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Bis 1960 war der Aralsee der zweitgrößte endorheische Binnensee der Welt, nur übertroffen vom Kaspischen Meer, und insgesamt der viertgrößte See nach dem Victoriasee (Tansania, Kenia, Uganda), dem Oberen See (Kanada, USA) und dem Kaspischen Meer. In den 2000er Jahren warnten Experten, dass dieses einst mächtige Gewässer sich in eine neue Wüste verwandelt – die Aralkum.
Der Aralsee befand sich im nördlichen Wüstengebiet Zentralasiens und erstreckte sich über das heutige Usbekistan und Kasachstan. Ursprünglich hatte er eine Fläche von 68.000 Quadratkilometern und ein Wasservolumen von über 1.060 Kubikkilometern. Aufgrund seiner gewaltigen Ausdehnung wurde er oft als „Meer“ bezeichnet.
Vor etwa 4.000 Jahren begann der Fluss Amudarja nach Norden in die riesige Aralsenke zu fließen, die auch Wasser aus dem Syrdarja erhielt. Zu jener Zeit war die Senke eine ausgedehnte Ebene mit komplexen geographischen Strukturen, begrenzt von den Klippen des Ustyurt-Plateaus im Westen, den Priaral-Höhen im Norden, der Wüste Betpak-Dala und dem Karatau-Gebirge im Osten sowie den Wüsten Karakum und Kysylkum im Süden. Das Gebiet um die Mündung des Amudarja wurde als „Aral“ bezeichnet, ein Name, der später für den gesamten See übernommen wurde.
Zur Zeit Alexanders des Großen war der Aralsee als „Oxianisches Meer“ bekannt, benannt nach dem alten Namen des Amudarja – Oxus. Schriftliche Erwähnungen stammen aus dem 9.–11. Jahrhundert, als die Araber ihn nach dem antiken Staat Choresmien als „Choresmisches Meer“ bezeichneten.
In seiner natürlichen Form lag der Wasserspiegel des Aralsees bei 53 Metern über dem Meeresspiegel, also fast 80 Meter höher als der des Kaspischen Meeres. Vor seinem Rückgang in den 1960er Jahren erstreckte sich der Aralsee über 428 Kilometer in der Länge und 234 Kilometer in der Breite, mit einer maximalen Tiefe von 69 Metern.
Im Sommer betrugen die Oberflächentemperaturen des Wassers zwischen 26 und 30 °C, im Winter sanken sie unter null, und der See war mit Eis bedeckt. Die durchschnittliche Salinität lag bei 10–11 ‰, und die Wassertransparenz erreichte bis zu 25 Meter. Die nördlichen Ufer waren steil und zerklüftet, mit tiefen Buchten, während die östlichen Ufer flach, sandig und von kleinen Buchten und Inseln durchsetzt waren. Das südliche Ufer bestand aus dem Delta des Amudarja, während das westliche von den 180–200 Meter hohen Klippen des Ustyurt-Plateaus begrenzt wurde.
Das Große und das Kleine Meer
Bis 1990 war der Aralsee in zwei ungleiche Teile geteilt – das Große und das Kleine Meer –, die durch die Bergstraße verbunden waren. Das Klima der Region war überwiegend arid und kontinental geprägt. Während der nördliche Teil ein kontinentales Klima aufwies, herrschte im Süden ein subtropisches Klima.
Die Wasserbilanz des Aralsees setzte sich zusammen aus einem Zufluss (Niederschlag) von 8,7 Kubikkilometern, einem Flusszufluss von 5,5 Kubikkilometern und Wasserspiegelveränderungen von 0,6 Kubikkilometern. Der Abfluss bestand aus einer Verdunstung von 63,8 Kubikkilometern. Obwohl endorheisch, erhielt der Aralsee bedeutende Wassermengen von den beiden größten Flüssen Zentralasiens: dem Amudarja und dem Syrdarja.
Vor 1961 gab es im Aralsee über 1.100 Inseln, die größer als 0,01 Quadratkilometer waren, mit einer Gesamtfläche von 2.230 Quadratkilometern. Zu den wichtigsten Inseln gehörten Barsakelmes, Kokaral, Lazarev und die Insel der Wiedergeburt (Vozrozhdeniya). Diese Inseln, kontinentalen Ursprungs, konzentrierten sich hauptsächlich entlang der östlichen Ufer. Der südliche Teil enthielt den Akpetkin (Karabayly) Archipel, der aus über 50 Inseln bestand, die aus teils versunkenen Sandrücken der Kysylkum-Wüste geformt wurden.
