-Variante mit Ball, ausgetragen. Khorog besaß damals ein eigenes Stadion – das höchstgelegene Spielfeld, auf dem je Bandy gespielt wurde.
Khorog ist eines der wichtigsten Touristenzentren im Pamir-Gebirge und dient als Ausgangspunkt für Reisen in die Region.
Am östlichen Stadtrand von Khorog befindet sich der Pamir-Botanische Garten, der höchste botanische Garten der GUS-Staaten und der zweithöchste der Welt (2.320 m über dem Meeresspiegel) nach dem Botanischen Garten Nepals. Der Garten wurde 1940 gegründet und beherbergt über 4.000 Pflanzenarten aus der ganzen Welt. Seit der Unabhängigkeit Tadschikistans wird der Garten weiterhin wissenschaftlich genutzt und gepflegt.
