Bischkek, ehemals Frunse und zuvor Pischpek, ist die Hauptstadt und größte Stadt Kirgisistans. Sie dient auch als Verwaltungszentrum der Region Tschüi. Die Stadt liegt nahe der Grenze zu Kasachstan und hatte im Jahr 2021 eine Bevölkerung von 1.074.075.
Die Kokand-Khanate errichteten 1825 die Festung Pischpek, um Karawanenrouten zu kontrollieren und Steuern von kirgisischen Stämmen zu erheben. Am 4. September 1860 zerstörten russische Truppen unter Colonel Apollon Zimmermann mit Unterstützung der Kirgisen die Festung. Heute sind Überreste der Festung nördlich der Zhibek-Zholu-Straße, in der Nähe der neuen Zentralmoschee, zu finden. 1868 wurde an derselben Stelle eine russische Siedlung gegründet, die den Namen Pischpek behielt. Diese wurde in das Generalgouvernement Turkestan des Russischen Reiches und in die Region Semiretschje integriert.
1925 wurde die Kara-Kirgisische Autonome Region innerhalb des Russischen Turkestans gegründet und Pischpek zu ihrer Hauptstadt ernannt. 1926 benannte die Kommunistische Partei der Sowjetunion die Stadt in Frunse um, zu Ehren des bolschewistischen Militärführers Michail Frunse (1885–1925), der hier geboren wurde. Frunse wurde 1936 Hauptstadt der Kirgisischen Sozialistischen Sowjetrepublik. 1991 benannte das kirgisische Parlament die Stadt in Bischkek um.
Bischkek liegt auf einer Höhe von etwa 800 Metern nahe dem nördlichen Rand des Kirgisischen Ala-Too-Gebirges, einem Teil des Tienschan. Diese Gipfel erreichen Höhen von bis zu 4.895 Metern. Im Norden der Stadt erstreckt sich eine fruchtbare Steppe, die tief nach Kasachstan hineinragt und vom Tschüi-Fluss entwässert wird. Bischkek ist über eine Zweigstrecke mit der Turkestan-Sibirischen Eisenbahn verbunden.
Die Stadt ist geprägt von breiten Boulevards, marmorverkleideten öffentlichen Gebäuden und zahlreichen sowjetischen Plattenbaukomplexen, die um Innenhöfe angeordnet sind. Außerhalb des Zentrums gibt es Tausende von kleinen Privathäusern. Die Straßen verlaufen in einem Rastermuster und sind von schmalen Bewässerungskanälen gesäumt, die die Bäume mit Wasser versorgen und im heißen Sommer Schatten spenden.
Der Name Bischkek bezieht sich vermutlich auf ein Werkzeug, das zum Schlagen von fermentierter Milch verwendet wird.
Die offizielle Website des Bürgermeisteramts von Bischkek erzählt eine Legende zur Namensherkunft: Die schwangere Frau eines Helden verlor das Werkzeug zum Schlagen von Kumys. Während der Suche gebar sie unerwartet einen Sohn, den sie Bischkek nannte. Im Erwachsenenalter wurde Bischkek eine bedeutende Figur, und nach seinem Tod wurde er an den Ufern des Alamudun-Flusses begraben. Eine Grabstätte wurde zu seinen Ehren errichtet und von Reisenden im 17. und 18. Jahrhundert beschrieben.
Genetische Analysen deuten darauf hin, dass die Region um Bischkek ein möglicher Ursprungsort der Schwarzen Pest (1346–1353) war.
Der Ort war ursprünglich eine Karawanenstation, möglicherweise von den Sogdiern an einer Seidenstraßenroute durch das Tienschan-Gebirge gegründet. 1825 errichtete das Kokand-Khanat eine Lehmfestung. In den letzten Jahren der Kokand-Herrschaft wurde Pischpek von einem Atabek oder Datka regiert. 1844 wurde die Festung kurzzeitig von Ormon Khan, dem Anführer des Kara-Kirgisischen Khanats, eingenommen.