Die größte Insel, Barsakelmes, bedeutet auf Kasachisch „Geh hin und kehre nie zurück“.
Der Niedergang des Aralsees
Mit dem Austrocknen des Aralsees waren die Inseln des Akpetkin-Archipels die ersten, die sich mit dem Festland verbanden, und die Buchten, die sie trennten, verwandelten sich in Salzpfannen. Bis 1990 verschwand die Insel Kokaral, da sie mit dem Festland verschmolz, und damit auch die Bucht Saryshyganak.
Die verbliebenen Inseln wuchsen flächenmäßig, und innerhalb eines Jahrzehnts verbanden sich alle mit dem Festland, wodurch das Große Meer in zwei getrennte Wasserflächen aufgespalten wurde – ein westliches und ein östliches Becken.
Seit den 1960er Jahren wurde eine Degradierung der Vegetation, insbesondere von Bäumen und Sträuchern, beobachtet. Schilffelder und Süßholzbestände nahmen ab, Pappeln verschwanden und Ölweiden verdorrten.
Die Lebensräume der Bisamratten verschwanden, jagdbare Arten gingen drastisch zurück, und die meisten Wasservögel wanderten nach Norden in die Seen des Turgay-Beckens ab.
Die wirtschaftliche Rolle des Aralsees drehte sich hauptsächlich um die Fischerei, mit jährlichen Fangmengen von 40.000–50.000 Tonnen, darunter über 20.000 Zentner des wertvollen Aral-Barben. Bis in die 1960er Jahre belegte der Aralsee den dritten Platz unter den Binnenfischereigebieten der UdSSR und lieferte etwa 13 % des gesamten Fischfangs. Zu den wichtigsten kommerziellen Arten gehörten Brachsen, Karpfen, Schamaika, Rotaugen, Zander und Rapfen, die 80 % des gesamten Fangs ausmachten. Auch der Aral-Lachs, der im Roten Buch der gefährdeten Arten verzeichnet ist, war hier heimisch.
Bis 1980 führten die zunehmende Versalzung, die von 11‰ auf 20‰ anstieg, und das Austrocknen alter Flussläufe, die zu Laichgebieten führten, dazu, dass der Fischfang auf 14.000 Tonnen sank. Bald darauf kam die Fischerei im Aralsee fast vollständig zum Erliegen.
Bis 1960 spielte der Aralsee eine wichtige Rolle im Frachtverkehr zwischen den Häfen Aralsk und Muynak, mit einem jährlichen Transportvolumen von 250.000 Tonnen, darunter Baumwolle, Getreide, Salz, Fisch, Chemikalien und Holz.
Der Wasserstand des Aralsees diente als genauer Indikator für die Gesundheit des Ökosystems. Erste Anzeichen eines Ungleichgewichts zeigten sich 1960, als die großflächige Regulierung der Flüsse Amudarja und Syrdarja zur Bewässerung begann und den Zufluss drastisch reduzierte. Diese Maßnahmen unterstützten riesige Baumwoll- und Reisanbauflächen in der ehemaligen UdSSR, führten aber gleichzeitig zum Rückgang des Sees.
Ausweitung des Baumwoll- und Reisanbaus
Der Anbau von Baumwolle und Reis ließ die bewässerte Fläche in den Becken des Amudarja und Syrdarja von 4,1 Millionen Hektar im Jahr 1960 auf 7,4 Millionen Hektar im Jahr 1990 anwachsen. Diese Gebiete lieferten 95 % der Baumwolle der UdSSR, 40 % des Reises, 25 % des Gemüses und der Melonen sowie 32 % der Früchte und Weintrauben.
Diese landwirtschaftliche Expansion reduzierte die Flusszuflüsse in den Aralsee drastisch – von durchschnittlich 62 Kubikkilometern jährlich im Zeitraum 1910–1960 auf 16,7 Kubikkilometer in den Jahren 1971–1980 und weiter auf nur noch 3,5 Kubikkilometer in den Jahren 1981–1990. Infolgedessen sank der Wasserspiegel des Sees rapide.
In den 1960er Jahren fiel der Wasserspiegel des Aralsees um durchschnittlich 0,2 Meter pro Jahr, in den 1970er Jahren beschleunigte sich der Rückgang auf 0,6 Meter pro Jahr, und in den 1980er Jahren betrug der jährliche Verlust bereits 0,85 Meter. Anfang 1987 war der Wasserstand auf 36,4 Meter gesunken – 16,6 Meter unter dem langfristigen Durchschnittswert vor 1961.
