Chudschand, manchmal als Khodjent geschrieben und von 1936 bis 1991 als Leninabad bekannt, ist die zweitgrößte Stadt Tadschikistans und das Verwaltungszentrum der nördlichsten Region Sughd.
Als eine der ältesten Städte Zentralasiens wurde Chudschand vor etwa 2.500 Jahren während der Achämenidenzeit gegründet. Die Stadt liegt am Syrdarja-Fluss am Eingang zum Ferghanatal und war eine bedeutende Station an der Seidenstraße. 329 v. Chr. eroberte Alexander der Große die Stadt und benannte sie in Alexandria Eschate um. Im Laufe der Geschichte war Chudschand Teil mehrerer Großreiche, darunter das Umayyaden-Kalifat (8. Jahrhundert), das Mongolische Reich (13. Jahrhundert) und das Russische Reich (19. Jahrhundert). Heute besteht die Bevölkerung überwiegend aus ethnischen Tadschiken, und die Stadt liegt in der Nähe der Grenzen zu Usbekistan und Kirgisistan.
Chudschand wird oft mit der antiken Stadt Kyropolis (Κυρούπολις) identifiziert, die König Kyros der Große kurz vor seinem Tod während seines Feldzugs gegen die Massageten gründete. Später, im Jahr 329 v. Chr., errichtete Alexander der Große hier seine am weitesten entfernte griechische Siedlung und nannte sie Alexandria Eschate („Alexandria die Äußerste“). Die Stadt diente als Bastion gegen die nördlich lebenden Skythen. Laut dem römischen Historiker Curtius Rufus bewahrte Alexandria Eschate ihre hellenistische Kultur bis 30 v. Chr. Die Stadt entwickelte sich zu einem bedeutenden kulturellen Zentrum an der nördlichen Seidenstraße und brachte mehrere berühmte Dichter und Gelehrte hervor.
Chudschand bewahrt noch heute historische Wahrzeichen wie das Mausoleum von Scheich Muslihiddin, die Jami-Masjid-Moschee und die Festung Chudschand, die ursprünglich vor über 2.500 Jahren erbaut wurde. Diese Stätten sowie andere Monumente aus dem 16. bis 17. Jahrhundert zeugen von der reichen Geschichte der Stadt.
1866 wurde Chudschand als Teil des Generalgouvernements Turkestan in das Russische Reich eingegliedert. Während der Proteste gegen die Zwangsrekrutierung 1916 kam es zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen der einheimischen Bevölkerung und russischen Soldaten.
Nach der Gründung der Turkestanischen ASSR im Jahr 1918 wurde Chudschand Teil der Sowjetunion. Mit der Auflösung Turkestans 1924 wurde die Stadt zunächst der Usbekischen SSR zugeordnet, bevor sie 1929 in die Tadschikische SSR überging.
Am 10. Januar 1936 wurde die Stadt in Leninabad umbenannt, ein Name, den sie bis zum Zerfall der Sowjetunion 1991 beibehielt.
Während der Sowjetzeit wurde Leninabad zur zweitgrößten Stadt der Tadschikischen SSR. Obwohl Duschanbe zur neuen Hauptstadt erklärt wurde, galt Chudschand als wirtschaftlich fortschrittlicher und kosmopolitischer. Duschanbe wuchs von einer Kleinstadt mit 6.000 Einwohnern im Jahr 1926 auf über 200.000 Mitte des 20. Jahrhunderts, hauptsächlich durch sowjetische Entwicklungsmaßnahmen.
1992, nach dem Zerfall der Sowjetunion und der Unabhängigkeit Tadschikistans, erhielt die Stadt ihren historischen Namen Chudschand zurück.
1996 kam es in der Stadt zu den Ashurov-Protesten, bei denen Bürger den Rücktritt von Präsident Emomali Rahmon forderten. Darauf folgte ein Gefängnisaufstand, bei dem zwischen 24 und 150 Häftlinge ums Leben kamen.
Im frühen 21. Jahrhundert hatten viele Einwohner Chudschands keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. 2004 startete das Schweizer Staatssekretariat für Wirtschaft gemeinsam mit der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung ein Projekt, das 32.000 Wasserzähler installierte und die Wasserversorgung verbesserte. Die Bewohner begannen, für Wasser zu zahlen, was dem städtischen Versorger die Finanzierung laufender Reparaturen ermöglichte. Bis 2017 war das Projekt in seiner dritten Phase und galt als eines der erfolgreichsten Projekte zur Wasserverteilung in Zentralasien. Das Modell wurde anschließend auch in kirgisischen Städten wie Osch, Dschalal-Abad, Kara-Balta und Talas umgesetzt – mit Plänen für eine Erweiterung auf Bischkek.
Am 3. September 2010 ereignete sich ein Selbstmordanschlag der militanten Gruppe Jamaat Ansarullah, die mit Al-Qaida in Verbindung stand, bei dem vier Menschen getötet wurden.
Im April 2017 wurde Pastor Bahrom Holmatov während einer Razzia in der protestantischen Kirche „Sunmin Sunbogym“ in Chudschand verhaftet. Ihm wurde vorgeworfen, durch lautes Singen die öffentliche Ordnung gestört zu haben, und er wurde zu drei Jahren Haft verurteilt.
Der Internationale Flughafen Chudschand bietet regelmäßige Flüge nach Duschanbe und mehreren russischen Städten. Außerdem gibt es eine Bahnverbindung zwischen Chudschand und Samarkand in Usbekistan, die weiter bis nach Duschanbe führt. Die Stadt ist auch über die Straße von Pandschakent im Serafschantal und Duschanbe durch den Anzob-Tunnel erreichbar.
Der 5 Kilometer lange Anzob-Tunnel, rund 80 km nordwestlich von Duschanbe und mit iranischer Unterstützung erbaut, ist eine wichtige Transitroute zwischen Duschanbe und Taschkent, der Hauptstadt Usbekistans. Früher war der Transport zwischen Nord- und Südtadschikistan vor allem im Winter oft unterbrochen.
Chudschand ist Sitz mehrerer Bildungseinrichtungen, darunter die Staatliche Universität Chudschand, die Tadschikische Staatsuniversität für Recht, Wirtschaft und Politik, das Polytechnische Institut der Technischen Universität Tadschikistans und das Medizinische Kolleg Chudschand sowie mehrere technische Fachschulen. Die Sekundarschulbildung ist staatlich finanziert, während die Hochschulbildung vom tadschikischen Bildungsministerium subventioniert wird.
Die Bevölkerung von Chudschand besteht überwiegend aus ethnischen Tadschiken. Laut der Volkszählung von 2010 machen Tadschiken 84 % der Bevölkerung aus, Usbeken 14 %, Russen 0,4 % und andere 1,6 %. Die Stadt ist mehrheitlich sunnitisch-islamisch geprägt. 2019 lebten 181.600 Menschen in der Stadt, während die Metropolregion Chudschand rund 931.900 Einwohner zählte.
Die Stadt beherbergt das Sughd Historische Museum in der Festung Chudschand mit rund 1.200 Ausstellungsstücken, die größtenteils öffentlich zugänglich sind. Das Mausoleum von Scheich Muslihiddin steht auf dem zentralen Platz gegenüber dem Pandschshanbe-Basar (Bōzori Pandschshanbe, „Donnerstagsmarkt“ auf Persisch), einem der größten überdachten Märkte in Zentralasien.
Chudschand hat ein gemäßigt halbtrockenes Klima mit kalten, schneereichen Wintern und heißen, trockenen Sommern. Der Niederschlag ist gering und tritt hauptsächlich im Winter und Herbst auf.