1860 annektierte das Russische Reich das Gebiet, und Colonel Apollon Zimmermanns Truppen zerstörten die Festung. Anschließend errichtete Zimmermann eine russische Siedlung und ernannte Leutnant Titow zum Kommandanten der neuen Garnison. Ab 1877 förderte die russische Regierung die Umsiedlung von Bauern, denen fruchtbares Ackerland zugewiesen wurde.
1926 wurde die Stadt Hauptstadt der neu gegründeten Kirgisischen Autonomen Sozialistischen Sowjetrepublik und in Frunse umbenannt. Michail Frunse war ein enger Verbündeter Lenins und spielte eine Schlüsselrolle in den Revolutionen von 1905 und 1917 sowie im Russischen Bürgerkrieg.
Die frühen 1990er Jahre waren für Bischkek eine unruhige Zeit. Im Juni 1990 wurde der Ausnahmezustand verhängt, nachdem ethnische Unruhen in Südkirgisistan ausgebrochen waren. Diese drohten auf die Hauptstadt überzugreifen. Am 5. Februar 1991 wurde die Stadt in Bischkek umbenannt, und Kirgisistan erklärte nach dem Zerfall der Sowjetunion seine Unabhängigkeit.
Vor der Unabhängigkeit war die Mehrheit der Einwohner Bischkeks ethnisch russisch. 2004 machten Russen etwa 20 % der Bevölkerung aus, 2011 sank ihr Anteil auf 7–8 %.
Die offizielle Währung in Bischkek ist der Kirgisische Som. Während sein Wert schwankt, beträgt der durchschnittliche Wechselkurs im November 2024 etwa 86 Som pro US-Dollar. Die Wirtschaft Bischkeks ist weitgehend landwirtschaftlich geprägt, wobei in abgelegenen Gebieten manchmal Produkte durch Tauschhandel ausgetauscht werden. Die Straßen der Stadt sind oft belebt mit Lebensmittelhändlern, die auf lokalen Märkten arbeiten. Das zentrale Stadtgebiet ist stärker urbanisiert und verfügt über Banken, Geschäfte, Märkte und Einkaufszentren. Beliebte Waren sind handgefertigte Artikel wie Statuen, Schnitzereien, Gemälde und verschiedene von der Natur inspirierte Skulpturen.
Die Stadtverwaltung wird vom Bürgermeisteramt Bischkek geleitet. Askarbek Salymbekov war bis zu seinem Rücktritt im August 2005 Bürgermeister, danach übernahm sein Stellvertreter Arstanbek Nogoyev die Position. Nogoyev wurde im Oktober 2007 per Präsidialdekret von Kurmanbek Bakijew seines Amtes enthoben und durch Daniyar Usenov, einen Geschäftsmann und ehemaligen ersten stellvertretenden Premierminister, ersetzt. Im Juli 2008 wurde Nariman Tuleyev, ein ehemaliger Leiter der Kirgisischen Eisenbahnen, zum Bürgermeister ernannt, jedoch nach den Ereignissen vom 7. April 2010 von der Übergangsregierung entlassen. Von April 2010 bis Februar 2011 war Isa Omurkulov, ebenfalls ein ehemaliger Leiter der Kirgisischen Eisenbahnen, amtierender Bürgermeister und wurde am 4. Februar 2011 wiedergewählt. Er blieb bis zum 14. Dezember 2013 im Amt.
Kubanychbek Kulmatov wurde von der sozialdemokratischen Partei Kirgisistans in der Stadtversammlung nominiert und am 15. Januar 2014 zum Bürgermeister gewählt, bis er am 9. Februar 2016 zurücktrat. Sein Nachfolger, Albek Sabirbekowitsch Ibraimov, wurde ebenfalls von der Sozialdemokratischen Partei nominiert und am 27. Februar 2016 vom Stadtrat von Bischkek gewählt. Der derzeitige Bürgermeister ist Emil Abdykadyrov, der am 24. Februar 2022 gewählt wurde.