Zwischen 1975 und 1988 erhielt der Karakum-Kanal jährlich zwischen 10 und 13,5 Kubikkilometer Wasser aus dem Amudarja, was die Bewässerung von etwa 850.000 Hektar ermöglichte. Große Wassermengen wurden auch durch den Amu-Buchara- und den Karshi-Kanal umgeleitet. Gleichzeitig wurden die Wassermengen des Syrdarja für die Bewässerung großer Flächen im Ferghanatal und in den südöstlichen Regionen Usbekistans und Kasachstans genutzt.
Der Großteil des Bewässerungswassers kehrte nicht in die Flüsse zurück, sondern wurde in Entwässerungssysteme geleitet, was zur Wüstenbildung und Umweltverschmutzung beitrug.
Entwässerung und Umweltzerstörung
Das Gesamtvolumen des abgeleiteten Wassers aus den Becken des Amudarja und Syrdarja betrug jährlich 32,71 Kubikkilometer. Dadurch entstanden zwei große Nebenwasserreservoirs: Sarykamysh und Arnasay. Arnasay bildete sich in der Region der Aydar-Salztonebene und anderer nahegelegener Senken. Die Bewässerungs- und Entwässerungswässer wurden aus der Hungerssteppe und dem Stausee Chardarya in diese Seen umgeleitet.
Das ausgetrocknete Seebett des Aralsees wurde zu einer Quelle intensiver Sand- und Staubstürme, die sich über 150 bis 500 Kilometer erstreckten. Jährlich wurden zwischen 15 und 75 Millionen Tonnen Staub aufgewirbelt, der toxische Sulfat- und Chloridsalze enthielt. Dies hatte eine negative Wirkung auf die Vegetation und verringerte die Ernteerträge erheblich.
Mit der Zunahme der Staubstürme nahm die atmosphärische Trübung fast um das Dreifache zu, was die Streuung der Sonnenstrahlung und die Bodentemperaturen beeinflusste.
Der Aralsee spielte eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Klimas in der Priaralye-Region, indem er im Sommer Wärme absorbierte und im Winter abgab. Bis zum späten 20. Jahrhundert hatte diese klimatische Pufferwirkung jedoch um die Hälfte abgenommen.
Winde trugen Salze vom ausgetrockneten Seeboden mit sich. Bis Anfang der 2000er Jahre enthielten die verbleibenden Wasserflächen des Aralsees rund 10 Milliarden Tonnen Salz. Hätte man dieses Salz in einer fünf Zentimeter dicken Schicht ausgebreitet, hätte es eine Fläche von etwa 10 Millionen Hektar bedeckt. Der Transport dieser riesigen Mengen Salz in die Bewässerungsgebiete stellte eine ernste Bedrohung dar, da Salznebel die landwirtschaftliche Produktivität senkten und Ökosysteme schädigten.
Vor den Augen der Bewohner von Priaralye entstand eine neue Wüste – die Aralkum.
Regierungsmaßnahmen und wissenschaftliche Untersuchungen
1987 fand ein Treffen einer speziell eingerichteten Regierungskommission zur ökologischen Situation im Aralsee-Becken unter der Leitung des Akademikers Juri Israel statt. Zusätzlich wurde eine Regierungskommission zur Entwicklung von Vorschlägen zur Verbesserung der Wasserversorgung für wirtschaftliche Zwecke gegründet, geleitet vom Vizepräsidenten der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, Akademiker Valentin Koptyug.
Eine staatliche Kommission in Nukus begann unter der Leitung von J. Israel, dem Vorsitzenden des Staatlichen Komitees für Hydrometeorologie der UdSSR, mit der Untersuchung der ökologischen und sanitären Bedingungen der Ufer des Aralsees. Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Instituts für Wasserprobleme der Akademie der Wissenschaften der UdSSR sandte einen Brief an das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei der Sowjetunion und äußerte Bedenken hinsichtlich der Wasserversorgung in den zentralasiatischen Republiken. Das Ministerium für Landgewinnung und Wasserwirtschaft der UdSSR gründete die wasserwirtschaftlichen Behörden „Amu Darya“ und „Syr Darya“.
Währenddessen sank der Wasserspiegel des Aralsees weiter auf 40,29 Meter. Sein Volumen reduzierte sich auf 401 Kubikkilometer, die Wasseroberfläche schrumpfte auf 41.100 Quadratkilometer, und der Salzgehalt überschritt 20 Gramm pro Liter.
Dringende Maßnahmen
1989 verabschiedete der Oberste Sowjet der UdSSR eine Resolution mit dem Titel „Dringende Maßnahmen zur ökologischen Sanierung des Landes“. Die Resolution erkannte an, dass die Situation im Aralsee-Gebiet außer Kontrolle geraten war, und erklärte die Priaralye-Region zur ökologischen Katastrophenzone. In Übereinstimmung mit dieser Resolution gründete der Ministerrat der UdSSR das Aralsee-Forschungs- und Koordinationszentrum, geleitet von Wladimir Kotljakow, Direktor des Geographischen Instituts der Akademie der Wissenschaften der UdSSR. Eine weitere Verordnung des Ministerrats leitete Arbeiten zur künstlichen Erhöhung der Niederschläge in den Bergregionen Zentralasiens ein, um die Wasserressourcen des Amu Darya, Syr Darya und des Aralsees wiederherzustellen.
Währenddessen trennte sich das Große Meer vollständig vom Kleinen Meer, und der Wasserspiegel des Aralsees fiel auf 39,08 Meter. Der Oberste Sowjet der UdSSR erklärte die Priaralye-Region offiziell zur ökologischen Katastrophenzone. Ebenso verabschiedete der Oberste Sowjet der Turkmenischen SSR eine Resolution mit dem Titel „Zum ökologischen Zustand der Priaralye-Gebiete der Turkmenischen SSR und Maßnahmen zu deren Verbesserung“, die die Region Taschaus und den Bezirk Dargan-Atinsky der Region Tschardschau als ökologische Katastrophenzonen identifizierte.
1992 starteten die UNESCO und das deutsche Bundesministerium für Bildung und Forschung die erste Phase eines Projekts zur ökologischen Untersuchung und Überwachung des Aralsee-Deltas, das bis 1996 andauerte.
Internationale Bemühungen zur Rettung des Aralsees
Im August desselben Jahres fand in Nukus eine internationale wissenschaftliche und praktische Konferenz zur ökologischen Katastrophe des Aralsees statt. An der Konferenz nahmen die Präsidenten der Akademien der Wissenschaften Zentralasiens sowie etwa 100 Wissenschaftler und Experten aus Russland, den USA, Japan, Deutschland, den Niederlanden und anderen entwickelten Ländern teil. Die Konferenz führte zu einer Resolution und einem Appell an die Vereinten Nationen, die Präsidenten, Regierungen und Parlamente der zentralasiatischen Staaten, mit der Forderung, die Priaralye-Region als ökologische Katastrophenzone zu deklarieren und eine internationale Organisation zur Koordinierung der Bemühungen zur Rettung des Aralsees zu schaffen.
Zusätzlich wurde das sowjetische Testgelände für biologische Waffen auf der Insel Wosroschdenije (Auferstehungsinsel) geschlossen. Nach dem Zerfall der UdSSR wurde die Insel zwischen Usbekistan und Kasachstan aufgeteilt. Zu diesem Zeitpunkt war der Wasserspiegel des Aralsees auf 37,20 Meter gesunken.
Im Januar 1994 genehmigten die Staatschefs der zentralasiatischen Staaten das „Programm konkreter Maßnahmen zur Verbesserung der ökologischen Situation im Aralsee-Becken für die nächsten 3–5 Jahre unter Berücksichtigung der sozioökonomischen Entwicklung der Region“ (PBA-1).
An der Entwicklung des Programms waren Vertreter des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen (UNDP), des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP), der Weltbank, der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (EBWE) sowie anderer internationaler Finanzinstitutionen aktiv beteiligt. Die Hauptziele des Programms waren die Stabilisierung der ökologischen Situation im Aralsee-Becken, die Wiederherstellung des Priaralye-Ökosystems, die Verbesserung der Wasser- und Landressourcenbewirtschaftung sowie die Einrichtung administrativer Strukturen zur Planung und Umsetzung der Maßnahmen.
Das Programm umfasste acht Komponenten, die auf folgenden Konzepten basierten:
„Strategie für das regionale Wasserressourcenmanagement“
„Sicherung der Stabilität von Dämmen und Stauseen“
„Hydrometeorologische Dienste“
„Regionales Umweltinformationssystem“
„Wassermanagement“
„Wiederherstellung von Feuchtgebieten“
„Rehabilitation des nördlichen Aralsees“
„Ökologische Forschung im Aralsee-Becken“
Das Programm beinhaltete zudem Projekte zur Regulierung des Syr-Darya-Flusses und zur Entwicklung seines Deltas sowie Initiativen zur Sicherstellung des Zugangs zu sauberem Wasser, zur Verbesserung der sanitären Bedingungen und zur Förderung der öffentlichen Gesundheit in Usbekistan, Turkmenistan und Kasachstan. Außerdem wurden mittel- und langfristige Wasserprojekte, ein integriertes Wasser- und Landmanagement im Oberlauf sowie ein Echtzeit-Wasserressourcenmanagement und Kapazitätsaufbau vorgesehen.