Bischkek gilt als kulturelles Zentrum des Landes. Hier befinden sich die Nationalbibliothek der Kirgisischen Republik sowie mehrere Museen, darunter das Kirgisische Staatliche Historische Museum und das M.V.-Frunse-Museum. Der Sitz der Kirgisischen Nationalen Fernseh- und Rundfunkgesellschaft (KTRK) befindet sich ebenfalls in Bischkek. Zeitungen in Bischkek umfassen den englischsprachigen Bishkek Observer, die weltweit einzige dunganischsprachige Zeitung Huimin bao sowie die russischsprachige Vecherniy Bishkek.
Der sunnitische Islam ist die vorherrschende Religion, doch aufgrund der bedeutenden russischen Bevölkerung gibt es auch eine große russisch-orthodoxe Gemeinde. Die Zentralmoschee von Bischkek gehört zu den größten in Zentralasien. In der Stadt befindet sich zudem die römisch-katholische Apostolische Administratur von Kirgisistan.
Bischkek ist die Heimat des Dolon-Omurzakov-Stadions, dem größten Fußballstadion Kirgisistans und dem einzigen, das für internationale Spiele zugelassen ist. Mehrere Fußballmannschaften aus Bischkek, darunter der sechsfache kirgisische Meister Dordoi Bischkek, spielen hier. Weitere Teams sind Alga Bischkek, Ilbirs Bischkek und RUOR-Guard Bischkek.
Im Jahr 2014 war Bischkek Gastgeber des IIHF Challenge Cup of Asia – Division I.
Das öffentliche Verkehrssystem in Bischkek umfasst Busse, elektrische Trolleybusse und Sammeltaxis (ähnlich den russischen Marshrutkas). Die ersten Busse und Trolleybusse der Stadt nahmen ihren Betrieb 1934 bzw. 1951 auf. Taxis sind in der gesamten Stadt leicht verfügbar. Es gibt Pläne für den Bau eines Stadtbahnnetzes in der Zukunft.
Bischkek verfügt über zwei große Busbahnhöfe. Der kleinere, ältere Ostbusbahnhof bedient hauptsächlich Sammeltaxis zu verschiedenen Zielen in den östlichen Vororten oder darüber hinaus, wie Kant, Tokmok, Kemin, Issyk-Ata oder den Grenzübergang Kor-Dobe. Reguläre Langstreckenbus- und Sammeltaxirouten in alle Landesteile sowie nach Almaty (Kasachstans größte Stadt) und Kaschgar in China verkehren hauptsächlich vom neuen, größeren Westbusbahnhof. Nur wenige Routen starten vom Ostbahnhof.
Zusätzlich verfügt der Dordoi-Basar am nordöstlichen Stadtrand über improvisierte Terminals für häufig fahrende Minibusse zu Vororten in alle Richtungen (von Sokuluk im Westen bis Tokmok im Osten) sowie für einige Busse, die Händler nach Kasachstan und Sibirien bringen.
Seit 2007 werden am Bahnhof Bischkek-2 täglich nur wenige Züge abgefertigt, darunter eine beliebte dreitägige Fahrt von Bischkek nach Moskau. Es gibt auch Langstreckenzüge nach Sibirien (Nowosibirsk und Nowokuznetsk) über Almaty auf der TurkSib-Route sowie nach Jekaterinburg (Swerdlowsk) im Ural über Astana.
Die Stadt wird vom Manas International Airport (IATA-Code FRU) bedient, der etwa 25 Kilometer nordwestlich des Stadtzentrums liegt. Im Jahr 2001 erhielt die USA das Recht, den Flughafen Manas als Luftwaffenstützpunkt zu nutzen. Russland errichtete 2003 eine eigene Luftwaffenbasis in Kant, etwa 20 Kilometer östlich von Bischkek.