Das Programm legte Maßnahmen zur Modernisierung der Produktion und zur Verbesserung der Infrastruktur fest, um die sozioökonomische Entwicklung der Priaralye-Region, einschließlich der Autonomen Republik Karakalpakstan und der Region Choresm, zu unterstützen. Das Gesamtbudget betrug 2,29 Milliarden US-Dollar.
Internationale Bemühungen zur Rettung des Aralsees
1997 wurde bei einem Treffen der Staatsoberhäupter Zentralasiens zur Aralsee-Problematik die Almaty-Erklärung unterzeichnet. Im Zuge der Umstrukturierung bestehender zwischenstaatlicher Organisationen wurde der Internationale Fonds zur Rettung des Aralsees (IFAS) reorganisiert. Der Präsident Usbekistans, Islam Karimov, wurde zum Präsidenten des Fonds gewählt. Zudem wurde ein ständiges Exekutivorgan des Fonds, das Exekutivkomitee des IFAS, in Taschkent eingerichtet, mit Zweigstellen in anderen zentralasiatischen Ländern.
Suche nach Öl im Aralsee
2001 begannen groß angelegte geologische Erkundungen zur Suche nach Öl im Aralsee-Gebiet. Die Bohrungen im nördlichen Teil des Sees wurden von der Kasachischen Kaspischen Schelf AG durchgeführt, während die Exploration an der Westküste vom Joint Venture Kulandy Energy Corporation geleitet wurde. Zu diesem Zeitpunkt war der Wasserspiegel des Aralsees bereits auf 32,16 Meter gesunken.
Im Dezember 2008 erhielt der Internationale Fonds zur Rettung des Aralsees (IFAS) den Beobachterstatus in der Generalversammlung der Vereinten Nationen. Zwischen 2003 und 2010 investierten die Mitgliedsländer des Fonds über 2 Milliarden US-Dollar in die Umsetzung verschiedener Projekte. Zur Finanzierung von über 300 Projekten im Rahmen des dritten Aktionsprogramms (2011–2015), das vom Exekutivkomitee des IFAS in Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen, der Weltbank, der Asiatischen Entwicklungsbank, der Europäischen Union und mehreren Geberländern entwickelt wurde, wurde ein Budget von über 8,5 Milliarden US-Dollar bereitgestellt.
Fortschritte bei der Wiederherstellung des Aralsees
Im November 2014 erklärte Krymbek Kusherbayev, der Akim (Gouverneur) der Region Kysylorda in Kasachstan:
„Der nördliche Teil des Aralsees wird bald wiederhergestellt.“
Er betonte, dass dies der erste Fall in der Menschheitsgeschichte sei, in dem ein sterbendes Meer durch gezielte Maßnahmen wiederbelebt werde. Dank der Bemühungen des kasachischen Präsidenten, der eine Vereinbarung mit der Weltbank unterzeichnet hatte, sank der Salzgehalt des Wassers von 21 g/L auf 17 g/L. Fischer, die zuvor nach Balchasch und Kaptschagaj umgesiedelt waren, kehrten an den Aralsee zurück. Bereits acht Fischverarbeitungsbetriebe waren in der Priaralye-Region in Betrieb, und die Fischproduktion erreichte 6.000 Tonnen. Die Zahl der Fischarten stieg von einer auf 27. In den letzten zehn Jahren wurden 56.000 Hektar Saxaul- und andere Vegetation gepflanzt, um Sandstürme zu verhindern.
Zwischen 2015 und 2018 schätzte die Regierung Usbekistans die erforderlichen Kosten für die Minderung der Folgen der Aralsee-Katastrophe und die Wiederherstellung der Region auf 4,3 Milliarden US-Dollar.
Ein von der Regierung genehmigtes Programm sah folgende Finanzmittel vor:
1,09 Milliarden US-Dollar für die Verbesserung des Wassermanagements
321,2 Millionen US-Dollar für die Schaffung neuer Arbeitsplätze
433,7 Millionen US-Dollar für die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit
158 Millionen US-Dollar für die Wiederherstellung von Ökosystemen und Biodiversität
Fazit
Die Rettung des Aralsees bleibt eine der größten ökologischen Herausforderungen unserer Zeit. Während einige Fortschritte erzielt wurden, ist die vollständige Wiederherstellung des Sees weiterhin ein langfristiges Ziel, das kontinuierliche internationale Zusammenarbeit erfordert.
Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.
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